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“这个小浑球！”范仲秋气乎乎的白了一眼，踢过去一块小石子，以示发泄。
袁郁脸颊上的红晕未褪，于是掩口一笑，望着两个小影子消失在门口：“先进屋喝杯茶吧！我已经帮你准备好了，一会儿姐姐跟五阿哥一起过来。”
“谢谢你了。”范仲秋点头一笑。
客房浅窄之地，袁郁给范仲秋斟上了茶，便打着团扇靠在了窗边乘凉，微微的风儿撩动着她的纱衫，纤腕上叮呤的绞丝银镯子颇有节奏的唱着曲儿。
范仲秋无言地看着她的侧影，淡淡一笑，端起了茶盅，眼睛却没离开袁郁的倩影。
他抿了一口茶，竟忍不住一口喷了出来：“咳咳咳……咳咳……”
袁郁偏过头，瞠大了眸子望着他：“怎么了？茶不好喝？”
“这……这是西湖龙井，还是黄山的毛尖哇……咳咳……怎么一股子药味？”他咳得脸都红了，不觉地吞吐着舌头，像喝了毒药一样。
“有草药在里面，自然是有药味的。”袁郁掩着嘴一笑。
“你不是让我喝茶的嘛！怎么却给我药喝？”范仲秋一脸被欺骗的愤怒，神情像个小孩子一般可爱，“你谋财害命啊……”
“这是凉茶，祛暑解毒，你范先生博闻强记，竟不知道？”袁郁浅浅一笑。
“我……听过，却没喝过。”范仲秋一脸委屈，“你又没告诉我，我以为是药呢。”
“我姐姐很喜欢，我以为你也会喜欢……算了，我去重新沏一壶吧。”袁郁放下团扇，执壶便要转身。
“不用麻烦了，我……我就喝它。”
“不会委屈么？”袁郁的笑里带着歉意。
“不……不委屈！喝几次就习惯了！你不是说，连侧福晋都喜欢么。”范仲秋忙起身从袁郁手里夺了来，又倒了一杯，“再说，这东西祛暑解毒，是好东西嘛！不能暴殄天物！会被雷劈的！”
“这个……你喝不惯没关系的，反正这种东西，在我家乡多的是，一点也不值钱。谈不上暴殄天物。”
“你是说……广东都喝这个？”范仲秋似乎忘记了苦涩的凉味，饶有兴趣地问道。
“范先生刚才不是说听说过这个？怎不知它是广东的？”袁郁故意逗他。
“啊……”范仲秋恨不能咬掉自己的舌头，连忙岔开话题，“我说过我听说过？是……顺口啦！呵呵……对了，侧福晋好像是辽东人氏，怎么会喜欢喝广东的凉茶？”
“这……”袁郁一时语嫣，心里一沉。
“是不是你常常沏给侧福晋喝，侧福晋上瘾了？”范仲秋自说自话呵呵的笑起来，突然发现袁郁的表情凝重了起来，“你怎么啦？”
“没什么……大概是吧……”袁郁低头回避了一下他的眼睛，复又勉强一笑，“我去看看姐姐过来了没有。”
“不急的。咱们下盘棋吧。”范仲秋心里一慌，望见窗边的棋秤，连忙信口道，“你会吧？”
“会一点。”袁郁捡起团扇，走到棋秤边。
“来来！”范仲秋兴致勃勃地拣了枚黑棋子，唯恐她反悔，连忙塞到她手里，“你执黑，我执白，你先！”
袁郁并不推让，顺势落在了棋盘上。
“好！爽快！”范仲秋抿了口茶，半皱着眉头咽了下去，就手放了一子。
袁郁半依着棋桌，打着扇子落着子，丝毫不见拘谨，胳膊上的银镯子又叮呤了起来。
范仲秋一边走神，一边落着棋子，完全醉心于银镯子的歌谣里。
眼见着半个棋盘密密地落着黑白棋子，下了多久，两人竟也忘记了。
“哟！下棋呢！”雁奴一挑竹帘进了屋。
袁郁一抬头，甜甜地笑开了：“你来啦！绎姐姐呢？”
“哦，小姐来过了，没进门就走了。说是不打扰你们下棋了，反正也没什么大事。五阿哥有点闹腾使性子呢，小姐说，不急于一时，明天再跟范先生详谈。让我进来说一声。”雁奴拈了一片冰镇的藕片放进了嘴里。
“别光顾说话，该你了。”范仲秋全然没在注意两人的对话，只盯着棋盘。
袁郁顺手放了一子：“瓘儿又闹什么小脾气了？”
“还不是不上规矩，被小姐管教了，有点赌气呢。”雁奴拖了张椅子坐在了棋秤旁边，“怎么样？谁嬴了？”
“自然是本公子……”范仲秋连吃了几个黑子，洋洋得意。
“不是吧……”雁奴掩绢一笑，努努嘴示意范仲秋看袁郁落子。
“倒脱靴？”范仲秋一惊，连连叫后悔，“我怎么没看到呢？马失前蹄了！”
袁郁收手起身：“承让了！”
“不是承让！范先生，袁姑娘的棋艺可不是一般的好，连小姐都不是她的对手呢。你呀，少不把人家当回事儿！”雁奴抓了一片藕，塞在范仲秋的嘴里，“少在这里丢人了！袁姑娘，走吧！”
袁郁看着他令人莞尔的模样，脸一红，不觉笑出来，一把拉了雁奴，抽身去了。
范仲秋叼着藕片，却没咂摸出半分甜味来，只是痴痴地笑。
第二十七回
宁远城头，如钩弯月下，谢弘也凝望着远山的夜景，痴痴的笑着。
“大哥！”曹变蛟缓步踱到他身后。
“哦，”谢弘闻声回过头，淡淡的打了个招呼，“变蛟啊！”
“这里依山傍海，在这月下，却也是最好不过的景致了。”曹变蛟走到他身侧，将手搭在城垛上，感叹一般。
“物是人非，转眼已经十四年了。”谢弘仰头望了望星空，“但是，一切就好像昨天刚发生的一样，丢不掉。时光难以回转，时局的倾颓也难以挽回。”
“大哥太伤感了。”曹变蛟苦笑。
“不是伤感，是扼腕。只是男儿有泪不轻弹，却有忍得心酸。”谢弘抬手抚了抚被夜风拉扯的牙旗，有些自嘲的意味，“倘若督师尚在，大明绝走不到如斯境地。”
“一人之力，如何能斡旋天地？孤忠见嫉，这是常理。”
“不！督师若在，便不是孤忠。这个宁锦防线哪一个人会不效死力？”谢弘笃信的争辩，“别人都说，大明朝败在败在党争上。党争是什么？从嘉靖年到现在？为了党争而死的人有多少？为了党争而毁掉的事情有多少？其实，依我看，这些都是虚话，只一句是真的，关键的人物不是权贵清流，而是天子的裁决。”
“天子主战，这是人所共见的。”
“变蛟，”谢弘一笑，正视着他，“天子主战，卢大人也主战，为什么卢大人会死？”
“那还不是杨嗣昌干的好事！”曹变蛟说起这个就咬牙切齿。
“没有天子点头，他杨嗣昌有这个胆子？”谢弘摇摇头，长叹了一声，“天子嘴上说主战，可是心里却在站和和之间犹豫不定。杨嗣昌看准了天子的心思，才能为所欲为。”
“我不明白，事情为何会这样？”曹变蛟开始伤感，“这么多人，就没有看透的么？”
“看透和没看透其实没有意义，因为没有几个人敢于把天子心里的话说出来，揣度圣意，这个罪名谁敢担待？”谢弘笑道，“可知那天洪大人处罚马总兵和白总兵时，我暗下里拉你是为什么？”
曹变蛟懵懂的摇头：“其实我一直想问大哥的，却没有机会。”
“也许，你一直以为，那天洪大人派我们去偷袭辫子军大营，是因为我部的骁勇善战。其实，他只不过是玩了个手段，平衡权术罢了。”
“玩了个手段？”
“若说八镇之中，骁勇善战的只你和吴总兵不相上下，为什么洪大人不让吴总兵去袭辫子军大营，却挑了你我？”谢弘扬眉去看他，继而踱了两步，又回身，“这马总兵、白总兵、王总兵都出自祖家和吴家两大将门，都是祖吴两家的衣钵，他们必是要唯吴总兵马首是瞻的。擅自迎战，洪大人自然知道是吴总兵的心意，知道他要争头面，又岂能让我们抢了风头？”
曹变蛟默然一笑：“这我早已习惯了。当年，我和叔父一向是做这种出力不讨好的差事。”
“你这话恰是说错了！当年的事态远远未可与今日之状况相比。当年，是因为你们与洪大人道不同，不相为谋。而现在，洪大人却是在平衡我们和四镇总兵的兵权。”谢弘显然并不赞同他的看法，“在辽东，吴家和祖家的地位无人可以撼动，真正打辫子军，还是要靠他们。故此，洪大人是不可能明里得罪吴总兵的，可又不能太由着他，只好安排了一出赏罚分明的好戏。这出戏既是唱给吴总兵听的，也是唱给我们听的，让我们不要与四镇总兵起冲突，保存实力。你这个时候讲情，洪大人的台阶就不好下了。”
曹变蛟茅塞顿开：“没想到，吴总兵不动声色，便可以让洪大人煞费苦心。”
“以前，绎儿跟我说起过这个人的八面玲珑、深不可测的城府，果然是名不虚传的厉害角色。如今，关宁铁骑的实力不断在削弱，能否保住大明的辽东命脉，却在他身上。”谢弘的语气中尽是悲凉，“江山已经到了美人迟暮之年，关宁铁骑不灭，便可撑住半壁江山。”
“总兵！”曹变蛟的侍卫匆匆而来，“洪大人有请。”
曹变蛟应声回头，浓黑的一字横眉微蹙：“为了何事？”
“兵部来了皇上的旨意，命洪大人接旨之后，即刻起兵援锦。”
几乎是在侍卫话音落下的同时，夜枭“呀”得一声长叫，惊得三人一身冷汗。
相对而视，一刹那，竟只有懵懂的一片黑色。
快是八月的天气了，入了夜，单衫薄衾已经有些微寒了，可午晌的天气却是浮躁的热，让人昏昏欲睡，可绎儿却睡不着。
病了好几天了，下巴瘦得发尖，心情也一直是抑郁不堪的，仿佛总有一片阴云压在她坚强又脆弱的心弦上，心弦绷不住便要断了。
前几日，沅娘带领小三儿来府上探望，她在浑浑噩噩间，也没精神理会沅娘的伤感，只是在听到两军开战互有胜负时，心里阵痛了一下。偏偏富绶又孩子气地高叫着“来信了”进了门，兴奋得当着她和沅娘的面迫不及待的拆开了信笺。
“兵退六十里，上书请援。”
她看见沅娘因为过度惊愕不由自主地站了起来，她自己也差点在浑噩间狠狠地掐自己一下，以证明豪格的信上所言不虚。
“兵退”和“请援”，多么熟悉的字眼，可从自己记事以来，似乎只是在众多前辈阴郁的神清下，才会有这两个词的无奈与沮丧存在。她的敌人，大明的敌人居然第一次面对大明的将士兵退了六十里。
六十里，这六十里，简直是上天书写的奇迹。
她心里一喜，病却愈发重了。
因为心中的千头万绪一下子纠缠在了一起，成了又一波折磨由来的病根。
“小姐！”雁奴打开帐帘，倾身过来唤道。
“怎么了？”她支撑着爬起来，因为牵动了内息，控制不住咳嗽起来。
雁奴扶着她坐好，垫上了靠垫：“天梧师父来了，说是来辞行的。”
“辞行？”她强打精神，蠕喏了一下唇，“他要去哪里？”
“听说是要随皇上移驾锦州前线，为阵亡的将士超度。小姐也不方便见他，不如写个话，我去交给他。”
“也好。”绎儿凝神想了想。
雁奴将研好的墨端了来：“小姐。”
绎儿却轻轻推开了，不待雁奴发问，她从枕下取出了珍藏已久的匕首，递给了雁奴：“把这个给天梧师父。”
“还要稍话么？”雁奴不明白她的用意。
“你把这个给他，他就明白了。”绎儿复又躺了下来，“去吧……”
听着雁奴的脚步声渐远，绎儿的心也跟着远离了一般，忽忽悠悠地又没了清醒的神儿，只剩下一片模糊的睡去，呢喃着含糊不清的话：“拜托了……”
中军行辕的大帐里，气氛沉闷的仿若暴风雨将来之前，让人呼吸不上来。
所有人看着皇太极铁青的脸色，全都战战兢兢地不敢多言半句，造次更是想都不敢想的，只将目光全部投在案桌前跪着的两个背影上，等着皇太极压抑已久的愤怒爆发出来。
“兵退六十里？谁的主意？”皇太极一手撑着桌案，倾身向前咬牙喝道。
“是……是奴才的主张……”多尔衮没有抬头，盯着地面平静道，“当时洪承畴八镇十三万人马逼近锦州城南我军乳峰山大营，又于松山和乳峰山之间立七大营步兵，大有和我军长期对峙进逼的事态。奴才几次派兵试探挑衅，都被其部署在松山东、西、北三侧的骑兵所败。奴才担心洪承畴乘机偷袭我锦州围城的营地，造成不必要的损伤，所以擅自决定将我军后撤了六十里，以避开洪承畴的锋芒，寻机再战。”
“避锋芒？”皇太极用力砸了两下桌子，“锋芒是避开了，却给了锦州喘息之机，这种后果需要朕告诉你吗？如今再要围锦州，局势已经大变了。兵退之前，为什么不上报请旨？你的胆子现在越来越大了！”
“儿臣曾经提醒十四叔请旨，可是十四叔认为等报到盛京，会贻误战机，所以……”豪格跪在多尔衮身畔，颇是委屈，“十四叔是主将，儿臣…