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“军法管得了他，可管不了我！”绎儿甩开吴三桂的手，冲着对面的探花郎一勾手指，“来啊！醉猫！”
“看打！”探花郎嚎了一声，撒开缰地挥拳冲了过去。
“且慢！”一个白衣身影横空杀出，一抬手架住了探花郎的拳头。
探花郎冲那身影道：“凌焯！你干什么？”
“状元公所言非虚，在此开打，大闹会武宴，无疑是藐视军法。一点小事，不必弄得太过火了！”
“喂！关你什么事！”绎儿淡淡地扫了他一眼，“跑这儿来充和事佬！莫不是看着醉猫要吃亏，丢不起这个人吧！你若二打一，我也不会干吃亏！三桂表哥！”
他轻松一笑，转身斟了一盏酒，递向绎儿：“我的朋友多有得罪，在下替他向公子赔罪了！这一战就不必了吧！”
“打不过就想用区区一杯酒打发我！”绎儿一抱双臂，也不去接，只嗤笑一声，“连我都打不过，却不知他这个探花郎是怎么糊里糊涂混得的！我倒是奇怪，殿试时怎么没被淘汰下去啊？”
“你……”探花郎被她噎得直翻白眼，抬手要打。
“公子胡搅蛮缠的，我们可以不计较。可是，公子说这样的话，未免是轻狂过了吧！”他拦住探花郎，放下了酒盏，自己气定神闲地一抱拳，“柴兄是探花郎，是朝廷命官，在这里和公子过招未免有失身份！不如由在下代劳了！”
绎儿调皮着强作正经，对她来说，只要有架打，打谁都一样：“我倒要领教一下你的能耐！放马过来吧！”
“得罪了！”
“哎——”还没等吴三桂阻止，两人已经打成了一团，难分难解。
虽是将门虎女，但绎儿终究是个女儿身，对拆数十招，已经有些体力不支。在旁观者眼中，这场“男人”和男人的较量，这一方已经出现了明显的败迹。
俯仰之间，他的进攻越发不依不饶，一拳紧似一拳，雪恨一样不含糊。
绎儿避之惟恐不及，干脆一个飞身上了假山顶：“有种你上来！”
他轻蔑一笑，纵身轻巧一跃，也上了对面的假山顶与她对恃着咫尺相望。
“过来呀！”绎儿不服输地挑衅。
他一笑，骤然一拳抬起，奔这里就要来。
绎儿见机要躲，却不料他是虚晃一招，自己想收住脚已经来不及了，本能一退之下，踏了个空：“啊——”
“三弟！”吴三桂纵身一跃，伸手接住了她，落下地来。
绎儿脚刚着地就忿忿不平的冲他得逞的莞尔气急败坏：“混蛋！你使诈！不算！不算！”
“输了就输了！大家都是男人，别跟丫头一样耍赖皮！事先又没说不许使诈！”他突然变方才的谦谦有礼为寡廉鲜耻，插着手站在假山顶上洋洋得意。
“你……”绎儿被击中了软肋说不出来——她是女扮男装啊！
“认罚吧！”探花郎志得意满地递上酒盏。
“罚你个头！”绎儿回身一拳打在探花郎的眼睛上，气乎乎地拂袖而去。
“吴公子！”他跃下假山，向吴三桂一抱拳，“刚才得罪了！”
“不妨！我这个三弟一向这样四处生事！”吴三桂哭笑不得，尽是尴尬，回身去看探花郎，“你怎么样？不妨吧？”
探花郎捂着乌紫的眼圈，酒也醒了一多半，忍痛干笑道：“不妨不妨！吴兄这位三弟可是了得，寻常人怕是更惹不起！他叫什么名字？以后也好听着名号识相得躲远些！”
“她是我二舅家的小幺儿，叫祖泽汐。”吴三桂也的确有着同感，看来以后还是少带这个小幺儿出来的好。
第十六回
一波未平，一波又起。本以为小幺儿一气之下回了广宁，却不料，待到晚霞微露酒宴散了，吴三桂回到京城家宅中，又看到了那个小祸头子的背影。
“你还没走啊？”吴三桂叫了她一声。
她回过头，一偏脑袋，一撇小嘴似笑非笑：“干吗？你还要赶我走不成？”
“你今天的祸可闯得够大！”吴三桂背着手踱到她身后，拍拍她的肩，“我看你还是回广宁的好！别再给我闯祸！”
“是我闯祸么？是他无礼在先！”绎儿狡辩。
“不是告诉你他醉了嘛！”
“酒后吐真言！他根本就是一个淫贼！难道不该打么？”绎儿忽有理直气壮，一副大义凛然的架势，“这种人也配当探花？祺哥哥当探花郎的时候，也没像他这样无礼！”
“他跟瑞蓂本就不是一类人嘛！更何况，瑞蓂除了你，眼睛从来不看外人的！”吴三桂半开玩笑，“要不然，你也不会说他好了！”
“哼！”绎儿被他说得脸红，一时语鄢，负气地冲他丢了一个白眼。
“公子！公子！”陆赫一路跑上前，“柴公子来了！”
“他还敢来！”绎儿咬牙切齿，不共戴天，“他还来讨打吗？”
“行了！三妹！”吴三桂头皮发麻，“人家是来找我的，你跟着起什么劲儿！去！回房去！”
“表哥就会偏袒外人！”绎儿狠狠地捶了他一拳，才转了身，便跟刚刚上前的探花郎撞个正着，火大的又举起拳头。
“哎哟！算了！算了！”陆赫忙扯住她，往旁边拽，“有什么气拿奴才出！走！走吧！”
“算你命好！”绎儿一甩手，拂袖而去。
“柴兄来此有何赐教？”
“哦！”探花郎乌紫着熊猫眼，盯着祖绎儿不远处的身影半天才缓过神，“特地代凌焯来向令表弟致歉！”
“凌焯没来么？”吴三桂问道。
“他去了宁远。”探花郎解释，继而又问道，“令表弟他……”
“表弟？柴公子错了！那是我家公子的表妹！”陆赫笑道。
“原来是个妹子？”探花郎心里一喜，“莫不是亲上加亲许给状元公的？”
“那倒没有！这个小祸头子我可不敢要！”
“那恕柴某冒昧，状元公不如做个人情，认了柴某做个妹婿啊！柴某实在对令表妹一见倾心啊！”习武的人大多直来直去，所以加上这么个粗性子的探花郎也不能免俗。
“柴探花怕是降不住我家这位表小姐，更何况，便是降得住也迟了。”陆赫为他的异想天开而暗自发笑，嘴上却客气着卖关子，“有人捷足先登了！”
“哦？”探花郎心头一紧，“何人下手这么快？”
“赵率教总兵的公子，上一科的武探花！赵公子和我家表小姐从小青梅竹马，两小无猜，旁人又怎插得进去？”
吴三桂见探花郎顿时哭丧的脸，于是开解：“柴兄不必如此挂怀！天涯何处无芳草！待以后吴某为你留心便是！”
“表……表少爷！”雁奴一路气喘吁吁地跑了来。
“又怎么了？”陆赫先开了口。
“小姐她……她撇下我一个人回广宁了……”雁奴用力吞吞口水。
“回广宁了？”陆赫皱皱眉，又转脸看吴三桂，“公子，不会出什么事吧？”
“她若真是回广宁反倒无事了，我只怕她真要去的是宁远。看来，她不扳回败局是不会死心的了！”吴三桂若有所指。
“状元公是说……”探花郎似乎猜到了什么，却又不敢确定，“凌焯……”
吴三桂默认地转头对陆赫道：“你先一步去宁远，让赵公子接应她，别出乱子才好！”
祈祷着不出乱子，可是乱子已经拉开了序幕，酝酿在了驿道边的小客栈里。
客栈的大堂里，食客芸芸，绎儿一身潇洒的劲装坐在窗口，一边嚼着点心，一边死死地盯着对面桌子上饕餮一样的贪吃身影。
他似乎也注意到了这要把自己点燃的仇恨，但却坦然自若地喝着自己的酒，时不时气她一般投来灿烂的笑。
绎儿气不过，抓起手边的筷子飞了过去。
他不慌不忙，懒懒地伸手之际，接个正着。
绎儿伸手抓过自己的雁翎刀，愤懑地起身以极快的身手掠过他桌上的钱袋，飞身出了客栈，翻身跃上马背扬鞭而去。
他并没有立即追出去，反是悠哉游哉地放下筷子，取过了行李纵马追了出去。
快马加鞭之下，前面的身影已经依稀可辨了。
绎儿在前面也听见了身后急促的马蹄声，不动声色地放慢了马速。
待到两马并辔，他方欲启唇之时，绎儿将手指放到唇边，鼓足气吹了一声长长的刺耳口哨。
他的马凌空立起，将他生生地摔在了沙地上。
未待他爬起身，绎儿眼疾手快，飞身下马，反手抽出雁翎刀，划了个漂亮的弧线架上了他的脖子：“哼！讨个饶吧！”
“没想到，关宁铁骑的少主也会用这么下三滥的手法暗箭伤人！”他一头一脸的灰，却宁死不屈的调侃。
“下三滥？哼哼！事先又没说不许用！”绎儿以其人之道还治其人之身，心中爽利到极点。
“要杀就杀！少废话！”他故意贴紧绎儿的刀口，“动手啊！不死在牡丹花下，死在刀下也不枉此生！〃｛ txtsk ｝〃不知道算不算马革裹尸的英雄？”
“姓凌的，死到临头你还敢油嘴滑舌！”绎儿用雁翎刀的刀面轻轻拍拍他的脸，“认个输就这么难么？”
“原来你要找姓凌的呀？”他调皮的一扬浓浓的英武剑眉，伸手捏着刀脊缓缓站起来，“那你找错人了！”
“化成灰我也看不走眼！少装蒜！”绎儿一翘嘴角，刀尖直指他的咽喉。
“我又不姓凌啊！”他慢条斯理的委屈似的含糊了一句。
“什么？”绎儿没有听清楚，不由往前凑近了一点。
“我说……”他故意拉长音，却暗暗往绎儿的腰间出手，趁她注意力分散的间隙，一把把她擒在了怀里，顺势把她手上的雁翎刀的刀刃架上了她的脖子，耳语道，“我不姓凌！”
“你……混蛋！”绎儿被他扼着动弹不得，“姓凌的，你别撒手，撒了手我让你死得难看！”
“凌焯是我的字，不是名字！祖泽汐，祖公子，你可别再乱给我改祖宗了！”他嬉皮笑脸，全然把她当个小孩子。
“你怎么知道我的名字？”绎儿气道。
“你臭名昭著嘛！呵呵！”他笑道，“你一路跟着我，到底居心何在？而且，我的钱袋是不是可以还我了？”
“谁跟着你了？”绎儿强辩，“不过是顺道！”
“钱袋呢？”
“扔了！”
“是嘛？你不给我，我可要搜身了！”
“你敢！”绎儿如生芒刺，一把甩开了他，抽手取出了钱袋，晃了晃，“来拿啊！”
“给我！”他并不抢，只一伸手。
“接着！”
“扑通！”一声，钱袋在他的头顶划了个弧线掉进了身后的河里。
“你……”他火大。
“你什么你？我给你啦！是你自己没本事拿到！”绎儿笑得得逞，翻身上马，扬手一鞭，“少陪了！后会无期！”
宁远的城楼上，一将侧目远望，神色凝重而忧郁。这时，一个小将兴冲冲地跑上了城楼：“祖总兵，袁大人他……他回来了啦！”
“真的？你再说一遍！”祖大寿几乎不敢相信。
“元素回来了！”不远处谢尚政兴奋地叫道。
“他在哪儿？”祖大寿十分激动，几乎难以自制。
“在城中的馆驿！今年四月天子升他为兵部尚书，兼右副督御史，督师蓟辽，兼督登莱天津军务，忙得不可开交。”谢尚政一笑。
“只怕是忙得不亦乐乎吧！”祖大寿笑道，“走！看看去！”
祖大寿和谢尚政尚未进馆驿，已经听见了院子里的欢声笑语。整个院子因为袁崇焕的重新归来，又焕发出了新的生机……
女儿河畔的大营里，军帐中，祖泽润和赵祺正在下棋闲聊。祖泽润的神情比原先稳重了不少，他是前年成的家，算是个成熟的大人了。赵祺的神情宁静中尚且有些年轻人的不稳重，不时露出青年人特有的笑容。半年来，他已将丧母之痛深深埋入心底，只遵从母亲临终的教诲，做一个坚强的人。
“瑞蓂，今年你该二十有二了吧？”祖泽润随口说道。
“恩。祖兄的脑子好使，记这么清楚。”赵祺低着头研究下一个子该放在哪儿。
“你比我小一岁，所以记得清楚。”祖泽润笑了笑，话锋一转道，“赵伯父没给你说亲吧？”
赵祺不敢抬头，羞赧道：“祖兄，你又胡说。国家危亡，何谈儿女私情！”
“这么说是在指责我喽！”祖泽润打趣地当胸捶了他一拳，“你少装蒜，我会不知道你的心思？”
赵祺低头一笑，并没有说话。
“绎儿怎么样？”祖泽润开门见山。
“呃……你说什么？”赵祺故意打岔，“不行！不许悔棋啊……”
“你小子又装糊涂！”祖泽润又拍了赵祺一下，“哎！我问你绎儿如何？”
“绎妹又聪慧又漂亮，武功又好，才貌双全……当然没得挑了！”赵祺说道，脸上露出一丝特有的幸福笑意。
祖泽润本就在观察他的反应，见到这样便了解了一二。于是，他哂笑着一挑眉毛：“我给你说说？扯条红线？”
“祖兄又开玩笑！月老的差事什么时候归了你？”赵祺站起身回避，背过手去理桌案上的书，不愿再搭理他。
祖泽润�