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“你我还算外人？”多尔衮如有所指的一笑。
绎儿有些恼了：“你是叔，我是侄儿媳，怎么不算？”
“那绶儿呢？”多尔衮单刀直入，“他又算什么？”
“你什么意思？他是你的侄孙，你不知道么？”
“他是谁的孩子，只有你我最清楚。”
“我听不懂。”绎儿回避他的眼神。
多尔衮轻笑一声：“上次见面，你的眼神都告诉我了，绶儿是我的孩子，他身上流着我的血。”
“绶儿身上是流着爱新觉罗家的血，但不是你的。”
“绶儿哪一处像豪格？”
“那绶儿哪一处像你？”绎儿冷笑道。
这一句话问的多尔衮语嫣，他很不自然的解嘲一笑：“你说呢？”
烧红的石头被扔了回来，绎儿捡也不是，不捡也不是，一下子僵在了原地，咬着嘴唇道：“你想怎样？”
“要你一句实话。”
“我不想跟你纠缠。”绎儿强自纵马要冲突过去，却随着海东青扑棱棱的窜上天，被多尔衮横臂挡过来的同时，挟离了自己的马背，挣扎道，“放开我！你干什么？”
“话没说清楚之前，你不能走。”多尔衮将她摁在自己的马背上，死死的盯着她的眼睛，“我本来也不想再见你，可你居然怀了我的骨肉。”
“我跟你说了不是，绶儿不是你儿子！”绎儿歇斯底里地叫道，“放手啊！”
“你再说一遍！”
“我再说一遍，绶儿不是你的儿子！不是！”
“你最好别逼我！”多尔衮一把擎住了她的脖梗子，让她半分动弹不得，只能盯着他鹰隼一样的眼睛，恐惧的发抖，“如果你要逼我从头开始，我求之不得……”
绎儿看着头他逼近的脸，带着威慑的眼神，想要挣扎，却根本动弹不了：“我说了，绶儿不是你儿子……”
多尔衮狠狠的收紧了臂弯，轻而易举地掠获了她的唇：“是你逼我的……”
“你……放开……”绎儿竭力逃避他，奋力地捶打他，却无能为力。双手扑腾之际，忽得触到了一丝冰凉，于是扬手拔了出来。
多尔衮听见刀锋出鞘的声音，不等说话，只觉得背上一凉，被狠狠地抵住了。
“你信不信……我一刀杀了你！”绎儿喘息着瞪紧了他，一字一句咬牙道。
“如果你舍得。”多尔衮不甘示弱。
绎儿手上的力气更重了几分，依稀能听见他背上的绸料被刺破的声音。
“怎么说，我们也算是半个夫妻吧，为了绶儿，你应该也不希望我死吧。”多尔衮似乎料定了她的心思，不紧不慢地说，“若是你希望我死，我半分也不会挣扎，你动手吧。”
绎儿想要用力往里捅进去，脑子里却有一个声音在警告她：鱼死网破的，你死了不要紧，可是祖家要怎么办，以后绶儿要怎么办，风言风语的，小孩子怎么承受的住。豪格呢，要怎么办，你一死身败名裂，身后的一切谁来收拾。还有袁郁，你答应过督师的，怎么能丢下她不管。
多尔衮见她迟疑了，于是背过手去，将她手中的匕首给缴了下来，同时松开了她：“你清楚该怎么做，说明你还不算太糊涂。”
绎儿颓软了下来，放弃了挣扎。
多尔衮从怀里掏出了一挂小银锁，抓过她的手，塞在了手心里：“给绶儿吧。”
绎儿想要推拒，却听见他说：“没有别的意思，只是希望他好好的。”
第三十回
已经到了大雪的节气，黄河两岸一片饱受战火蹂躏的荒芜，枯败的叶子和干瘪的树干在北风的呼啸中飘摇动荡着。兵马践踏过的土地上，一队人马拖着略显疲惫的身躯，在尘土飞扬的山路上蜿蜒的行进着。队伍和旗帜也还算是整齐，只是都染上了硝烟弥散的味道。远道上，几朵翻飞的马蹄渐渐慢了下来，并辔往中军的人马中赶了过去。
山路很窄小，曲曲折折的，把个中军挤做了一团，远远看去，有些凌乱。几个俾将牵着马缰，站在土坡下，照看着将军们的战马。而坡上，几个背对着行进队伍的背影，在这个被孤立了的原野上，显得格外的突兀和鲜明。
曹文诏背着手站在坡上，远眺着周围的地形和山势，不时回头对身边端着笔墨伺候的助手分析记录着什么。他的两个侄子曹变蛟和曹鼎蛟抱着手，站在他身后的不远处，和谢弘一起讨论着局势的变化。
“现在我军已经成合围之势，纵然贼寇有通天彻地的能耐，也无法越过黄河天堑。我不明白，所谓的招抚之说，让朝廷吃尽了苦头，而今为何还要抱这种幻想。”曹变蛟憋了许久的窝囊气，终于经不住这些天的连天行军，此刻全都发作出来。
曹鼎蛟暗下里扯扯兄长的袖肘，示意他谨慎点说话，目光往曹文诏旁边一个穿着考究的人身上看去。
曹变蛟扫过去一眼，没好气的嘟囔了一句：“大明朝少了咱们都无所谓，可是少不得他们的。”
谢弘哑着嗓子道：“你少说两句吧。本来就是个麻烦，你还嫌曹总兵不够乱是吧？”
曹变蛟气乎乎的，经谢弘一说，也不敢再继续发作，只黑着脸死死盯着曹文诏身边的那个身影，泄愤一样的眼神都快将那人点着了。
一阵风起，卷起了灰黄的沙土，谢弘眯起眼睛，迎着风远远看去。跃过前面的几座连绵的山峰，就是扼守黄河天堑的重镇了。最近一段时间，贼寇的八大营残部由高迎祥引领着，在这一带密切的活动着。因为他们已经向朝廷递上了请降书，朝廷也下诏抚恤，不再追究他们谋乱的罪行，所有参与剿杀的军队暂时不得与他们发生冲突，让他们收拾残部准备朝廷派遣的钦差收编。于是，这些残部借口收聚部属，修整军备，除了向朝廷索要饷银外，还在整个关中地区屯积军备和粮草，在百姓中游说流蹿。这一切全不像将要受降的架式。
曹文诏节制关中诸军，见此情境，颇多担忧，几番上书朝廷，但都如石沉大海。难得洪承畴也对张献忠和其头目上书请降的说法报以怀疑，竭尽周全，才勉强说服朝廷放曹文诏部南下尾随张献忠残部，以备不测。
追随着高迎祥残部的行动，从入秋开始直到现在，鞍马劳顿，十几昼夜不解甲胄已经成了家常便饭，几天里，身上出几层汗衣上就是几层盐霜，人都已经麻木了。累到倒下去就睡，还不敢睡死，有一点动静手中的刀便应声出鞘。朝廷只当他们个个是金刚不坏之身，缺粮断饷更是稀松平常之事。倘若恶劣仅仅如此也就罢了，天子又从来不信任掌权的大将，伴随着曹文诏节制关中诸军的进升，天子的家奴也紧跟着来到了关中。
大明朝从太祖那会儿起就定下了，文官节制武将，太监监管军队的规矩，二百多年没人敢说个不字。因为这个规矩，将帅下决策之前，进退之间，都不得不考虑天子派来的监军太监的意向。先前跟随袁崇焕在辽东，袁崇焕虽是封疆大吏，节制蓟辽两地，督师关外驻军，统筹平辽全局，这么大的权，却也要将天子派来的监军太监伺候舒舒服服，才能没有后顾之忧。在大明朝，你的官做的越大，权位越高，天子布在你身边的眼线就越多，牵制你的人也更多。你就好象天子手中操控的一只提线木偶，稍有违逆，轻则被申斥罢官，重则丢性命。这中间固然有党争之故，但是更多是来自于天子的不信任。功高震主这是常理，“仆从”的权位太高了，“主子”也是会不高兴的。
谢弘想到这里，长出了一口气。这时，远远的看见先锋营的探马飞驰而归，跳下马背顾不上平定呼吸便冲上了山坡：“大人！”
曹文诏见他的脸色大变，心里暗下一沉，不过依旧是沉着道：“不着急。慢点说。”
探马见主将沉稳之余，慌乱的心绪稍显平静：“大人，高迎祥他们不见了？”
此时，曹变蛟和谢弘已经移步过来，听到这个消息，脸色大变。
不及曹文诏开口，他身边的监军太监陈大奎立刻尖着嗓子叫道：“你们居然能把那么大队的人马给跟丢了？”
探马不敢作声，埋着头，大气也不敢出。“曹总兵，你的先锋营看起来也不怎么样啊。”
监军太监陈大奎冷哼一声，“兹事体大，你要是处理不好，可别怪咱家上书参你治军不利。”
曹变蛟窝着的火苗腾得又窜了出来，却待要发作，谢弘一把制住了他蠢蠢欲动的拳头。曹变蛟恼火的盯着谢弘，谢弘却一脸平静。
监军太监陈大奎还在阴阳怪气的数落探马，连带着指桑骂槐。曹文诏本是能忍辱负重沉稳踏实的心性，这点和早先的赵率教颇有几分相似，他深知监军太监在官场中的权威，当年袁崇焕身为蓟辽督师，重权在握也都要避让三分，何况他自己只是一介小小的总兵官呢。这次高迎祥的突然失踪，对于他而言，早已经是意料之中的事情，然而此刻消失踪迹，也许真的预示着一个可怕的事实，那就是，高迎祥的残部正避开他们的严密监视，渡过了黄河。如果是这样，这几个月的追击心血就等同流产，而且高迎祥进入河南地界，半壁江山便要彻底乱了。
事不宜迟，迟则生变。曹文诏毅然打断监军太监的絮叨，斩钉截铁道：“传我将令，先锋营即刻搜山。告诉弟兄们，就是把山翻过来，掘地三尺也要把高迎祥给我翻出。走脱了高迎祥，咱们这几个月的辛苦就白费了。”
“是。”探马得了指示，连忙奔下山坡，跃上马背，扬鞭绝尘而去。
“若不是你们行军拖延，怎么会走脱了高迎祥？咱家告诉你们，高迎祥要进了河南，龙颜一定会震怒，倒时候咱家看你们怎么交待。孰轻孰重，曹大人，你可要好好掂量清楚。”
“你……”曹变蛟火冒三丈口无遮拦，“若不是你……”他想说，若不是你走走停停，走不到三十里就要休息，怎么会拖延军队的行进。可是话到嘴边，只看见曹文诏脸色一沉，硬是噎了回去。
监军太监陈大奎倒是来劲了，死咬住不放：“咱家？咱家怎么了？你倒想把这怠慢军机的罪名加到咱家的头上么？”
“这算加么？”曹变蛟吼道，“这不是事实么？”
“变蛟！”曹文诏大声呵斥，“退下！还不带兵去追击高迎祥，在这里做什么！”
谢弘会意的一把拽过曹变蛟，往后拖去：“跟我走！”
曹变蛟挣扎道：“放开！你放开！放开——”
陈大奎气的浑身筛糠一样的抖，指着被谢弘拖走的曹变蛟对曹文诏道：“曹大人，这就是你的家教？”
曹文诏紧紧的抿了一下嘴唇，冷静的对陈大奎道：“陈公公，这会儿高迎祥恐怕已经在想办法强渡黄河了，如果再拖延时间，咱们酿成的大祸，可不只有我曹文诏一个人能担待的。”
陈大奎被曹文诏一袭冷语说的僵住了，他由曹文诏的话想起了那日他领命出司礼监时，崇祯皇帝凝重而充满期待的眼神，那种眼神正是当年平台召见袁崇焕之际的眼神，而两年之后袁崇焕被剥掉官服拖出金銮殿的情景历历在目，清醒的刺激着他的神经。他无法想象，崇祯皇帝对自己的眼神从期待变得冷峻，将会是什么样的结果，或者说，他根本就不敢想象。如果说，高迎祥真的进入了河南腹地，荼毒了河南全境，那么，相信他死的绝对会比袁崇焕更惨绝人寰。想到这里，他不敢再往下去想，整个人方才还气势汹汹的模样，立刻软了一半。
曹文诏见他不说话了，知道自己的话起了作用，于是转脸去吩咐曹鼎蛟：“你立刻传我将令，从中军调一个靠得住的人，用最快的速度到袁大权大人那里，通知他小心布防，这两天天气冷，黄河如果结冰，这一段是最容易突破到对岸的。高迎祥是穷途末路，不排除他背水一战。我们会尽快赶到济源府，配合战局。”
“是！”曹鼎蛟大声应命，“我这就去！”
看着曹鼎蛟跑下山坡，陈大奎有点慌了：“曹大人，我们怎么办？”
“立刻加快行进速度，我带一部分骑兵先行，全速赶到济源府。陈公公就和我的副将一起，带着大队人马尽快赶到会合吧。”曹文诏料到陈大奎绝对没有胆子敢跟自己远途奔袭，索性把自己的计划和盘托出。
果然，陈大奎努力的点点头，大大的出了一口气：“如此甚好。曹大人放心去便是，咱家自有担待。”
曹文诏紧了一下领口披风的带子，跨出虎步，往山坡下冲去，一边冲一边吼道：“左翼骑兵跟我走，其余人跑步前进！”
山中的风吹得更紧了，温度微微有点上扬，策马跑了不多久，谢弘便出了一身的汗，汗水硬是浸透了夹衣。他前些天因为在野外过夜，着了凉，一直是在发着低烧，如今连续十几天的行军，加上今天的急行军，感觉人都快撑不住，像是挂在马上一般。方才休息时到河边洗脸，冰凉的水带着薄冰扑打在脸上的时候，有几分刺痛的感觉。他低头往水里看去，分明看到自己胡子