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烫着短发的妇女沿着河阶去舀了一盆水，上来对卖胶布的男人说，贴着胶布的地方朝下漏水呢。那男人一把抢过盆子，说，这怎么是漏水？你看清楚了，这是它下了河沾上的水。烫短发的妇女瞪大眼睛说，你才要看清楚了，沾上水哪有这样崩漏的？男人说，啥崩漏？难道它也是个女人吗？
另外一个妇女一拉烫短发的妇女，说，走，这种男人坏透了，不要理他。那男人头仰着，直着脖子大叫：女人不坏，男人怎么会坏？男人都是被女人搞坏的。烫短发的妇女不依不饶地回过头说，男人先坏，女人才学坏了。
那男人一把拉住袁庭玉说，老板，你评个理，到底是男人先坏还是女人先坏？袁庭玉被他扯着，想了好久也想不出个道道，差点落下眼泪来。那男人松开手说，说不出来没有关系，老板可怜可怜我吧，买我两个胶布。这胶布专贴各式各样的漏缝，你不信的话下河去舀一下子水试试。
袁庭玉掏出钱买了他五个胶布，五个五十块钱。
卖胶布的男人拿了钱就走了。这到底是男人先变坏呢还是女人先变坏，也许他拿到下一个卖点去说了，反正这是一个无法说清的问题。只苦了袁庭玉，这个问题就像火上浇油，把他烧得一脑子烦躁。
耳边猛地听见汽车喇叭声，他转过头，只见一辆汽车缓缓地开在他身边，车窗里有一个女人笑着朝他招手，是老郁。袁庭玉停下步子，像主人一样上了她的车。
十二
老郁这次招待他不是在卧室，而是在院子里。
院子里安放着一套藤桌椅，高高的遮阳伞。老郁的院子很大，有草地，有鱼池，有假山，有回廊。回廊上的一架紫藤盘根错节，开得如火如荼，甜香扑鼻，引来许多蜜蜂和蝴蝶。这是老郁的白天，是她生活中的一个幻像。她的真相属于黑夜。
阿姨给他们泡了新茶。老郁端起茶喝了一口，感叹道：“啊！性感的新茶叶！”这茶叶清新紧致，芽尖朝上，根根竖在水上。袁庭玉看了一眼就吓得不敢看了，心想老郁不会再老调重弹吧？幸亏老郁没有深入地探讨这个话题，而把话转向了别的方面。
她说，这世上有许多认识上的错误，譬如，认为年纪大的女人就具有母性，老实巴交的男人一定会对家庭负责。像她自己，从来没有具备过母性，她的身体排斥母性，从来都处在等待状态。这不是她本人的错误，她的身体是一个正常的普通的身体。像他袁庭玉，她刚才看见他一个人在街道上神魂出窍地游荡，那一刻，她判定他不是个喜欢家的男人。
袁庭玉说，他看到一个卖胶布的男人，有些羡慕这个人的生活。他东游西荡，没有时间的流逝感。自由自在，没有任何人的意志强加于身上。
老郁“哦”了一声，眼睛望着别处，漫不经心地说，那你这个人应该到外面去闯荡。到南方去，那儿有她家族的连锁企业。如果他想去的话，她可以预付他一笔费用。
袁庭玉叹着气说，他快要结婚了。他将过无聊黯淡的生活，就像他父亲曾经经历过的那样。所有的症象都预告了这一幕，他非常害怕，但他已无处可逃。
老郁慢慢地伸过一只手，盖在袁庭玉的手背上。她伸手的时候，一直在小心地观察袁庭玉的神情，只要他出现一丝一毫的不愉快，她就马上收回手。袁庭玉没有拒绝，他感到老郁的手十分清爽温暖，出奇的柔软。他的神思开了小差，想起别的女人的手，王秋媛和王南风的手都没有这样柔软，苏小妹的手是坚硬的，摸她的手，先是碰到骨头，然后才是皮肉。他的心猛然一动，恍惚觉得他已融入老郁的生活里，无可置疑的是，老郁的生活是华贵鲜艳的。她的态度很明显，她很在乎他，愿意让他分享她的生活。
老郁的眼睛一亮。
而后她开始赞美袁庭玉，她认为他是一颗未被发掘的珍宝，一堆没有引发的原子堆；没遇到文王前的伍子胥，还在茅庐里的诸葛亮……她脸上的皮肤在阳光下像油纸一样透明，温润而有紧致，年轻时候的白底子，岁月给予的微黄。她是一头老而温顺的鹿。
袁庭玉打了个寒战，站起来告辞。王秋媛见钱眼开，王南风是个荡妇，苏小妹越来越可怕，老郁的年龄让年轻男人不能启齿，他所能做的就是回到现有的生活中去。
老郁这次没有起来送他。她宁静地瞅着袁庭玉的背影，她真心地喜欢他，但是不知道用什么样的网才能捕到他。
人世是奇怪而有趣的，若特别在乎的一样东西，必定难以到手；从不放在心上的一件事，往往吃它的亏。
在这时候碰到老郁，袁庭玉心情难以平静。茶喝多了，头晕乎乎的，好像醉了茶一样。老郁的“明前”新茶质高味淡，再怎么喝也不会喝醉人的，只有老而劣的茶叶才会喝醉人啊！
从心底里说，他是看不起老郁的，要上老郁那张仿清的雕工复杂的红木大床，有着难以越过的重重大坎。但仅仅过了没几天，就在刚才，他发现除了老郁的年龄，似乎不存在任何障碍。老郁比苏小妹温存，还有着高超的智慧，平和而精致的生活。最难得的是，她没有危险性。
男人碰到感兴趣的女人，总会算计着是不是把她放在心里，把她放在心里的什么地方。袁庭玉一路走一路算计着老郁。这件事让他有了成就感，心里也高兴起来。不知不觉走到了巷口，苏小妹还在桥头上氽臭豆腐干。她敏感地一抬眼睛，看见袁庭玉晃晃悠悠脸色泰然地走过来。这个男人左看右看都是英武挺拔朝气十足的。苏小妹心里打翻了五味罐，差点哭出来。
袁庭玉甩着手从苏小妹面前经过。回到家，把地上的泡饭和咸菜扫了，蚂蚁在饭菜上挤成了一团，扫帚一动，它们飞快地拨动小爪子，“轰”地一下跑散了。袁庭玉看着笑出了声。然后，他从角落里摸出半瓶啤酒，坐到院子里，对着残梅喝起来。院子里汪着一大摊雨水，照着梅花的一个枝条，袁庭玉好奇地把脸凑过去，满想看到他的脸与梅花一同映照在雨水里，不料他的脸只是一团漆黑。他兴趣不减，津津有味地临水顾盼，嘴里结巴着说：“瘦、瘦、瘦了，瘦了。”
苏小妹一脚踩进来，接着话音说：“谁瘦了？”她流着泪走过袁庭玉的身边，到厨房弄出高低不同的各种响声。她是回家弄晚饭给袁庭玉吃的，原本要他听到声音进来问个究竟，陪个不是的。没想到袁庭玉把酒瓶朝雨水里一扔，水花四溅，脸破了，花枝也碎了。
他转身进屋去躺着。
苏小妹听见院子里一声响，出去看时，袁庭玉不在了，一只酒瓶子横倒在雨水里。她努起嘴，嘴唇“巴嗒巴嗒“上下翕动，无声地骂了几句“冤家，神经病，白痴”等等，略略出了一口气，又返回厨房弄饭去了。
三月的春天是一瓶香水，夜晚降临时，它的瓶盖打开来，花香四处弥漫，掺杂着每家每户的菜香和饭香。神圣的香味四处飘散，谁闻到了不涌起感激和赞美之心？可惜袁家门里，一男一女两个人心不在此。
苏小妹做好了两菜一汤，盛了米饭，在厨房的小方桌上摆放得整整齐齐。到院子里把酒瓶捡起来扔进垃圾筒里，擦干净手，到房间里找袁庭玉吃晚饭。
袁庭玉听到她的脚步，慢慢坐起来，说：“你先去吃吧。我浑身不舒服，好像要生病了。”苏小妹问他：“是不是王南风走了，你心里不痛快？你要是想她就和她联系嘛，弄成这样子怪吓人的。”袁庭玉歪着头想想，说：“我想她？不，不，我不想她。你们都不值得我想念。”
苏小妹垂下眼睛，上去扶袁庭玉起身。她决定不去理睬他的话。
两个人在厨房里坐下，悄没声儿地吃着，春风在门外“呼”地一声刮过去，“呼”地一声刮过来，闹得人心里怪怪的。苏小妹忍不住就说话了：“你工作的事到底怎么样了？”袁庭玉置若罔闻，只顾低头扒饭。苏小妹又问他：“你到底想不想找工作了？”袁庭玉还是不说话。苏小妹嘀咕了一声：“你想靠我养啊？”
这句话袁庭玉听见了。他几口把米饭扒拉完，把空碗递给苏小妹：“给我盛一碗来。”苏小妹又嘀咕道：“你倒是能吃……”
米饭端上来，袁庭玉一手竖起一根筷子，恭恭敬敬地把它们插在米饭上，说：“我祭我爸爸！”苏小妹的脑袋“嗡”地一声，差点晕倒。急忙中两手抓住了桌子边，半晌才觉得魂回到了身上。袁庭玉指指筷子，说：“这是两棵枯掉的柳枝，等会儿它们就活过来了。”苏小妹想，这时候哭哭闹闹是没有用的，谁让她爱上了这个男人？她伸手拔出筷子扔到地上，说：“以后别老是提你爸爸了。你爸爸要是现在还活着，看到我们这样子别提多高兴了。”袁庭玉说：“高兴个屁！我要过的日子和他的差不多。你还我筷子，我要祭祭他！我祭他就等于是祭我自己。”苏小妹起身给他拿来一把小勺子。袁庭玉不要。苏小妹想了一计，说：“我们不吃饭了。我们吃苹果吧。”她拿来水果刀和一个苹果，手脚麻利地削去皮，再切成片，香喷喷地放在袁庭玉前面。袁庭玉打了一个喷嚏，苏小妹惊讶地说：“哎呀，说生病真要生病了。你看你，人不能作怪的。”袁庭玉说：“不是要生病。是我爸爸想我了。他为什么想我呢？因为我和他像。”小妹说：“你是存心气我来？我知道的。你是个促狭的男人！”袁庭玉点点头，表示同意她的话，说：“你知道我促狭就好。我不好惹的，你放了我吧，我要过自由自在的生活，像天上的风筝一样。我不想过琐碎庸俗的生活。”小妹说：“行！你去叫河水朝西边流。”
话说到了这里，就是到了尽头。两个人静悄悄地坐着，一动不动，一言不发，你看着我，我看着你，彼此不让。
苏小妹咳了一声，放下水果刀，站起来，说：“你要不像你爸爸也不难，有种的把我们娘儿俩都杀了。”她慢慢地转过身去，今晚她不想留在这里，她想回她自己的家了。
袁庭玉傻子一样张着嘴打量小妹的后背，因为常年低头弯腰，小妹的后背略有些驼。她的后背结实有肉，决不是婀娜薄削的。它平易近人，亲切温暖，可以承受生活的重担，也欢迎一把小刀的光顾。
袁庭玉悄悄地站起来，拿起水果刀朝苏小妹宽宽的后背扎下去。这世界不分白天昼夜充塞着各种声响，这一刀下去，却是静悄悄的。
十三
袁庭玉从家里逃出来，一路上躲避熟人，畏首畏尾，就像畏光的夜虫子。走过苏小妹的家门口，他站住了，突然心里十分难过，扶着那个半截子围墙翻江倒海地呕吐起来，一面不停地敲门。
老娘从门里出来，见到他这样，就问：“小袁啊！你又喝醉酒了？”他摇摇头，指着家里的方向，对老娘说：“小妹被我扎了一刀。你快去看看她吧。”老娘捂住脸，哭了几声，然后她伸手去揪袁庭玉，一把揪了个空。
袁庭玉跑出小柳巷。
夜是野猫和流浪汉的世界，现在也是他的。流浪汉躺在角落里，野猫在墙头上出没。他走着走着，灯越来越安静，越来越明亮；夜渐渐地深了，渐渐地宽敞了。他还不知道自己要到哪里去，但是心激动着。多好啊！他不必瞻前顾后，装疯卖傻。没有时间，没有思维，世界是静止而单纯的。
他哼哼起一首歌曲，好像叫做什么《大刀曲》。他记得这是他小时候爸爸教会他的第一首歌，他今天唱着有些结巴：大刀、刀……向鬼子们的头上砍、砍，去……
他还记起父亲有一次站在桌子那儿，一把菜刀掉下来，可可的砸到他脚面上，出了血。父亲看见血就晕了过去。妈拎着父亲的头发，对着他的耳朵大喊大叫，说什么“杜丽娘来了！杜丽娘来了！”父亲马上睁开眼睛四下里巡逡，好像真的杜丽娘来了一样。
再说老娘，三步两步地赶到袁家，只见厨房里灯火通明，小妹一个人坐在桌子边，背上插着水果刀。她向老娘转过脸来，老娘看到她脸上居然带着微笑。
“你要把我吓死了！”老娘拍手大叫，上去把刀子取下来。一股血顺着衣服蜿蜒下来。苏小妹说：“你别叫喊，让人听见了不好。你怎么来的？”老娘告诉她，是袁庭玉去叫门的。这小子想当英雄还是怎的，居然戳了老婆一刀。还好，是水果刀，刀口也不深。苏小妹说：“先用棉花捂着吧。咱们上医院去收拾一下。”老娘说：“叫铁头来，给你伤口这里拍个照，当个证据留着，以后打官司用。”苏小妹说：“铁头来了会笑话我。他们男人是互相包庇的。”
苏小妹扶着桌子，轻轻一站就起来了，看上去那把水果刀确实没把她怎么着。她把水果刀扔到角落里去，拿起桌子上的苹果吃了一片。老娘奇怪地打量她，像见了鬼一样。苏小妹说：“他扎得好！就是要他出这口气。他�