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就这样在冷冽的寒风中风餐露宿，半点不敢懈怠地颠簸了八日，在每一个人的心中仿佛八年的漫长。
就在他们已将近精疲力竭之际，第五日的入夜，终于到了蓟州。正当众将拖着疲惫的身躯打算散帐之际，一个侍卫飞报入帐：“报——督师，赵率教总兵部在遵化阻击敌军时，遭遇金军箭阵，中了埋伏，全部……阵亡了……”
“什么时候？”袁崇焕沉下声音缓缓问道，同时闭上了眼睛。
“初四！”
“有没有逃回来的？”祖大寿已经看见了对面一脸惨白的绎儿，心下还存着一丝幻想。
“全军覆没，一个活口也没有……”
“率教……我们的好兄弟！”袁崇焕含着泪，一拳捶在了桌案上，重重地一声响。
“那赵少将军呢？”祖泽润心疼妹妹，冲破顾忌，脱口而出。
“应该……已经……”
“已经什么？你快说啊！”谢弘也忍不住叫道，“有没有他的下落？”
“听逃难的百姓说，金军已将总兵和少将军毁尸灭首，打扫战场时，根本找不到一个完整的人……”
最后一丝幻想破灭了，绎儿眼前漆黑了一片，直直地倒了下去。
“三妹！”祖泽润眼疾手快，一把扶住了她颓软倒下的身体，“三妹！你不要吓哥哥！三妹——”
程本直疾步走到近前，伸手掐绎儿的人中，掐了老深一道印子：“醒了！醒了……祖姑娘……”
绎儿无力地软在泽润怀里，没有泪，也不说话，只是直愣愣地盯着某个点发呆。
“三妹！三妹！”泽润紧紧拥着她，“你宽下心来！要难过，哭出来就好……”
“让她缓一缓，”程本直扯住泽润，“先把她送回大帐，喂点水，镇静下来就好了。”
绎儿的脑子里一片空白，全然没有知觉地任由他们摆布，让她坐就坐，让她躺下就躺下，急得雁奴一个劲儿地哭：“小姐！我的好小姐！你倒是……倒是说句话呀！”
“你别急着哭啊！”祖泽润吼道，“快喂她水！她是一口气憋住了，迷了心窍！”
雁奴舀了一匙水递到绎儿唇边：“小姐……”
绎儿视若无睹，仿佛根本没有生命的泥塑。
“我来！”泽润一把夺过碗，送到绎儿唇边，硬往里灌，却不料，又顺着她的嘴角一溜地淌了下来，“三妹！哥哥求你了……喝口水吧！三妹……”
“小姐——”雁奴呜咽着满脸是张惶的泪水。
“怎么样了？”程本直提着药箱，匆匆进帐。
“不行啊！水也灌不进去！”泽润急得恨恨地将瓷碗砸在地上，“这可……这可如何是好……”
“扎针试试看！兴许有用呢！”泽洪心急如焚地也在旁边插嘴。
程本直从药箱里取出了银针，照着绎儿纤腕上的穴位小心的扎下去了，慢慢地捻动。
“三妹……”泽润见怀里的妹妹仍旧是一副痴痴无神的呆滞，全然乱了阵脚的绝望，“三妹你好歹言语一声啊！别再吓哥哥了！哥快被你吓死了……三妹……”
“小姐……”雁奴早已哭成了泪人，“程先生，你快救救小姐啊……”
“绎儿——”几乎是同时，谢弘发疯似的一头扎进了大帐，冲到绎儿的床边，“绎儿！你说话！说话啊！”
“没用！我试过了！扎针都没有反应……”程本直摇头叹气道，“我看凶多吉少……”
“不——”谢弘一把甩开旁边的泽润，抱住了绎儿的肩，拼命地摇她，“绎儿！你不许死！听见没有！我不准你死！不准你死！”
“少将军！”程本直看着惊怔变色的祖氏兄弟，慌忙去拉谢弘，“你冷静点……”
“你放手！”谢弘搡开他，红了眼睛，“你让我怎么冷静！怎么冷静！”
“凌焯！你疯啦！三妹已经这样了，你还这么摇她！”泽洪一把揪住了谢弘的衣领，“出去！你给我出去！三妹有个三长两短！我就宰了你！”
“二弟！”泽润好在还算冷静，一把挟了泽洪，拖出帐外，“你别添乱！你先跟我出去！”
“放开我！放开我——三妹——”泽洪红了眼睛，叫嚣着被拖了出去。
“绎儿……”谢弘摇了半晌也未见半点成效，五内俱焚，“绎儿！你说句话！我求你说句话好吗？你这样子，赵大哥便是九泉之下，又何以瞑目啊！绎儿，我求你，不要折磨自己了！你不光是在折磨自己，你还在折磨我……就一句话……”
绎儿依旧一副充耳不闻的痴傻。
“我知道你是最坚强的姑娘，我知道你在任何时候都不会示弱！可是赵大哥已经死了，你不能不承认现实……”谢弘死死地抓着她的肩，也不管她是否听得进去，一厢情愿地把声音灌进她的耳朵，“你不承认，我也得说！他死了！他死了！他再也不会回来了！你明白吗？”
“少将军！”程本直和雁奴大惊失色，忙去拽谢弘，“你别说了！少将军……”
“放开我！”谢弘一把将他们一并甩脱在地上，冲着绎儿扯着嗓子大叫，“便是你一百个不承认，一千个不承认，一万个不承认！可是现实放在你面前！你悔恨也好！伤心欲绝也好！能让赵大哥重新活过来吗？……放开我！你们放开……你知道你在做什么吗？你不光在折磨赵大哥的在天之灵，你还在折磨一个活生生的人！那就是我……你们闪开！你折磨了赵大哥还嫌不够！要等我一起死了！你才会明白吗？……放开我！放手啊！……”
雁奴一屁股摔坐在地上，正待要爬起来，却带着激动的哭音叫道：“小姐哭了……小姐……小姐哭了……”
程本直和谢弘正在拉扯着的手也僵住了，目光一起投向了绎儿。
绎儿惨白的脸上终于有了一丝血气，两行清泪无声地缓缓滑落，酝酿成形滚落到冰凉的手背上。泪珠儿滚落得急，她的抽噎也愈加明显了起来，终于爆发似的嚎出了声音，那是撕心裂肺的声音：“啊——”
“绎儿！”谢弘忘记了一切的礼数，一把将她紧拥在怀里，旁若无人的投入，埋首在她发间，“绎儿……你吓死我了……你再不出声……我的命也要没了……”
绎儿埋首在他的怀里，放声大哭，发泄一样的扯着喉咙近乎疯狂嚎啕。
“你哭吧！”谢弘痛苦地哽咽着，“放开喉咙哭出来……哭出来就好了……”
“我……我好恨……好恨……”绎儿哭得声嘶力竭，一口气抽不上来，一下子又晕厥了过去。
“绎儿——”谢弘用力摇她，“程先生，你快看看！快看看她……”
程本直伸手搭脉，半晌松了口气：“好了！脉象已经平和了许多，睡一觉应该就好了。”
“绎儿怎么样？”袁崇焕方才从帐外进来。
“刚刚大哭了一场，现在昏过去了，不过，已经没什么大碍了。”程本直起身答道。
“弘儿。”袁崇焕不好说谢弘什么，只能示意程本直把谢弘拉开。
程本直会意地拉拉谢弘的衣袖：“少将军，没事了。咱们走吧！还得议事呢！”
谢弘只得悻悻地撒了手，一步三回地叮嘱着雁奴：“雁奴，你好好照顾你家小姐……”
中军帐里一派压抑的沉默，每一个人都红着眼睛，神情只是木木的。
“张弘谟、张存仁！”袁崇焕从令箭筒里抽了一支令箭，打破了气氛的冰冷。
“末将在！”好容易才有了两个声音应场。
“命你二人即刻挟兵入关增援，不得有误！”
“是！”
“于永绶、张外嘉、曹文诏！”
“在！”
“命你三人为后援，随时接应两位总兵！”
“是！”
两支令箭出手，袁崇焕歇了口气，调整了一下心情，又抽出了第三支令箭：“郑一麟、王承胤、刘应国、祖大寿！”
“末将在！”
“命你四人为第三队，先行为大队人马的接应！”
“是！”祖大寿虽然红肿着眼睛，依旧坚毅，上前一步接了令箭，“督师放心！”
“朱梅、徐敷奏，你们俩暂时代替率教之职，镇守山海关关门。杨春镇守永平四镇。满库镇守昌平。邹宗武镇守丰润。蔡裕镇守玉田。”袁崇焕一口气说了下去，分派着令箭，因为怕流露伤感，于是头也不抬，“都清楚了吧？”
“是！”
“传令昌平总兵尤世威还镇昌平，保护皇陵万无一失！宣府总兵侯世禄镇守三河。保定总兵曹鸣雷镇守蓟州，截断辫子军的退路！”
“不妥！”帐外一人高叫一声，掀帘而入。
“孙大人！”袁崇焕一惊，众将纷纷侧目。
来人正是临危受命的兵部尚书兼中极殿大学士孙承宗。他一袭甲胄加身，风尘仆仆地疾步进了大帐，却丝毫没有半点作为老人的颓唐：“防守蓟州、顺义、三河一线可取，但退守昌平、通州一线，未免士过分收缩。”
“何以见得？”袁崇焕一向敬重孙承宗为业师，不禁发问。
“遵化防线已经不存，敌人越过蓟州向西面金发，理应抢前阻击，而不是跟蹑。你接报迟了，又举兵跟蹑，已经错失了良机。玉田、三河、香河、顺义乃是拱卫京机的天然屏障，你若退守昌平、通州一线，等于给敌人省了时间。”孙承宗分析地透彻，“用兵之事，需要慎之又慎！”
“辫子军行事一向不按章法，更兼我刚收到军报，他们自破遵化，一路西下，其势锐不可当。万全之策，便是保住京城为要，而昌平是皇陵，不允许有失。思来想去，只有兵退昌平，争取截断他们的归路。”袁崇焕做最保守的打算，“毕竟涉及京师安危，元素不敢犯险。”
“可你这样无异于纵敌深入，把战火引到京城。”孙承宗为他的坚持而皱眉，“万一有个不测……”
“兵，置之死地而后生。背依京师，还有什么可以选择！”袁崇焕坚持自己的观点，“况且，我一路而来，沿途所经抚宁、永平、迁安诸城都部署了防务。一旦敌军败北，北退路线必经此处，我军一路劫杀，必可以歼敌大量于关内。”
“但愿能如你所料，你的意见不是没有道理。”孙承宗捋了捋花白的胡须，沉吟了片刻。
“既然如此，就依刚才的军令执行吧！”袁崇焕一挥手。
“是！”众将齐声应命。
“等等！”帐帘一挑，祖绎儿一身重孝提着雁翎刀进了大帐，带进一阵肃杀的寒风。
“三妹！”祖泽润见妹妹醒来，心下松了口气。
“督师！入京勤王怎可少了我？”绎儿一撩锁子甲外的孝衣长襟，倒身下拜，“请督师赐令！”
“三妹！”泽润忙扯她的衣袖，“你别冲动！”
绎儿骤然甩开他的手，以坚毅的眸子正视着一脸震惊的孙承宗和袁崇焕，再次以洪亮的声音一字一句：“请督师赐令！”
“绎儿！”祖大寿呵斥。
“你是何人？”孙承宗开口问道。
“末将祖绎儿，是祖大寿总兵的侄女儿。”绎儿不卑不亢。
“你可知军中法度，女子不得入营，更不得干预军国大事。”孙承宗的口气里只是责备。
“末将知道。”绎儿淡淡地说。
“那你还敢明知故犯？”孙承宗有些生气。
“倘若大人的亲人葬身辫子军铁蹄之下，大人只是一哭了之吗？”绎儿红着眼睛，抬头逼视他，没有半点退让的意思。
“绎儿！”祖大寿提高了嗓门，“不得无礼！还不退下！”
“我看你戴着重孝，不知何人亡故？”孙承宗依稀猜到了什么，但不确定。
“我公爹和我夫君。”绎儿强忍着泪水看着孙承宗。
“你……你是赵总兵的什么人？”孙承宗更确信自己的判断，只是不愿相信面前的这个女子面对如此噩耗，居然如此的坚强。
“先夫赵祺正是赵率教总兵之子。”绎儿再也忍不住，绰然泪下。
“快起来！”孙承宗大恸，伸手扶起绎儿，心疼不已，“想不到，赵家一门，只剩你一个弱女子。我知道你报仇心切，可是军中之事，关乎社稷安危，你一个女子终不能破了军法。”
“先夫与小女子成婚不足三月，便战死沙场，尸首至今尚未可寻，想来怎不让人肝肠寸断。先夫临别之时，以天下大义勉励于我，不可以容忍敌人蹂躏百姓。我若不能为他报仇，完成他的愿望，怎慰其泉下英灵，又怎配为人妻子，苟活人间？夫为苌弘血，妾感共姜诗。夫妻同死义，天地一凄其！”绎儿“扑通”一声，复又跪倒在地，仰首苦苦哀求，“只求大人和督师应允，小女子万死亦难报答！”
“绎儿……”袁崇焕红了眼眶只是犹豫。
“督师，我不是为了自己而求你们，就算是为了瑞蓂，为了瑞蓂……督师——”
“快快起来！”孙承宗被她一番真情所动，不禁也含泪在眸。
“这么说，您和督师答应了？”绎儿不禁破涕一笑，却又夹着无限伤感。
“你有真情如此，便是刀山火海，又岂能挡得住？”孙承宗回头冲袁崇焕一笑，“元素，你说呢？”
袁崇焕含泪点点头：“绎儿，起来吧！孙大人和我都答应你了