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这时天已傍黑了。李朝东让老孟带着三中队打扫战场，便和马英带着全部人马先回到小黄庄。赵振江和一些伤员也早由战士们抬了回去。
屋子里只有马英一个人，小油灯吱吱地叫着，更显得屋子里沉静。马英坐在灯下痛苦地思索着，脑子乱哄哄地整理不出个头绪。
“大队长在吗？”随着声音，小李推门进来了，他站在马英面前激动地说道：“大队长，我请求上级给我处分。”马英慢慢地走到小李跟前说：“要处分，就该我受处分。今后你在侦察敌情时更细心一点就是了。”
“谁也不应该受处分！”忽然李朝东司令员闯进来了，他微笑着问道：“马英，这次仗是打胜了呢，还是打败了？”马英一时无法回答，思索了一下说：“问题不在处分不处分，在于如何吸取教训。……”
李朝东用斩丁截铁的口气说：“不对，应该首先庆祝胜利，总结经验。这个胜利不只是消灭了一两百名敌人，还大大地锻炼提高了我们的战斗力；你随机应变地指挥战斗，赵振江顽强地执行任务，这说明指挥员的水平也有了很大提高；两个县的敌人倾巢而出，你们还能打得他屁滚尿流，这就更增强了胜利信心，为全部扫清外围解放县城打下了基础。
……”
这些话使马英听了感到出乎意外，他一时还转不过弯来，只是继续全神贯注地听下去。
“你们大队从成立以来，只打过两次大硬仗，一次是铁壁合围，再就是这一次，虽然迂到了几倍于我的敌人，还能消灭敌人一部分，这不是很有进步吗？这是县大队战斗力进一步提高的转折点。”
马英兴奋地站了起来说：“好，明天就开一个祝捷大会，把缴获的武器摆到台前，把俘虏也叫来给战士们看看！”“永远记住只准鼓劲不准泄劲。旺盛的士气是胜利的根本。拿胜利鼓午士兵，拿战斗中的一些失利去激发战士们更大的仇恨，去夺取更大的胜利，这是指挥员的一条极重要的指导思想。”
马英把这些教导字字刻记在心里，顿时感到轻松了好多，忙叫小李找人去布置祝捷大会，一面又继续听李司令员说下去，但没等说完，他就插进来说：“另一方面，就我个人来说，应该也吸取一些教训。”他看了微笑着的李朝东一眼接着说：“这次敌情掌握的不够清楚，违背了不打无把握的仗的原则了。”
李朝东紧接着追问一句：“原因是啥呢？”
马英顺口答道：“是我的粗枝大叶。”他想这个答复准没有错，可是李朝东并不完全满意：
“我看，从上到下应该防止胜利冲昏头脑，防止骄傲自满的情绪。”
马英没有作声。
躺在炕上，他又反复地思索着，一股别扭劲涌上来，他想：虽然连连打了胜仗，可是警惕性愈来愈高了，怎能说是胜利冲昏头脑、骄傲自满呢？这次失败只是因为情况没有弄清楚，粗枝大叶，没有接受群众意见而已。……可是他一想起李朝东那肯定的口气，那有力的声音，他就不相信自己，也没有坚持意见的勇气了。他不得不重新考虑这个问题：为什么粗枝大叶呢？为什么不把情况弄清楚呢？这不正是自己骄傲轻敌吗？在敌我力量上作了错误的估计，又是为了什么呢？自己说现在的大队不是从前的大队了，这又是什么意思？更重要的是，为什么这一次自己不能接受赵振江正确的意见了呢？……想到这里，他忽然意识到问题的严重性，因为这种思想不只他一个人，也存在在干部和许多战士身上。问题一弄通，就觉得原来自己的思想竟是那样的胡涂、简单。……第二天早晨，李朝东带着队伍要走了，他问马英：“想通了没有？”
“想通了。”
“想通了就好。经一事，长一智，活到老，学到老。这是真理。我们今后还会犯错误，但要尽量避免、减少、改正，千万不要因为一点失利就不敢干了，怕摔跟头就不学走路，那就只好一辈子躺到娘怀里，成了个瘫子。”
马英紧紧握着李司令员的手说：“首长，请放心吧，等打下肖家镇去给你报捷！”
李朝东跨马扬鞭而去了。
第三七章 二打肖家镇
刚刚落过一场大雪，黑夜，大地灰茫茫的，更显得这平原辽阔、宽广，偶尔吹起一阵风，便又把地下的雪花卷得飞午起来。
马英和小董骑着中村的大洋马，一前一后飞驰在这寂静的路上。这时已是五更时分，因为刚刚离开热烘烘的屋子，他们就更觉得寒冷，风一吹，浑身就象开了许多窟窿。
马英刚刚在城南十里铺召开了县委会，会议整整开了一夜，对许多问题取得了一致的意见。在交通线上一连打了几仗，使县城里敌人的处境更加困难，敌人最头痛的是缺乏弹药，眼下正向老百姓搜罗碎铜烂铁哩。县大队当前的任务是趁敌人困难之际拿下肖家镇，以便使县城更加孤立。马英每当想到这些未来的充满胜利信心的战斗，心里就象烧起一把旺盛的火，再冷的天也不觉得了。
他们回到大队部，天已经明了。两人睡了一觉，马英便召集起中队干部研究打肖家镇的问题。
自杨百顺来到肖家镇之后，成天派兵修筑工事，肖家镇炮楼已经大大的改变了样子。杨百顺现在是对谁也不相信，连肖家镇维持会长王瑞生他都不让进炮楼；他自己成天钻在炮楼里不出来，当兵的要出来就是一个中队，由中队长带着，生怕被八路捉走了。这样，炮楼里的情况、地形就谁也不知道，因为炮楼里边的工事都是当兵的自己修筑的。要打这炮楼就只有硬攻。目前两方面人员一般多，我们现在有三挺机关枪、一门小炮，比起以前拿任何炮楼时条件都好的多，因此大家的信心很大。研究的结果，决定先派侦察员小李把炮楼外的地形侦察一下。
深夜，小李侦察回来了，向马英报告了侦察情况：原来王秃子在这里时的第一道围墙早没了；第二道围墙修的有县城那么高，不知道有多厚，上面能走人，看样子不薄。围墙上每离十几步就有个站岗的，查岗查的也挺紧，总听着上边要口令。围墙外是一道围沟，有三丈深、三丈宽，不过眼下里边的冰都结实了，只有两丈深。围沟外不远是一道鹿寨，树梢朝外，树根朝里，也有一人多高。鹿砦外又有一道铁丝网，紧挨铁丝网又是一道围沟，和围墙外那道围沟一样。
马英听罢汇报，独自躺在炕上思索起来，他想：要越过这样尊重障碍，毫无动静是不可能的，如果中途被敌人发觉，用炮火严加封锁，那样要想攻下炮楼就十分困难了。考虑的结果，他认为必须选择一个大风的晚上进行偷袭，只要能上了围墙，敌人的全部工事就白费了……
头一天是个晴天，第二天仍然不见有风，第三天早晨，太阳又出来了。马英心里不觉有些烦躁，走到地里，抓起一把土抛在空中，那土象瀑布一样垂直的落下，他摇了摇头走回来。
刚刚躺在炕上，他就听见窗子哗哗地响，慌忙跑到院里一看，只见天空忽然变得灰蒙蒙的，那棵小石榴树也不住地摇晃起来，他不由高兴地叫道：“小董，小董！”
“有！”
“去通知事务长，今天杀两条猪，吃顿肉饭。”
“是！”小董答着就高高兴兴地往外跑。马英把他叫住：“还有，把各中队干部叫来，就说召开紧急会议。”
小董一转身跑出去了，匣子枪在屁股上弹了起来，他习惯地用手抚住。
这天下午，大家饱饱吃了一顿大肉饭，有经验的战士们都说：“今夜一定有战斗任务了。”
果然不错，吃过饭，便传下来紧急集合令，大队立即全付武装，向肖家镇进发了。
刺骨的北风狂暴地吹着，把地下的沙土吹起来，打在战士们的身上、脸上，大家都把脸扭过来，背着寒风向前疾进。八点钟就到达了肖家镇炮楼的外围。马英命令一中队担任主攻，挑选十二个奋勇队员由王二虎、小李带领，从东北角偷着爬墙，爬上去以后，固守一角。他自己带领一中队从这个缺口冲进去。二中队打掩护，也作为予备队。三中队两个排已上西河店打狙击，另一个排开到肖家镇炮楼南边，待打起来之后，用火力从南进行佯攻，以牵制敌人的兵力。一切布置仃当，马英让王二虎把奋勇队员带来。
“都到齐了吗？”马英大声问。
“到齐了。”
他默默地从队前走过，战士们一个个直挺挺地立着，象是向领导表示决心。这使马英想起前几年到军区取枪时回来的情形。由于对战士们的信任，他觉得没有再嘱咐什么的必要，只走到王二虎面前说：“记住，你是一个指挥员，你的任务是带领奋勇队冲上围墙，而不是你一个人。”
“我坚决执行命令。”
“去吧。”马英又转过身来对各排长说：“准备冲锋！”战士们立刻都把刺刀上起来，把子弹推上膛。机关枪小炮也迅速地瞄准围墙东北角的垛口。十四个奋勇队员抬着一架两节梯子，向前摸去。摸到沟边，把梯子顺了下去，一个跟一个往下爬。冰上很滑，大家手挽手慢慢往前走。到了沟边，又把梯子顺在沟沿上，一个跟一个爬上去。上了沟，便摸到铁丝网，王二虎用剪刀喀嚓喀嚓把靠地面的那根铁丝剪断，大家擦着地爬过去。风仍然嘶嘶地咆哮着，四周什么声响也分不清，大家索性放大胆子继续往前爬。到了鹿寨根，把梯子压在上面，王二虎头一个滚了过去，接着一个一个……小李滚到中间忽觉到耳朵嚓的一声，象是撕掉了似的，痛得要命；过去用手一摸，粘胡胡的，大约是被挂出来的血。他一句话也没说，继续跟着大家往前爬……
现在离围墙只有几十公尺了，围墙上敌人问口令的声音已经能听清楚。王二虎没有想到这样顺利，立即命令过第二道围沟，不到五分钟，又顺利地过来了。看样子敌人并未发觉，不过敌人似乎很警惕，围墙上的人往来川流不息，口令声也一阵紧似一阵。原来杨百顺每迂到这样的天气就怕八路摸进来，便命令他的部下严加防守，虚张声势。
王二虎让大家靠在墙根稍微休息一下，等围墙上渐渐平息下来，便轻轻把梯子竖在墙上。他一挥手，小李第一个蹬上梯子，象箭一样往上蹿去。身后一个跟着一个往上爬，一霎时，梯子上爬了四个人，压的梯子直闪。小李看看再有两步就上去了，浑身的热血立刻沸腾起来，正准备一步蹿上去……
“八路！八路！”突然一个伪军嚎叫起来。
小李大吃一惊，顺手甩上去个手榴弹，不料那家伙将手榴弹拾起又扔下来，轰的一声，在小李的面前爆炸了。小李手一松，身子往后一仰，栽了下来；随着梯子也断了，下边的三个同志也一起摔到地上。
火光中马英看得清楚，知道爬墙失败了，立刻下命令：“打！”
顷刻，子弹象雨点似的泼了过去，围墙的东北角变成一团火海，汉奸们也开始往这里集中。
王二虎抱起小李看了看，已经牺牲了。他放下小李，元瞪着双眼吼道：“竖梯子，上！”
“梯子断了。”一个战士道。
“往里竖嘛！”
梯子几乎是直立地竖了起来，仍然够不着围墙，王二虎用手扶着梯子喊道：“上啊！”
战士们立刻不顾一切地一个跟一个蹿了上去，最前的一个战士向下喊道：“够不着啊！”
“你他娘不会往上蹦吗……”王二虎骂道。话音未落，又是一颗手榴弹在空中爆炸了，两个同志负了伤，顺梯子滑下来。王二虎脑子一下子清醒了：为什么逼着同志们送死呢？于是立刻命令道：“撤退！”
九个同志架着四个负伤的，背着小李的尸体开始往后撤。北风卷着子弹呼呼地从头上飞过，奋勇队好不容易越过几道障碍又撤了回来，一个个滚的满身是土和血，衣服被撕得希烂。
马英看着这些一个个撤回来的战士，不由一阵心酸，他看见王二虎背着小李，急忙问道：“小李怎么了？”
“牺牲了。”王二虎说着从背上把小李卸下来，马英双手把小李抱住，他那元元的面孔更显得纯真安详，好象是在说：我为党献出了自己的生命。马英禁不住滴下了眼泪。
“大队长，”王二虎庄严地说道，“我请求二次带领奋勇队冲锋，为小李报仇！”
马英在凝神考虑问题，没有答声。
王二虎闷声闷气地问道：“怎么又动摇了？我说啊，要打就得下决心，怕死就办不了事！”
马英只好耐心地劝道：“同志！不行啊，我们要对战士的生命负责，我们不怕牺牲，可是不能作无谓的牺牲啊！”王二虎忽然感到疲倦起来，一屁股坐在地下，大口地喘着粗气。
这时，已经是深夜