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尘土，忽嗤忽嗤跑过来，央求胡潜道：“实在对不起，把你的衣服弄脏了！你赶快脱下来，我洗刷去。我在乡政府灶上做饭，锅里有热水，方便着哩。”胡潜听了，停止擦污物，拉着瘦脸老头问：“你到底是做饭的，还是拉大粪的？”老头说：“我家就在附近。每天把饭做完，我就抽空给家里掏一车粪。粪拉完了，回来，洗锅碗，再做下一顿饭。”胡潜说：“既然这样，我的事你暂时甭管，完了再作处理。先把你架子车赶快挪了，让汽车开进乡政府去。车上坐的是县长。”一听说把县长的车挡了，老头越发颤颤惊惊，立时招呼边上围观的几个村民，胡乱将架子车拉往边上，并嘱其中一位替自己照看，小跑着开大门去。
小车司机见大门开了，气恼地回看了一眼车盖，怨气冲天地钻进车，发动马达，开进乡政府。停稳之后，杨宪从车上下来，问老头乡上干部哪里去了，老头说都下村抓农田建设和搞计划生育突击去了，乡上只留他一个人看门。杨宪问老头知不知道主要干部具体去了哪个村，在什么地方能找着，老头没回应，只管从腰间摸出一把钥匙，小跑着去大门里首的二层楼一楼，打开一间房子，然后又小跑着过来，对杨宪嘻笑说：“县长，到书记的房子坐，我去烧水，做饭。”杨宪看了看满脸褶皱的老头，点了点头。往前走了几步，他突然想起那桶肮脏的粪屎和老头手上的屎尿，回头向落在大摇大摆司机后面的老头说：“坐一坐行了。开水就不烧了，饭也不要做。太麻烦。我们刚刚从县上来，不渴也不饿。”老头听了，知趣地缩在一边，立了。
胡潜提着皮夹克，土模土样地走来。老头远远地瞧见，又跑过去，怯卑地双手接了，往白楼边上的伙房快速走去。不一会，老头拎着闪黑光的皮夹克和一条湿淋毛巾，返回到晒太阳的胡潜身边。胡潜沉着脸，接了皮夹克，穿在身上。老头弯下腰，两只手捏着毛巾，给胡潜从上到下，挨着擦裤子上的脏物。
杨宪休息的房子，比较寒冷。杨宪想，既然乡上没人，坐着也是白坐，决定到附近转一转，表示点意思，晚上回县上算了。车子出了毛病，在农村跑来跑去，既不雅观，也容易让老百姓小看。
想好了，杨宪起身，准备出房子。这时，一位胡子花白的老头，拄着拐杖笃笃咣咣走来。胡潜眼尖，看见老头直接往里走，嗵嗤嗤跑过去，边吸鼻涕，边扯住老人棉袄的后襟，往外拉着喝问：“老汉，你扑的干啥？这里又不是农贸市场！”老人大约耳朵失聪，并未听到，仍然往里走。胡潜看老头这么固执，心想，武功的老头咋都这么犟，半路上遇一个，大门口撞一个，现在又碰一个，死活不听人话。干扰县长视察，这还了得。他决定给这位老头一点颜色看看。他猛一加力，老头像装粮食的长条口袋，无声无息地朝后一仰，倒了，手中的拐杖摔在水泥地上，发出“唪唪唪”声。老头倒地后，不喊不动。杨宪以为老头过去了，便奔到跟前，用手在鼻子上一试，发现还有气息，忙叫胡潜和司机掺起，扶到沙发上缓气。
老头坐了一会，扯开细长的腔调哭起来。他边哭边骂。老头上牙掉了，嘴唇也陷进口腔，说话前言不搭后语，以至在场的人听了半天之后，凭口型和前面的意思，才判断出他说了些什么。他说的大意是，乡政府的人不替老百姓作主，还打人。他不想活了，索性把他弄死在这里，还能落下棺板和老衣，最终有人埋。杨宪看老头这样，不再勉强他。他怕硬往外推老头，闹不好，老头耍赖皮，取不利手，就糟了。现在乡上没人接待，看老头说话，权当止心慌。
老头并不看杨宪，用油腻的棉袄袖子抹了眼泪，擦了鼻涕，咕咕噜噜唠叨。他说：“我一生辛辛苦苦抓养了六儿四女，如今十个儿和女都成家立业。儿孙满堂，没有一个愿意要我。女儿是泼出去的水，我没有指望人家养活。儿子应当养活，一个个嫌弃我，不管吃喝。原先，我稍能挖柴，看门，几个儿子还轮换着叫我吃，一家一月。月尾老是出问题。大月的最后一天，我经常吃不上饭。这还罢了，好歹只饿一天的肚子，忍一忍，就过去了。后来，我走不动了，啥活也干不成，几个儿子就慢慢不叫我吃饭。我饿得实在受不了，就爬着去邻家邻村要饭吃。要饭看人脸色不说，天冷得我也出不了门。今天天气好，我央求人用自行车捎着到乡政府来，请政府可怜可怜我！”老头说完，仍不看杨宪等人，低头又抹干涸的眼眶。
胡潜指着老头说：“老汉，你看看，我就知道你没有什么大事，尽是些鸡毛蒜皮的小事。你养的儿子不孝顺你，是你年轻时不孝敬你爹妈，老天专让你儿女整治报应你。你不从自身找原因，寻根子，跑政府哭天抹泪，顶屁事。”胡潜看老头依然没有反应，就抬高声音说：“乡政府的人不在，你先回家去。等他们回来了，我让他们再处理你的事。”老头好像听清楚了这话，陷进去的眼皮往起一抬，瞧了胡潜一眼，又咕噜起来：“没人？你不是人？不是人你难道是牲口！你明明是欺负我这个孤老头子嘛。你有没有爹妈，坏了心肝腰花了！今这事处理不好，我吃饭穿衣睡觉的事没下落，就不出乡政府的门了。”老头说完，看了看沙发，把身子往中间挪了挪，睡下，一句话都不说了。胡潜急了，又欲动手，杨宪低声制止道：“甭动。甭说。甭管。老先人讲‘沉默是金’，咱也当一回‘沉默’先生。”之后，杨宪、胡潜、还有凶巴巴的黑脸司机，三个人瞧着老人，取笑他。立在门口的秃顶老头，这时往里张望了一眼，然后茫然地朝大门口方向看。
这刻，一长发中年男人，右手提着用半页小学生课本纸包着的两块油饼，站在杨宪他们所在的门口，头一伸再伸，好像在找什么。胡潜叱问：“你探头探脑，干啥？”中年人说：“我们村的马银娃被乡上叫走三天了，一直没回家，我今来供销部买化肥，顺便看看他。”中年人的一句话，提醒了仍站在门口的秃老头，他惊叫道：“我的天神爷，你不说，我差点给忘了。马银娃关在平房再没出来过！”中年人听了，撒腿忙往平房走，他边走边对随在身后的秃顶老头说：“那里面有睡处么，他怎么吃喝？”老头不应，只是头弯着，碎步跟了。
平房是乡上原来作办公室和干部居住用的，新楼建立起来后，基本被弃置。中年人不知马银娃被关在哪一间，只好从东头起挨着找寻。在第八间房子窗外，中年人用空余的手挡在眉顶，透过玻璃窗往里看。中年人发现马银娃正在房里上吊，扯哭腔喊道：“银娃，我把你拐崽娃子，心不如针尖大，丢下婆娘娃娃咋办？你咋敢寻短见来着！说完，他把手里捏的油饼顺手一丢，使出浑身力气，用肩膀撞门。秃顶老头，知情况不妙，返身去叫胡潜他们。
胡潜在前，司机和杨宪随后到来时，马银娃已被救下。马银娃平躺在臭气熏天的地上，没有进去的气，也没有出来的气，喉咙附近被绳子勒的淤血渗露了出来，慢慢地，整个脖颈都是鲜血。杨宪大概没经过这样的场面，吓得脸都白了，额上也透出了些许汗珠。胡潜看情势危急，掀过中年人，骑上马银娃的身体，俯下头，嘴对嘴，实施人工呼吸。十几分钟后，马银娃的胸脯一起一伏，到半个小时的时候，眼睛也睁开了。待马银娃被扶着坐起来时，乡卫生院院长赶来。院长把一会脉膊，静脉注射一针萄葡糖，又将红药水在脖颈上胡乱抹几下，缠一圈纱布，方对杨宪他们打保票，说马银娃没事了。
杨宪看马银娃被抢救过来，长长地出一口气。他想：“这日子不吉利。过清溪河时，就有所预感。当时柳树枝梢上，站了一大片乌鸦。当下心里就格登了，谁知真的碰上了倒霉事。也许是门口那桶屎尿，撞上了更大的晦气。假若当初脑子清醒，立即回县城，不是啥事也没有了吗？来了，看没有负责人，假若屁股一拍走人，马银娃即使真吊死了，也与己无关。而现在，乡上一个主事的干部都不在场，自己偏又在跟前，不愿承担责任也得承担责任。幸亏这小子没死，要不，跳到黄河也洗不干净了。如果让小报记者知道了，就够上头条的。”这样一想，杨宪反倒有点感激马银娃了。他让胡潜给马银娃弄点吃的，然后将他叫到的办公室来。人是铁，饭是钢，马银娃吃了不大一会，自己便能走来了。杨宪问：“你怎么被关在房子里，又为啥上吊？”马银娃哽咽着说：“我今年春上没钱买苹果苗，没栽种苹果树。这几天乡上包村干部来算帐，让我交四百块钱的罚款。我一时想不开，嘴顶了一两句，干部便让突击队员没收了我家缝纫机，将我叫上一起到乡上来，关在这间房子里。三天三夜，乡上不闻不问，也没人给吃喝。这房子既没铺盖，也没烤火炉子，我冻得实在受不了了。思前想后，这人还有啥活头，就用裤带挂房梁上吊。没想到，刚上去，我们村的姜娃就在外头喊叫我。”杨宪说：“这点小事，你就要寻短见，亏你还是个男子汉大丈夫！”说着，杨宪在自己口袋摸了半会，后来又停下，对胡潜说：“我忘了装钱。你如果有的话，给马银娃一千块。”马银娃接了钱，杨宪让他赶快回去，不要胡乱给外人讲，好好和老婆孩子过日子去。马银娃一张接一张数了，然后咧着嘴向杨宪笑了笑，拉了姜娃的胳膊，踟蹰而去。
躺在沙发上的老头见杨宪如此慷慨，立刻坐起，伸出手，朝杨宪笑着说：“既然能给他给，也就能给我给。总不能让寻死觅活的人比不寻死觅活的人多占便易吧。”杨宪他们几个只是笑，并没有一个人掏腰包。
楼内人看老头笑摊的时候，乡政府院子同时热闹起来。杨宪他们往外一看，一大群人涌入大门，向这里走来。杨宪不解的目光询问胡潜，胡潜告诉他八成是民间纠纷，不是张三多种了李四的一犁子地，就是王五家的猪把屎屙在马六家的庄稼地里了，没什么正而八经的事。
正说着，人群中一个脸面方停的彪形大汉，提着一位上身穿黑皮大衣、下身只穿一条红裤衩的中年人进到房子，后面紧随的人则住了步，挤着在窗户上向里面张望。大汉气势汹汹地对杨宪几个说：“你们管不管，乡政府文化站的人大白天嫖风，被我当场抓住了。”杨宪听了，看着牙齿打颤的文化干事，“噗嗤”一声笑了。他对大汉说：“哼，你把人瞅好，凭他那副丑模样，哪个女人看得上？”大汉说：“哼，你不能凭长相判断。大凡沾花惹草，干那事的人，长得人模人样的入不了道，反而是这种‘猪八戒’得心应手，缠一个上手一个。以前，外面风言风语，说他老往我家里跑，我抓不住把柄，把他没办法。今早，我刚出去给邻家骟猪娃，这家伙趁机钻了进去。我得到讯息后，追回去一看，果真，这狗日的在我老婆跟前胡骚情。”文化干事认为大汉的某些话冤枉了他，激奋地对杨宪说：“你别听他一面之词。他纯粹是血口喷人。人说恶人先告状，现在看来，的确如此。你们当官的不能先入为主，偏听偏信，使我蒙受冤屈。唐朝皇帝说‘兼听则明’，你一听当时的经过，就知他是胡说八道，信口雌黄。不错，我以前到别人家里去过，和其他女人耍耍过。但我对天发誓，他家我绝对没去过，连他老婆的手都没摸过。我不是没那份贼心，而是没那份贼胆。我实在是怕他。”文化干事指了指大汉的身子，颤抖着继续说：“你看他生得武高马大，那一身肉，都把我能塌成一堆肉泥。何况，他是骟儿匠，我一想到他手里那把圆尖圆尖寒光闪闪的刀子，心里就发毛，咋还敢去他家惹捣女人。”杨宪听了，转而问大汉：“抓贼抓赃，捉奸捉双。你到底在哪里抓到他的？”大汉毫不犹豫地说：“我家炕上，千真万确。你若不信，他的毛裤和罩裤现在还在我家院里的树上挂着，我让人去取来，你当场验证。”文化干事听了，说：“既然这样，我也不否认了。早上我去他家，不是我主动提出来的，是他老婆在崖背上勾引我的。他老婆说男人不在，叫我放心跟她走，保证不出岔子。我去了，刚刚开始，东西还没全放进去，他就破门而入。他还向我要五千块钱，说可以私了。我嫌多，说你老婆的屄又不像电影明星的屄，纯粹是个稀缺货，值钱得不行。我硬不答应，他恼羞成怒，就拉着我来了。我怀疑，这是一场骗局，他俩口早就预谋好了，想诈我的钱财。他老婆八成是个托儿，他们把套子口子撑得大大的，让我这个大头往里钻。”杨宪对文化干事说：“如果那女的主动找你