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建梅手里提着个小包袱，轻轻地推开屋门，见马英一个人睡着，她楞了一下，蹑手蹑脚地走过去，面对着马英坐在炕沿上。虽说他们两个认识已很久，在一起工作也已有不少时候了，但她仿佛第一次发现他那高高的宽宽的额头，似乎在睡觉时还不仃地在考虑问题；他那又浓又黑的眉毛下面，就象潜藏着一种巨大的力量；他那匀称的呼吸声，也仿佛传出了他那坚定的革命胜利信心。她忽然想到，任何物件，经过长时间的磨炼，终究要毁坏的；只有人，革命的人，越磨炼越坚强，象太阳一样，放射出它那永不息灭的光辉！
马英在睡梦中恍恍惚惚觉得有个人坐在身边，睁眼一看，是建梅。忙推开被子坐起来说：“怎么不叫醒我？”
“睡得好好儿的，叫醒你干啥？”
“不是叫你久等了？”
“我乐意。”
“你乐意？你什么都乐意！”马英一边蹬鞋，一边说，“真是个怪脾气。”
马英这种坦率的态度，建梅不知为什么感到是冷冷的，把小咀一噘，说：“当了县大队长，就摆起架子，说话这么冲人。你今夜就要走了，俺是来请示你，有什么指示没有？”
马英玩笑地说：“噢，我明白了。你是说，我要走了，你还有指示。好吧，区委书记同志，有什么指示，你就只管吩咐吧。”
建梅噗哧一声笑了：“你讽刺人家做什么？俺是来听你的嘛。”
“听我的？好，我可是不客气，”马英抬起头来想了想说：“平常学了很多词，到时候都用不上了，说什么呢？总之，希望你依靠党，依靠群众。这话好说不好做，只有你紧紧地依靠了群众，群众才能掩护你，邦助你的工作。”
马英讲的是有些生硬，建梅听着却感到甜甜的。她本来准备好嘱咐马英的一番话，忽然觉得没有必要说了，她觉得他现在最需要的是休息，就说：“你睡吧。”
“睡不着。”
“你呀，”建梅抱怨又关切地说，“太爱想心事，不怕把身体累坏了！你看人家二虎，能吃能干又能睡。”
“事不由人。”马英无可奈何地说。
“好好睡，我走啦。”建梅走出大门，忽然发现手中那个小包袱，又咚咚地跑回来，把包袱往炕上一抖，命令似地说：“换上！”
马英一看，是一件洗过的白粗布衬衣，一双布袜子，他一句话没说就乖乖地把它换上。他有个老经验，知道建梅给他做的活，是从来不准他道谢的。
马英穿上这件干净的衬衣，浑身觉得舒畅，躺在炕上，实在睡不着了，就起来去找杜平，商量起下一步的工作来。……杜平的意见，为了安全，叫马英带领全体部队去取枪，他留在当地工作。马英认为必须留下一部分部队坚持斗争，打击敌人，保护群众；他只从新编来的人中挑选十几名去取枪。杜平说，“那可是只有十三支枪啊！”马英说：“保证完成任务。”有人建议说：“把新编来的都带去吧。”马英说：“过几道封锁线，还要穿过会门区，还是小部队灵活。”最后决定去二十人，十三人有枪，七个徒手回来时运枪。
天黑，大家饱吃了一顿饭，班纵队排在院子里，马英站在队前激动地讲道：“同志们，报告给大家一个好消息，由于我们游击队破路、割电线、扰乱敌人，为我们的主力部队创造了许多有利条件，我们的主力部队一连打了不少胜仗！”人群中一阵热烈的掌声。
“同志们，好消息还在后边哩。军区为了奖励我们，发给我们三十条枪！”
又是一阵热烈的掌声。不知谁带头喊起口号：
“庆祝我们的胜利！更多的消灭敌人！”
“感谢军区对我们的关怀！”
“同志们，大家说的对，这是军区对我们的关怀。这些枪是我们的战利品，也是我们的同志用革命的热血换来的！我们一定要把它取回来……”
“取枪？”
“上哪取枪？”有人小声地提出疑问。
“同志们，我们要到军区取枪，来回要用几天时间，要通过几道封锁线，要通过反动的黄沙会区域。任务是艰巨的，但也是光荣的！……”
这时，人们唧唧喳喳地小声嘀咕起来：
“军区在哪！”
“黄沙会？”
“那不是出了县啦？”
“…………”
马英听不清大家唧喳什么，把手一挥，说道：“静一静，静一静！”接着他又动员了一番，宣布了几条行军纪律，最后问道：“大家有没有信心？”
“有……”声音不怎么整齐。
“有没有信心？”马英重复地厉声问道。
“有！”声音象一声巨雷。
马英脸上露出一丝微笑，喊道：“出发！”
队伍列成单行，一个跟一个，快步地出了村。
大家第一次远离自己的家乡，心中都有些紧张，有人不时地扭过脸来往后看看，可是大家一句话也不说，都屏住气息，路上十分宁静，只有脚下发出轻微的沙沙声。……
走了一阵，马英站在路口看着战士们一个一个从自己脸前走过，大家都象变严肃了，就连苏建才、张玉田、小李这些熟人，也把脸绷得紧紧的一句话也不说。过了一会才过完，二十个人的单行队摆在路上竟有这么一大串，他不禁感到自己责任的重大，把这么多人带到军区可不容易啊！
无数昏暗的村庄和那些模胡不清的炮楼从身旁一个跟一个划过去了，到了下半夜已经走了五十多里地，越过县境。忽然走在前边的尖兵小李跑回来向马英报告道：“已经接近封锁线，发现了敌人的探照灯光。”
马英爬上路沟一看，果然前边象打闪似的，一明一暗。马英立即命令仃止前进，整队集合，一会队伍便排列成两行，站在路沟里，只见二虎惊慌地走到马英跟前说：“少了一个人！”马英觉得奇怪，走到队前一个个数了数，果然少了一个人，他立即对二虎说：“到后边看看是不是掉队了？”
二虎答应了一声朝后跑去了。小李走到马英跟前低声说：“可能是开小差了？”
“不可能！不可能！”马英不加思索地说，“这是多么光荣的任务，谁不愿意去？”
“你知道有人不相信我们取枪啊！我在路上听人小声说：是要整编他们……”小李接着道。
正说着，二虎气喘吁吁地跑回来了，说：“没找到。”这时队员们乱唧咕起来，其实他们有的早知道了。马英越想越生气，走到队伍前边低声喝道：“同志们，我们队伍里出了逃兵，这很可耻……”他再找不到恰当的字眼，反复地重复着逃兵这句话。接着又说道：“今天的任务，关系着全县人民的利益，没有枪杆怎么打敌人，可是有人却不相信党，说是整编他们的，难道共产党还说空话吗？就是整编又有什么关系，革命还能挑拣地方吗？……”
“到底到什么地方取枪啊？”
“说清楚大家就放心了。”这一来，有些人不放心，乱吵吵起来。
到什么地方取枪，这是上级交代了不能公开的。马英只好说：“这是军事秘密，暂时不能告诉大家，不过大家应该相信，共产党员是决不说假话的！”
大家听到这里都不做声了，可是有人心里还直嘀咕。马英以为大家没有意见了，接着说：“马上过封锁线了，大家要沉住气，不准说话，没有命令不准开枪！”
队伍又顺着路沟往前进发，前边的探照灯越来越亮了，一会儿呜地从头上扫过去。这些空手游击队员都是刚参加工作的，没见过这玩意，心里发慌，又怕整编，接着有人又溜起来。走到了封锁线，再一查人数，竟又少了两个，马英气的说不出话来。
封锁线是一条宽大的公路，两头相距五里地，有两个高高的炮楼，炮楼上两架探照灯不仃地在搜索，象是敌人的两只凶狠的眼睛。马英带着大家爬出路沟，静静地伏在地上，单等敌人的探照灯一扫过，就趁机冲过去。可是刚等这架探照灯扫过去，那架又扫过来了，刺得眼睛睁不开，风吹得稠密的电线发出一种刺耳的怪叫。
苏建才把身体紧贴在地上，心却噗嗵噗嗵激烈地跳动。忽然在他脑子里升起一个可怕的念头，这念头象是一条长长的铁丝，牵着他的心一拽一扯的使它跳动。他一转脸，看见二虎在身边，不由自主地问道：“咋样啊？”
“咋样？”二虎说，“把脑袋掖到腰里了，有一条命顶着，还能开小差？”
苏建才浑身一哆嗦，眼前一黑，不觉忽忽悠悠什么也分不清了……
马英觉得这样等下去也不行，到天亮就更不好办了，轻轻喊了一声：“冲！”大家听了，精神一振，一齐爬起来弯着腰拚命往前跑，刚跑过公路，炮楼上的歪把机枪就响了，马英喊道：“下路沟！”
大家又往前跑了没多远，便噗嗵噗嗵地都跳下路沟去。大家在沟里跑了一气，枪声渐渐远了。一看，只剩下十三个人，十三条枪，空手人一个也没有了，原来有的在公路上被冲散了，有的没冲过公路，就拐回去了。马英想：人没有了，领了枪怎么拿法？回去吗，不行，那有人更以为我们是说假话了！不能失信，坚决要去，就是拿回来一条枪也好！……
又走了一段路，天已快明了，到了前边一个村子，马英让大家休息，等到天黑再走。大家跑了一夜，精疲力尽，路上又跑了那么多人，都无精打采，不愿意说话，一忽儿就睡着了。
马英躺下来，却怎么也睡不着，才走了一夜就跑了快一半！还有两天呢，到那时不都跑光了！……事已至此，总得想个办法才行，先不忙走，等大家醒了好好研究研究，再这样胡里胡涂下去是不行了。……
天快黑的时候，小李推醒了马英：“醒醒，醒醒，又跑了两个！”
“啊！都是谁？”马英一骨碌坐了起来。
“有张玉田，还有苏建才……”
“张玉田，苏建才？难道他们也会……”马英正出神地想着，王二虎进来了，说：“都跑了，连个影子也没找到。我就知道苏建才这小子没胆子，上不了阵，光吹牛皮，到时候就草鸡了。昨夜他的脸色就不正嘛。”
“苏建才带着枪呢，要是叫敌人查出来了怎么办？”小李担心地说。二虎气冲冲地说道：“活该，那是他自己找的！”他们说着话，把大家吵醒了，都坐起来惊奇地望着，不知谁嘟嘟囔囔说：“自己的枪都背不完了，还取啥枪呢？”“这是什么话？”马英气得脸色都变了。接着严肃地说：“同志们，如果有人不相信党，把枪留下来走好了，何必偷着跑呢？就是剩下我一个人，我也要到军区，哪怕领回来一支枪！”
“我坚决跟着你走！”王二虎破着嗓门第一个说道，“我要跑了抓回来枪崩了我！”
“我们坚决不逃跑！”接着大家异口同声地说道。本来剩下的差不多都是些骨干了，他们又见马英、王二虎这样坚决，都愿意坚持到底。
这时，天已经黑了，马英命令出发。王二虎听了就把多余的两支步枪往自己肩上一抡，头前走了，大家一个紧跟着一个走了出去，都象是憋着一口气，无形中加快了脚步。马英看到这情景，心里才松快了一些，是啊，革命斗争才是衡量阶级觉悟高低最准确的尺子，谁高谁低一量就量出来了。苏建才一个人孤单单地往回走着，心里象煮开了的希饭，上下翻腾着：抗日嘛，在哪里也是一样，为什么非跟着去取枪呢？这一道封锁线就够厉害的了，前边还有三道呢！他又想起他去投中央军，落了个讨着饭狼狈而归，差点送了性命。远离家乡，人生地不熟，两眼乌黑，可是凶多吉少呀！马英他们恐怕……
苏建才想着走着，下半夜，已经离肖家镇不远了。上哪去呢？见了杜平政委怎么交代呢？去找建梅他们吗？一想到这里，建梅那些鼓励他的话，在耳边响起来，建梅那一双快乐的眼睛就在他脸前闪耀起来，但闪着闪着就由快乐变为惊疑，啊！她哭开了。不行，我不能去见她！……正在作难，想起张玉田先跑了，不如到他家去吧！刚刚走到玉田家门口，忽然听见张大爷正在骂玉田：“你这没出息的东西！我白养活你这么大！你给我滚出去，不找上队伍别进我的家门！”接着就听到“啪、啪”两声，这是张大爷在打玉田。苏建才直觉得脸上热乎乎的，就象打在他脸上一样。
“算了吧，孩子已经做错了，也是一时胡涂，等队伍回来再送他去。”这是赵大爷劝说的声音。
苏建才哪里还敢进去，慢慢摸着墙退了出来，靠在一垛土墙上出神。怎么办呢？他想去找老孟，他认为老孟头脑简单一些，多说几句好话，可能就会原谅过去，然后再叫老孟领着他去见杜政委，挨上几句批评就归了队，反正我也