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“该死的，这孩子整天晕晕糊糊的。”我说。
“你错了，不是这么回事儿。他是因为担心保姆在路边磨蹭时间，才惹出这样的麻烦。”
她往后退了一步，看看房间里整体的效果如何。
“你觉得怎么样，喜欢这样安排吗？”
“还行。”我说。
“这样会有点儿变化，对吗？”
下午我们在床上亲热了一会儿，接着我就感到无精打采了，于是就躺在床上抽烟，当贝蒂擦窗户的时候，我抱着一本书啃起来。当钢琴销路不错的时候，我们就不必着急上火了。空闲的时候，你绝对有功夫去拜读《尤利西斯》，而且不会在书里折起很多角儿。总之，我们对这种生活感到很满足，我们买东西全都用现金付账，而且根据我们的需要，想用多少桶汽油都可以。埃迪从来不过问钱的事儿，只是要我们维持商店现有的客流量，每卖出一架钢琴，就及时补充好库存。这些我们都做到了。除此之外，我还要忙着到处送货，这笔钱就落入我自己的腰包了，我可不想把自己的账目搞得太复杂。
值得一提的是，有时我们甚至还能得到一些预付款，这笔钱差不多够我们一个月的开销呢。生意能做到这种程度，我觉得就什么都不愁了。就算再找不到活儿干，身上还会有几个吃饭的钱呢，不过对我来说这早就是家常便饭了。提前一个月为自己的生计作打算，就好像是给自己提前挖好一个防空洞似的。我很难再奢望能拥有比这更好的生活了，我再也不想逃避现实了。
所以我不会感到坐立不安了。我看着贝蒂靠在窗户边上修指甲，当她的影子映在墙上的时候，指甲上也涂上了一层非常刺眼的红色。我在床上伸了个懒腰儿。
“这要等很久才会干吗？”我问。
“不，根本不用。我要是你的话，到商店开门的时候就赶快过去看一眼。”
时间还来得及，我从床上跳起来把裤子穿好，然后在她的脖子上亲一下。
“你真的认为一个人就能应付得了吗？”她问。
第六部分第19章37°2（2）
“没问题。”我说。
这时候，已经有四、五个女人站在路边等着了。她们透过商店大门的玻璃往里看，想知道到底发生了什么事儿，怎么还不开门呢，她们叽叽喳喳地议论起来，声音越来越大。我从后院拿了把钥匙，然后就匆匆地走进鲍勃的房子去了。我在厨房的地板砖上发现了一滩牛奶，里面躺着一只玩具狗熊。我把它从地上捡起来，放到桌子上。此刻牛奶已经凉了。
楼下的情况似乎已经沸腾起来了。我匆匆地下了楼，先把店里的灯点亮。女人们纷纷摇着脑袋，其中那个长得最丑的女人，为了让我看到她的手表，还故意把胳膊伸到我的面前。我赶紧把店门打开了。
“大家沉住气儿，别着急。”我说。
当她们拥进来的时候，我躲避到商店的一个角落里。等到最后一个人进来时，我已经坐在收款机后面了。我想起了阿尔切，还有那只浑身湿漉漉的小熊，此刻它面无血色地躺在厨房的桌子上。
“你能给我来一块馅饼吗？”
“当然可以。”我说。
“老板呢，他还在这儿干吗？”
“他会回来的。”
“嘿，当心点，不要把你的手碰到我的馅饼上！”
“噢，真该死，”我说，“对不起……”
“好了，那就再给我换成两块火腿吧。要那种圆形的，因为我不喜欢方的。”
余下的时间里，我都在用刀把一些东西切成片儿，然后马不停蹄地从这家商店再跑到另一家去，好像自己长着三头六臂一样。不知为什么，我开始能理解鲍勃了。我意识到如果我天天都干这样的活儿，就没有旺盛的精力去碰女人，晚上我感兴趣的事就只有看电视了。也许这样说有点夸张，尽管如此，有时候生活确实向你呈现出一种死气沉沉的景象，不管你望哪儿看，到处都是疯狂与荒谬。这是一幅多么动人的画面：你一天天活下去，等待着衰老、生病和死亡，这简直就是走向一场暴风雨，每往前走一步，我们与黑夜的距离就更近了。
卖完最后一公斤西红柿，我就打烊了，我的状态已经降到了最低点。我面无表情，这种反应把你拖进无底的深渊，如果你不去对别人点头哈腰的话，那么你的心就会被恐惧牢牢地抓住。我转过身去，一口气吃下三根香蕉。然后，我觉得有点儿不知所措了，于是就到楼上启开了一瓶啤酒。我发现还有点儿时间，就去把地上的牛奶擦掉，然后把小熊洗干净，夹住它的耳朵，把它挂在浴缸上晾干。它的脸上露出一种虚假的微笑，与今天的感觉完全相符。我在它的旁边坐了一会儿，把余下的啤酒喝完了。不过在觉得耳朵有点儿不舒服之前，我已经离开了。
到家的时候，我发现贝蒂躺在沙发上，旁边放着一只约有一米高的大象。这是一只长着白色的耳朵的红象，外面包着透明的塑料纸。她用胳膊肘支撑着坐起来了。
“如果我们去医院看看他，也许会让他高兴起来的。瞧瞧我给他买了什么……”
熬过了刚才那段让人难以忍受的时间，我发现房子里洋溢着一种愉快的气氛，我很想静静地沉浸在里面，去仔细体味一下。但是眼前这只摆在客厅中央的红象，让我的想象全都化为一片乌有了。它稳稳地竖立在那儿，纹丝不动。
“好的，我们走吧。”我说。
不过我还能去朝她眨一下眼，这也算是一种安慰了。
“走之前你不想先去吃点东西吗……你不觉得饿吗？”
“不，我肚子不饿。”
第六部分第19章37°2（3）
我让贝蒂开着车子。我把大象放在腿上，嘴里有一种说不出的味道。我对自己说，当人们把一杯绝望的酒端到自己嘴边的时候，那么他们就不会因为酒后的不适而感到震惊了。街上的灯光呈现出一种无名的狰狞。我们把车停在医院的一个停车场里，然后向门口走去。
当我们从门口穿过的时候，我竟然意识不到自己在干什么。其实，这已经不是我第一次到医院来了，我知道这里的气味儿，所有的人都穿着睡衣走来走去，我甚至还知道死人的样子有点儿奇怪，但是我从来没有真正接触过。所以当我听到耳朵里嗡嗡响的时候，没有人比我更感到惊讶了。我觉得自己的腿都绷得紧紧的，同时又有些发软，我身上开始出汗了。大象突然摔在地板上。
我看到贝蒂在我面前用手比划着，她在朝我不停地说着什么，除了能感觉到血管里流动的血液之外，我几乎什么都听不见了。我倚在一面墙上，感觉糟透了。一道冰冷的栅栏从我的脑子里闪过，我很难再保持身体的平衡了，脚下一滑跌倒了。
几秒钟之后，渐渐地又能听见一点儿声音，最后完全恢复过来了。贝蒂用一块手绢儿给我擦了擦脸，我深深地吸了一口气。人们依然在来回穿行着，谁也没有注意到我们。
“噢，这不会是真的吧，你到底怎么啦……你真的把我吓坏了！”
“是的，也许是因为我吃了一些不消化的东西。一定是那些该死的香蕉……”
当贝蒂去问讯处打听情况的时候，我从自动售货机上取出一瓶可乐。我什么都弄不明白了。我不知道这是不是因为香蕉的缘故，或许是一种有更深层意义的预兆。
我们一起上楼，走进一间病房。屋里的光线不是很充足。阿尔切正在睡觉，鲍勃和安妮分别坐在病床的两边。安妮怀里的婴儿也睡着了。我把大象放在房间的一个角落里，然后鲍勃站起来告诉我，他说阿尔切刚刚睡着，这个可怜的孩子被折腾惨了。
“这次的情况是非常严重的。”他接着说。
我们默默地在那儿站了一会儿，看见阿尔切在睡梦中轻轻地摇动着，他的头发紧贴在太阳穴上。我为阿尔切感到难过，不过我还感受到一种难以形容的恐惧，这似乎与他一点儿关系都没有。虽然我竭尽全力，但是我收到的这种无法解读的信息，仍然在困扰着我，让我无法从焦虑不安中解脱出来。我开始变得有些神经质。当你无缘无故感到不舒服的时候，往往会闷闷不乐。我轻轻地咬着嘴唇。
我发现情况还没有好转，就向贝蒂做了手势，然后我问鲍勃是不是可以帮他做点什么，还安慰他不要太着急，但是他说不用了，同时向我表示感谢。我往后退到门口，好像有一条蛇正从天花板上冲下来一样。我迅速地沿着走廊往外跑，贝蒂吃力地跟在我身后。
第六部分第19章37°2（4）
“嘿，究竟是哪种苍蝇盯上你了？别走得这么快！”
我们一直往前走，穿过了医院的大厅。一个坐在轮椅上的老人，突然从左边冒出来，我差点儿和他撞在一起。老人把轮椅掉转了方向，不过我没有听到他嘴里说了什么，两秒钟以后，我走出了大门。
夜晚凉爽的空气让我的精神放松下来，我马上就觉得好多了。我觉得自己像是刚从鬼魂出没的房子里逃出来一样。贝蒂双手叉腰，扬起头看着我，脸上露出一丝不安的微笑。
“怎么回事？”她问，“这该死的医院，它到底把你怎么啦？”
“一定是我没吃东西的缘故，我感觉有点儿虚弱……”
“刚才，你还说是吃香蕉造成的呢。”
“我也说不好，现在很想去吃点儿东西……”
我们沿着台阶往下走，到最底层的时候，我又转过身来，贝蒂没有等着我。我仔细地审视着这座大楼，但是没发现有什么异常的地方，我看不出有什么可怕的东西。这里干净整洁、灯光辉煌，周围有很多棕榈树，和一排排整齐的篱笆。我不明白到底是什么把我击中的。也许是我吃了有毒的香蕉，施了魔法的香蕉，可以让你的肚子里充满了恐惧。然后再加上一个被烫伤的孩子，他摇晃着脑袋呆在一个阴暗的房间里，你已经给自己的问题找到了答案。没有比这更让人难以琢磨的了。
虽然我编了个谎话，隐瞒了一些仍然让我觉得不舒服的感觉，不过最终这还是可以被察觉到的，我并没有被这件事搞得心烦意乱。
我知道城北有一个地方，那里有一家可以吃烧烤的小店，而且是可以通宵营业的。老板认识我们，我曾经卖给他的妻子一架钢琴。我们在柜台后面坐下来，接着他取出了三个酒杯。
“怎么样，钢琴用得还可以吗？”我问。
“是的，它弹出的音阶把我的神经衰弱都治好了。”他说。
餐厅里的人不算多，有几个孤零零的人和几对热恋中男女，还有一帮二十来岁的年轻人，他们都留着小平头，脸上连一丝皱纹都没有。贝蒂的心情很好。牛排烤得相当不错，让素食主义者们都蠢蠢欲动了。我的烤肉上醮满了番茄沙司，美味的诱惑让我把医院里发生的事件忘得一干二净。我的心情很轻松，整个世界似乎都在膨胀。贝蒂微笑着看了我一眼，我也随意地说笑。之后，我们就手持两个专用的工具，向几块巨大的火山岩发起冲击。现在桌上只剩下一个有半公斤重的尚蒂伊鲜奶油了。
第六部分第19章37°2（5）
我喝了两大杯水，过了一会儿，就开始忙着往厕所里跑了。墙边悬着的小便器是粉红色的，我选择了当中的那个。每当我站在一个像这样的东西跟前的时候，就会让我想起一天在男厕所里，一个有一米九零高的金发女人突然出现在我的面前，她骑在小便器上笑着对我说，别担心，宝贝儿，只要一分钟我就能让你那玩意儿缩回去。我永远忘不了这个姑娘，现在这个时代，人们经常会谈论起妇女解放的问题，他们不停地向你唠叨这些，但是这个姑娘给我留下的印象是最深刻的。必须承认现在某些观念已经发生了转变。
我伸出一只手去把裤子上的纽扣解开，脑子里还在想着这个女人，这时一个留着寸头的家伙进来了。他走到我的旁边站住了，眼睛盯着那个可以用来控制水流的银色按钮。
我的旁边一点儿动静都没有了，他那边也一样。我们两人之间出现了死一般的寂静。他时不时地朝我这边瞥一眼，看我到底在干什么，接着他干咳了两声。他穿着一条宽松的裤子和一件颜色醒目的衬衫，我的身上，却穿着一条紧身牛仔裤和一件白色的体恤衫。他约摸有十八岁吧，而我已经三十五岁了。我紧绷着牙齿，腹部的肌肉挛缩起来。我觉得他也一样。我的注意力全都集中起来了。
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