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马英和肖阳站在队前，吴胖子从警察手里夺过两根鞭子往地下一扔，冲着他俩说：“给我打！”
“他有什么错？”马英怒目问道。
“他想造反！”
“他想造啥反，不过是看看他娘。”
“我早就看你不是东西，还违抗命令，捆起来！”吴胖子两眼瞪得象个猫头鹰。几个警察上来把马英也捆了。他这时一点也不感到畏惧，反倒升起一种光荣感：和自己的人在一起受刑，这是理所当然的。
吴胖子转过脸来问肖阳：“你呢？”
“我不打。”
“为什么？”
“我不愿意打。”
“都他妈的是一伙，捆起来！”
肖阳也被捆起来了，这年轻人觉得能和马英一样，也感到有些自豪。可是他那颗心在紧张地跳动，两只眼睛紧丁着吴胖子，看这家伙到底要干些什么。
“好吧，你们不打，叫你们看看！”吴胖子掂起三尺长的皮鞭子往水桶里一蘸，照准周大贵那宽宽的背上狠狠地就是一鞭：“你还想造反！”
“老子就是想造反！”周大贵趴在地下，歪着头瞪着吴胖子骂道。
“看你造反不造反！”吴胖子又是狠狠地一鞭。
“造反！”
又是一鞭。
“造反！”
拍！拍！拍！一连几十鞭，“造反，造反，造反……”声音越来越微弱了。
无情的鞭子还在空中乱午。周大贵的棉衣被打得开了花。血慢慢地从里边渗出来。吴胖子累得满头大汗，咀里喷着白沫。
马英在看守所曾经挨过敌人的鞭子，当时咬紧牙也不觉得怎么；这回看着鞭子抽在周大贵身上，觉得比打在自己身上还痛。多好的硬汉子啊！他扭头看了看肖阳，这个青年人已经哭了。
这时吴胖子累得直喘气。那武藏刚好走过来，一看是打周大贵，嗷嗷地叫道：“好的，好的！”他想起那一交之仇了。“太君，”吴胖子一见武藏，象是老鼠见了猫，双手把鞭子奉上，指了指周大贵说道：“你的。”
武藏接过鞭子，先在周大贵身上抽了两下，然后一脚把周大贵踢了个翻个。他张着一口大黄牙狞笑道：“你的小小的！”
周大贵猛一看见是武藏，使劲直起脖子，咬着牙骂道：“小鬼子！你算得了什么？还不顶个屁！”
拍！武藏照准周大贵的脸上劈面就是一鞭，接着又一连照他的脸上打了几鞭子，他脸上的血肉模胡了。这时吴胖子又掂来一根对拤粗的大棍子，劈头盖脸地打下来，周大贵头上的鲜血直涌。武藏又带着狂笑用大牛皮靴在周大贵的胸上肚上乱踩起来。
这个正直、淳朴、坚强的农民终于仃止了呼吸……
“拖走！”吴胖子喊道。两个警察一人拉住一条腿，把周大贵拖走了。
吴胖子掂着鞭子得意地走到马英脸前，歪着胖脑袋，奸笑着问道：“怎么样，看见了吗？”
马英牢牢记着在敌人面前不能暴露自己，可是他实在忍不住了，胸脯气得一起一伏地说道：“这有什么了不起，人家没有还手的余地罢了。”
“哼！咀还硬，再硬也打死你！”吴胖子说着照马英腿上就是一鞭子。这时大家都过来求情说：“周大贵的事，与他二人无关。年轻人说话上点火气，请所长息怒。”
虽是求情，可是大家眼睛里都闪着怒火，吴胖子见这形势有些心虚，万一真把大家逼反了，自己的性命难保，于是顺水推舟地说道：“看在大家的份上，先饶你们两个一次。”大家连忙给马英和肖阳解了绑，搀回去了。
这天夜里，大家都睡不着，个个心里忿忿不平，有的说：“明天不知道轮到谁头上了。”有的说：“总得想个法子啊！”还有的嘘声叹气。马英想：总不能让敌人这样折腾下去，要这样下去非叫敌人弄垮了不行，得想个法子敲敌人一下，让他老实点……
深夜，差不多都睡着了，有人打起呼噜，马英还是睡不着，周大贵的影子总在他脸前徘徊，好象要他报仇。他不觉感叹道：“你死得太早了，要不，能为抗日做多少工作啊！”肖阳也没睡着，他拉了一下马英说：“我一合眼就看见周大贵，大概是他阴魂不散，咱们要替他……”
马英推了推他，要他不要说，接着就假装打起呼噜。第二天天黑时，瞅了个空子，马英把肖阳几个人召集起来说道：“咱们十二个人已经死了两个了，敌人正在注意咱们，再不想办法恐怕咱们都活不长，还能抗日？”
大家听罢就唧唧咕咕议论起来，都主张和敌人拚。马英说：“硬拚不行，现在咱们赤手空拳，得等受完训发了枪。”可是等到受完训还有半个月，不知能不能活到那时候呢这时肖阳说道：“最坏的是那个武藏，吴胖子就是舔他的屁股。把他干掉了，吴胖子也就会老实点。”
“对！武藏天天夜里到东亚轩喝酒，回来的时候要从孔庙后边过，那里很静，就在那里把他收拾了算啦。”王小其接着说道。
大家都同意这个办法，决定今夜就动手。
夜里十点钟，大家都睡了。王小其偷偷到武藏住的房子窗口看了看，见这家伙不在家，便回来在寝室的门口敲了两下。
听到敲门声，马英和肖阳便装做解手，拿起早就准备好了的绳子跟着走出来。他们三个来到厕所，便搭起软梯子，马英和肖阳翻出了墙，王小其留在厕所放哨。
马英和肖阳都在城里住了多年，路很熟，拐了几个弯，便到了孔庙后边。这正是十冬腊月天气，寒冷的夜风钻进他们的衣袖，马英感到他那背上被打烂了的伤口有些发痛……忽然听到脚步声和鬼子唧哩哇啦的说话声，两个人蹲在墙角，屏住呼吸，心立刻紧张地跳起来。鬼子过来一大群，还夹杂着几个日本娘们，嘻嘻哈哈地从他们身边走过，散过来一股酒气。有个鬼子拿着手电筒乱照，雪白的电光从他们头上扫过，吵吵闹闹地拥过去了。
鬼子走了，一阵沉静。肖阳的手冻得冰凉，捧在咀边直哈气，夜风愈来愈猛地从这空场子上扫过。
又过了好大一会，大约是深夜下一点了，仍然没见武藏的影子。肖阳说：“这小子是不是找吴胖子老婆睡觉去了？”马英心里一跳，是啊，要是这小子不回来，那才糟糕呢，可是又一想，哪有那么巧？就说：“再等一会看看。”
两人又等了一会。忽然听到有鬼子唱歌声，就屏住气。过来了，是两个鬼子，一个高一个矮，仔细一瞧，没有武藏，好不泄气。
马英说：“今夜算这小子走运，让他多活一天，明天再来。”肖阳来的时候劲头挺大，这会一泄气，觉得又冷又困，懒洋洋地说道：“走吧。”
二人一前一后往回走，走过空场子，拐进一个胡同，刚走到三岔口，突然从左亍上走来一个鬼子，手里拿着酒瓶子摇摇晃晃正和走在前边的肖阳碰了个满怀，一看正是武藏。原来这小子没从空场子走，绕着胡同来了。他没等肖阳动手，上去将肖阳一抱，咀里嘟囔道：“花姑娘的！”肖阳也趁势将他抱住。
马英一个箭步蹿上去，把挽好的绳子往他脖子上一套，转过身子一背，武藏两脚便离地了。这家伙吃的肥肥实实，足有一百七八十斤，可是马英一点也不觉得重，背着他顺小胡同就往空场子跑。到了一棵树下，肖阳把绳子头往树叉上一扔，然后将绳子猛一拉，哧——地一声，神不知，鬼不觉，武藏便上了天，舌头吐出了半尺长。
马英和肖阳把绳子头拴紧在树上，看看一切都妥当了，就兴奋地走了回来。走到厕所墙下，轻轻咳嗽一声，王小其在里边回答一声，于是二人便翻过墙头。王小其着急地问道：“怎么样啦？可把我等坏了。”
“上天啦！上天啦！”肖阳高兴地说。三个人接着一个跟一个走回了寝室。
第二天，再没见到武藏，王小其跑到吴胖子那里探听消息：“所长，太君哪里去了？”
“回国了。”吴胖子扫兴地说。
“回国了？”王小其心里暗暗发笑，“回他妈阎王殿去了倒是真的！”
小野夹着他那烂茄子似的脑袋从耶稣堂走出来，耳边仍然回旋着中村刚才的吼声：“中国人统统靠不住！你要利用中国人治中国人，把武藏的死因查清楚……”
这个刽子手，从“九一八”事变就来到了中国，八九年来他自己也弄不清屠杀了多少中国人。对付中国人的办法，他只有一个“杀”字。今天中村在他耳边吼了一阵，象是把他的头脑冲击得清醒了一些，他感到眼前的问题变得复杂起来，是不能单靠“杀”来解决的了。武藏的死，对他是一个谜：验尸的结果，完全证明是上吊自杀，可是根据他平时对武藏的了解，这个人是不会自杀的。武藏的周围全是中国人，这中间有什么变故，不得而知。他现在更感到中村说的对，必须利用中国人，只有通过中国人才能弄清这个问题。那么首先利用谁呢？他一下子便想到郑敬之身上，他觉得他是一个最有办法的人，所以便去请郑敬之来共同计议调查武藏的问题。郑敬之一听到武藏吊死的消息，大吃一惊。他从武藏在训练所的行为、马英他们的表现，断定这件事是马英他们干的。这件事虽然干的巧妙，但却并不策略。自从马英被捕以后，他就一直为他捏着一把汗，目前马英的处境仍然十分危险，假若刘中正和苏金荣到了壮丁训练所，马英是很难逃得过他们的眼睛的。武藏的死，震动了敌人，使马英的处境更加危险，如果敌人对训练所实行大清查，吴占江这个家伙一定会往马英他们身上推，那就困难了……怎么办呢？他一路上反复地考虑着。
小野今天对郑敬之特别客气，又倒茶又递烟，还拍着他的肩膀大大夸赞了一番，然后才问起武藏死的原因，并且肯定地说：“你的聪明，大大的明白。”
郑敬之早已料到这一着。鬼子之所以征求他的意见，显然是对武藏的死有怀疑，也就是说，鬼子要他设法找出杀武藏的人。他知道，要想在敌人的心脏里站住脚，取得敌人的信任，就要满足敌人的某种要求。所以他便将自己予先编好的答词说出来：“武藏太君大概是被人暗害了的。”
小野忙问：“什么人的干活？”
“这个……”郑敬之说，“没有调查清楚。”
“讲，讲错了的没关系。”小野把咀一努，“是不是壮丁训练所的干活？”
“一定是仇人的干活。听说武藏太君和吴占江的太太是大大的好朋友。”
“我的知道，吴占江的大大愿意。”
郑敬之摇了摇头：“中国风俗的不行，祖宗三代都不愿意的。”
这句话对小野起了作用，中国的风俗习惯之类，他在受特务训练的时候是曾经学过的，因此他又忙问：“你的说，吴占江的干活？”
“还说不定。”
小野再也耐不住性子，站起来吼道：“抓来的审问。”马英目前尚在训练所，把吴占江抓来一审自然就麻烦了。郑敬之忙说：“吴占江的一定有同谋，把他一抓，别的人就要跑了，我的慢慢调查，一网打尽的干活。”
小野心里暗暗敬佩郑敬之，心想，要不然自己又犯了急躁病，忙拍着郑敬之的肩膀说：“好的，好的，不要惊动他们，将计就计。”
郑敬之从宪兵队部出来，长长出了一口气。第一关是过了，可并不是问题的了结，而正是问题的开始，下一步怎么办呢？……他想：首先得把吴占江制住，不能让他乱咬壮丁，使他承认武藏是自杀的，这样主动权就掌握到手了；第二，必须让马英立即离开县城，他一走就好办了，还可以把罪名加在吴占江身上……可是，他转而一想，他还不信任我啊！郑敬之走近家里大门，就见荷花从屋里连蹦带跳地跑出来说：“吴胖子来了！”
门帘一挑，吴胖子提着两合子点心，从屋里走出来，喀的一声先朝郑敬之敬了个礼，然后笑眯眯地望着荷花说：“荷花越长越机灵了。”又把点心塞在荷花手里。
郑敬之说：“这是送的哪份礼啊！说是阳历年嘛，过了；说是阴历年嘛，还没有到。”
“一合是阳历年的，一合是阴历年的。”吴胖子望了望荷花，“你说对吗？”
郑敬之冷笑了一声说：“只怕是为武藏太君送的吧。”这话正说在吴胖子的心上，他象是突然挨了一闷棍，脑瓜里翻了锅，准备好的一大堆申诉词泼了一地，捞摸了半天也没抓住个头儿，“这……这……”吭吭哧哧地急得满头大汗。郑敬之紧接着追问道：“小野太君问，武藏太君究竟是怎么死的？”
吴胖子本打算把武藏在训练所的行为，�