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“娘，”马英转过脸说道，“可是群众向着我们啊，你没看见来咱家开会的乡亲们那股劲头，只要能把群众发动起来，大家团结一条心，比什么力量都大！”
“唉，千家万户怎么能一条心啊！从前也不知有人闹过多少次，开头说的好好的，一上阵都散了。”
“那时没有共产党的领导，如今……”马英一时不知怎样向母亲解释，说到半路把话仃住了。
马大娘望着儿子那激动倔强的样子，越觉得他还是个孩子，就越为儿子担心，不由近前抚摸着他说：“娘不是不愿意你工作，娘恨不得你把这些黑了心的都除掉，可你娘跟前就你这一个命根子啊！你要是有个好歹……苏金荣、王金兰都是些杀人不眨眼的家伙，他们要是再来……”
“娘，不要紧。咱们共产党已经警告过他们了，他们也不是没长脑瓜子！这伙人总把自己的命看得比别人值钱些！”马英虽然这样劝说母亲，可是心里对县委这样警告王金兰也有些不解，既然肯定这次毒手是他下的，为什么不将这家伙干掉呢？想着，他那双眼睛又落在杜平的信上：“统一战线是为了争取群众，争取进步力量，争取更多的人参加抗日，孤立顽固派。”“争取，争取……”为什么他这样强调“争取”呢？“争取”，这就是说要更多的人参加抗日，要有一个“争取”的过程，也就是要有一定的时间；那么反过来，要是现在把王金兰干掉，就没有这个“争取”的时间，群众还没有觉悟过来，就会混乱，地主们也就会惊慌、反抗；再反过来，我们要是暂时不杀王金兰，把大多数人争取过来，“孤立顽固派”，那顽固派岂不就自然孤立起来了吗？“对！对！”马英不由失声叫了出来。
“对什么呀？”马大娘吃惊地问道。
“我说县委警告王金兰警告得对！”马英说着又被信上下边那两行小字吸引住了：“要设法武装群众，只有握住枪杆，才能更广泛地吸引、发动、鼓午群众，才能更有力地和敌人进行斗争！”他忽然又想道：刚才母亲说我“没有枪，没有炮，赤手空拳……”
啪啪！啪啪！叫门声打断了马英的沉思。
“一听叫门我这心就跳。”马大娘说着朝大门走去。马英在屋里听得母亲在门口说：“他大爷啊！”
“在家吗？”
“在。”
马英听出是老孟来了，急忙迎出去，只见老孟抖着胡子拍着手说：“糟啦，糟啦，清早我跟建梅到西河店去讲演，半路上碰见杨大王八，他回去不知说了些什么坏话，回来就把建梅抓走啦，关到她娘对面的南屋里。你知道，她娘和苏金荣把她许给刘中正做姨太太，她说啥也不干，都哭成了泪人。她娘已经先打发杨大王八进城联络去了……”
马英急促地在屋里来回踱着，心中焦虑万分，考虑着怎样才能把建梅救出来呢？……他脑子里忽然又浮起这个念头：枪、枪，再没有枪是不行了，没有枪杆子腰杆子就硬不起来！他突然转身对老孟说道：“苏金荣家里藏的有枪吗？”
老孟被问得楞了半天，然后凑在马英耳边说：“大前年我从城里拉回来两布袋硬梆梆的东西，苏金荣亲自押着：我就知道有鬼，抽空一摸，出了一身冷汗，都是枪！总有七八条。”“你知道他埋在哪里？”
“那可说不上，这种事他哪会叫咱知道？”
“建梅知道不知道？”
“兴许知道吧？也说不上。怎么，要取他的枪？”
“是啊，武装抗日群众。”
“苏金荣知道了他可不依啊！”老孟吃惊地说道。
这个问题马英已经考虑过了。如果让苏金荣自动把枪捐出来，那是办不到的；如果要通过建梅把枪挖出来，那苏金荣就只好吃个哑巴亏。他对老孟说：“苏金荣是县里战委会付主任，天天口头上叫唤着抗日，他有啥说的；再说建梅是他家里的人，作为捐献，我们也不是硬搜他的。”
老猛一想有理，可是又担心地说：“谁不知苏金荣是个阴阳脸，暗地里他会跟咱罢休？”
“我的老大爷！”马英拍了拍老孟的肩膀，“有了枪杆还怕他干啥？”接着又笑了笑说，“老孟大爷，这可不能门后耍大刀，要拿到当亍上去要啊。”
老孟脸一红，又把大腿一拍说：“别说了，有啥事你就分配我吧，不要说挖枪，就是挖他的脑壳我也干。”
马英立刻从笔记本上撕下一张纸，嚓嚓写了几行小字，交给老孟严肃地说，“把它交给建梅，不能放任何人知道。”老孟二话没说，把纸条往腰带里一押，便兴冲冲地走了。马庄在肖家镇的正东，只隔三里地。老孟腿又长，迈开大步，三晃两晃便回到苏家。他摸到后院，见院里没人，就蹑手蹑脚走到南屋门口，轻轻叫了一声：“建梅……”
建梅正躺在炕上望着天花板出神，忽听老孟喊她，慌忙跳下炕来走到门口问道：“见到他了吗？”
老孟隔着门缝望见建梅那红红的脸上满是泪印子，心里一酸，忙把那个纸条递过去，只说了一个字：“信！”
建梅拆开纸条，用那双含着泪花的眼睛丁在上面：“建梅同志……”一股热流霎时通过了她的全身，她急用手背把眼泪一抹，但见那纸条上写道：
建梅同志：
你的情况我全知道了，我们一定设法救你。不过你暂不忙出来，有重要任务需要你在家里完成。听说你二叔有一部分枪支，不知埋藏在哪里，你如知道更好，不知道，一定要想法把情况弄出来。有了武器，我们就有了一切。
马英
在这封简短的信里，除了亲切的关怀之外，还有无限的信任。建梅的眼光最后落在“马英”这两个流利的草字上，这两个字她是那么熟悉，那是在教室的黑板上，校门口的墙报上看过的，可是如今竟然落在给她的亲笔信上了！……
“死丫头，你到底吃饭不吃饭，不吃饭饿死你！”她娘在对面屋里说话了。
建梅忙说：“老孟大爷，你先回去，太阳落的时候再来一下。”
老孟走了两步又拐回来说：“你能吃勉强着吃点，可不能饿坏身子。”
建梅望着老孟的背影，想起了自己的任务，时间刻不容缓，必须在今天下午完成！可是枪埋藏在哪里？她连个影子也不知道啊！她的眼睛又丁住那张小纸条，她仿佛看到了马英那期待的眼光，写信的姿势……。“不知道，一定要想法把情况弄出来。”“想法”，“想法”，想个什么法子呢？她二叔一家人都搬进城里住了，她哥哥老早就往南边去了，家里只有她娘一个人，她，她，她会知道么？就在这一霎时，她的脑子忽然一亮，想起大前年为埋什么东西，她娘曾和苏金荣吵过一次架。那埋的是什么呢？莫非就是枪吗？要是，那她娘一定知道。可是她娘怎么会告诉她呢？她想：不如装着先把那亲事答应下来，好从娘口里把藏枪的地点套出来再说。……当的一声，门上的锁开了。她娘走进来，拉着又黄又干的老脸，没好气地指着她说：“你吃不吃呀，你真的不想活了就给我死！”
建梅朝着桌上那碗鸡旦面条，说道：“凉啦，还怎么吃？”她娘一听她口气软了，忙说：“我去给你热热。”
一忽儿，她娘便把面条端回来了，碗里冒着腾腾的热气。对她说：“吃吧。”
建梅咽了一口闷气，端起碗唿流唿流地吃起来。
她娘接着道：“十七大八啦，能总在外面跑吗？也该着……”
建梅打断她的话说：“娘，那事我答应了。不过我年纪还小，过两年再结婚行吗？”
这回答出乎她娘意料之外，但似乎又是在她意料之中：姑娘家嘛，结婚前总是要卖卖胃口的，可是到底还不是由着爹娘嫁出去，于是忙说：“行啊，行，只要你答应了，啥时候结婚由你。”她心想：只要你答应了，进了城还由得了你？接着便数道起刘中正来：“你女婿虽说年纪稍微大点，可是长的不赖，耀武扬威，有官派，听你二叔说，蒋委员长都看得起他。以前在天津当营长，如今又当了司令，将来还不知道升到什么官！再说他那两房太太，老的老了，丢的丢了，你去了还不是独占……”
建梅再也听不下去了，面也吃不下去了，又是气，又是恨：娘啊，娘，你为什么这样狠毒呢？为了贪官图财，就把亲生女儿往火坑里推吗！但在这气恨之中她又有些可怜她：她守寡多年，守着她们兄妹两个在苏家受气，对苏金荣低三下四，任他作弄摆布，精神上那么空虚和无知……她忽然觉醒起来：我这是在想什么啊？任务！任务！怎么完成任务呢？就在这时，听到她娘说：“在这个家里你二叔掌大权，霸道的不行，哪有咱孤儿寡母过的日子！你能找个好主，咱一家老小就有了靠山……”
建梅听到这里，灵机一动，说道：“娘，搬进城，不跟俺二叔住在一起。”
她娘说：“那自然啦，难道他的气咱还没受够？今早上杨百顺从城里来，说你女婿已经找下房子了，三进院子。”建梅说：“那咱们搬走了，咱家地下埋的东西咋办呀？”她娘叹了口气说：“咱家埋的有啥啊？有，也是你二叔家的。”
“哼！就他霸道。”建梅故做生气地问道：“娘，大前年你为埋东西和二叔吵架，那是埋的啥啊？”
她娘还是第一次见建梅跟自己站在一条线上，替自己说话，心里喜出望外，早把矛头转向了苏金荣，她毫不在意地说道：“你爹死前在天津存着三百块现洋，我知道他把它取回来了，我当他是埋现洋哩，就吵着找他要，后来才知道他买了枪……”她说到这里，忽然把话仃住，她想到苏金荣曾交代过：“对谁也不能说啊！”
建梅一听到这个“枪”字，满心欢喜，又故作天真地追问道：“娘，啥枪？是不是打仗的合子炮？那是咱们的钱买的吗？”
听建梅这么问，她娘赶忙说：“快别说这个了，那不是咱女人家管的事。”
建梅却说：“为啥不管，以前咱就是吃了这个亏啦，俺二叔就是会拿枪杆子吓人。”
她娘听建梅说的有理，又乘机说道：“就是，我给你找个当官的女婿，就是为了免得以后受人欺负。”
建梅说：“不管怎么样，那枪是咱的，咱得取走。娘，那枪埋在哪啊？”
“在偏院北屋祖先神像底下……”她娘说到这里，忽然又把话顿住，忙岔开话扯起别的了。
可是建梅早已把这几个字记住了。她娘又扯了些什么，建梅一句也没有听见。她的心早已飞出这个房子，飞到马英那里，她仿佛看见马英笑着向她祝贺，她仿佛看见马英带着人正从偏院北屋神像底下取枪，一霎时这些枪已经背在一队年轻小伙子的身上，昂然从她眼前走过……
太阳渐渐向西边沉下去了，老孟在二门口等了好一会，终于把黄脸婆盼出来了。等她走进北屋，老孟便悄悄地向建梅的南屋走去。她娘现在已经放松了对建梅的禁闭。建梅把匆匆忙忙写给马英的信塞给了老孟，并在他耳边嘱咐了几句，便打发他走了。
天黑了。煤油灯下，她娘又对建梅无止境地唠叨起来。一忽儿讲天津的洋楼有多高，一忽儿讲天津的京戏有多好听，还有什么女人要烫发呀，穿高跟皮鞋呀，结婚坐小汽车呀……可是建梅的思想早飞到偏院的北屋里，她暗暗助着劲说：“快，快，快点把枪挖走！”……忽然听见偏院叭！叭！两声响鞭，她心里那块石头落下来了。这是老孟给她的暗号，意思是说大功告成了。建梅理了理头发、衣裳，开始和她娘谈判：“娘，我不进城了，那亲事我不答应。”
“你，你说什么？”
“娘，”建梅拉住她娘的手说，“那是俺二叔用的计，他为了笼络刘中正，就拿我当成送人情的礼物。娘，你可别上他的当，我是你的亲生女儿，你就舍得把我往火坑里推吗？娘，我不愿意依靠人，我不愿意䞍吃坐穿；我要靠我自己，我要留下来做抗日工作，我要真正做个有用的人……”
她娘的脸色由黄变红，由红变紫，由紫变白，气急败坏地骂道：“你，你，你刚才说的都是骗我的！你这个不识好歹的贱骨头，放着太太不当，跟着穷八路有啥出息！”
建梅见她娘一时又摆出那凶狠的面孔，心里火了，就和她吵：“穷！穷！穷有啥短处！还不是财主把人家剥削的。”“你说这没良心的话。我疼你爱你，哪点不是为了你好？”她娘忽然拍着大腿嚎啕起来，“我好苦的命啊！男人早死了，儿子走了也不回来，闺女又要跑，我咋不死啊……”
“娘，”建梅平和了一下说，“你要是真疼你闺女，你就让我参加工作，你要是不让我工作，就别怪你闺女狠�