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“公公，不知高经略……”祖大寿一边问道，一边递上银子孝敬。
“什么高经略？早就免职啦！现在可是王之臣王经略啦！好啦！咱家该走了！”来人说完，收了银两，道了别转身而去。
目送来人远去，何可纲笑道：“如今这经略换得跟走马灯似的，一个接一个，像排好了队等着一样！”
“高第见死不救，免他的职！该！”朱梅像是出了口恶气一般。
众将你一言我一语，说说笑笑好不开心。可是，袁崇焕的脸上掠过一丝不安的神情，显出了越发的郁闷和担忧，与大捷的气氛产生了一种不和谐。对于众将的开心，他丝毫不曾放在心上，独自背过身在前头走着，心头越来越重。
朝廷的边畔大员，总督辽东整个战争局势的经略，居然说换就换，朝廷里的大人们都在想着什么？边疆大事，关系整个的战略全局，牵一发则动全身的国之大事，孙子口中的“社稷存亡之道”，为什么到了这些庙堂之上的人眼里，竟成了儿戏？
自己的利益是身家，也许在他们的眼中，重要的是身家，而不是天下吧。一层一层，一级又一级，想要保住自己的身家性命，荣华富贵，除了仰着头向上去看别人的后脚跟，别无办法。冰敬，炭敬，一年又一年，曾经的少年意气渐渐的也就被这般的生活麻痹了，断了念想，将就着过吧，墙倒众人推，总是没有错的。身家是自己的，天下么，反正是皇帝的，费尽心机，耗尽心血，又得不偿失。本朝已然废黜了宰相一职，那种为帝师，一人之下万人之上，只能成为一种梦想。不若安安分分的做个混世的臣子，别人受得便受得，惹不到自己的头上，做个老好人，也没什么不妥当。
可是，百姓呢？百姓怎么办？
百姓辛苦的活在这种夹缝中，耗尽了血汗供养的大人们却是这样的玩世不恭，草菅人命，他们的指望又是什么呢？就算早已经没有了指望，但是，拖家带口，四处漂流，背井离乡，卖子鬻女，也是他们应该承受的痛么？
他的手紧紧的攥着，越发的用力。
眼前生灵涂炭的景象，一幕幕的挥之不去。
繁华的京城，他曾经熟悉的地方，一边是歌舞笙箫，风月无边，一边却是流落街头，老来无依的破落人家，哼着乞讨的断断续续的小曲。那满目空洞的迷惘眼神，凭谁一个有良心的人，都无法忘记。他起初也出于不忍而施舍过银钱，然而，放眼望去，这样的人家越来越多，迷惘的眼神也越来越集中，他救得了一个人，救得了一家人，他救得了整个天下穷苦挣扎的百姓么？
守辽的粮饷不断的在增加，可是真正发到士兵手里的，却只有三三两两的几个子儿。户部拖欠粮饷已经成为了一种习惯，三两个月没有粮饷倒成了一种正常的反应。哪一次不是跟大姑娘上花轿一样，要三催四请的。说是为了“公办”，其实跟“不办”没什么差别。一会儿是手续不全，一会儿是誊写有误，一会儿又是等待核实裁决，打回来重做更是稀松平常了。来来回回的，一拖就是一年半载，再不递点银子打通关节，恐怕辽东防线都要全线崩溃了。
百姓总是恨辽东不平静，恨努尔哈赤无故兴兵，恨辽东防线的将帅士兵们都是无能之辈，几十万的兵力，早就应该把小小的金国踏平了才是，存心就是白吃不做事。错总是在边防线上浴血搏杀，拿命守护他们的将帅士兵们，而真正左右全局，使将士们变得“无能”的罪魁祸首，却逍遥法外。动不动的“剿敌不力”、“不思进取”、“轻敌冒进”，将矛头全部指向了被短了粮饷还要卖命的将士们身上，仿佛真的全是他们的错，全是他们的不尽心造成的。
辽东一日不平，这种冤屈就要在将士们的身上停留一日。多停留一日，他的心就要多揪心的痛苦一日。
没有一个人生来就是土匪，就愿意当土匪。然而，理想不能当饭吃，养不活一家老小，没有足够的粮饷让他们为理想驰骋。谁不知道“水可载舟，亦可覆舟”，谁不知道“居庙堂之高则忧其民”，但是，不解决任何实际问题的道德，只能束之高阁。朝廷的俸禄既然是不能指望的，能指望的，便只有手中的权力。
权力，是可以换钱的。
十年寒窗，一举成名天下知，而善能终是寡者，身家诛戮者多。
如今宁远大捷使他名贯天下，青史彪炳，然而，是做个以国之生死相许的寡者，还是随波逐流明哲保身，何去何从，本不该犹豫，但是，树大招风……
他回过头，看着在一起勾肩搭背，朗声说笑沉浸在兴奋中的战友们，不知道这次的名贯天下会给他们带来什么样的喜悦，亦或是招来无法预料的暴风雨，将来他们还能和自己同甘共苦，矢志不渝么？不管怎么样，自己既然已经选择了一条孤独的路，对于不对，有没有人风雨同舟，也许都不重要了，自己知其不可而为或者才是真实的吧……
转眼到了桃花盛放的三月，明廷重新设立了辽东巡抚的职位，并将此任命给了袁崇焕，而后又派了太监刘应坤和纪用前去宁远监军。时隔不几日，又加袁崇焕以兵部右侍郎之职，看似青云直上，却在袁崇焕的肩上无形中又重了几分责任。就在他感到压力日益加剧身心疲惫的情况下，因为宁远大捷分功一事，他与多日不说话的满桂之间又发生了激烈的冲突，这是他始料不及的，也是所有人都始料不及的事情。
“你凭什么分功？你有什么功劳可言？大敌当前，你不亲自来救援也就罢了，弄得那几个笨蛋又迟到。你分明是诈取功劳！”满桂大发脾气，瞪着眼前远从前屯卫赶来的赵率教，分明一副蔑视的语气。
“前屯卫多么重要，我能擅自离开吗？要是前屯卫有个闪失，宁远大捷你也休想！我何尝没有出力？若非我在前屯卫守着，努尔哈赤若不是忌惮我在他背后伏击，他定然围了宁远！”赵率教委屈不已，气不过吼道。
“围了又怎么样？宁远一万兵力对辫子军十三万都打赢了，少你一个前屯卫有什么了不起？就你那几个兵，还不够努尔哈赤塞牙缝的！”满桂不服输。
“那几个兵也是我赵某亲自历练挑选出来的，可以以一当十。若非是救援来迟，宁远大捷的功劳也不会让你一个人荣耀！宁远大捷的功劳是大家的，不是你满桂一个人的！来迟了怎么样？来迟了也是来了！努尔哈赤突然退兵又不会事先跟我打招呼，来迟了怨得着我吗？”赵率教也不甘示弱，拍案而起。
“不怨你怨谁？你分明是胆小怕死，故意等辫子军退了再假惺惺来救援。打死老虎谁不会，逞什么英雄！”满桂冷笑着揭他的旧疮疤道，“哼！谁不知道，你当年可没少当逃兵！”
“你……”赵率教拼命压着怒火，“你少含血喷人！”
“你敢说你没有！敢说你没有吗？”
“你……”
“谁不知道！你看在座的有谁不知道！大寿，可纲，哪个不晓得！看见辫子军你就跑！跑的比狗撵的都快！”
“好了！都给我闭嘴！”袁崇焕再也忍无可忍站起身。
“闭嘴？那不是便宜了他！别人出生入死，他什么都没干，白白捞了个战功，凭什么！”满桂不满地一指对方道，“我答应，死了的将士们能答应吗？”
“你这话什么意思？你给我说清楚！咱们在一起这么多年，我是这种人吗？”赵率教气得脸红脖子粗，一打开满桂的手，“说话也要摸摸良心！”
“良心？你是不是这种人又没写在脸上！人心隔肚皮，谁知道谁啊？”满桂瞥了赵率教一眼。
“你……枉我们兄弟一场，你居然……”赵率教气得几乎说不出话，猛得拔出佩剑，“我倒要看看你究竟有没有良心！”
“你以为你会，我就不会！”满桂也针锋相对，“唰”得拔出刀。
“满桂将军，别……”左辅眼见控制不住了劝道。
“闭嘴！这儿没你们的事，不相干的闪到一边去！”满桂吼道。
“满兄，有什么话好好说……”祖大寿也解劝。
“他要打要杀，我赵某奉陪到底！闲人少在这里掺和！”赵率教也叫道。
“你神气个什么劲！”满桂说着挥刀就要去砍，却被何可纲从后面抱住。
“他娘的！这是我们两之间的事，谁也管不着！”满桂一把甩开何可纲。
“够了！”随着一声清脆的瓷碗破碎声，袁崇焕拍案而起，“别人管不着，我也管不着是不是？这是在什么地方！什么地方！我算什么？算什么？……”
众将从未见过袁崇焕发如此大的火，全都愣住了，满桂和赵率教擎剑的手都僵在了半空，屋子里顿时鸦雀无声，气氛压抑得人不敢喘气。
“你们吵啊！吵啊！”袁崇焕放大声音，脸色铁青的让人害怕，“你们要打要杀我是管不着！有种拿了剑，你们往我身上捅！你们杀了我，横竖在宁远永远不会有人管你们半分！要打要杀翻了天，我也管不着！”
“大人！”赵率教很委屈，“是我太冲动了！”
“你们眼里到底还有没有我？”袁崇焕吼道，“把剑都给我放下！”
赵率教手中的剑“当啷”一声扔在了地上，满桂却没动静。
“大人……”祖大寿等人异口同声，却又都把话咽了回去。
“满桂将军，分功的事袁某自有定夺。赵将军是我请来的，我请他来是要按功行赏的，不是让你发火撒野的。你要是不满，就给我滚出去！”袁崇焕训斥着，一时口不择言。
“我撒野？你袁蛮子偏袒他，分功不均。你以为你是谁？你凭什么训我？”满桂火气更盛，又把矛头指向了袁崇焕，手中的剑也指向了袁崇焕。
袁崇焕不动声色，但眼神犀利起来，冷酷道：“把你的剑拿开！”
满桂蛮劲地对视着他，丝毫没有撤剑的意思。
袁崇焕伸手攥住了剑刃，用力拨到一边，鲜血顺着剑刃流下来。
满桂一惊，撒了手，剑也铿然落地。
“凭什么？凭我是辽东巡抚，凭我是你上司，凭我的话就是军令！”袁崇焕的火腾得上来了，也开始和满桂针尖对麦芒，“你不遵我令就是藐视军中法度！”
“你还能斩了我不成？”满桂一昂头，冷笑着甩出一句，“我是死人堆里爬出来的，还怕死吗！袁蛮子！你要是不怕天下人耻笑你无能，你就杀了我！有种你杀啊！”
“来人！把满桂给我推出去斩了！”袁崇焕忍无可忍厉声喝道。
“大人息怒！满兄一时冲动，口不择言，请大人饶恕！”祖大寿连忙跪下求情。
“大人！请大人开恩饶恕满桂将军！”众将跟着一起跪了一排。
袁崇焕转过身，不愿理睬。他只觉得心头无名之火越烧越旺：“你以为我不敢杀你！给我推出去！推出去！”
“大人！”赵率教也跪了下来，“率教愿放弃军功，请大人饶恕满兄之错！大人——”
“你们都给我起来！”袁崇焕猛一回身，“起来！”
众将都没有反应，只是低着头不吭声。
满桂倒是看得开，冷笑道：“你们犯不着求他！我向来与他是三天一小吵，五天一大吵！平素我们就不对付，何况今日我惹恼了他！要杀要剐悉听尊便！我满桂要是眨下眼睛，就不是娘养的！”
“你……你真是誓死不悔改！好！有骨气……我袁崇焕的池子浅，养不起你这条大鱼，你走！你上别处高就去吧！永远别让我再看见你！走！”袁崇焕咆哮着一指门口，手上的血迹未干。
“走就走！袁蛮子你蛮我也蛮，看到最后，谁蛮得过谁！哼！”满桂挣脱了刀斧手拂袖而去……
第十一回
烟雨四月，整个宁远都浸泡正在雨水中。宁远城虽是新建不久，可是被雨水这般浸泡也让人很是担心。袁崇焕独自在院中的屋檐下，盯着院中树枝上滴落的水滴，眼神中满是忧郁，伴着几分莫名的烦闷，禁不住长叹了一声。
“元素！”谢尚政不知何时走到他身后，见他在长叹，于是轻声唤道。
“这雨下了多少天了？”袁崇焕垂下了头沉吟道，似在问谢尚政，又像在自语。
“断断续续的，有三十天了吧……”谢尚政深吸了一口气，“怎么了？”
“……回头，让满桂带几个人去城下看看城基吧，泡了这么多天水，恐怕会有点疏漏……”
“满……”谢尚政话到嘴边又咽了回去，不着痕迹，“好的！一会儿我跟大寿去看看。”
“你跟大寿？”袁崇焕回头看他，有些诧异，“满桂呢？”
“满桂将军不是……”谢尚政看见了他眼中滑过一丝黯然的失落，见机地噤了声。
“对不起，我给忘了，习惯了，一下子……”袁崇焕撇过脸，依旧看着天空，“允仁，我记得满桂将军走得那天，好象也下雨了……”
“怎么？你……”谢尚政听到这句话露出了一丝紧张。要知道这一次两个人的争吵是前所未见的厉