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“好了！我也就这么一说，既然来了，当然是来帮忙的。”
“好样的！一码归一码，这60枚银币是买肉食的钱，先收好！”
斯托曼马上递过了一些钱币，然后冲外面喊道：“外面来几个人，把这三头野猪料理一下，皮子剥下来硝制一下，让皮匠做成皮甲。把大块的肉割下来先存着以备不时之需，剩下的全部下大锅炖上，晚上每个兄弟都能喝上一碗。”
他转头对艾格说：“现在天色也不早了，艾格兄弟也别走，我派人安排你在这边最大的旅馆先住下，不收钱，这是来西部自由佣兵都有的福利。明早到我这边来，我向你解释一下情况，顺便发布佣兵任务。”
小法师点头应了，马上就有一个年轻的勤务兵，恭敬地领着他下了哨塔……
哨兵岭里面住的并非全是军人，以前这里就已经是整个西部的经济中心，有大量的平民在此定居，后来慢慢发展为一个小型城镇。得亏人民军行动迅速，再加上哨兵岭的居民自发帮忙，这里才基本得以保全。锯木厂、铁匠铺、制皮作坊这些设施并未受到大的破坏，还能保持工作状态，也有不少店铺对外开放，可以交易很多类的商品，陶器、木器、日常杂物、盐类等调味品应有尽有，但，如果是粮食类的话，早就已经被扫空了……
整个哨兵岭的人，现在都处于半饥饿状态，这里实行了按人头分发食物的限定补给制，所有的食物不允许有丝毫隐藏，一律交公之后，由人民军每天两餐，在规定的地点发放食物。到点后所有人都会离开自己的位置，前往数十个食物配给站领取当餐的食物，大多数时候是一碗很稀的米粥，外加一个掺杂了很多野菜粗粮的黑面馍。
吃不饱是肯定的，但好在还没有怎么饿死人！西部人民军毕竟大多数人都是来源自本地居民的，他们有着守护一方的一腔热血，当然也不会做出鱼肉乡民的举动了，这个民间组织在当地非常受爱戴，因为可能今天过来巡逻的战士中，其中有一个就是她的丈夫，或者他的儿子，这样的队伍是为了保卫家园而战，如何不受爱戴呢？
人和有了，地利有了，尚欠天时……
老天爷好像跟这里的人开了个玩笑，就在他们辛苦劳作大半年，欣慰地看着田里沉甸甸的麦穗，准备组织收割时，迪亚非兄弟回来了。这些原本值得同情的人，现在却成了极为偏激危险的破坏者，他们四处杀害当地民众，抢收他们的粮食，如果遭到抵抗时还会放火烧粮。因为这些入侵者的“杰作”，现在整个西部极其缺粮。
好在来了月溪旅，好在来了斯托曼，西部人民军就是在这个时候成立的。在这片饱受战火摧残，流尽了人民鲜血的土地上，这位传奇的佣兵团团长登高一呼，应者云集，大量的西部人有了主心骨，他们中的青壮纷纷放下手中的锄头，拿起了弓箭和刀枪，在简单地训练后投入了战斗。数次对抗兄弟会的血腥大战之后，迪亚非的势头被遏制住了……
但是，给这片土地带来创伤的罪魁祸首依然还在，兄弟会虽然也伤筋动骨，但他们却依然在西部的各个地区活跃着，不断地给人民施加更大的痛苦。
很多产量田都是在反复多次的争夺中，被人一把火烧光了，有些是兄弟会放的，而有些，确实反抗无望的主人们，忍痛放的……既然自己已经无力抵抗，那也不能用这些粮食来资敌。从这个意义来讲，兄弟会的日子恐怕也未必好过，大家半斤八两。
可是，迪亚非毕竟是迪亚非，范克里夫究竟是范克里夫，他们控制了西部荒野漫长的海岸线，并给臭名昭著的南海海盗团勾结在了一起。有了这些海盗的支持，他们可以从海路获取部分食物，日子可要比西部人民军好过多了。
就在这个时候，暴风城的那群贵族们出手了。这些原本想坐山观虎斗的腐朽贵族们，最喜欢做的就是让别人打生打死，自己坐收渔利。但是现在他们坐不住了，因为南海海盗团的介入，让胜利的天平直接倾向了迪亚非兄弟会。
这笔账他们算的很清楚，如果人民军赢了，他们的头头也就是一个民间佣兵而已，给予一定的地位和利益，或者最多付出一定的自治权利，西部荒野还会在他们的掌控之中……至少是大部分。
但如果是迪亚非兄弟会赢了，他们将失去人民军这个炮灰，而需要直接面对范克里夫的怒火，他们之间根本没有妥协的余地了。特别是南海海盗还在帮助这些强盗的情况下，强盗和海盗的绝配，让暴风城的贵族们，如坐针毡。
他们不得不做出抉择！
第119章 发粥
暴风城的贵族们，可没那么好心，只不过在利弊的权衡之下，选择了帮助西部人民军，前提是斯托曼愿意在明面上接收他们的节制。之后，暴风城的援助，始终就是以一种很不爽利的方式到来了。
先是一批并不多的粮食，然后是一批劣质快要淘汰掉的武器装备，甚至还来了一些军队里的教官，帮忙训练这些刚刚放下锄头的“泥腿子”们，为了方便掌握这里的动向信息，皇家狮鹫飞行点也开设里，放了两只皇家狮鹫在这里待命，方便传递信息。
当然，其中一头是官方限制使用，不得挪为私用，但另一头，则可在平时供其他人使用，比如说自由佣兵，当然了，这是要收费的，飞一趟就要数枚银币，平民也用不起。
并不想养肥人民军的暴风城，在前期送来的粮食并不多，因为他们想卡住斯托曼的喉咙，方便他们更好的掌控这个地方组织，让他们乖乖的听话。但这条运粮路线慢慢被迪亚非兄弟会发现了，在精心策划之下，一次完美的伏击将运粮队杀了个精光，粮食还被抢走。这下暴风城再想送粮，就必须得派遣大量精英部队护航，难度陡增，运送耗费也激增，这让哨兵岭雪上加霜，局势开始逐渐恶化，并慢慢脱离了贵族们开始的掌控……
幸好斯托曼确实是个有能力的人，关键时刻他拿出了自己和队员多年的积蓄，用丰厚的报酬向周边召集自由佣兵，并在暴风城的推波助澜之下，不少自由佣兵为了利益进入这里，虽然并为让局势有根本性的逆转。但却慢慢获得了一些成效，西部目前处在一个微妙的平衡当中。
艾格就是在这样的背景下，来到了这片屡遭战火的广袤土地上。
……
勤务兵将他领到了哨兵岭旅馆，以当地名称命名的这家旅馆，是这里最大的一家。旅店老板是位漂亮的老板娘。很会说话，或许是多次接待过自由佣兵，晓得这些人的脾性，待人接物非常圆滑。
知道艾格是一名尊贵的法师时，立刻表示愿意免费腾出一间上房给他，热水什么的一应俱全。但同时也歉意地表示，目前整个小镇都处在食物配给制当中，她的旅馆也没有食物可以额外供给，请艾格自行到各大食物配给点领取……云云。
食物对于小法师来说，根本不成问题，他自然也不在意。表示自己完全可以自行解决之后，老板娘倒也痛快，给他一串二楼最好房间，“天”字号房间的钥匙，安排人领着他上去了！
房间倒是挺安静的，简单家具床铺都有，毛巾热水齐备。条件还可以，致命的一点就是没有食物供给。无所谓了，艾格施展了造食术做了几片新鲜面包，就着晾好的热水胡乱吃了几口，合衣就躺下了，折腾了这么久，他倒是有些疲惫了，此时就让身体放松一下，精神还是进入了自发冥想的状态，这是他每天的必修课。常年积累下来，会让他对魔法的领悟更高一筹。
也不知过了多久，外面传来一阵钟声。这种钟很多村落都有，主要用来危急时的报警，号召大家行动起来。要么及时逃难，要么准备迎战。但入耳的显然不是那种急促的钟声，反而显得很悠扬……
“各位住店的客官注意了，晚餐时间到！请自行拿着房间内准备好的食盒，前往最近的食物配给站领取。由于领取食物需要本人前往，不可以代领，请给位自行前往，谢谢！”
店里响起了几位小二同时的招呼声，艾格大概明白了一些情况。这就是所谓的每日两餐配给制吗？他心中一动，很少有这种体验，想着去见识一下……
左右一扫，发现桌子上确实放置了一个钵状物体，木质的，比一般的碗要大多了，倒象个小型脸盆，很简陋的，如同在一段木头里生生地挖出了一个大大的空间，然后简单刨制了一下。应该就是所谓的食盒了。艾格一把抄了起来，随着人*流下得楼去。
本地人是不需要住旅店的，所以从哨兵岭旅店里出来的，一定是外地人。前面这位是来自艾尔文森林的，是一位被派往这边支援的制皮匠，也跟佣兵一样被安排在此处住宿。
在战时，旅店基本已经不再真正营业了，都是接待各地来往的支援人群，不另行收费，相关用度直接向西部人民军报账，人民军不会亏待他们的。艾格并没有再佩戴他那个显眼的法师徽章，只是穿着普通的袍子倒不打眼，这一路跟着这位中年制皮匠走来，几句话倒也唠熟了。
“你是佣兵啊，那可得多帮我们杀几个盗贼啊，那些家伙可凶着呢，看你年纪轻轻的，一定要小心一点，别把命给搭进去了！”
“多谢大哥的关心！咱这手里的木疙瘩，怎么会搞成这样？”
“这你就不懂了，我开始也不知道，久了也就清楚了！这还真是旅馆关照呢！你知道的，旅馆的住客多是来支援的，西部人是记这个情，所以允许旅馆使用这样的木食盒。虽然难看了点，但却要大得多，也就能装更多的粥！西部人可怜啊，每天只能吃两顿，而且都是一碗稀饭，哪能吃饱？但他们都自己扛了下来，却害怕慢待了外来客，宁愿自己少吃一点，也要多分点给前来帮忙的兄弟。”
“哦？就是因为大？有讲究？”
“当然有，普通人去领也就一个海碗，能装的粥有限。咱手里的这个，可以多装一倍，放粥的军士看到了会自然的多打一勺，你说有没有讲究？西部人，实诚啊！这些天我跟这里的人交了很多朋友，大多是实在人。要是没有那些天杀的盗贼，他们能过得很好。”
……
这里早已经排起了长龙，人人面有菜色，但秩序却丝毫不乱。今天大家面有喜色，听说今天放的是肉粥，已经多少天没有吃到肉了，排队的时候都眼巴巴地看着那几口大锅，那里散发出诱人的肉香味，煞是喜人。大家都议论纷纷，队伍缓慢而坚定地前行，如同朴实的西部人！
艾格有些黯然了，他突然有种罪恶感！明明，他的空间中就有不少野兽的尸体，野狼、野猪，甚至还有棕熊的尸体，都是从艾尔文森林里猎取到的，膘肥体壮的绝对顶饱，但他却不能拿出来，因为那样会让他招来麻烦！
他有造食术可以做面包，但平民却无法食用，因为其中蕴含的魔力普通人受不了，吃了反而大有坏处，只有战职者可以食用……斯托曼他们就是战职者，而哨兵岭有不少战职者，如果能用他做的面包管这些人的饱，相信可以为哨兵岭节省下不少口粮。
但是……他不能！造食术做出来的面包，效力惊人，能让战职者以400％的回复速度恢复生命值，这是一大杀器，如果被别人知道了，恐怕现在实力还弱小的艾格，很有可能被人搬上手术台，直接切片研究了，或者干脆被关在某个黑暗的地窖，天天无休止地帮人家做面包。这不是开玩笑，很有可能成真的，特别是他现在还依然弱小，随便来几个真正的高手，他将毫无还手之力。
艾格不是好人，更不是坏人。在他的信条中，至少有一条，那就是，帮人要量力而行，如果不能保证自身的安全，那他会选择袖手旁观。反过来，如果能保证自身的安全前提下，他很乐意帮助别人……他绝对不是可迂腐的烂好人，是这么坚信的！
所以，他什么话也没说，只是静静地随着人*流往前走。他人都已经来了，再返身回去，只会让人对他产生不必要的疑惑或者说怀疑，没意义的！他现在需要领取他应得的一份，至于后面怎么处置，那是他自己的事……
因为他来得并不积极，排了十几分钟队，才终于轮到他了，而他后面，还有相当长的一支队伍。可是，此时他到前面来才发现，几口大锅已经快要见底了，就在他思索着，后来的人如果没有食物该怎么办时……
“你好！是旅馆“天”字号房的住客吗？”负责分发食物的军士，一手掂量着大勺一边问道。
“是！你怎么知道？”艾格有些奇道。
“以前没见过你，但我认得这个木质食盒，上面刻了一个“天”字，这说明你是旅馆，也就是哨兵岭的贵客。来，食盒给我