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鬼子有种观念就是：凡是害怕的一定有问题。所以他们在审讯中往往用恐吓的办法。他见吴胖子这种情形，心里早已认定他私通八路，猛的把东洋刀挥了起来！
吴胖子本想说：“我不是八路。”可是被这一吓，把个“不”字吓跑了，说成：“我是八路。”
“八路什么的干活？”
吴胖子突然见小野的面孔变得狰狞可怕，脑子一时清醒，知道自己不该错误承认是八路，便用尽平生力气叫道：“我不是八路！……”
小野一听吴胖子反供，再也耐不住性子，嚓的一刀从吴胖子的头部劈了下去。
郑敬之故意惋惜地说：“杀了，再不好问啦。”
小野一楞。警察局长进来报告说：“全城搜遍，没有发现姓常的。”
小野一屁股坐在椅子上，象是走了气的皮球。他后悔自己不该马上杀死吴胖子，暗暗敬佩郑敬之，看来这次又莽撞了。想着想着，中村的吼声又在他耳边响起……
第一三章 第一个回合
鬼子来了不久，肖家镇就变了样。
离着老远，便可以看见肖家镇小学的白墙上写着三个大字：“明朗区”。学校门口也挂上了“肖家镇维持会”的牌子。苏金荣的家属首先搬回镇上，一向关闭着的黑漆大门又敞开了，石台阶上还出现了一个背匣子枪的门岗。原来逃到四乡的地主也回来了，就连本来住在四乡的地主、商人，有些也往镇上搬。
在肖家镇的大亍上，经常可以看到来来往往的汽车、马车，和那些由北往南开去的一队队的鬼子、伪军，这里成了敌人从衡水通往县城的要道。在这里每天都集结着好几百个民夫，修公路、盖炮楼。南亍上的生意门面也都开张了，还有酒馆、烟馆、赌博场、妓院。大亍上从早到晚，滚动着一群群奇形怪状的人，有穿长衫的士绅，有留洋头的汉奸，有背大枪的伪军，有打扮得妖精似的女人，还有用绳子拴成一串串被抓来的农民，用棍棒皮鞭赶着去做工的民夫。声音嘈杂，秩序混乱，在这里经常可以听到哭声、叫声、骂声；经常可以看到打人、捆人、赶人。……肖家镇出现了一种畸形的繁华。
几天之后，在镇南耶稣堂里，修起一坐三层炮楼，刘中正派了一个中队住在这里，中队长名叫王秃子。真是名不虚传，他那冬瓜似的秃脑袋起明发亮。王秃子是刘中正的大舅子，早先在天津做投机生意，根本没有带过兵，拿住枪摸不到栓在哪里，不过仗着妹夫的势力，当上了中队长，而且守着这个要镇。起初，刘中正本打算把他的主力胡二皮派到这里，因为王秃子看这里是交通要道，生意多，有利可图，坚持要到这里，刘中正碍着这个亲戚关系，只得依顺了他，把胡二皮派到城东的吉祥镇。
王秃子来到肖家镇就开了一个烟馆，字号是“新满洲”。但是他的生意并不在这烟馆，他主要是靠这烟馆拉拢一些商人，买空卖空，连敲带诈，大做起生意来。对于队伍上的事他很少管，都交给下边几个小队长，他本人只做三件事：一是做生意，二是抽大烟，三是侍候他的太太，他是有名的怕老婆。
中午，太阳光艰难地拨开云层，照在“新满洲”烟馆的窗纸上，透过窗纸，又照在王秃子的秃脑瓜上。他抽了抽鼻子，挤了挤眼，大咀一张，两只胳膊一展，伸了个懒腰，这是他每抽一会大烟后的一个必然动作，接着又躺下嘟嘟地抽起来。
喀喀喀，一阵皮靴声。王秃子猛抬头，见刘中正披着军大氅怒冲冲地站立在门口，忙站起来说：“妹夫来啦，这些人也不予先报告一声。”接着又向外喊道：“还不给联队长泡茶！”“算了。”刘中正脱下两只皮手套，对着他拍打了几下说：“你这个队长倒当的好，电线都叫人家割完了，还躺在这里做梦呢！”
“什么？……”王秃子象只乌龟似的把脑袋瓜伸出好长。“镇南公路上的电线叫八路军割了！”刘中正冲他吼道。“八路？……”王秃子又把秃脑袋缩了回来，楞在那里。“跟我走！”刘中正把王秃子带出来，骑上马便朝镇南的公路上跑去了。
从肖家镇到西河店中间有三里多地段的电线全被割了，路旁的电线杆一个个都成了干橛子，吓的王秃子舌头伸出来半天缩不回去。
“看见了吗？”刘中正问道。
王秃子直点头，说不出话。刘中正又道：“我命令你马上出去扫荡，限你明天把电线修好。”
“这个……”王秃子凑近刘中正，低声说：“妹夫，扫荡八路，还是你亲自来吧！”
刘中正冷笑一声：“杀鸡焉用牛刀，你用不着害怕，大股八路军都被皇军打垮了，这里只不过是有几个土八路。”他忽然大声说：“执行我的命令！”说罢，打着马向城里走了。王秃子回到炮楼就先请示他老婆怎么办，他老婆是天津人，操着一口天津话指着他骂道：“脓包，要你这个队长干么呀？叫扫荡就去扫荡嘛。”
“你说的倒好听，八路是好惹的吗？”王秃子哭丧着脸说。“看你那德行，没见着八路就被八路吓傻啦。哪里他妈的有什么八路，都是老百姓！”她说罢一扭屁股，抽起烟卷，不答腔了。
他老婆本是给自己壮胆，不想倒提醒了王秃子，他想：是啊，自从皇军占了县城，大队人马三天两头出去“扫荡”，八路军跑的跑了，死的死了，剩下的也不过是本地的两三个土八路，怎么一夜之间就会破坏这么多电线呢？对，准他妈的是老百姓！当下便点起全中队的人马和南北两个炮楼上的小队，一齐出动“扫荡”。
他们每到一个村，先打几枪，然后一拥而进，抢一阵子，抓两个老百姓，烧几间房子便走了。象是平地吹起一阵旋风，由一个村子卷到一个村子，一下午便把肖家镇周围十几个村子吹遍了。王秃子回到炮楼上，把抓来的二十多个老百姓进行审问，可是谁也不承认破坏电线的事，王秃子气得秃脑袋上都爆出火星子，连夜通知各村的维持会：“限明天把割坏的电线交出，还要照价罚款十倍，交不出来不放人，还要烧房子。”
深夜，隔壁传来一个女人的哭声，夜越是幽静，声音越显得凄凉，搅动得人心不安。杜平推了推张大爷说：“你过去劝劝她，让她放心，人总要想法救回来的。”
张大爷是游击队员张玉田的爹，他嗯了一声，就去摸鞋。他闺女小莲从炕上一翻身，坐起来说：“爹，我去吧。”小莲才十五岁，可聪明伶俐，懂事。张大爷心疼她，便说：“你小孩子家，也会劝人？到那里瞎说白道。”
小莲说：“你就瞧不起我，我连这点事也不会办！”一边说一边下炕。
杜平是最理解年轻人心情的，又觉得让女孩子家去更合适，说：“你让她去吧。”又对小莲说：“可不要告诉她你家住的有外人。”
“知道啦。”接着院里咚咚咚响起一阵脚步声。年轻人走路总是喜欢跑的。
一忽儿，听不见那女人的哭声了。可是一家不哭了，还有许多人家在哭啊！十几个村子，有多少人家被烧了？有多少人家被抢了？有多少人被抓走了？……杜平耳边仿佛又响起哭声，是很多人的哭声。
这是他们肖家区游击队从清洋江东岸回来和敌人较量的第一个回合，一夜之间，发动百十个基本群众，神不知鬼不觉，割了敌人三里多地的电线，这是一个重大胜利。目前敌人正依靠着这些蜘蛛网似的交通线，疯狂地对冀南抗日力量发动进攻。破路、割电线是当前游击队的重要任务，这样就使敌人的指挥不灵，以便于我们的正规部队运动，进行反扫荡。他们割断敌人三里路的电线，至少可以使敌人三天不能通话，这不仅切断了肖家镇和县城的联系，对全冀南敌人的联络都是有影响的。但这也加深了当地群众的灾难，不解决这个问题，有脱离群众的危险，工作就不能继续开展，连立足都困难啊。想一想，好好地想一想……
啪！啪！啪！门环有节奏地响了三下。
杜平知道是到肖家镇上打探情况的建梅回来了。不知怎么，他一想到建梅就自然联想到马英，因为他们两个的勇敢、直率、倔强的性格有些相近。马英能马上回到这里该有多好！自从在他身边多了一个马英，他的胳膊挥动起来就更觉得有劲了。
建梅领着一个老头走进来。她摘掉脑后那个假盘簪，蓬松开头发，笑了笑说：“这是赵大爷，我说跟他打听打听，他老人家自个来了。”
杜平看赵大爷，长长的脸面，高高的鼻梁，浓眉毛，和赵振江一个模样，只是下巴上多了一些黑杂的胡楂子，一看就知道这是个心里有数的人。
赵大爷开门见山地说：“你们问那王秃子的事对吧？是这样……”他接着便将王秃子来到肖家镇开烟馆，修炮楼，割了电线，怎样挨刘中正的训，怎样和他老婆商量出来“扫荡”，连他的个性、脾气，和他在天津投机倒把的老历史也翻出来了。原来赵大爷在镇上卖菜，接触的人多，偏偏人们又爱谈王秃子的事儿，要是今天夜里王秃子给他老婆下跪了，明天早上就有人知道啦，碰上赵大爷又留心，所以听来不少情况。
小董从赵大爷一进来就醒了，摸黑在墙角听话，越听越气，等赵大爷一说完，就嘟哝道：“这种人还不如个猪哩，宰了他算啦！”
杜平摇摇头：“这种人可宰不得。”
“为啥？”
“建梅说说。”杜平看了她一眼，象是考问学生似的。建梅仰起脸来想着，也象是面对老师答题。脸一红，说：“我们可以利用这种人。对吗？”
“你说呢？”杜平又问小董。
“大概是吧。”
杜平哈哈地笑了。每迂到一些问题，杜平总习惯采取这样的问法，这倒不是因为他当过教员，而是他在想，这样才能加深他们对这些问题认识的印象，通过这样的问话，他也往往能从中得到启示。他一边听赵大爷讲着，一边就暗暗盘算，王秃子正是个利用对象；在这种新的环境下必须运用一种特殊的战术，才能既打击了敌人，又能保护群众。可是要利用王秃子，中间必须还要通过一个人，通过谁呢？他自然便想到王瑞生身上，他现在是肖家镇的维持会长。王瑞生以前也在师范学校教书，和杜平同事，他为人正派，如今忽然当了汉奸，其中有什么变故，他猜摸不透。在这大风暴的年代，一些中间派往往会突变，变好或变坏。他问：“赵大爷，王瑞生这个人怎么样啊？”
赵大爷感到这个人物很费解，想了半天才说：“要说嘛，这人不象个汉奸，家里也贫寒。不过，人心隔肚皮，这年头什么都难说，他常到苏家去。”
杜平站起来说：“今夜你领我到他家去一趟。”
赵大爷一口答应下来。忽然说：“马队长呢？自从他来了那封信，一直没见着，怪惦念哩。”
杜平和建梅相互对望了一眼，杜平说：“他有任务。咱们赶紧走吧，赶早不赶晚。”
赵大爷、杜平、小董三个人排成一条线，出了涧里村，朝正西而去。涧里离马庄有三里地，马庄离肖家镇三里，一共只六里地。他们从一个小胡同绕进去，横踏过南北大亍，这时那些酒馆、烟馆仍然掌着灯火，里边传出杂乱的声响。他们来到王瑞生家门口，杜平先叫赵大爷回去，便在门环上敲了几下。
“谁呀？”
“炮楼上的。”
王瑞生端着盏煤油灯开开门，楞住了。
“老王，我来看你的。”杜平拍了拍王瑞生的肩膀笑着说。随后一把拽住他就往里走。小董顺手插上门，提着枪站在门口。
王瑞生起初看见小董手里提着枪，面孔紧张，他有些害怕，后来见杜平那坦然的态度，还和从前在学校一样，才放下心。忽然一股委屈的心情涌上心头，滔滔不绝地诉说起来：“我做梦也没有想到，我会走到这一步。苏金荣硬要拉着我干这个差事，还把日本的司令弄来见我，你不干能行？一家老小七八口子都要活命啊！我这是被人家逼到了这一步。我一生都想着落个清白，可是到底跳到染缸里啦，一辈子洗不清啊。我亲眼看见马宝堂老先生死在鬼子的手里，他死的有骨气，值得，流芳百世。我……我真想那样死了倒干净！一家子，一家子，可是这一家子怎么办呢？……”他掏出手帕拭了一下眼角，“就这样，我家也没有免了灾。老二家前几天叫鬼子强奸了！昨天和老二吵了一架，转眼就上了吊，今早才弄下来。老二今天一跺脚，也跑了！”他说着领杜平去看了看�