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一张汉白玉石桌，桌面上绘有“楚河汉界”的棋盘。以前成天被小区里的棋迷们霸占着，罗纬芝从没机会走近它，更不用说仔细地看过这棋盘。在越来越浓重的暮色中，红漆的棋盘显出深咖啡色，不很清晰了。
四尊呈腰鼓状的石墩子，算是配套的凳子。罗纬芝刚要坐下，李元说：“且慢。”从衣兜里掏出一块手帕，垫在石墩子上，说：“春天石头凉，女生还是要多小心。一块手绢也管不了多少事，聊胜于无吧。”
罗纬芝有了小小的感动，但不愿流露，淡淡地说：“谢谢。”
两人面对面坐好，罗纬芝说：“进入正题吧。是谁指派你来的？有何见教？”
李元说：“没有人派。是我自己来的。我是学化学的，希望你帮忙。”
罗纬芝说：“风马牛不相及。我能帮上一名化学家什么忙呢？”
李元不慌不忙道：“瘟疫大流行，临床使用的药品，基本上都含有化学成分。抗击瘟疫是我的工作。”
罗纬芝知道，瘟疫正呈燎原之势蔓延，但药石罔效。尽管政府一再号召市民们要冷静，基本的生活秩序也还有保障，但如果没有特效药，每一个死去的病人都在削弱人们的信念，大崩溃是迟早的事儿。她说：“你在研究一种新的抗瘟疫化学药物吗？”
李元谦逊地说：“很多人正在朝这个方向努力，我也算是其中的一员吧。”
罗纬芝说：“希望你能早点成功，解救黎民于水火。不过，这和我有什么关系呢？”
李元说：“我需要病毒株。就是指刚刚从病人体内分离出来的病毒，我们也可以叫它做老病毒。有一点像是发面的酵面，被称为第一代病毒。这种原生体，是做药品试验最宝贵的材料。打个比方：人是论个，熊猫是论只，蚯蚓是论条，白菜是论棵。病毒和细菌则是论株。毒株数量100，也就是说你拿到了100个病毒个体。”
罗纬芝说：“这我懂。我曾经系统地学习过医学，你要的是病毒原生个体。”
李元说：“对。我知道你，我是想把这件事说得更清楚一点。”
天色已经完全黑了，夜灯亮起来了，它们藏在茂密的黄杨丛中，好像金黄色的小狐狸，发出荧荧的光。唐百草走过来，说：“姐，我现在是能听到却看不到你了。咱们出来这么长时间，奶奶在家里会着急的。”
罗纬芝说：“百草，那你先回去吧，做好了饭，别等我，和奶奶先吃。我一会儿就回去。”
百草走了。李元说：“谢谢你。”
罗纬芝说：“谢什么？我并没有答应你任何事儿。”
李元说：“谢谢你给我的信任。”
罗纬芝说：“我已经知道你的目的了。你想得到现在正在流行的这场大瘟疫的毒株。可是，我哪里有这东西？你找错人了。”
李元说：“罗博士，您说得很对。在今天之前，我找您，就是找错人了。因为您和毒株没有任何关系。但是，从明天开始，您就是可以接触到毒株的人了。拯救黎民于水火，您现在就承担着这个责任。这次流行的花冠病毒，是毒中之王，我们没有关于它的具体材料，这就使得所有的药物研究都是盲人摸象。”
第14节：你让我窃取花冠病毒株，还说它是莲花（9）
罗纬芝说：“你的意思是，我要为你们窃取毒株？”
李元说：“是的。只是不要用窃取这个词吧。这不是偷盗，而是用于科学研究。”
罗纬芝说：“好。就算我相信你是用于科学研究，但是，你为什么不利用正当的手段得到毒株呢？”
李元一下子激动起来，说：“你以为我不愿意用光明正大的手段得到花冠病毒的毒株吗？我做梦都想！如果要用我的一只胳膊来换到早一天得到毒株，我情愿抽刀断臂。但是，一定要是左臂，我的右臂还要用来拿试管，右手还要用来操纵电脑，书写报告。在第一时间拿到毒株，需要很多手续和审批条件的。因为害怕毒株传播到不法之徒手里，那会给人类造成巨大的灾难，接触到毒株的范围，控制得极端严格。时间上我们等不起，正确地说，不是我们，是无数病患等不起，是整个人类等不起。每一天都在死人，毒株都在肆无忌惮地繁殖和扩散。有些极少数得到毒株的人，壁垒森严，把它当成一个巨大的名利双收的机会，攫为己有。当然，联合国教科文组织除外。”
罗纬芝额头冷汗涔涔，结巴着说：“这……这个……我却不大明白。封锁病毒，在科研上可能先人一步得天独厚，抢得先机，能够出名是真，但这和财富有什么关系呢？”
李元说：“罗博士这就有点不食人间烟火了。得到了毒株，就可能研制出制伏毒株的药品。从这个意义上来说，毒株就是济世莲花。而这种药品蕴涵的巨大商机，不言而喻。”
罗纬芝用手指轻轻敲了敲汉白玉的桌面，现在它几乎变成了黑色，如同墨玉。远处的一盏孤寂的路灯，把金色的光辉泼洒过来，正好横在“楚河汉界”的位置，让这面桌子显得分外诡异而分明。罗纬芝略为思索，反戈一击道：“且不说我能不能搞到毒株，我又如何能判断你本人，不是你所说的那种以天下灾难为自我暴富机会的人呢？在今天下午五点之前，我与你素不相识。你不觉得你的要求太过分了吗？”
李元张口结舌，想了一会儿才回答：“哦……的确是过分了。”
罗纬芝站起身来，说：“不早了。我要回家了。”
李元垂下英俊的头颅，沮丧地说：“我没有想到你会拒绝。”
罗纬芝干脆地说：“所有的人都会拒绝。”
李元说：“你说所有的人都会拒绝，这不错。但我觉得——你不会。”
罗纬芝本来已经转过身去，她的心思都在马上就要分别的母亲身上，懊悔在出征的前夕搅到这样一件莫名其妙的事情里。不过，因为这个人作出罗纬芝应该与众不同的判断，让她愿意听个周详。
“为什么我不会？”罗纬芝目光炯炯地盯着李元。那神气，李元一招不慎，满盘皆输。他就再也没有说话的机会了。
李元拾起垫在石头墩子上的手帕，说：“很多年前，我看到过一首小诗，一个女子写的。那诗句我现在还会背——‘从此，素手广种莲花。今生，誓以女身成佛……’我觉得能写下这种文字的女子，心地必是美好。我把它抄下来了。今天我在电视里听到了她的名字，觉得耳熟，突然想起她的诗句。曾发誓要种莲花立志成佛的女子，是不该拒绝救人一命的。我本不想说起这件事，好像有点煽情。你既然问起，我就给你看。”李元说着，拿出了一个小本子，果然是很多年前的式样，翻到其中一页，虽是灯光幽暗，罗纬芝还是认出了自己多年前的诗作。
第15节：你让我窃取花冠病毒株，还说它是莲花（10）
罗纬芝心中一颤。年少时，没有力量和耐心，缓缓等待爱与被爱。期待一触即发呼天抢地的邂逅，喜欢山崩地裂九死一生的曲折。一旦失去，捶胸顿足。年龄大了才知道，那种经验多和灾难相连。那时的诗作，也像化石了。浮想联翩万千沟壑，脸上依旧拒人千里的冷淡，说：“不错，那是我写的，谢谢你把它剪下来。年少时看到男友有了新欢，故作大度的呻吟。完全不必当真。抱歉，我并不信佛。”
李元眼看攻心乏术，只得说：“既然这样，我告辞了。分手时，我想送你几样东西。”
罗纬芝拒绝道：“无功不受禄。谢谢，我不要你的礼物。”
李元坚持道：“你先看看是什么再说。”说着，他掏出了一些物件，叮当作响，间或有星芒般的闪烁。
“水晶吗？”罗纬芝喜欢晶莹剔透的东西，从烧瓶到钻石。女人在珠宝面前不容易把持得住。
“这是保存毒株的装置。”李元摆弄着他的瓶瓶罐罐。
罗纬芝板起脸说：“我并没有答应你。”
“我也并没有委托您。如果什么时候，您想起在地狱里种下一朵莲花，我怕您临时找不到花盆。”李元说着，拿着他的家伙，好像有点舍不得。
罗纬芝边站起来边说：“我何以判断你真的是一名很有前途的化学家，而不是一个……骗子？”
李元道：“这样吧，我给你一种药，请你一定保存好。即使你不去搜集毒株，你们所要进入的工作地点也相当危险，有可能感染病毒。万一你出现了最初的症状，记得在第一时间服下这些药粉。它就是我研究抗疫药物的初步成果。”说着，他拨拉出一个极小的蓝盖小瓶子，说：“它可以救你。”
罗纬芝不由得笑起来，说：“这也太不可思议了。你刚才还说连毒株都没有，现在居然就把能抵抗毒株的解药给我了，这不是天方夜谭吗？！若是你的药这么灵，为什么不贡献出来，让那些被瘟疫折磨得危在旦夕的人转危为安呢？你这药，要么是虚晃一枪吹吹牛，要么就是安慰剂。”她说着，不屑地推了一下那只小瓶，差点把它拱到大理石桌子下边。
李元的剑眉拧在一起，好像痉挛的毛虫，沉默半晌，说：“不管你怎么认为，请把这只小瓶子收好。需要的时候，只须吃一个黄米大小就足够了。一天之内，最多只能吃两次。记住了，千万不可多吃。”
罗纬芝看他这样一本正经，不忍再开玩笑，但也实在提不起兴趣，出于礼貌，勉强收起蓝盖小瓶子，说：“谢谢了。但愿我这次一帆风顺不被感染，根本用不上你这个解药。”她看看表，时间实在不早了，必须回家。她伸出手，对李元说：“希望我的不配合，不会影响你的心情。毕竟，我们是在瘟疫时结识的朋友。”
李元用温和而宽厚的声音说：“希望我们能有机会再见。”顺手把装满瓶瓶罐罐的袋子硬塞给罗纬芝。
罗纬芝不好意思完全拒绝，只得接下来，敷衍道：“如果我真的栽下莲花，到哪里可以找到你？”
第16节：你让我窃取花冠病毒株，还说它是莲花（11）
李元看到一丝希望，说：“我既然今天能找到您，就能继续联系到您。这一点，我虽然不是中情局、克格勃、摩萨德什么的，也做得到。”两人走到了李元的车子前，李元突然说：“我知道你回到家里的第一件事是什么。”
罗纬芝说：“是什么？连我自己都不知道呢。”她从窗户已经依稀看到妈妈的身影，心想，一进门妈就要问自己为什么耽搁得这样晚？然后就是吃饭了。
李元说：“你会在门口的垃圾箱前，把我给你的这些东西扔了。”
罗纬芝愣了一下，还真让他给说着了。为了不让妈妈担心，她不能带这些东西回家。扔了倒不一定，藏起来是肯定的。被人说中，有点狼狈。罗纬芝只好说：“我肯定会带走，你放心了吧。”
李元非常严肃地说：“你可以不信我所说的话，但请务必带上这些东西。带上它们并不费事。万一用得着，就有可能造福人类。”
现在他们站的位置已经很靠近罗纬芝的单元门了，有灯光洒出来，罗纬芝看到李元的身体像一株11月的白桦，干净、笔直，孤独。脸上有种庄严的表情，混合着无奈和期盼，这表情打动了她。
罗纬芝无声地点点头，算是一个承诺。然后快步走向自己的家。
“你等一等。”李元又从袋子里掏出一只瓶子。
“你平常爱吃肉吗？”李元突然问出一个完全不搭界的问题。
“爱吃。怎么啦？”罗纬芝煞是好奇。
李元说：“你晚上很可能睡不着，明天就要出征，今天又见到我这样的不速之客。和母亲分别，你会想很多事情。”
罗纬芝不置可否。她不愿告诉李元，别说今天这种非常时刻，就是普通日子，自己也是经常失眠，辗转反侧，天快亮了，才蒙蒙眬眬迷糊一小会儿。但这种隐私，有什么必要让萍水相逢的人知晓！“那又怎么样？”她说。
“那请你把这些药粉吃下去。你会睡一个从未有过的好觉。”李元递上瓶子，很肯定地说。
“真的吗？”罗纬芝甚觉蹊跷，不肯接过。
李元说：“90％以上的把握。”
罗纬芝警惕地问：“这不是最新出品的一种安眠药吧？我吃过常用的所有安眠药。”说完后悔，这话泄露了天机。
李元说：“我向你保证，这不是安眠药。”
“那更糟糕。会不会是一种毒品？”罗纬芝脱口而出，多疑已成了社会病。
“这样吧，你看好了啊……”李元说着，从瓶中磕出一些白色粉末，约有半个蚕豆大小，然后一股脑儿倒进嘴巴。没有水漱着下咽，喉结急速上下滚动，呛得直咳嗽，喷出的白色微尘落在他深黑色的西服上，像头皮屑。
罗纬芝没想到事情闹到这个结局，赶忙说：“你这人怎么气性这样大！像一言不合就一头撞墙的烈性女子。”
李元扑打着身上的白粉说：“现在你可放心？如果你再说我这是准备好的苦肉计，那我可太冤枉。”
罗纬芝帮着他拍打，隔着衣服，