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被迫辞职。代替孙承宗的是魏忠贤的信臣高第。高第刚刚到任便要求立刻撤去关外各城的守御，将部队全线撤入山海关。这意味着几年来辛苦经营的辽东防线功亏一篑。因此，第一个站出来极力反对的自然是袁崇焕。
“大人，袁崇焕又上书了！”一个侍卫将公文递给高第。
高第一脸不耐烦，眨眨小眼没好气地说：“拿走！怎么送来的，就怎么给我送回去！我懒得跟他啰嗦！”
“可……可是……”侍卫拿着公文表情十分难办，手中的公文就如同一个烫手的山芋，让他恨不能马上扔掉。
“可是什么？”高第摆起官威，“让你去就去！”
“可是……这次是袁大人亲自送来的，他还在门外……”侍卫的声音渐渐低下去，因为他看见高第的表情发生了变化。
“去！让他进来！”高第沉默了一下，从牙缝里挤出五个字。
不一会儿，袁崇焕大步进了大厅，一进门就指责：“大人，兵法有进无退，诸城既然已经收复，怎么可以随便撤退？”
“袁大人，你的蛮劲可是朝廷里出了名儿的，本官无心和你蛮，也蛮不过你。撤退的事，本官自有主张，犯不着你操心。”高第慢条斯理，毫不介意的样子。
“不错，是犯不着袁某操心……可是大人也应该问问这辛苦经营辽东防线的将士们答不答应？锦州、右屯兵一动摇，宁前就会覆惊，山海关也没了保障，这些外卫城池只要派良将守御，是根本不用担心有失的。大人……”袁崇焕耐下性子据理力争。
“问他们？我是主帅，还是他们是主帅？他们懂什么？这辽东军事谁说了算？”高第有些恼怒，走下位子，来回在屋里踱步子，轻笑一声瞥了他一眼，“你以为你是谁？你也来管我？我告诉你，我吵是吵不过你，也懒得跟你吵，可是，辽东的一切都是我说了算！我就是命令！就是朝廷！”
“高大人，你可真是高！高得狂妄自大！高得鼠目寸光！”袁崇焕冷笑。
“你……好，我不但要其它城池都撤退，你的宁远和前屯卫也全都给我撤回山海关！”高第叫道，“你敢违令，我就军法处治！现在就砍你脑袋，你信不信！”
“我做得是宁前道的官，守土有责，与城共存亡，决计不撤退！你要杀要剐就冲我来好了！我就站在这里，今天你不给我个交待，我决不离开！”袁崇焕被他彻底激怒了，一时针锋相对起来。
“你以为我不敢！”高第一拍桌子，“来人！把他给我推出去！砍了！马上就砍！”
几个侍卫应声冲了进来，押住了袁崇焕就往门外拖。
“高第！今日你可以杀了我挽回你失落的颜面，他日宁锦防线守不住，大明天子不会放过你，大明百姓也不会放过你！到时候，要你死的人千千万万，只怕连全尸都难以得到……聪明的，你现在就买好了棺材等着收尸吧……可怜泱泱大明，最后竟败在一个酒囊饭袋的手上！悲哀！天下最大的悲哀——”
“慢着！推回来！”高第尖着嗓子又喝道。
“要杀就杀，我不想跟一个贪生怕死的窝囊废废话！”袁崇焕梗着脖子，冲他咬牙冷笑道。
“哼哼哼哼……”高第突然嘿然笑起来，那表情诡异的让人毛骨悚然，他贴近了袁崇焕的脸，歪着嘴角，从牙缝里挤出几个音儿来，“我才不会让你死的这么舒坦呢……你不是想留在关外吗？我成全你！我倒要看看，还有什么比死在努尔哈赤的乱箭下更惨的？看在你曾经叫我一声大人的份上，我会试试看派人给你收尸的……哈哈哈……”
“哼！”袁崇焕狠狠地瞪了他一眼，拂袖而去。
院中一片肃杀之景。
袁崇焕上了马，走了几步之后，他不禁回过头，眼神中透出凄楚，却沉默无言。良久，他长叹一声，拨马远去。
院子里薄薄的铺了一层雪，疏落的桃枝间，零落的印着几行浅浅的小脚印。白色的雪点缀在纤细的枝头上，一阵风吹过，粉末样的飘飞开来，引得树下的小影子开心的大叫起来。
“郁儿啊，快回屋里来，雪掉进脖子里会着凉的。”
“奶奶，快来嘛！这个就是雪啊，飘起来好好漂亮啊！”小影子蹦蹦跳跳地往那个声音那里跑去。
“莫跑！会摔着的！”苍老的声音慌忙叮咛。
“……哎哟……”郁儿正得意忘形，突然间，只见得脑后的小辫子一闪，扑通滑在了地上，滑了老远。
佝偻的身影慌忙从屋子里迎出来，颤颤巍巍地上前拉起小丫头：“你看你……”
“呜……”郁儿懵懵懂懂的，先是呜咽了一下，而后眼眶微微湿了，撅起了小嘴，“好疼……”
“娘！”院子口，一个声音紧张道，“您慢点！别摔了！”
“摔不着……”老太太自顾自笑道，并不在意，忽然间愣了一下，缓缓回头，惊怔道，“焕儿，你……你怎么回来了？”
“孩儿……正好回山海关述职，就顺路回来一趟。”袁崇焕解下斗篷，裹到老太太身上，“娘，你们还好吧？”
“还好。”袁老夫人牵过郁儿，弯下腰来，凑着郁儿的小脸慈爱的责备，“郁儿，怎么不叫爹啊？”
郁儿有点怕生的样子，撇了小嘴巴，闪身缩到了老夫人身后，紧紧攥着斗篷的一角，小心地探了半个脑袋，水汪汪的眼睛盯着袁崇焕，并不作声。
“郁儿，来！”袁崇焕倾身张开手臂。
不料，郁儿却更怕似的，缩得更厉害，整个都埋到了斗篷的褶子里，说什么也不肯露出半个笑脸来。
“这孩子……”老夫人有些尴尬，又好气又好笑的打圆场，“许久不见你了，连爹都不会叫了。”
袁崇焕站起身来，藏住眼神中的黯然，淡淡一笑：“儿子不肖，这么些年，总是忙于公务，疏于照看妻儿，娘亲受累了。”
“都是一家人，何必说这个话。”老夫人拉了儿子的手，打量不够的样子，“外头冰，进屋里再说吧。”
郁儿抱着小手炉窝在炕上听母亲怀里的金蛉子细细的叫唤，眯愣着小眼睛，一副陶醉的样子。
“郁儿睡了？”老夫人扭过头轻声问儿媳妇。
“没有呢。”袁夫人捋了捋手中的针线，低头摸摸郁儿的小额头，“在玩金蛉子。总闹着要自己养，媳妇怕给弄死了，不敢给她。只让她看看。”
“你爹病的时候，说金蛉子是有灵性的物件，怕给染了恙，没了，就把金蛉子给了郁儿她娘收着。唉，这人都走了，可我听着金蛉子叫哇，就觉着，你爹怎么还在呢？”老夫人听着细细的叫声，隐隐伤感着，“我就想着啊，我也老了，指不定晚上脱了鞋子，早上还能不能穿上……说走啊，可就走了。崇煜平日里，也还知道抽空回来问问家里的冷暖。你呀，像个野鹰一样，撒出去，就不知道回来了。我可也没指望你什么。眼下里，辽东的情势，你别以为老百姓不说话，就什么都不知晓，大家都心知肚明的。你娘我，也知道你是什么处境，以你的性子，使起拧来，谁挡得住呢？这回回来，怕是有什么要交代的吧。”
“娘，你想的多了。儿子，只是顺道回来看看的。”袁崇焕犹豫了一下，笑着道，“就是看看娘和家里可安好。”
“崇煜前些天回来过，我还让他带了信给你。你去关里了，想来也没有遇得上吧。”
“嗯。算起来，他回去的时候，我正往山海关赶呢。”袁崇焕用火钳拨了拨炭盆里烧的黑里透红的火炭，盯盯的出神，“娘有什么话要跟儿子说的，儿子正好回来了，就说了，儿子好办。”
“也没什么事情，就是，想让你回来给你爹上个香。”老夫人说着起了身。
“爹走的时候，朝廷夺情，孩儿也没有送送他老人家……是该给爹上个香，赔个罪了……”袁崇焕的眼眶有点红，埋了头忍住泪，“眼下没什么事，就去吧……”
“现在么？”袁夫人听言忙直起身来，“我去准备一下。”
“不用了，别吵醒了郁儿。”老夫人示意她去看怀里睡得正香的郁儿，摆摆手，“我来吧。”
“是。”
在袁崇焕掩上屋门之际，隐约听到了郁儿在梦中的呓语：“娘……娘……我要金蛉子……我要爹……”
明火在香头上灭掉的时候，腾起了几缕幽幽的青烟。
袁崇焕沉默着将香恭敬地插在了香炉里，望着父亲的灵位，在蒲团上缓缓拜了下去。
“这里没外人了，就咱们一家子，心里想着什么，都在你爹的灵前说出来吧。”老夫人拄着拐杖立在一边，平静地说道。
“孩儿没有想什么，娘……你不要担心……”
“焕儿，你是娘肠子里爬出来的，娘还能不知道你的心思。”老夫人笑了笑，“从小，你就不是个会说谎话的人，一说脸就红的人啊。”
“娘……”
“遇到什么坎儿了？过不去了？”老夫人抚摸儿子的背脊，“说出来，娘来帮你拿拿主意？”
“娘，孩儿……孩儿是不是错了？”袁崇焕转过脸来，看着母亲，神情前所未有的颓废。
“哪里错了？”
“满朝的大臣都主张要放弃宁远撤回山海关，只有孩儿坚持不撤。宁远城，整个辽东，到处都是指责孩儿只顾自己的功名，罔顾人命的声音，说孩儿拉着宁远的百姓当炮灰……说孩儿想用宁远挡住努尔哈赤是痴人说梦……孩儿真的不明白，宁远扼守入关的门户，这么有利的防御，人皆有目共睹，为什么全都要放弃呢？连皇上都不把宁远当成坚守的国土……究竟是孩儿太执着了，还是根本就是个错误的想法。孩儿现在觉得自己好孤立无援，没有人站在孩儿这一边……”
“人世间所有的事情，错的终究是错的，对的也必然是对的。”老夫人沉吟了一下，拉着儿子促膝坐了下来，“这个世界上，并不是只有你看得到这中间的利害，只是有的人真糊涂，有的人在装糊涂，或是保全自己，亦或保全他人。你想要保全的是什么，就决定了，你要走的路。这条路，如果你认定了是对的，决定了要去走，别人的话，你就不必放在心上。但，这中间所遇到的一切艰难和崎岖，你也就没有理由去抱怨，只要默默的，走到头就好了。”
“孩儿选的这条路，只怕是形单影只。孩儿只觉得很痛，却没有人可以分担。”
“从来最多的只有锦上添花客，能有多少雪中送炭人呢？你可以为自己保留那一份清醒，但是，你不能强求所有人都跟你一样。只是最后，能被人记住的，只是默默做事的人。”
“娘……”
“想要做事，就要忍受常人无法忍受的痛苦和责难，如果你做不到，就不要坚守着自己的那份清醒，那样只会更痛苦。娘知道你有才华，然而才华横溢，有的时候是一柄杀死自己利刃。娘不懂什么军国大事，但是，你记住娘的话，一寸山河一寸血，用你的信念去做事情，成败与否，娘都会陪着你。”
袁崇焕注视着母亲平静中透着的坚韧神情，自己的眸中隐隐的，也湿润了起来。
不到几天的工夫，锦州、右屯、大小凌河、松山，杏山的守军全部卷旗应命而撤，放弃了粮食十余万石。在宁远听到这个消息，所有人都十分震惊，正在商议应不应命之时，袁崇焕回来了。他走进大厅，环视众人期望的眼神略一定神，用坚定有力的声音道：“你们想走的人就走吧！我……不拦你们！”
副将左辅忍不住说道：“大人，你怎说这样的话？这宁远城有我们大家多少血汗，你舍得就此拱手献给金军？”
袁崇焕没有答话，依旧一脸平静。
“大人！这宁远城可是咱的心血啊！大人，你要三思啊！”朱梅也劝道。
“我何尝不知啊！”袁崇焕仰天长叹，心中似有无限伤痛。
“我不甘心！我也决计不撤退！”祖大寿最先表态，众将于是也你一言我一语的表示决不撤退。
“对！”赵率教立刻应声道，“前屯卫也决计不退！和宁远一起共存亡！同生共死！”
这时，门外传来一声颤巍巍的声音：“我也一样！”
“娘！”袁崇焕快步迎到门口，众将都惊呆了。
“袁大人，你这是……”何可纲问道。
“我之所以回来迟，是因为去接来了家眷。袁某与众位将军情同手足，与这宁远城也是分离不得。既如此，袁某决心宁远在家在，宁远破家亡！”袁崇焕言语虽然平静，却在众将心中却掀起了波澜，一时难以平复。
第八回
天启六年，正月。
茫茫雪原上，伴着凛冽的风雪，一骑飞驰而过，扬起阵阵雪尘，粉末一般随风飘渺无际……
“大人，门外有个小公子求见祖大寿总兵！”一个侍卫报到袁崇焕的面前。
“哦？可曾细细查问过了？”袁崇焕回过头，十分严肃警惕道，“最近大战在际，要注意对闲杂人等的盘问。”
“是！属下已经查问过了，他身上还有一封家书。”侍卫禀告道。
“你让他到