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“你刚才说什么？〃迈特问道。
“我说柏氏百货公司打算买那块地，〃彼得说道，迈特的眼神冰冷，彼得不由得兴起戒。备。他以为迈特想多了解一些背景，就连忙补充说：“柏氏百货就像纽约的布鲁明岱，是历史悠久的百货公司，顾客主要都来自上层阶级。他们已经扩展到——”
“我很清楚柏氏百货公司，〃迈特冷冷地说。他由彼得所作的分析得知曹氏公司那块地的投资报酬率很高，买下来是很划得来的事。但是他现在心里想的并不是赚钱。〃买下来。〃他轻声说道。
“可是你难道不想再了解一下他们其他的地产吗？”
“我只对柏氏百货公司想买的那块地感兴趣，你明天就去休士顿找曹氏公司。”
“我们开价多少呢？〃彼得几乎变得结巴了。
“先开一千五百万，限他们在二十四小时内签约。他们一定会讨价两千五百万，就还他们两千万。告诉他们要在三星期内办好土地转移，否则免谈。而且，一切都要保密。”
冯彼得走后，迈特坐在那里望着窗外。他几乎可以望见十二条街外的柏氏百货公司。梅蒂要为那天晚上的态度付出代价——她如果想要买休士顿的地，得多付给商际公司一千万元。
迈特通常不会这么贸然做决定的，所以冯彼得感到很不安。第二天早上他又去见迈特，说〃昨天我对柏氏百货公司的情形作了一些调查，也跟一个认识柏梅蒂与柏菲力的人谈过……”
“结果呢？〃迈特不为所动地问。
“现在我不太相信柏氏百货公司有能力购买休士顿那块地了。根据我的调查发现，他们似乎会有很大的麻烦。”
“什么样的麻烦？”
于是冯彼得开始说明柏氏百货公司的背景。〃柏氏百货公司几年前在芝加哥只有两家，整个业务已经处于一种停滞状态。后来柏梅蒂拿了硕士学位之后，在妇女部门由基层做起，几年之内提出了许多很不错的点子，职位也越来越高。由于扩张太快，分公司增加太多，他们就需要很多资金。所以他们跟银行贷了很多钱，也开始在纽约证券交易所出售股票。”
“那又怎样呢？〃迈特问道。
“他们扩张太快，刚赚到一点钱就又拿去投资新店，结果可周转的现金就所剩无几。万一碰到什么财务难关，他们全然无力应付。老实说我还真不知道他们要拿什么来买休士顿的地。另外就是近来百货界购并的例子很多，柏氏百货公司也有被兼并的可能。事实上，我想有人已经下手了。”
彼得看见迈特脸上闪过一种奇异的表情，愉快而满意的。
“是吗？〃迈特问。
彼得点点头。〃我想已经有人开始秘密收购柏氏百货公司的股票了，只是数量都很小，还没有引起别人的注意而已。〃于是他利用电脑找出柏氏百货公司的股票交易记录给迈特看。〃六个月以前，柏氏百货公司的股票还跟两年前一样，是十块钱一股，每星期的交易量是十万。现在呢，这六个月以来节节升高，目前是十二元一股，交易量每个月都创新纪录。”
彼得转头看迈特。〃我想，可能有某人试图控制柏氏百货公司。”
迈特猛然站起身，结束这个话题。〃也许是那样，也许只是投资人认为那是一项很好的长期投资。我们还是继续进行购买休士顿地产的计划。”
彼得诚煌诚恐地离开了，却始终没有注意到这期间还有一个人也站在迈特的大办公室里另一角落。那是原来在和迈特谈话的安汤姆，他跟彼得都是迈特精英的六人小组成员。汤姆笑着把冲好的咖啡拿到位子上。〃你把那个孩子吓坏了。”
“那个孩子的智商一六五，已经为公司赚了几百万元。他会证明他是我绝佳的投资。”
“而休士顿那块地也是绝佳的投资吗？”
“我想是的。”
“那就好，〃汤姆说道。〃因为我不希望你花那么多钱，只是为了报复某位社交名媛当着记者的面侮辱你。”
“你为什么会有这种想法呢？〃迈特问道，不过他的眼中有一丝自嘲的笑意。
“我不知道。星期天的时候，我碰巧看到报纸上说，有一个姓柏的女人给了你一个大钉子碰。然后现在你就在这里要买下她想要的东西。告诉我，那块地要花我们多少钱？”
“两千万。”
“你将会要柏小姐花多少钱买过去呢？”
“比这多得多。”
“迈特，〃他不经意地说。〃你记得八年前我跟梅琳离婚的时候吗？”
“我不太记得了，〃迈特说道。〃只记得我们两个都喝醉了。”
“我早已经醉了，你把我从警察局保出来，然后又跟我一起喝得大醉。〃汤姆喝一口咖啡，然后隔着杯沿打量迈特。
“我还依稀记得你也跟我交换痛苦经验，提到了一个叫梅蒂的女人，然后我们都同意名字里有'梅'的女人都不是好女人。”
“你的记忆力显然比我好很多。〃迈特回避着这个话题，但是汤姆注意到了他听到这个名字时的反应，于是自然得到一个正确的推论。
“好吧，〃汤姆一笑，说道。〃既然我们已经有了共识，知道那个女人就是柏梅蒂，你愿不愿意告诉我你们之间到底发生了什么事，让你们到现在还这么仇视对方呢？”
“我不愿意，〃迈特说道。他拿起一份资料。〃我们继续刚才没谈完的事吧。”
董事会终于通过了梅蒂所提在休士顿开分公司的计划，然而却不同意同时拓建商场，因为那样子花费可能要高达七千七百万元。此外，派克所代表的银行虽然与柏氏百货公司有八十年的长久合作关系，如今面对历年累积起来的天文贷款数字也开始犹豫，因而要求有条件贷款，包括梅蒂与菲力的个人股票与财产都得拿来当作保证。
六点钟的时候，梅蒂还在办公室里研究草拟的休士顿购地合同。她的秘书海梨朝她走来，手里拿着外套和给梅蒂的晚报。〃我很遗憾董事会没有通过全部的计划。”
梅蒂疲倦地对她一笑。〃谢谢你。”
“谢谢我感到遗憾？”
“不是的。〃梅蒂伸手接过报纸。〃谢谢你关心。不过基本上我觉得今天还算不错。”
海梨朝晚报点点头。〃希望上面的消息不会改变你的想法。”
梅蒂打开报纸，看见费迈特与某个小明星一起参加舞会的照片。她抬起头看海梨，神色自若。〃这就能让我烦恼吗？”
“再看看商业版吧。”
商业版的第一页又是一张迈特的照片，配上一篇文章报导他的商际公司，也提到他在豪华的柏克莱大厦买下一间寓所。在他的报导旁边，却是一张梅蒂的照片，还有一篇文章说到柏氏百货公司在拓展全国分销据点的成功情形。
海梨说：“他来了还不到两个星期，报纸上就一天到晚都是他的消息。”
“报纸上也都是杀人强暴的新闻。〃梅蒂说道。她不喜欢报纸那么捧迈特，也气自己为什么看到他的照片手就发抖。
“他本人真的和照片上一样英俊吗？”
“英俊？〃梅蒂故作不在乎地说。〃我不觉得。〃然后她起身拿外套准备下班，并故意转开话题说：“我今天不能让你搭便车回家，因为今天是星期三——”
“因为你的未婚夫每个星期三都要到你家吃晚饭，对不对？”
“对”“还好你喜欢公式化，梅蒂。要是我知道自己的男人一辈子都固定在某一时间做某一件事情，我一定会疯掉。”
梅蒂笑了。〃我是喜欢这种规律与可靠性。”
“我可不。我喜欢变化。”
“所以你的男朋友才很少准时赴约。〃梅蒂笑着说。
梅蒂原想把费迈特的事情抛到脑后，但派克到她公寓的时候，手里也拿着报纸。〃你有没有看到那篇报导费迈特的文章？”
“看到了。你要不要喝点什么？”
“给我一向喝的就好。”
她正要拿杯子，手却突然停在半空中。莉莎与海梨对派克的评语在她耳边响起，于是她回头迟疑地说：“你确定不要换一换口味吗？试试看琴酒加汤尼水怎么样？”
“别傻了。我总是喝波旁酒加水，而你总是喝白酒的，蜜糖。这已经是一个习惯了。”
“派克，〃梅蒂犹豫着。〃海梨今天说了一些话，莉莎从前也说过，所以我不禁怀疑我们是不是——〃她觉得有一点傻，说不下去了，但却仍是帮自己弄了一杯琴酒加汤尼水。
“怀疑我们是不是什么？〃派克问道。他感觉出她有些失望，于是走到她的身边。
“呕，已经定了型。”
他由她身后拖住她。〃我喜欢定型，〃他说道，同时吻着她的额旁。〃我喜欢常规与可预测的事情，而你也一样。”
“我知道，可是你难道不会认为——多少年以后——太过定型的话可能会使我们觉得厌烦，也使别人觉得厌烦？我的意思是说，你难道不认为刺激一点也是满好的吗？”
“不尽然。〃他说道，然后使她转过身与他面对面，用坚定而温和的口气说：“梅蒂，如果你是在气我的银行提出的贷款条件，你就直说吧。如果你因此而对我感到失望，也尽管说出来，可是不要怪罪于其他事情。”
“我没有，〃梅蒂表示歉意地一笑。〃事实上，我已经把我的股票文件都拿出来要给你了，现在就放在那边书桌上呢。”
派克打量着她的脸，于是她又加以说明：“我承认把自己的所有财产交出来是很可怕的事，但是我相信你可以说服你们的董事会放弃其他条件。”
“你确定吗？〃他担心地问。
“我确定，〃她粲然一笑，然后转身继续帮他倒酒。〃你何不去看看那些文件是否齐全，我来摆桌子，并看看艾太太帮我们做了什么晚餐。〃艾太太现在已经不帮她父亲工作了，可是每个星期三仍到梅蒂这里帮她整理屋子和烹调。
派克走到她的书桌旁边。〃是在这里面吗？〃他举着一个信封袋问道。
“不是，〃她回头望一眼，然后答道。〃那是我的离婚文件。”
派克困惑地看看袋子。〃这个封袋没有拆开过。你从来没有看过内容吗？”
她耸耸肩。〃我知道里面说什么。里面说，我爸爸出了一万块钱，费迈特答应和我离婚，也不再跟我提出任何权利要求。”
“我相信里头的措词一定不是这样写的，〃派克笑着说。〃你介意我看一下吗？”
“没关系，可是你为什么想看呢？”
他笑了。〃职业好奇心——你知道，我是一个律师。我并不尽然如你的朋友莉莎所说的，只是个无聊的银行家。”
她本来想提醒他，他的专长是税法而非民法，但又决定作罢。〃你爱看就看吧！〃她答道，然后把菜放到微波炉里加热，再把桌子摆好。
“晚餐都弄好了，〃她走向派克。派克起先似乎没听到她的话，一会儿之后才抬起头，皱着眉看她。〃有什么不对吗？〃她问道。
“我不太确定，〃他说道，不过从他的表情看来似乎事态严重。〃是谁帮你办离婚的？”
她嫌恶地看看他手里的文件。〃是我爸爸。你为什么问？”
“因为我发觉从法律观点而言，这些文件很不寻常。”
“在哪方面？〃梅蒂问道，因为她注意到她父亲的律师把迈特的名字拼错了。
“每一方面。〃派克说道。
他那严肃的口气感染了梅蒂，然而她实在厌恶谈到迈特以及离婚的事，所以就安抚他说：“我相信不会有问题的。这一切都是我爸爸处理的，而你知道他一向注意细节。”
“也许他是如此，可是这个叫什么查洛士的律师却不怎么细心。不只是许多方面文件不全，措词用语也很荒谬。这个家伙到底是谁？〃他问道。〃你看这地址，你爸爸为什么要跑到贫民窟去找律师？”
“为了保密，〃梅蒂说道。〃他告诉我说，他是故意找一个藉藉无名的小律师，以免被他们发现我和我爸爸是谁。〃见他伸手去拿电话，她连忙问：“你要做什么？”
“我要打给你爸爸，〃然后他微微一笑示意她不要反对。〃我不会吓到他的。〃于是他故意用不经意的口气跟她爸爸谈起这份文件，一面开着玩笑嘲弄柏菲力怎么会找到贫民窟里去。但是挂断电话以后，派克脸上的笑容就消失了。
“他说什么？〃梅蒂问。
“他说他是从电话簿上面找的律师。”
“那又怎样？〃梅蒂尽量保持镇定。然而一道警讯已经激起了她内心的不安，仿佛有一种黑暗的、莫名的恐惧向她袭来。〃你又要打给谁？”
“给我在哈佛�