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武帝没有应声，少时，他激动地一拍桌案：“有了！”
“万岁如此兴奋，定有上好诗题。”
“昔日高祖皇帝做大风歌，那种气吞山河胸怀天下称霸四海的壮志豪情，令后人无不万分景仰。”武帝说时显得慷慨激昂，“朕今要做天马歌一阙，以示治国抚民之心。”
司马相如将笔蘸饱墨汁，铺展好素绢：“即请万岁笔走龙蛇，在这绢上江山大展宏图。”
武帝再做思忖后，舞动狼毫一挥而就：
浩浩天宇兮广无疆，
冉冉东升兮起朝阳。
天马腾空兮驰八方，
俯望天下兮囊中藏。
风云雷电兮伴身旁，
日月星辰兮眉尖上。
滔滔东海兮杯中酿，
滚滚黄河兮一线长。
御液淋洒兮沐琼浆，
仙果普降兮万民尝。
“好好！妙妙！”司马相如赞不绝口，“真是王者风范皇家气度，非区区文人骚客可望项背，天马行空傲视九州。万岁豪情气吞万里如虎，定能功盖三皇五帝始皇高祖，创万代之不朽也。”
许昌来到近前：“臣参见陛下，吾皇万岁万万岁！”说着话，他的眼睛扫向那幅天马歌。
杨得意见状，上前用素绢盖上。
司马相如见他只躬不跪，心中气恼：“许大人，见了万岁为何不大礼参拜，有失体统啊！”
许昌白他一眼：“不知司马先生官居何职？现在不是吟诗作赋的时候，还没有你说话的份儿。”
杨得意明白眼下不能和窦太后一伙弄僵，他亲手移过一个锦墩：“许大人请坐下讲话。”
许昌也不等武帝发话，即大颜不惭地落座：“万岁，臣奉命来传太后口谕，请圣上听懿旨。”
武帝压住怒火，也不与之计较，也不多说：“讲来。”
“太后言道，赵绾、王臧二人身在狱中，不思悔改，竟在言谈中辱骂太后，实属十恶不赦，请万岁降旨，立即问斩。”许昌说话的口吻，俨然是一副太上皇的派头。
武帝不由得反问：“俗话说，捉贼要赃捉奸要双，道他二人对太后不恭，有何凭证？”
“太后在宫中耳目甚多，无论是何人一言一行都逃不过太后的眼睛。”许昌的话明显有敲山震虎之意，“他二人的对话，太后岂能不知？”
“两位大臣皆为一品，怎能说杀便杀。”武帝意欲使个缓兵计，“许丞相回复太皇太后，容朕查清事实再行处治。”
许昌的目地达到了，他当即站起身：“万岁不肯领受懿旨，为臣即回去向太后复命。”
杨得意叫住他：“许大人，你也未免过于性急了，万岁何曾说不遵懿旨，还可再做商议吗！”
许昌不肯止步，因为他的目地就是希望武帝拒绝：“万岁已说得再明白不过，哪还有商量余地。”他也不停步，径直走出了依澜堂。
杨得意急切地对武帝说：“万岁适才不该拒绝懿旨，奴才见许昌来者不善，担心万岁有祸事临头。”
“难道还敢对朕下毒手不成？”
“这些人什么事都做得出来，关键是万岁不能给他们以口实。”
“依你之言，还真就杀了忠于朕的两位大臣不成？”
“奴才看来，已是在所难免了。”
“这无论如何使不得。”武帝连连摇头，“这样做，叫朕还何以为人主，也等于自断朕的左右手啊！”
“万岁，您怎就不想想，你就是不同意将他二人处死，他二人还能逃出许昌一伙的魔掌吗？他们握有生杀大权，可以随时随地公开或秘密地将赵、王二位大人置于死地。”杨得意劝道，“他二人左右难免一死，万岁何必给许昌留下不遵懿旨的口实呢？”
“那许昌已走，朕反悔亦无用。”
“不，亡羊补牢，犹未为晚。”
“你想如何？”
“那许昌是乘车而来，其行甚慢，就请万岁书下圣旨一道，奴才带着乘快马超近路去往长寿宫，先行到那窦太后处，塞住许昌口舌，使他不能搬弄是非。”杨得意信心十足，“几十里的路程，奴才定能先他到达。”
“这也未尝不可。”武帝提笔拟旨，“只是颇觉问心有愧，有些对不住赵、王二卿。”
“万岁无需自责，想他二人也算得为国尽忠。”杨得意提示，“待万岁真正重掌政权后，可以褒扬抚恤二人，其后代也可加封官职。”
“这些皆可做到，只是此乃后话。”武帝书罢圣旨，“还不知太皇太后是否容朕生存下去呢。”
“万岁何出此言，天下万民尚在期待您赐与福荫，神明也会保佑您。”
司马相如也说：“万岁刚刚书下的天马歌，是何等英雄气概，横扫一切敌人才是圣上的本色。”
“好！”武帝被激起壮志豪情，“朕当勇敢地面对磨难，相信终究会有意气风发的那一天。”
杨得意跨上快马，加鞭赶路，比许昌早了半个时辰到了长寿宫。
窦太后正在小寐，在宫女扶持下坐起，精神有几分萎糜：“杨得意，你不在上林苑服侍皇上，来到我这长寿宫有何贵干哪？”
“一者是皇上惦念太皇太后凤体，叫奴才代他来问候。”杨得意话语转到正题，“二者是太后差人传口谕，皇上不敢怠慢，特派奴才送来按太后的吩咐所拟的圣旨一道，请太后过目，是否满意。”
窦太后接过圣旨，见上面写着将赵绾、王臧处死的言语，心中满意，暗说武帝对她还是言听计从不敢有违的。但是她颇为不解地问：“怎么，那宰相许昌还在上林苑吗？”
“禀太后，许大人传过您的口谕后，不等万岁表态，即匆匆离开，闹得我们都觉奇怪。”
“那么他是去了何处呢？”
“这个奴才确实不知。”
“好吧，你留下圣旨回去复命，告诉皇上，就说哀家对他甚为满意。让他只管安心住在上林苑内，朝中一切自有老身为他做主。”
“奴才遵命。”
第二部分 窦太后的密信第32节 大展鸿图
在杨得意离开大约两刻钟后，许昌回到了长寿宫。
窦太后脸上带着不悦之色：“回来啦，事情可曾办妥？”
“回太后的话，果然不出臣之所料，皇上他断然不肯将其亲信处死，他将太后懿旨当做耳旁风啊！”
“怎么，果真如此？”
“为臣不敢妄奏。”
窦太后不露声色：“皇上真的不听哀家之言，他到底是如何讲的？”
许昌心说，何不趁此时给武帝编上几句，也好让太后动怒，最好激太后对皇上动了杀心，他便煞有其事地说：“臣向皇上传太后口谕，可是万岁他竟不以为然，还说道，‘朕贵为天子，握有生杀大权，但不是太后手中玩偶，不能听任太后随意摆布。’将臣逐出了依澜堂，为臣就这样灰溜溜地回来了。太后，那刘彻可是反相已露，必须及早除掉，以绝后患哪！”
窦太后冷笑几声：“许大人，宰相，哀家很是钦佩你说假话也不脸红的本事，你就别再演戏了。”
“太后，此话从何说起？”许昌有些发毛。
窦太后将圣旨掷给许昌：“你自己睁大眼睛看。”
许昌看罢圣旨，心说事情要糟，自己让武帝给耍了，他赶紧表白：“太后，皇上这是担心臣回来禀报实情后您动怒，故而改变主张，派人抢先送来这圣旨，这更看出刘彻的阴险。太后，万勿为他的假象所蒙蔽呀！”
“算了，你以为哀家是可以被骗的吗？”窦太后甚为严肃地说，“老身参与朝政数十年，凡事一眼即可看透。你那点儿小九九，还能瞒过哀家的眼睛？你想借老身之手除去皇上，再立一幼子为君。那样一来，在哀家百年之后，你就可以独霸朝纲凌架于皇帝之上为所欲为了。”
许昌吓得扑通跪倒在地：“太后，为臣耿耿忠心天日可鉴，决无总揽朝政之痴心妄想。”
“看你那个熊样，哀家又没想把你怎么样，起来说话。”窦太后语气已是和缓多了。
“谢太后不怪。”许昌依然是脸色煞白。
窦太后当然知道，许昌是自己的亲信党羽，凡事还要依靠他，就好言抚慰道：“哀家岂能不知你心，但皇上无大错，诸事皆遵懿旨而行，老身不能为了你等日后的荣华富贵，而冒天下之大不韪致皇上于死地，这样做青史也会不容老身。据哀家看来，皇上不是那种随意杀戮之人，你们大可不必过于担心。只管勤劳国事，吉人自有天相。”
“太后教诲，臣谨记在心。”
“好，这圣旨既然有了，就着你去按旨行事。”
“臣遵命。”
许昌出了长寿宫后，长长吁出一口气。适才心头仿佛压上了一扇磨盘，真有透不出气的感觉。常言道伴君如伴虎，在窦太后身边，又何尝不是如此呢？从刚才窦太后的一番言论中可以明确了一点，那就是她决不会为了效忠于她的臣子们日后的安危，而对当今皇上采取断然措施了。人无远虑，必有近忧，自己也不能死吊在窦太后这一棵树上，也得为自己留条后路了。他在去往刑部死囚大牢的路上，想了很多很多。
暗如萤火的油灯，在阴暗潮湿的死牢中，苟延着它那毫无生气的性命。墙角的乱草中，赵绾、王臧蜷缩着身躯，像两具已发僵的尸体。常年不得温饱不见天日，哪里还会有人的模样？便桶发出的臭气，在狭小的空间内弥漫，令乍一入内的许昌胸腹中阵阵作呕，差一点儿就要喷吐出来。不知为何，他心头腾起一种悲凉，如同看到日后自己就在这间死牢中重复这二人的景象。
“滚起来，都起来。”狱吏上前用脚狠踢赵、王二人，“许丞相许大人到了，别再装死了。”
“不得这样无礼。”许昌斥退狱吏，走上前，弯下腰，满脸堆笑，“二位大人久违了。”
赵、王二人冷颜以对，谁也没有开口。
许昌感到阵阵作呕，用手掩住了鼻子：“这哪里是人住的地方，简直连猪舍也不如啊，让二位大人受委屈了。”
赵绾坐起身，眼睛也不看他：“宰相大人，今日亲临这死囚牢实在是稀罕，是不是给我们报喜来了？”
“咳，”许昌叹息一声，“实不相瞒，下官今日是奉旨而来，要送两位大人上路了。”
王臧不由得开怀大笑起来。
许昌费解地问：“大人何故发笑？”
“我们总算盼到这一天了！”
“怎么，二位大人还期盼早受死刑？”许昌觉得难以理解。
“许大人，你进了这牢房不过片刻时间，就已是喘不过气来。”赵绾站起，“我二人在这里被囚一年有余，堪称是度日如年哪。早一天处死早一天解脱，这种活法任是谁也会感到生不如死啊！”
许昌点点头：“我明白了，也完全理解二位大人此时此刻的心情，只是下官于心不忍。”
“你就不要猫哭老鼠假慈悲了，”王臧明白许昌是他们势不两立的政敌，“既有圣旨，就请宣读吧。”
“不需跪拜听旨，二位大人过目就是了。”许昌递过圣旨。
赵绾和王臧阅后，异口同声说道：“既然万岁有旨，我二人甘领死罪。”
“咳，”许昌又复叹息，“其实万岁也是不得已而为之，下官更是奉命行事，二位大人还请见谅。”
“死生有命，富贵在天，命该如此，许大人就请行刑。”赵绾、王臧二人颇为坦然。
“为让二位干干净净离开人世，我已命人备好香汤，两位大人沐浴更衣后，还有一桌丰盛的宴席。”
“我看不必了。”赵绾一口拒绝，“反正也是个死，何必再费周折，早些离开岂不痛快。”
王臧持同样观点：“赵大人言之有理，为国尽忠越快越好。”
许昌实在劝不过，也就同意了：“恭敬不如从命，二位之言也不无道理。不过我想为两位大人保个全尸，备下了毒酒二杯，还望不要见拒。”
“这……”赵绾受了感动，有谁愿意尸首分离，“这自然最好不过，只是万岁怪罪下来岂不连累了你相国大人。”
“你二人其实心中应该明白，万岁怎么可能追究呢？”许昌顿了一下，“若是窦太后问起，我自有言语应对。”
王臧与赵绾一样的心情，自然也不反对。狱吏取来两杯毒酒，二人饮下后即刻丧命。许昌又出钱买了两副上好棺椁将二人盛殓起来，再让狱吏通知其家属领走。