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难的，大概要数做工了。
85 文的，武的，文武并重的，还包含着一些开打的场面。这出戏演到第 十七、第十八场时，梅兰芳得身扎硬靠，脚踏厚底靴上场，不单是“巡哨前
营”，走走台步，而且还要在“突厥劫营”时认真开打一番。为了这一个场 面，梅兰芳不得不在家里练了足足一个多月。
当然，演出也获得了预期的成功。舞台上，梅兰芳扮演的花木兰顶盔披 甲，执鞭持戈，倚马而立，于温婉妩媚之中透示着一种英武雄健的风采，俨
然一幅精描细刻的古画木兰图。而挥戈攻敌之际，则是跳荡如生龙活虎，击 刺如兔起鹄落，即使是当行的武生，也无以过之。木兰归家之后，又是一副
婷婷玉立的女儿风姿，特别是与元帅相见时，一面惊疑不定，一面羞涩陈词， 绝妙的表情细腻入微？？
一九一七年的秋天，天津发生了特大水灾。几天之内，整个城市就变成 了一片汪洋。市区内可以陆地行舟，有些低洼的地方，从楼窗里出来就能上
船。居民们在饥饿和疾病的包围中辗转挣扎。
这时，有一些乘机想发财的人出来造谣说，这次水灾的发生，是因为人 们得罪了天界的“金龙大王”。他们便以奉伺金龙大王为幌子，到处设局骗
人，逢人便说：如信奉金龙大王，不但能免除水灾，还能免除疾病，否则， 必将遭到更多的惩罚。而他们所提供的治病方法，无非是服用坛上和签上的
所谓“仙方”。一时间，被水灾困住了也吓住了的人们纷纷变成了善男信女， 烧香许愿，捐钱献物，问病求方？？
听到这些关于“金龙大王”的传说，梅兰芳不禁忧上心头。如此浅薄的 骗人伎俩，也能让这么多人上当。应该编一出有关“金龙大王”的戏剧，来
破除这一封建迷信。对，就是这个主意。
在编演之前，为慎重起见，梅兰芳和他的朋友们一道，专门调查了“金 龙大王”这一神话的由来和演变。陈师曾先生将他从清康熙年间诗人施闰章
所著《矩斋杂记》里抄出的有关“金龙大王”的段落拿给梅兰芳看。原来，
“金龙大王”的原型是宋亡后赴水而死的爱国志士谢绪。清代末期，“金龙 大王”的神话在山东、河南一带的黄河流域传播很广。办理河工的大小官员
们，为了祈祷安澜，每年都要组织人们唱戏给“金龙大王”听。“金龙大王” 居然还会点戏！开戏之前，掌班人把写着戏目的牙笏交给负责河工的官员。
衣冠整肃的官员再恭恭敬敬地亲手捧到“金龙大王”的法身面前，清它点戏。
“金龙大王”的法身是一条方头小蛇，蜷屈在一个描金朱漆盘内。据说它会 向牙笏点头，头点向哪出，就演哪出。
梅兰芳想起小时候就听说过的北京潭柘寺里蛇精大青、二青的故事。尤 为可笑的是，就在近两年中，梅兰芳还有一次被潭柘寺的和尚愚弄的有趣经 历。
那是七月的一天。雨后初晴，长松落翠，山溪间细细的流泉叮咚作响。 在潭柘寺的寺院里住了几天的梅兰芳，正在欣赏这令人心旷神怡的美妙景
色，住持和尚来了。寒暄了几句之后，他请梅兰芳到大殿上去随喜。
过了几重院落之后，走进大殿。住持指着大殿东边靠墙角的一个小龛子， 对梅兰芳说：“您是福大命大的人，真是造化不小。您看二青爷正在这儿哪，
没有佛缘的人是见不着的。”
梅兰芳抬眼一看，只见佛龛上盘着一条草绿色的小蛇，龛内有个小小的 朱漆金字牌位，上面刻着“大青蛇、二青蛇之神位”。牌位前面还有几件小 巧精致的供器。
见梅兰芳没什么反应，住持只好陪他走出大殿，来到玉兰院的楼下。梅 兰芳坐下之后，住持又从一个楠木古书案上拿起一张八寸照片递给他，一边
在上面指指点点，一边又喋喋不休地介绍开了：“您瞧！那一次二青爷降坛 传谕：某月某日要大显法身。这就是它大显法身的那天，我们请照相馆的人
给二青爷照的法像。您别瞧刚才二青爷的法身那么小，它是能屈能伸，说大 就大。”
照片背景是谭柘寺的大殿，殿前站着很多和尚。大殿脊上，一条比殿柱 还要粗几倍的湿糊糊的大蛇盘绕了三匝。
梅兰芳细看这张照片，几乎忍不住要笑出声来。拿它来糊弄一般的善男 信女，也许还很有功效。然而，对梅兰芳这种会玩照相机的人来说，在底片
上捣鬼的把戏，就只能贻笑大方了。
当然，秉性忠厚的梅兰芳没有当面揭穿他的把戏，只是随口敷衍了几句。 住持见他不感兴趣，也就不再提及“二青爷”的“圣迹”了。
据朋友说，潭柘寺下院翊教寺里一个偏殿内，也供奉着“大青、二青” 的牌位。和尚们也弄了一条小蛇来蒙人。有一个时期香火极盛，求嗣问病的
络绎不绝。可当时恰好找不到青蛇，于是，红蛇、灰蛇、花蛇等都被和尚们 请进了神龛。他们还美其名曰：“今天二青爷换了袍了！”
将这一切联系起来看，梅兰芳意识到，破除迷信，在中国这块土地上， 绝不是一件可有可无的事情。他决心尽最大的力量，尽快、尽好地排出戏来，
使那些深陷其中的民众不再受骗。
当时，北京的通俗教育研究会正好编写了一些破除迷信的剧本，有话剧， 也有京剧。梅兰芳经过考虑，挑中了其中一出带有喜剧性的讽刺剧《童女斩 蛇》。
《童女斩蛇》讲的是这样一个故事。福建庸岭下出了一条大蛇，有人造 谣说，它是金龙大王下凡。每年八月，庸岭脚下的将乐县令都要招募童女祭
蛇。前后已有九个童女葬身蛇穴。这一年又到了祭蛇时候，百姓李诞的女儿 寄娥决心为民除害，她挺身应募，身揣匕首，机智勇敢地将蛇杀死，并把设
局骗人的造谣者何仙姑扭送到县衙门，为地方除了一害。 在排演这出戏时，为了加强对当时民众的教育力量，梅兰芳还对剧中的
一些细节进行了特殊的艺术处理。剧本没有点明时代，梅兰芳就把时代规定 为清朝末年，剧中人物的穿戴服饰，都是清末民初流行的时装。舞台上除了
唱腔外，全部念白都采用通俗易懂的京话。这样一来，这出戏的现实性得到 了加强，离观众们的日常生活也更近了。
一九一八年二月二日，《童女斩蛇》在北京吉祥戏园正式上演。 演出受到了广大观众的热烈欢迎。不少老朋友一致认为，这出戏，不仅
拆穿了当时天津市一时耸人听闻的“金龙大王”骗局，而且也真实反映了晚 清时期官吏昏庸腐败，衙役狐假虎威，乡民愚昧盲从的社会风貌，有着很高
的认识价值和借鉴意义。
一位老太太找到梅兰芳，很动感情地说：李寄娥的名字，并没有人知道。 但是看了《童女斩蛇》以后，一下子就记住了她的故事。这个小姑娘的人品，
就像人人都熟悉的孝女曹娥抱父尸、提萦上书救父、木兰代父从军一样，十 分高尚，因而她的名字，也像这些人物那样，能够深入人心。
《童女斩蛇》是梅兰芳排演的最后一个时装戏。 年近二十五岁的梅兰芳，觉得自己的年龄已不再适合扮演时装戏里的少
女、少妇。同时，总结了先后演出的五个时装戏的经验教训之后，他也感到：
“京剧表现现代生活，由于内容和形式的矛盾，在艺术处理上受到局限？？ 首先是音乐与动作的矛盾。京剧的组织，角色登场，穿扮夸张，长胡子、厚
底靴、勾脸谱、吊眉眼、贴片子、长水袖，宽大的服装？？一举一动，都要 跟着音乐节奏，做出舞蹈身段，从规定的程式中表现剧中人的生活。时装戏
一切都缩小了，于是缓慢的唱腔就不好安排，很自然地变成话多唱少。一些 成套的锣鼓点、曲牌，使用起来，也显得生硬，甚至起‘叫头’的锣鼓点都
用不上。在大段对白进行中，有时只能停止打击乐。而演员离开音乐，手、 眼、身、法、步和语气都要自己控制节奏。创造角色时，必须从现实生活中
吸取各种类型人物的习惯语言、动作，加工组织成‘有规则的自由动作’， 才能保持京剧的风格。”
根据京剧本身的规律、特点，自身的艺术条件和当时的社会时尚，他决 定，今后他的艺术发展方向，是古装歌舞剧。
这个时期，梅兰芳艺术生活中的另一重要内容是学习并演唱昆曲。像做 其他事情一样，梅兰芳的学习仍是按部就班，一丝不苟的。他先是请北京的
乔惠兰老先生定期前来教戏，后来，又专门从苏州请来了谢昆泉老先生住在 家里，随时为他拍曲子，吹笛子。还时不时地向陈德霖老先生请教昆曲的唱
腔和身段。这种从多方面吸取精华的学习方式，使梅兰芳的昆曲知识和演唱 技巧突飞猛进，进步极快。
而看惯了、听惯了皮黄的京剧老观众们，也在梅兰芳演出魅力的“裹挟” 之下，开始对昆曲发生了兴趣。几乎每次叫座的程度，都要超出朋友们的估
计。而社会舆论，也都跟着对昆曲加以赞美和提倡起来。一时间，已经衰落 到了极点、几乎没有人再提及的昆曲，似乎又重新受到了人们的瞩目。北京
的两所大学里，增设了专门研究南北曲的课程，聘请昆曲老艺人前去讲课； 不少回乡的昆曲艺人，又被重新邀请回北京组班演出；当地的一些报纸如《又
新日报》和《京报》等，都经常刊登有关昆曲的消息和评论？？
梅兰芳当时的昆曲演出，对于昆曲这一剧种的拯救和振兴，具有不可磨
灭的功绩。这也是梅兰芳对中国戏曲发展史的贡献之一。 一九一八年，梅兰芳被推选为剧界大王时，一家报刊登载的一首贺词中
这样评价了梅兰芳提倡昆曲的意义： 昆曲久绝，散同广陵。黄钟毁弃，瓦釜雷鸣。 惟郎振之，雅于以兴。移风易俗，剧界风行。
花情画意
这一时期，梅兰芳的业余生活中，与戏曲演出最相关的就是养花和学习 绘画了。
梅兰芳从小就对花有一种特殊的感情，但直到一九一五年，梅兰芳二十 二岁时，才有了地方、心情、时间和精力去培植它们。
春天养海棠，夏天养牵牛，秋天照例是菊花，冬天里，就只能在室内盆 景里养梅花了。一年四季，作为一个养花人，梅兰芳几乎没有闲着的时候。
那年初夏的一个清晨，梅兰芳去找齐如山先生商量一点事情。到了他家 以后，一下子就被院子里的一片牵牛花吸引住了。这里的牵牛花不仅数量多，
而且颜色也不同寻常。其中几种花的颜色非常别致，在别的花里是绝对看不 到的。赭石色，鼠灰色，红、绿、紫色，还有各种混合的颜色？？满院子的
五光十色，把梅兰芳的眼睛都看花了。
“为什么我常见的牵牛花，没有这么多的颜色呢？” 梅兰芳也顾不上别的事情了，先就花的问题请教起来。
“这还不算多，”齐先生回答，“养的得法，颜色还要多呢。你要喜欢 它的颜色，你也可以来养它。这不单能怡情养性，而且对你的身体也有好处。”
从齐如山家出来后，梅兰芳便对牵牛花产生了特殊的兴趣。牵牛花的俗 名叫“勤娘子”。顾名思义，懒惰之人是养不了它的。它在每天清晨开花，
中午一过，就慢慢地枯萎了。你要养它，必须得起早，起来晚了，你就永远 也别想看到好花。牵牛花属于藤蔓类植物，有点像爬山虎。中国人一般喜欢
把它种在竹篱笆底下，或者用绳子从地下扯到房檐上，再慢慢地把它扶上去。 梅兰芳一下子买了好多参考书，按图索骥地实验起来。一边又号召了几
位同好，如王琴侬、姜妙香、程砚秋、许伯明、李释勘等人，再加上早就对
牵牛花颇有研究的齐如山，一起互相切磋着研究起牵牛花来。 两年之后，梅兰芳对于牵牛花的播种、施肥、移植、修剪、串种等事情，
逐渐地熟练起来。经他改造成功的好种子，也一天天多了起来。 后来，梅兰芳到日本演出期间，留心参观了他们的园艺，发现他们对牵
牛花的栽培十分讲究。他们不像中国人那样，从墙上牵藤，而是在盆里栽种。
有的花朵大得像碗口一样，颜色也特别明丽鲜艳，而且种类多得没法统计。 这使他对自己原有的养花成绩又不满足起来。于是，牵牛花的好种子，养花
的参考书，都成为梅兰芳搜集的对象。
在梅兰芳养花热情的带动下，舒石父、陈嘉梁等人也加入了这一特殊的 养牵牛花团体。团体的活动是很频繁的。每个人先在自己家里努力改造新的
品种，待花开之后，有从未见过的颜色，十分美丽的图案，或是特别肥大的 花朵，就邀请同好们前去欣赏把玩，并且把这个新种子，分送给大家。等秋
风一起，牵牛花的历史使命也就宣告结束。大家就把今年留下的好种子，一 袋一袋地收进小信封里，在每个信封上面，还要标出�