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克逊在办公室里展示了豪威的一些作品。豪威的一幅绘画作品引发了杰克逊无限的遐想：巫师甘道夫手里握着法杖，脸上一幅坚定的表情，大踏步地走在一片湿气蒙蒙的绿地上。也许最能触动杰克逊的是这幅画里的景色，这是甘道夫的中土世界，但谁又能说这不是新西兰的乡村景色呢？经过一番周折，杰克逊最终与豪威和李取得了联系，请他们担任《指环王》的概念设计师。对于李来说，这是他多年以来第一次碰到一份没有最后期限的工作，他只考虑了几个小时就答应了。
两位艺术家就这样在新西兰开始了他们有关中土世界的创作，他们按照杰克逊的要求不断地绘制和修改。他们原打算只待四个月，但设计组很快发现这两位艺术家有更大的价值对英国和欧洲背景知识的了解。1998年中由于《指环王》计划的无限期推迟，他们回了一次家。然后，约翰·豪威回到剧组做了13个月，而李四年后可能还在新西兰。据设计组的人说，两位艺术家很快对任务进行了分工。豪威负责黑暗场景的设计，巴拉督尔和米那斯莫古的那些黑塔，很多盔甲，袋底洞的比尔博房子内部。李用丰富的光线和色彩画出那些美丽的地方：哈比屯的村子，洛汉国的大厅和精灵的国度瑞文戴尔。后来的几个月，人们常能在维塔工作室见到豪威，拿着剑和别人过招。这是为了确保生产的道具剑符合格斗的需要。李则对精灵的建筑进行最后的装修，在瑞文戴尔他摔断了胳膊，不几天就带着夹板重回工作岗位。
在惠灵顿，人们正紧张地等待正式开机的命令。泰勒听说在离杰克逊的米拉马制作基地很近的地方有一个空置的油漆厂，可以买下来做摄影棚，于是他们进去看了看。在废弃的餐厅里，他们找到一本破旧的《指环王》。有一个房地产开发商也想买这块地方，并且开出了很高的价钱。但这个工厂的主人对杰克逊的《指环王》很有兴趣，还是卖给了杰克逊，后来这里成为他的石街制片公司（Stone Street Studios）。
1998年8月，新线公司的项目方案下来了；《指环王》将拍成三部电影。泰勒和罗杰便开始做精细的预算，拍摄需要上千件兵器和盔甲、几百只哈比人的大脚、上千支手工制作的羽箭。他们在电脑前足足算了三个多月，预算做得十分精细，每一顶头盔，每一个圆盾，所有在影片中出现的角色，从头到脚的花费他们都做得清清楚楚。
杰克逊对“多任务”的工作流程并不陌生。几年前，在拍摄《肥宝秀》时，杰克逊就试过一边搭建拍摄场地，一边赶剧本，并且有一半的布偶角色还在制作之中。事隔十年，杰克逊又置身于似曾相识的处境中：写剧本，选演员，制作特效都在同时进行。当然，这次拍摄无论在时间还是预算上都宽裕得多了。《指环王》的挑战不是如何把剧本中有限的内容表现得更加宽广，而是如何满足人们对最伟大的作品的期望。一个导演有无数机会毁掉一部文学作品，比方说，用错误的演员。
《彼得·杰克逊：从嗜血王子到指环王》 开机新线影业公司
新线公司创办于1967年，那时它还没有独立制片的能力，只是在小范围内做一些发行放映的工作。六年后，公司的创办人罗伯特·夏耶（他同时也是得过奖的电影人）把他们的发行渠道打入了影院系统。来自底特律的夏耶一直保持自己的风格，发行的电影大多以边缘地带为主题：外国人、情色、同性恋等等。公司也喜欢出一些邪典作品，有代表性的如《粉红的火烈鸟》和大名鼎鼎的《德州链锯杀人狂》等。
1980年代起，新线公司开始涉足电影制作。1984年新线公司签下颇具争议的恐怖片导演韦斯·克雷文，出品了《猛鬼街》系列。主人公是一个手指上装满刀片的变态杀人狂，凡是梦到他的少年都会遭到他的残害。这个故事前后拍了好几部续集，并且一部比一部叫座。新线公司请彼得·杰克逊和他的创作搭档丹尼·穆尔赫隆写了第五部《猛鬼街》系列的剧本，但杰克逊并不知道新线公司同时还让迈克尔·德·卢卡另写了剧本《弗莱迪之死》，最后杰克逊和穆尔赫隆的剧本没被采用。
1990年出品的《忍者神龟》是一部相当成功的独立制作，它的光芒令《猛鬼街》系列的主角弗莱迪·克鲁格也自叹弗如。同年，新线公司创立了分公司佳线影业，它发行电影的方式主要是录像带和其他家庭音像产品，电影主题也更偏离主流。这使得新线影业可以同时操作风格迥异的两种电影比如罗伯特·奥特曼和金凯瑞。
新线公司的两头发展的战略一直保持至今。夏耶手下的新线影业公司是全美惟一一家至今还掌握在创始人手里的大公司。随着米拉麦克斯的介入，公司的独立味道已经不是那么浓厚。1993年以后，新线公司曾数度被一些媒体巨头招安，就在《指环王》即将开拍之前，美国在线服务公司（AOL）时代华纳接手新线公司。由于有雄厚的财力撑腰，夏耶也开始转向他原本不敢涉足的大制作电影，尽管成功的片子不多（《王牌大贱谍》也许算得上一部）。2001年的大裁员使得新线公司和母公司的关系一度紧张，当时AOL时代华纳要求夏耶从手下600多名员工里裁掉100人。新线公司的喜剧大片《撒旦之子小尼奇》也被母公司公开指责为赔钱的买卖，圈里很多人认为《指环王》的表现将决定公司的命运。新线公司现在由夏耶和迈克尔·林恩共同经营，夏耶还是一副低调模样，很少抛头露脸。
《彼得·杰克逊：从嗜血王子到指环王》 开机寻找哈比人（1）
寻找哈比人
《指环王》的选角过程就像装了一个扩音器，大半个世界的托尔金迷守候在互联网上，猜测哪个演员会扮演故事中他们熟悉的角色。互联网让事情变得前所未有的透明，一旦稍有动静从新西兰或伦敦传出，几小时的功夫就会传遍全世界。杰克逊常被那些传言搞得筋疲力尽，1998年中，他通过互联网向世人澄清：“这时候任何传言都是假的！无论你们听到什么样的传言，它百分之百是假的。”
但网络有时也能起到一些积极的作用。托尔金迷们通过互联网直接和杰克逊交流，询问进展，仿佛看着心中的文学巨著一点一点变成电影。1998年，杰克逊两次到“酷闻”电影网站（Aint it Gool News）上在线回答书迷们提出的上万个问题，虽然每次仅限回答20个。杰克逊表现得相当开放，制片公司通常在电影上映前都会做好保密工作，但这一次托尔金迷却被告知了拍摄的许多细节。杰克逊身着一套盔甲，说道：“我们在维塔建立了一个铸造厂，他们正热火朝天地开工！”。关于炎魔的造型，杰克逊透露说：“目前的炎魔已经有翅膀了。”当问到片中演员讲什么口音时，他说：“新线公司考虑到没有美国口音的话可能会疏远美国观众，但目前这个问题还没有定论。”
1998年年底，演员的挑选工作全面展开。新线公司的迈克尔·德·卢卡非常友善地对待影迷们的狂热，还回了其中一些电邮。以往电影运作的高层人员从没有过这样大胆的做法。德·卢卡本人也是一个电影网站迷，通过电子邮件和在线采访，他提供了大量选人的内情。在官方消息公布之前，他就在网络上透露了剧组已敲定英国演员肖恩·宾扮演波罗莫一事。1998年8月的一次网上问答中，网络上小有名气的哈里·诺尔斯就第一个问杰克逊打算用大牌明星还是不知名的演员，杰克逊的回答是：用不知名的演员。
人们常指责制片商太看重演员的外表而不是他们的表演天赋，一味重复选人的老路，总是让黑人扮演坏蛋，只有身材苗条的少女才能得到好的角色。而在《指环王》，能否展现一个令人信服的中土世界，演员身材显得十分关键。杰克逊把那些精灵塑造成潇洒飘逸的造型，哈比人的形象则和他们形成鲜明的对比；“演员的身高要在5英尺5英寸至5英尺7英寸之间，如果超过了6英尺，缩小后的比例就不合适了。我们需要可爱的圆脸，这是哈比人的标准脸型。”后来挑选演员时剧组干脆把哈比人的特征归纳为三个“圆”圆脸庞，圆眼睛，圆肚子。
一些演员很快就位了。苏格兰话剧演员比利·包依德很早就签约，饰演一个叫皮聘的哈比人，他是陪伴弗罗多完成任务的一个角色。比利·包依德没读过《指环王》，并非没有机会，他以前是个书商，经手过很多书，其中就有托尔金的著作。杰克逊说：“我们一看到他就觉得他太像皮聘了，没有人比他更适合这个角色了。”相比之下，其他演员的到位就稍显曲折，奥兰多·布鲁姆在试镜时原打算扮演法拉米尔，却得到精灵族的勒苟拉斯。奥兰多·布鲁姆在生活中是个喜欢寻找刺激的人，在他的带动下；《指环王》剧组的许多演员玩起了冲浪，这就是为什么魔里亚矿坑那场戏里有一个人的脸上挂着一块巨大的擦伤那是和冲浪板亲密接触的结果。
克里斯多夫·李一直也是《指环王》迷，扮演甘道夫是他多少年梦寐以求的事。参加了杰克逊在伦敦托特汉姆广场路上一个教堂里的试镜后，他得到了萨鲁曼的角色，一个级别最高的巫师。此时，杰克逊正因没为梅里找到合适的人选而犯愁，后来他们从200多个弗罗多试镜带中发现了多明尼克·摩那汉。当摩那汉得知这个消息时，他正在法国的一部汽车里拍另一部电影。
剧组主要在英国挑选四个哈比人的演员。但他们觉得适合扮演山姆（弗罗多一个忠诚的朋友）的人选却很少。我原以为演山姆的人在英国会很容易物色体态微胖、身材结实的上班族形象，这就是我们理想中的山姆。虽然山姆的形象如此大众化，可在选角上还是费了一番周折，直到我们在洛杉矶见到了肖恩·爱斯丁。我们决定把这个角色给他，条件是他要增重30磅。“没问题！”他的经纪人回答说；“肖恩·爱斯丁会增重30磅。”他确实做到了，他是个很敬业的演员。在剧组的餐桌上，肖恩的盘子总是要比别人多一些。爱斯丁曾经在洛杉矶参加过马拉松比赛，看起来他将有一阵子不能再跑了。正值1999年复活节的时候，杰克逊庞大的电影机器开足了马力，大家各司其职，为影片的开拍做着准备。经过两次延期之后，终于在10月正式开机，直到此时弗罗多的演员还没着落。我们着实开始恐慌了。我们到处试镜，伦敦，澳大利亚，新西兰，在差不多200多名英语演员中竟没有找到弗罗多。因为无论谁来试镜，我们总觉得还会有更好的人选。终于在寄往伦敦的录影带中，我第一次见到了伊里亚·伍德，虽然之前我听过他的名字，但不知他的长相。伊里亚得知我们在找一个英语演员后，就请人教他口音，他学到的是伦敦音，然后就找了一套哈比人的剧服穿上，让他的朋友帮他在他家后院的丛林中拍了这个试镜带。当我拿到这盘带子时，我简直震惊了；“天呐，这就是弗罗多！”这一次，网络又抢了头条新闻，比官方早一个月公布了由伍德扮演男一号的消息。7月；“惟一的指环”（The One Ring）网站的一个撰稿人发布了更详细的演员表：爱尔兰演员斯图尔特·汤森德扮演三部曲中一个重要的角色，背井离乡的勇士阿拉冈；模特出身的丽芙·泰勒也得到了一个重要的角色。于是影迷们开始猜测这位《偷香》里的大明星将会扮演谁外柔内刚的伊奥雯，还是精灵女王凯兰崔尔？后来证实泰勒的角色是相对次要的亚雯，但是她的戏份一点也不次要，她和奥兰多·布鲁姆出场的比例比书中大多了。就像杂志社靠大量的美女图片作为营销的杀手锏，杰克逊在选女演员时的用意也不言而喻。
肖恩·康纳利也是大家挂在嘴边的名字。可能是因为杰克逊是个邦德迷，所以尽管他已在网上辟谣，但大家还是觉得将由康纳利扮演巫师甘道夫。迈克尔·德·卢卡也说康纳利是在考虑扮演一个角色（可能是后来由克里斯多夫·李饰演的萨鲁曼）。康纳利后来向媒体说他最终因不太能理解这个剧本而拒绝了拍摄。于是杰克逊把甘道夫的角色给了他久闻大名的莎士比亚剧演员伊恩·麦克莱恩（《X战警》；《理查德三世》）。他变色龙一样的演技在杰克逊的脑海里留下了深刻的印象。戴维·鲍伊、伊桑·霍克、基努·里维斯（他的片约其实已经不少）和沃维克·戴维斯（《风云际会》中的明星，具有哈比人的身材，希望扮演金利），都曾希望出现在《指环王》的演员表里。约翰·爱斯丁、伊�