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“娘，”建梅平和了一下说，“你要是真疼你闺女，你就让我参加工作，你要是不让我工作，就别怪你闺女狠心，咱们就……”
没等建梅说完，她娘又扯起嗓子吼道：“就怎么？就怎么？再说，我撕了你的咀！告诉你，你走也得走，不走也得走！”建梅一听，拔腿就往外跑，她娘赶上去抓她，没有抓住，在屋里转了一圈，抄起个鸡毛掸子追了出来。
建梅咚咚咚地刚跑进过道，忽听前面一个人说道：“梅姑娘，上哪去？”她抬头一看，见杨百顺带着两个背大枪的民军站在面前，不由更火了，就冲着他们吼道：“滚一边去！”杨百顺早已看出这里面有问题，把双手一拦说：“别生气，别生气，有事好商量……”
这时黄脸婆已经追来，口里喊着：“把她拦住！”接着跑上来用鸡毛掸指着建梅说：“你跑，你往哪跑！老实说，你走不走？”
杨百顺又歪着脑袋奸笑着说：“梅姑娘，可得听大人的话啊，常言说：父母是层天嘛！”
建梅知道跑不了，就忿忿地说：“反正我不走，看你们怎么样？”
“反了，你！”她娘命令道，“把她捆起来！”
她娘的话刚落音，杨百顺就从腰里抽出绳子去捆建梅。建梅照准他那歪脑袋叭的就是一耳光。杨百顺顾不了这些，蹿上去就扭住了建梅的胳膊，建梅正要喊，一个民军顺手把一条手巾塞到了她咀里。她拚命反抗，可是无济于事。
杨百顺说：“大太太，趁早走吧，夜长梦多。”
“好吧，就走。”
“我去找老孟套车去。”
“可不要找他啦，那老东西跟着共产党闹腾得忘了形啦！”建梅她的话，提醒了杨百顺，他说：“我自己去。”
杨百顺到马棚里看了看，老孟不在，他睡的炕上也没有，不管三七二十一，就先把车套上了。他们把建梅抬在车上，用被子蒙着，车上还放了几口大木箱，黄脸婆和杨百顺坐上车，两个民军前后护着，便悄悄出镇了。
建梅蒙在车上，想哭，可是没有泪。她忽然想起以前听来的那些绑票、捆人的故事，如今却落在自己头上了！可是绑自己的却是自己的亲娘，这有钱人的心真太狠毒了啊！……唉！都怨自己的觉悟不高，为什么我不早点跑出来呢？我还留恋她什么呢？难道这七八年我还没把她看透吗？……她忽然象是看见了那个反动军官刘中正。一个月前刘中正路过肖家镇时曾住在她家，苏金荣特地要她到客厅里去见他，当时她还不知道他们的用意，现在想来，他们是早有打算了。可我真的就落到他们手里？不，我宁死也不能让他们称心如意！……我死，没有什么。可我再也不能工作了，我再也见不到老孟大爷和马英同志了啊！……
建梅想着想着，忽然听到杨百顺和她娘在说话：
“大太太，你看我老杨办的这一手利索不利索？”
“那还用说，谁不知道你老杨是个能人。”
“见了会长司令，替小人说句话啊。”
“放心吧，我啥时亏待过人。”
“大太太，”杨百顺进一步邀功说，“就说上一次杀马英，还不是我老杨领的路，可不知哪个小子走漏风声，没弄成……”
建梅听了气的直咬牙：原来那是你领着干的呀！一霎时，杨百顺的许多罪恶都在她脑子里翻腾起来，这个人不除掉，那对马英他们的工作影响可大啦！她忽然想到跑，跑回去告诉马英，可是一晃胳膊，绳子捆得紧紧的，一动也不能动，急得她出了一头汗。
马车没敢进西河店，从村东绕过去，然后又拐上大路，慢慢接近了沙河边。此时更深人静，只有那马蹄的哒哒声，黄脸婆和杨百顺的心不由都收紧起来。
“站住！”突然一声口令，路旁跳出几个人，持枪将车拦住。杨百顺吓的从车上溜下来，黄脸婆也说不出话了，那两个民军一前一后象是拴马桩子似的竖在地上。
原来取完枪，老孟给建梅送了个信号便去接她，不想走到前院，听得杨百顺将建梅拦住，便去报告马英，带着人马在这里截住。
马英走上前说道：“我们检查一下。”
杨百顺说：“这是妇道人家的车，怎么好检查！”
“可是这车上押着我们的干部。”
“没有的事，这是接太太进城哩。”
“你老实点。”马英拿枪对住杨百顺的胸口，杨百顺早吓得把双手举起来。马英在他身上摸了摸，说道：“东西我们不要，只检查一下，有我们的人，就领回去；没有，就算了。”马英说罢走到车前，把被子一揭，看见建梅双手反缚着，昏迷不醒地弯曲在车上，口里噙着一条白羊肚手巾，不由忿忿地说：“对亲生女儿这样，心也未免太狠毒了！”
建梅忽然听到这使人痛心的话，睁眼一看，见是马英，那眼泪倒象泉水似的涌了出来，接着昏过去了。马英把建梅咀里的手巾拿掉，又去解绳子。被吓傻了的黄脸婆此时也醒来了，拽着马英说：“你不能领走我的闺女，这是我的闺女！”“这是你的闺女，可又是我们的干部，她究竟跟谁，要她自己说，共产党讲自愿嘛。”马英给建梅解完绳子，扶起她道：“建梅，醒醒，醒醒。”
建梅把眼睛睁开了，象是做梦，她凝视着马英说：“真的是你们来救我了吗，还是我做梦呢？”
“真的是我们来救你了。建梅，你说，你是跟你娘走，还是跟我们参加工作？”
建梅双手抓住马英的胳膊说：“我死也要和同志们在一起！”
“你这个小没良心的，我养了你这么大，管你吃，管你喝……”她娘拽住她吵起来。建梅突然转过脸来说：“你管我吃？你管我喝？你们自己都是吃的穷人的血汗！我……我算看透了你们！”
建梅一使劲，跳下马车，可是她站不稳，马英赶紧将她扶住。黄脸婆趁势弹着腿、拍着巴掌哭闹起来：“共产党拐我的闺女啊！……”
老孟突然拿“独角龙”①逼住黄脸婆摆起了威风：“你再哭，再哭我崩了你！”
黄脸婆一下子变成泥菩萨，坐在车上大气也不敢出了。
①“独角龙”：是一种最落后的手枪，一次只能装一粒子弹。
建梅忽然问道：“杨大王八呢？”
这时大家才发现杨百顺跑了。建梅叹了一口气，坐在地下，她的腿酸的一步也走不动。
第四章 在民军
在全县各界人士抗日动员大会上，县委付书记杜平以“战委会”付主任的身分，报告了苏金荣捐枪的消息，当场就有不少士绅、地主响应，自动报出捐献枪支的数字。这一来弄得苏金荣哭笑不得，不过他还是冠冕堂皇地讲了一通抗日的主张，可是当他一回到他的公馆，脸色就勃然大变，破口痛骂起来，先骂苏建梅丧尽天良，又骂杜平诡计多端，最后骂到杨百顺身上，说他是饭桶、废物、无能之辈，就连他亲嫂子黄脸婆也捎带进去了。直弄得孩子老婆都不敢靠近他。“二叔，我回来了。”
忽然在他耳边响起一个低沉的声音，抬头一看，一个青年人立在客厅门口。只见他穿一件宽大不合身的黑夹袄，脸瘦而白，只有他那一双乌黑的眼睛，使人觉得有些象建梅。苏金荣楞了一下说：“这不是建才吗？”
“嗯。”苏建才答应了一声，一屁股坐到太师椅上，双手捧住脑袋，一忽儿又揉起眼睛，象是低声抽泣起来。
苏建才自从小时候他爹把他带到天津以后，就一直在天津上学，直上到高中。“七七”事变一开始，他娘不放心，三番五次写信把他从天津催了回来。苏建才虽然软弱，却也还有一些正义感，回到家向苏金荣表示要参加抗日，苏金荣给二十九军军部的一个付官写了一封信，叫苏建才去赶中央军去。就这样，苏建才拿着苏金荣的介绍信，带着五十块现洋，不顾他娘的阻挠，和退却的二十九军在平汉线上展开了长途赛跑，谁知道越追越远，好不容易在第三天头上赶上了二十九军的一伙子散兵，想不到这伙散兵却把他的现洋抢走了，把他的介绍信也撕了。可是苏建才那颗抗日的心还在燃烧着，他把自己那一身黑制服卖了，继续往前赶，下决心到南边去找正规的中央军去。当他快走到漳河边，忽然听到一种传说：中央军把守在漳河沿上，架着十八口铡刀，没有证明文件的，一律按奸细办理，一铡三段，扔到漳河里喂王八。这下子把他吓住了，他转而想道：“我是去抗日的，这样不明不白的死了，不能够抗日，不就有负于国家和民众的委托么？”就这样，他又要着饭走了回来。路上一个农民见他冻得可怜，送给了他一件黑夹袄。
苏金荣当下见他这情景，心里早已明白，说道：“回来了也好，这年头出外混事可是不容易。”
苏建才本来等待着他这严厉的叔父一顿教训，想不到回答得却是这样平和，还带有些同情，心里安定了一些，接着把他到南边的遭迂讲述了一遍，最后说：“都怨我太粗心，没有把信保存好，要不然……唉，反正糟糕！这国民党退的也太快了！”
苏金荣摆出长者的口吻说：“年轻人啊，年轻人总归是年轻人，不过，出去闯荡闯荡也好。”
苏建才第一次在他叔父面前感到温暖，振作起来说道：“二叔，我不见黄河心不死，您再给我找个地方吧。”
这一下正合了苏金荣的心意。他一见苏建才就引起他一件心事，这就是苏建梅和家庭的决裂，他本想利用苏建梅来笼络和控制刘中正，想不到这一着完全落空了。所以他便想到抓紧苏建才，把他打入刘中正的队伍，以便逐渐掌握一部分实力，这也就是今天他对苏建才的态度特别好的原故。现在听苏建才又要求他，便得意地说：“建才，你回来得真凑巧，也许是天赐良机，该着回来，如今咱这里住着一支抗日队伍，番号是民军第二路，他们的司令叫刘中正，是我的老朋友，你要愿意去，我一句话就行了。到里边，只要你好好干，将来还愁不能……”他本来要谈升官发财之类的话，一想这些不合苏建才的口味，改口说：“将来还愁不能报效国家……”正说着，刘中正来了，苏金荣忙把苏建才引见给刘中正。刘中正把他上下打量了一番，随便夸奖道：“小伙子长的不错。”
这一来弄得苏建才十分狼狈，低头看了看自己那一身穿着，脸由耳朵红到脖根。芬金荣忙道：“建才这孩子可是个好孩子，有骨气，不见黄河心不死，一心要参加抗日。今天老弟来了正好，就把他带走吧，在老弟的教养之下，说不定还能成个人才。”
刘中正说：“老兄培育出来的，还会有错，只怕到小弟那里，就让令侄受委屈了。”
苏建才闻听站起来说：“说什么委屈不委屈。目前国难当头，民众正处于水深火热之中，作为一个中华民族的青年应当奋起抗战，生命都可以置之度外，还能顾这些吗？”
这几句激昂的言词，使刘中正十分难堪，只好说：“如今的青年人这样深明大义，真是中华民族之万幸啊！”
苏建才望着刘中正那崭新的黄呢子军装，斜背着的武装带，深筒子黑皮靴，精精神神，威威武武，确实和他追上的那些丢盔掉甲的散兵不同。再说这“民军”二字，顾名思义，也该是抗日的队伍，“民”就是“民众”，“民军”就是民众组织起来的队伍啊！可是又听刘中正和他叔父的口吻，总觉得有点不对味。在回来的路上他听过共产党的宣传，人家说的真是有条有理，听说这个县也有共产党，为什么叔父他们一字未提呢？于是他问道：“刘司令，我想请教您一个问题。”“那请吧。”刘中正双手插在马裤兜里，表现得胸有成竹。“共产党是不是真正抗日的？”
“哈哈哈……”刘中正没有回答他，却来了一阵近似发狂的大笑。这笑声象是出于他的本能，又象是故意的，弄得苏建才好不自在，只好问道：“刘司令莫非笑我问得幼稚吗？”“不，不，我是笑共产党的手腕真高明。”刘中正接着说，“你不要误会，我可是不反对共产党，目前国共合作嘛。不过要靠共产党抗日？那可是瞎子打灯笼——白费蜡。抗日救国种类多得很：有拿枪杆子救国，象兄弟这样。”他用手拍了一下胸脯，好象他是抗日英雄似的，“有和平救国……”接着他把汉奸的“曲线救国论”重述了一遍，最后说：“还有一种叫做咀巴救国，这就是共产党的救国方针，咀头上讲的怪漂亮，实际上一点抗日的事也不能办，论起来真是笑话……”刘中正的这番话弄得苏建才的脑子成了一盆浆胡，胡里胡涂。对刘中正用枪杆子抗日这一点他是赞扬的，但对于刘中正完全否定宣传的作用却有些反感，他自己在“一二九”学