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绎儿伸出手去，将赵祺的神主抱进了怀里，缓缓阖上了眸子，任由泪水滑落面庞：“我……明白了……懂了……”
听着天悟退出诵经堂的脚步声远去，绎儿徐徐张开了眼睛，努力地弯起挂着眼泪的嘴角，默默注视着一排排的神主，仿佛置身在一个个战死的英灵中间。
她没有用语言，只是用眼神告诉冥冥之中的英灵：既然选择的生，就要努力地活下去，坚强的面对一切，守住自己，守住一家，守候着有一天能够回到属于自己的世界里去。
第十七回
已是中元节了，中原的战场上却并没有因为是鬼节而停止杀戮。
本应该是祭奠亲人，为死去的人超度亡灵的日子，可是曹文诏的三千人马却奉命在山西和陕西两省来回辗转，伏击王自用的“三十六营”，一来二回的，双方都死伤累累。
洪承畴的用意，是用最快的速度平定山西境内的贼寇，所以，根本不打算给敌军喘息的机会。他放弃了之前三边总督杨鹤的招抚策略，只用剿杀的手段，关中平原一时之间烽烟四起，血流成河。
这种策略为洪承畴在敌军中赢得了一个“洪剃头”的美名，意思是说他杀人如麻，就好像给人剃头一样，狠辣得让人毛骨悚然。敌军悬赏说：“有斩洪总督首级者，赏银五十两。”洪承畴见到了敌军的传单，大笑不已，因为他能够明显的感觉到，敌军对自己的畏惧，还有欲除自己而后快的急切心里。
既然敌军欲除自己而后快，急则生变，急则不能细加思量。王自用的那点手段，马颈相交几次，他也就能摸出门道来了，如今偏就利用他们的急于求胜的心理，对他们一网打尽。洪承畴心里清楚得很，一旦让敌军渡过黄河进入山西境内，那么陕西的战火就会由此一路烧到山西全境，之后延绵进入河南，到那时，就难以收拾了。所以，九月之前，一定要将敌军在陕西境内剿杀干净，绝对不能流毒中原腹地，贻害到南方和蜀中，未及朝廷的钱粮命脉。
想到这里，洪承畴捋了捋胡子，伸手在面前的地形图前沿着陕西和山西的边境划着，轻轻地在黄河以北的怀庆府、卫辉府还有彰德府的上方打了几个点。这几个点是至关重要的，他已经命令临洮总兵曹文诏和昌平副总兵左良玉，从南北两面夹击，把敌军的主力全部往事先设计好的包围圈追赶，迫使他们就范。但是，这个包围圈的边缘恰是在黄河岸边，一旦被敌军冲出重围，再越过黄河往南，就会前功尽弃。然而一般的情形下，就算他们突破了自己的重重包围和阻击，到天堑一样的滔滔黄河面前，也只能是等死。
如今庆阳府已经失而复得了，听说敌军的魁首王自用已经力战受了重伤，现在敌军是士气低迷，被左良玉和曹文诏的人马追杀的如同丧家之犬，疲于奔命，估计很快就要进入自己预设的包围圈中了。
“不知道曹文诏现在已经到什么位置了……”他沉吟了一下，手指绕着地图上自己设定的包围圈上画了一个又一个圈。
这时，门外的侍卫报了进来：“部堂大人，最新的塘报。”
“嗯，拿来。”洪承畴招手将他叫到近前，接过塘报的同时问道，“曹文诏部现在何处？”
“环庆。”
“嗯。”洪承畴展开塘报，细细的看到，不由得喜上眉梢。
侍卫看到总督面露喜色，知道准有好事：“部堂大人，又有捷报了？”
“王自用死了。”
“王自用死了？”侍卫几乎不敢相信，“不会有诈？”
洪承畴笑着摇头：“已经证实了，确是死了。现在贼寇的残部由李自成率领，正在往我们的包围圈里聚集呢。”
“那敢情好啊！成败在此一举了！”侍卫也不禁的笑开来。
洪承畴点点头，与此同时，翻开了案头的一本名册，细细的对照着塘报上的情况，用笔划去一个个名字：“嗯，这次的战果颇丰啊，你猜猜看这次曹总兵击毙了多少人？”
“嗯，曹总兵一向勇武过人，百来号人总是有的吧？”
“哈哈哈，”洪承畴大笑道，“光是三十六营的头领，就有十八个！手下的那些乌合之众，对于曹总兵而言，那都是送命的主。”
“这么多！”侍卫大喜过望。
“用三千多人和将近十万人的敌手作战，能够有如此战果的，也就非他曹文诏莫属了！”洪承畴连连感叹，“去准备一下，晚上通知诸位将军来中军议事，通报战况。咱们要连夜上表给皇上，给曹总兵请功。”
“属下这就把这个好消息写到露布上去，让将士们都高兴高兴。”侍卫接过洪承畴递来的塘报，兴冲冲的出去。
洪承畴看着他兴高采烈的出了门去，情不自禁的伸了个懒腰，他已经好几天没睡了，战局一直按照自己预想的发展，眼看着关中的混乱就要平息了，终于可以睡个囫囵觉了。
关中平原的战乱似乎快要平定了，在这个祭奠亡灵的日子里，一切仿佛很快就要归于平静了。
中元节的浮灯在山涧的溪流中星星点点的连成一线，萤火虫在身畔若隐若现的翩翩飞舞，照亮了绎儿脚下的路，也照亮了她手中的灯。
她从随身带来的妆刀三雀抽出了小毛笔，细心地接着灯笼和月亮的光线，在手中的浮灯上描画着什么，继而端睨了一会儿，小心地放进了流水中。
流水送着浮灯，漂泊着，无依无靠地倒映在凄清的溪水里，孤独的灵魂真的能看得见么？
她正出神，那盏浮灯却被一块嵌在溪水中的石头挡住了去路，停在了溪水中央。
正当她要回身取竹竿取拨弄之际，对岸的一支竹竿颇通她心意地伸了去，为她送走了那盏浮灯。
她感激地起身要谢，那人却先笑了：“祖姑娘，别来无恙，想不到在这里遇到你。”
她先是一愣，而后欠身一福：“十四叔，有礼了。”
“这里只有你我二人，那些虚礼就不必了。还是像刚认识那会儿一样，叫我多尔衮吧。”
“绎儿不敢。”她低头道。
“咱们是朋友，当初你说的。”多尔衮舒眉一笑。
“十四叔在这里做什么？”
“你呢？我跟你一样。”多尔衮隔着水答道。
“我是来放浮灯的。你也是么？”
“是。”
“你为谁放？”
“我阿玛，还有额娘。”多尔衮的声音有些酸涩哽咽。
绎儿依稀听说了一些故事，关于那场汗位争夺战的惊心动魄和血腥残酷，隐隐的体谅他此时的脆弱感伤，低头去看流水：“嗯……我略有耳闻，人已经往生，不必太过伤感了。”
多尔衮在对面好像长叹了一口气，良久没有说话。
竹叶被晚风吹得沙沙作响，一阵阵传到远方去了。
绎儿见他不答话了，于是转了身，拾起最后一盏浮灯，细细描摹起来。
先前已放走了许多，身边每一个逝去的英灵，她都悉心收拾了浮灯的诗句和对英灵祭奠的心境，将她的惦念哀思放进了水中，长长短短的在流水中连成了天上的分野。手中这最后一盏是留给赵祺的，想跟他说的话早已想好，此时提笔，却不知该怎样细说。
她犹豫着，细小的编贝咬着红唇，思量许久，落笔写下了：死生契阔，愧为忠贞。倾妾一世，悼君一生。今生君为妾死，他年妾为君生。
“今生君为妾死，他年妾为君生……一世好生感伤的痴恋。”
绎儿正在出神，身后却是多尔衮的一声长叹。
“你……”她蹙眉仰脸看他。
“对不起，我只是……”多尔衮淡淡一笑，有些抱歉，“我只是好奇，所以……”
她低头将浮灯放进水里，看它慢慢离开自己，眼睛不泛起了湿雾。
“你很爱他？”多尔衮背着手，直起背，目送浮灯远去。
“他是我丈夫。”她深吸了一口气，垮下了双肩，有些沮丧的颓废。
“你嫁过人？”多尔衮有些吃惊。
“是的。”她平静了一下，“如果他没有去世的话，现在应该成亲快三年了。是我福薄，没能留住他……我们成亲才三个月……”
“他是怎么死的？”
“你不该问。”她像刺猬一样，竖起了全身的戒备和敌意。
“难道……”多尔衮似乎明白了。
“他死在战场上，死在你哥哥阿济格的乱箭之中！”她带着深埋的恨，噙着冷笑，“我们从来就是敌人，不共戴天的敌人！”
“冤冤相报何时了。”多尔衮有些无奈，“这只能说，是一场宿命罢了。比爱更化解不了，只有恨了。”
“无端挑起仇恨的人不是你我，可是，从相识的那天起，你我就是仇人！”她努力抑制住激动，咬牙道，“只能怪命运捉弄！夜深了，我先告退了。”
“祖姑娘！”多尔衮脱口叫住她，“我像帮你。”
她弯腰拾起竹篮，带着泪光，浅浅一笑：“谢谢你，我能照顾自己。”
“有样东西，我想交给你，完璧归赵。”多尔衮从怀里取出了一个吊坠儿，“这个，你认得吧？”
“红萼笛！”她的眼前一亮，有些惊怔，“这是红萼笛上的玉坠儿，怎么会在你手上？”
“上次你负伤的时候，军医给你换药后交给我的。”多尔衮笑着把玉坠儿塞进她的手里，“笛子一直在我这里，自打你进了豪格府，我一直都因为避嫌，没机会还你，也知道你过得不如意，受他们的欺凌，明日若是不弃，到我的别院一聚，也好还你。”
“这……”她隐约有些明白了，“你今天是特意……”
多尔衮点点头：“明天午晌，我会在这里等你。这么晚了，早些回去吧。”
绎儿望着他远走的轻巧步子，攥紧了手中的玉坠儿，她的内心里多少有些惊喜，心爱之物可以失而复得，难道真的意味着什么福祉么？
绎儿希望的福祉并没有在关内出现，相反的，在人人都没有防备的地方，却爆发了让大明朝廷举朝震惊的兵祸——原来东江毛文龙的旧部孔有德和耿仲明在登州发动武装叛乱，整个胶东半岛立刻陷入一片战乱之中。
这支曾经在东江一无是处，表面上看起来只会冒领军饷，糜烂国事的军队，居然在须臾之间，所向披靡，势若破竹，登州的急递还没有到达京城之时，登州城已经在血流成河中，成了叛军的基地。无论崇祯皇帝如何的震怒，也无法改变山东大乱的事实。内阁的官员们忙成了一团，御史们的本章一份份地递了上去，纷纷启奏说，今日的大乱，全因为当初袁崇焕杀毛文龙，为渊驱鱼，东江没有了节制，旅顺和登州才会有此兵祸。事到而今了，大臣们还在做事后诸葛亮，崇祯帝的恼怒可想而知。
朝廷的兵马调动尚未完成，山东之乱还没平息，关中平原已经到了决战的时刻。
王自用的残部由李自成和高迎祥带领着，正在和洪承畴布下的重重包围圈中奋力厮杀，他们十万人的生死只在一线之间，如果这一次被全歼于关中，今后就不会有东山再起的机会。然而，山西、河南、陕西三省的边界都有洪承畴的重兵阻击，身后有左良玉和曹文诏的左右包抄，穷追不舍，急于摆脱，也是非常难的事情。
一直在马背上颠簸的曹文诏也很清楚这点，他已经有半个多月没有解甲休息了，满脸的胡子拉碴，疲惫不堪。他真想倒头睡上一觉，可是，目前的形势已经到了关键中的关键，这个时候任何一个懈怠，都可能使全局崩溃。他不求自己做到赵率教那样的一生劳而不懈，至少在这一刻，他就是累的只剩一口气，也得完成阻击歼灭敌军的任务。辛辛苦苦的一年多，这个时候是见分晓的时候了。
他这边累得浑浑噩噩，曹变蛟倒是初生牛犊的不怕苦，只要稍微休整个半个时辰，他立刻就能恢复抖擞的精神，跃马向前。
“看来，自己到底是老了。”曹文诏看着一往无前的侄子，深深的叹了口气，不过又欣慰的一笑。
不管怎么说，变蛟这孩子总算是历练出来了，能够独当一面了，也算是对自己死去的哥哥有个交待了。
曹文诏长长的叹了口气，刚要招呼曹变蛟，却看见谢弘打马飞驰而至：“大人！”
曹文诏稳住马，平了下呼吸：“怎么了？”
“前锋营来的消息。”谢弘策马近前，抹了一把满是灰土和汗水的脸，“贼寇向我们派出了信使，说是愿意受朝廷招抚。”
“什么？”曹文诏嘶哑着喉咙道。
“贼寇十万人愿意受降。”谢弘重复了一遍。
“这怎么可能？”曹变蛟在一边拨住马头，一边叫道，“他们还有十万人，远远多于我军数十倍，凭什么向我们受降？”
曹文诏沉吟了一下，去看谢弘：“凌焯，你以为呢？”
“有诈！”谢弘毫不犹豫的说，“这绝对不是真的，是在拖延时间，缓兵之计。”
“也许是被我们分进合击弄得疲惫不堪了，而且知道黄河沿岸有重兵等着，他们根本不可能侥幸逃生，所以干脆受降�