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袁崇焕没有接公文，也没有下马。他皱了皱眉，挥了一下手中的马鞭：“走！回去！”于是拨马回身，飞驰而去，将来人远远甩在后面。
一进京城，马不停蹄直捣兵部。才及府门，他跳下马，甩掉了手中的马鞭，几乎是一路冲进了内厅，恰与迎面而来的兵部职方司郎中余大成撞了个满怀。余大成惊道：“袁大人，你这是……”
“不是让袁某助守山海关吗？怎么？天子和尚书大人反悔了？”袁崇焕一失往常的稳重，着急的好似有人要从他手里抢走这个机会一样。
“袁大人忘了？你不是上书要求招募人马吗？天子刚刚下旨同意，要你先招募新军，而后北行。”余大成解释道，“你看如何？”
“原来如此。”袁崇焕一展眉头。
“你的性子急得很，听到要回京城，还能耐着性子听下去？”余大成一笑，“这个性子要改一改了。”
“几十年养成的性子，哪是一朝一夕可以改掉的。更何况，我觉得也没什么不好。”袁崇焕并不在意。
“你以为哪里的兵员最好？”余大成闲话之余，又将话题引回了正题。
“袁某以为两广兵员最耐苦战，而且，广东的水军用来守海上防线要比江浙一带的水军要好。”袁崇焕未加思索脱口而出，看早已成竹在胸。
“袁大人莫非因为自己是广东人氏，所以对广东兵员特别垂青？”余大成笑道。
“余大人以为袁某是‘一人得道，鸡犬升天’？”袁崇焕并不介意余大成的不避嫌，爽朗的一笑，“其实，袁某不是没考虑到朝里会有人这么说，但是，袁某还决定不避这个大嫌疑。两广的兵员勇捷善战，质朴淳良，没有江浙一带兵员娇奢之气，最容易砺练出一个强大的军队。不管朝里怎么议论，这是军机上的大事，袁某不能为避一己之嫌而拿国家的藩篱开玩笑。”
“从哪儿调兵？调多少？”余大成很是欣赏，于是不再加以怀疑。
“从广西田州、泗城州和龙英州各调两千，我在亲自去趟广东，招募三千人……差不多了！”袁崇焕略加思索立刻答道。
余大成点点头：“好！我这就去禀明尚书大人，签取公文。你先回去等我消息。”
“不，大事不可耽误，我立刻动身去广东。余大人，就辛苦您派人把文书送给我。”袁崇焕拱手行礼，转身大步而去。
余大成看着他远去的背影感叹：“真是个急性子！”
袁崇焕带着两个随从一路从大街上而过。将至自家门前，随从道：“大人，要不要回家去看看？”
“看什么看？又不是没看过！早上刚出家门，午晌就回去，正事还办不办了？”袁崇焕猛抽一鞭，飞马径自出了城门……
八千怜客路，三十尚儒冠。
与家乡相别数年，而今重新踏足那熟悉的地方，令袁崇焕多少有些沉醉。这条道他曾经为了赶考而往返多次，已经是那么的熟悉了，可是从来没有过今天的亲切感觉。今天的感觉是那么的意气奋发，往昔的忿忿和抑郁全都不见了踪影。
转过前面的小茶馆，走不了多远便可以见到熟悉的村庄了。他似乎在冥冥间又嗅到了海风的咸味，一切还像他离开时的那般。他想起了前面小茶馆的凉茶味道，不知有了什么样的变化，还像儿时一般吗？
这么个心血来潮的想法，使他吩咐手下在小茶馆暂做歇息，反正离家近在咫尺。
看着淡淡的枣红色的凉茶注入粗糙却质朴的陶碗中，他不禁深深地吸了一口气，呷上一口，顿时感到满嘴云绕着清香。
他只在陶醉，却没发觉身旁的另一张桌子边多了五六个年轻人正在高谈阔论。
他们围坐在一起，面前的几个碗无绪地胡乱放着，可激烈的讨论间，却不见了半分的混乱，反见条理。
“今年的春试依我看咱们几个人中，王兄定然能获进士及第的佳绩。”
“我看未必！李贤弟的文才也不逊！”
“嗨！依我说啊，现在中进士还不如去辽东从军，中文状元还不如中武状元。现在是非常时期，光会舞文弄墨管什么用！”
“我说呢！我算是找到你不长进的原因了！”一个调笑，“就你那些三脚猫的花拳绣腿还敢在这里现眼？你也不看看谁在这儿！”
“是啊！有凌焯在，论文论武都没你说话的份儿！凌焯，你说是不是？”
“过誉了！诸位各有千秋，又何必妄自菲薄呢！何况桑兄的书法岂是谢某可及呢！”
袁崇焕听见这句话，呷了口凉茶，暗自绽出一笑。
“凌焯这话便是谦虚过头了！过度的谦虚就是自负！诸位说是不是？”
“几位兄长如何这般调侃。常言道：满招损，谦受益。”少年笑道，“况且，讨论个人得失又有什么意义呢？文能安邦，武能定国，方是将才用在了刀刃上。否则，除了吟风弄月，又与国何益？”
袁崇焕一笑回头，把所有的目光投在那个英姿勃发的少年身上。
少年并未发觉他的目光，依旧谈笑风生：“说实话，想为国建功，我以为并不只有科举一条路。我无意功名，倒是深为现在的局面担忧。外有辽东的女真人为患，时时骚扰边关；内有佞臣当道，迫害忠良。依我愚见，即便能入金鸾殿为官，却要时时提防身后的祸起萧墙；即使能往边关为将，跃马之余，不得不时时反顾身后的冷箭。如今的世道，能创下千古功业的人必定要有超出一般人的决心和毅力，忍天下人所不能忍，为天下人所不能为。”
“谢贤弟果然有见识！所以，倘若我有幸能入朝为官，一定要肃清吏治，整顿朝纲，外抗夷人，内修中兴！”一个一拍桌子，挥斥方遒。
“王大哥能有此志向，小弟佩服！”少年一拱手，“但问大哥倘能入朝为官，是先推行政令，还是先肃清吏治？”
“不肃清吏治，政令如何推行？”
“如此王大哥则危在旦夕！”少年淡淡一笑。
“何以见得？”
“先整顿吏治，必然要得罪权贵。既然威胁到他们的利益，他们怎会坐视不理。因此必将视大哥为眼中钉，不惜代价地除掉大哥。试想，大哥身处捉襟见肘之地，又如何推行政令？”少年分析的头头是道。
“倘若依阁下之言，”袁崇焕放下了茶碗，将眉微微一横，终于开口打断道，“难道还要向权贵低头不成？”
几个年轻人闻言转头，继而又将焦点放在了少年身上。
“不然！做‘强项令’容易，但是，政令不但无法推行，自身也难保，岂非两失？兵法云：‘避实而击虚’。在政令照行不误的情况下，以违抗政令的人为要，杀鸡儆猴，同样在不误政令，不授权贵以口实的情况下，借刀杀人地轻松除去强悍者，又可使其同党畏而不前，有所收敛。岂不是以迂回之策，一举两得，一箭双雕。”少年起身向袁崇焕一施礼，“晚辈这样回答，前辈是否满意？”
“好！果然是虎父无犬子！弘儿！”袁崇焕抚掌大笑。
“方才言语之间并未提及名姓，”少年大惊，“前辈如何知道晚辈的名讳？”
“那就要问令尊了！”袁崇焕笑着起身，“我此行正是来拜见令尊的。是否可去府上一叙啊？”
少年粲然一笑，翩翩起身一礼：“请！”
“爹！有位前辈要见您！”少年刚进门就叫道。
“弘儿，你又闯什么祸了？”屋里的人应声而出。
“弘儿没闯祸。是我……”袁崇焕迈进院子，“允仁！”
“元……元素……”那人惊愕，“你怎么回来了？”
“爹！”少年有些诧异。
“弘儿，这就是为父常跟你提起的袁伯伯！快叫袁伯伯！”谢尚政兴奋不已。
“袁伯伯，谢弘有礼了！”少年一揖。
“就是说，我看弘儿长得与你那么像，只是这眼睛像他娘。我走的时候，他还在海边跟村里的小子们抓海蟹呢！一转眼，都长这么大了。转了年就该十五了吧！”
“袁伯伯，您请进屋歇息，弘儿去冲茶。”谢弘说完转身去了厨房。
谢尚政一路将袁崇焕让进屋，待袁崇焕坐定下来，他便开口道：“元素兄最近可好？”
“我们之间何必客套，我一向好得很，你怎么样？前年收到你的信，说弘儿的娘病逝了，我娘她们还伤心了好些天……”袁崇焕谈起这些，心里自然是沉痛的。
谢弘提了热水进来冲茶，动作麻利：“袁伯伯，爹，你们慢慢聊！”
袁崇焕看着他恭敬退下的身影，突然想起了在关外遇见的那个人小鬼大的小姑娘。同样是看出了他的口渴，却不动声色地给予一个旅人的最大帮助和鼓励。“我走了！用完不用还了！”的短短一句话，却概括了所有的体己关心。眼前这个挚友的儿子，从小看到大的孩子，竟然与那个小姑娘有一曲同工之妙的言语。
“这次怎么有空回乡？”谢尚政的一句话引回了袁崇焕的思路。
“兵部升我为兵备佥事，命我出关助守山海关，让我先回乡招募新军……所以我回乡招募新军来了，”袁崇焕喝了口茶，“顺道来看看你，听听你的意见。你是否和我一起去辽东啊？”
“弘儿也大了，可终究是个孩子，我……”
“没事，让他跟咱们一起进京，留在京城读书，也能见得大世面。”袁崇焕笑道，“你可不知道，这小子刚才的一番慷慨陈词，把同龄的甚至比他年长的孩子都比下去了，了不起啊！有你当年的风范，我别提多喜欢了！你如果没意见，就这么定了！”
“你连我的后路都给断了，我还能说什么？”谢尚政淡然一笑，“弘儿，还不谢过你袁伯伯？”
“弘儿谢过袁伯伯！弘儿一定不负袁伯伯的厚望！”谢弘大喜过望……
等到一切的事务办完回到京城，田州、泗城州和龙英州的六千兵员已经到齐了，加上从广东刚刚招募的三千兵员，一共是九千兵员。袁崇焕十分高兴，他下令广东的三千水军先留驻京城，田州、泗城州和龙英州的合兵由林翔凤带领，自己则携众将前往山海关助守。
经过一段行军颠簸之后到达了山海关，见到了出迎的辽东经略王在晋。王在晋是万历二年进士，江苏太仓的文弱书生，平时也只敢缩在关内，至于出击金军更是不敢说的。再者，金军刚刚南下过一次，京城才解除戒严，王在晋尚且心有余悸，加上熊廷弼被凌迟处死，原兵部尚书张鹤鸣革职在押，这更使王在晋恐惧不已，惶惶不可终日，生怕哪一天努尔哈赤心血来潮再南下一次。这一次听说兵部新任的兵备佥事要来山海关助守，多一个人承担，心里自然要安定一些。于是他大喜出迎，倒让袁崇焕有些受宠若惊。
“王大人太折杀袁某了，劳您出城迎接，袁某真是受宠若惊！”袁崇焕拜见过王在晋，并同时呈上兵部文书。
王在晋接过文书匆匆扫视了一下，随即合上文书，细眉细眼的漾开了寒暄的笑。那笑容僵硬在脸上，石刻一般透着寞落：“袁大人，请入城吧！以后共同为大明天子效力，都是一家人！”
袁崇焕微微一皱眉，勉强展开笑颜：“王大人说得是，大人先请！”
王在晋并没有发觉袁崇焕神情的细微变化，依旧笑容满面：“袁大人，这带来的部属……”
“传我将令……”袁崇焕看了王在晋一眼，旁若无人样的回头对身边的谢尚政吩咐道。
王在晋脸上的表情僵在了一边，眼睛盯着一脸严肃认真分拨部属人马的袁崇焕，眼神中闪过了一道犀利的光……
“大人，刚才袁崇焕根本没有把大人放在眼里，实在太过放肆。”一个偏将待袁崇焕退出内厅后对王在晋说道。
“何以见得啊？”王在晋似乎有些满不在乎，他瞥眼看了偏将一下，又兀自去弄手中的茶碗。
“大人是辽东经略，他袁崇焕不过是个小小的兵部的兵备佥事，大人怎么说也是他的上司。这山海关里里外外的军务调动，都是大人您说了算，他袁崇焕凭什么自说自话，不经大人点头就擅自动兵？太不把大人放在眼里了！”偏将看起来大为不满。
王在晋从鼻子里“哼！”出一声，接着冷笑道：“早在福建邵武当县令时，他袁崇焕的蛮劲就已是出了名的。虽说在邵武那种穷乡僻壤，他袁崇焕可以要风得风要雨得雨，功绩卓卓，骗得朝廷那班酒囊饭袋。不过，到了这里，也就由不得他了。你想那辫子军可比得那些个村野愚民这般好唬弄？”
“大人……”偏将有些不安地叫道。
“你呀，还是沉不住气，道行欠火候。在这辽东的地面儿上，本官焉能将他慢待了？”王在晋的眯着眼睛笑着，诡异中带着几缕轻蔑，合上茶碗的碗盖，随手置放在几上，“现在本官还是要倚重他的嘛！”
谢尚政在床上翻来覆去的，怎么也无法入眠，结果反倒把身边的袁崇焕吵醒了。于是，袁崇焕坐起身，点亮了油灯，拍拍谢尚政的肩：“允仁，怎么……又睡不着了？”
谢尚