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就在那一刻，我感受到一种内心的平静，我将它牢牢地抓住了。当那些晦暗的时刻过去之后，这也算是一些补偿吧，我的嘴边露出一丝幸福的微笑。气氛变得更加紧张了。尽管安妮左右开弓，频频地向鲍勃发起攻击，但是他总能及时地躲过。安妮虚张声势地要把装芥末酱的瓶子抄起来，其实她已经把一只糖罐子扔出来了。我猜得没错，这次鲍勃的脑袋被击中了，他立刻瘫倒在地上。我把他扶起来了。
“好了，请原谅，”他说，“不过我想去睡了。”
“别为我担心，”我说，“我已经感觉好多了。”
我扶着他走到卧室里，然后又返回来，到厨房里坐下。我看了一眼安妮，她正在清理战场呢。
“我知道你在想什么，”她说，“但是如果我不这样做，那么谁会来做呢？”
最后，我帮她捡起一些大块的碎片，接着我们一声不吭地把碎片扔到垃圾桶里，之后我点了一支烟，把划着的火柴递到她面前。
第七部分第25章37°2（7）
“安妮，我知道自己来得不是时候，不过我还是想问你一下，今晚我能不能睡在这儿。当我一个人呆在那幢房子里的时候，感觉很不舒服……”
她从嘴里吐出一个烟圈儿。
“该死的，这种话你根本没有必要问，”她说，“至于我和鲍勃，如果我们彼此相爱的话，就不会像这样大打出手了。你难道没有发现，问题已经变得很严重了吗？”
“至少今天晚上是这样的。”我补充说。
我们谈论着雨水和天气，基本上把屋子收拾干净了。我想说，这种可怕的酷热几乎把这座小镇熬成一锅棕色的枫汁了。干完活儿之后，我们身上都开始冒汗了。当她一屁股坐在桌边的时候，我找了把椅子坐下来。
“你在阿尔切的床上将就一晚上吧，”她说，“还需要什么东西吗？要不要给你找本书看？”
“不用了，谢谢你。”我说。
她把遮盖在大腿上的睡衣掀开了。我发现她的下半身里面什么都没穿。也许她期待着我会有所表示呢，但是我一句话都没说。所以她也许会认为这样做还差得远呢，于是她把那玩意儿全都露出来了，然后把两条腿分开，抬起一只脚蹬在椅子上。她下面的缝隙长短适中，胸部要比普通女人的更丰满一些。我几乎没敢去看一眼，但是我没有愚蠢地把酒杯撞翻在地上。我只是喝了一杯，然后就走到隔壁的房间里去了。我找到几本杂志，然后坐在一把扶手椅上。
当她走进来的时候，我正在看一篇讲述南北战争发生过程的文章。她的睡衣现在已经扣上了。
“我觉得你的做法很愚蠢，”她开始说，“你认为这会发生什么事儿呢？我觉得你有点小题大做了……”
“是的，确实这没什么大不了的，不过会带来一些麻烦……”
“该死的，”她说，“够了，你别再胡扯了。”
我站起来，去看一下窗外有什么动静。但是除了茫茫的夜色和一根树枝之外，什么都没看见，炎热的天气让树上的叶子全都无力耷拉下来了。我拿起报纸用力在腿上拍了一下。
“告诉我，”我问，“如果我们在一起做爱又能得到些什么呢？你能提出一些令我感兴趣的建议吗？能说出一点儿新鲜的东西吗？”
我背过身去，觉得脖子后面像被烫伤了似的。
“听我说，”我接着讲下去，“这件事发生之后，我再也没有心情到处去沾花惹草了，永远都不可能。我知道所有的人都会这样做，不过只像他们那样就没什么意思了。实话告诉你吧，我对这种事很厌恶。最好按照你自己的方式去生活，不要干出格的事，关键时刻决不能动摇，不要给自己找借口说，因为你自己长着诱人的屁股，或者说有人用金钱来刺激你，还有你特别经不起诱惑等等。这样你就可以挺住了，这会让你保持良好的精神状态。”
我转过身来看着她，告诉她一个人生的秘诀：
“告诉你，为了能分散精力，我必须更加专注。我只有一次生命，所以唯一能让我感兴趣的事，就是让它焕发出夺目的光彩。”
她用手捏着鼻子尖儿，眼神里充满了渴望。
“好吧，我明白了，”她叹了口气，“如果睡觉前你想吃一片阿斯匹林的话，药瓶就放在抽屉里。另外，我还能给你找一件睡衣，也许你不会光着身子睡吧。”
“噢，别麻烦了。我睡觉的时候通常只穿一条裤衩儿，而且还把手放在被子外面。”
“上帝啊，为什么我没有遇到亨利·米勒呢？”她嘴里咕哝着。
她转身出去了，屋里只剩下我一个人。当你一个人呆着，并且不想被别人打搅的时候，就不需要多大的空间了，阿尔切的这张床一定是费了不少功夫才做成的。当我躺在上面时，发觉身子底下的橡胶床垫发出刺耳的响声。我把床边的小红灯点亮了，然后倾听着寂静，像一片看不见的、令人麻痹的奶油一样充斥了整个夜晚。
第七部分第26章37°2（1）
刚开始的时候，他们还对我说一切都进行得很顺利，并且表示对她的伤势一点儿都不担心。后来当我想去搞清楚，为什么她白天总是在睡觉呢，于是他们总会找个人来，拍着我的肩膀安慰一下，向我解释说他们很清楚现在该做什么。
当我从这家可怕的医院门口经过的时候，觉得自己就像完全变了一个人似的。我被一种致命的痛苦困扰着，感觉几乎要被它摧毁了，我必须拼命地与它展开搏斗。有时候，会过来一个女护士抓住我的胳膊，领着我从走廊里穿过。男护士们从来不肯帮我一下，也许他们预感到一旦和我发生一点儿摩擦，最终将会导致一场激烈的冲突。我的脑子反应非常迟钝，感觉就像是在看幻灯片一样，默默地忍受着一堆没有说明的图片，其中的深刻意义总是距离我很遥远。
我觉得在这种状态下，最省事的就是搬一把椅子来，紧挨着她的床边坐下，然后纹丝不动地坐在那儿，尽可能保持沉默，不用去考虑时间，就像一个飘浮在大海上的人，没吃没喝的，一点儿指望都没有，除了能浮在一块木板上之外，其它的任何事都干不了。有时候，那个屁股扁平的女护士，也会温柔地抚慰我一下。
“至少当她睡着的时候，可以恢复一下自己的体力。”她对我说。
我常常对自己重复这样的话，我开始变成一个十足的傻瓜了。即便如此，当她睁开眼睛的时候，我也没有兴奋得跳起来。感觉似乎有一根钢筋在我的肚子里来回搅动着，为了避免从椅子上掉下来，我必须保持高度的警觉。我想去端详一下她那只健全的眼睛，但是我却没有从中发现一丝火花。我只能自言自语地和她说点儿什么，然后她的手就像一根松树枝一样垂下来，或者她干脆就对我视而不见，我的肚子里开始翻腾起来，我觉得有点儿不舒服。每天一到探视时间，我就跑到医院看望她，希望她会等候着我的到来，但是每次都空欢喜一场，错失了一次良机，惟有一片白茫茫的大沙漠。我仿佛是一个沉默的幽灵，独自徘徊在一片荒芜的废墟中。
“你瞧，最令我们感到不安的，还是她的心理健康！”一位医术高明的老医生明确地对我说。我觉得他更担心的是我的健康，这样也许会让他少费很多口舌，尽可能把时间拖下去，不让某些事情过早得暴露出来。这是一个秃顶的家伙，脑袋两边长着几撮头发。他是那种可以拍着你的肩膀，把你从屋里撵出去的人。于是你开始感到困惑，两腿直打哆嗦；接着你的脸上浮现出一种木然的表情。
是的，也许再过几天，最终沸腾的水就会把壶盖彻底冲开了。
当我发现自己又置身于自由的空间时，感觉就好多了。我甚至觉得被我舍弃在医院里的人不是贝蒂，这些事情也许我永远都记不起来了。她似乎是一天早晨离开的，走的时候连一个地址都没有留下。我尽可能让房子里保持一种井然有序的状态。幸好作家不是一个很邋遢的人，我只是用吸尘器在桌子周围吸两下，把烟灰缸清理干净，然后把空啤酒罐扔到垃圾桶里。闷热的天气已经夺走了镇上两、三个人的性命，最后它突然变得有些疲软了。
我把商店关闭了。我很快发现，唯一能让我感受到一丝安慰的时刻，就是当我无意间发现最近写完的几个记事本的时候，而且我大部分时间都是在它们的陪伴下度过的。然而，现在房子里的温度，即使在关上百叶窗的时候，也可以达到摄氏三十五度。不过这是唯一让我感到自己还活着的地方了。走到外面去，我还是觉得全身麻木，好像得了昏睡病一样。除非钻进一堆木炭里，否则我是不会觉察到有火的。其实只要稍微吹来一阵风，就能燃起一堆熊熊大火了。这只是一个时间的问题，迟早有一天会来的。
第七部分第26章37°2（2）
那天早晨，一开始事情就特别不顺。本来我想去煮一壶咖啡，结果把厨房里弄得乱七八糟的，正当我感到十分沮丧的时候，我看见鲍勃来了。
“喂，”他说，“你是不是把汽车停在我的房子前面啦？”
“是的，我想是这样……”我说。
“那好，现在有人怀疑汽车的后备箱里藏着一具尸体……”
我终于想起来了，这应该是在我发现贝蒂被送进医院的那个晚上，我从外面买回来的一些食品。这件事已经过去很久了，我把它忘得一干二净。在阳光的照射下，汽车后备箱里的温度至少在五十度以上。像这样的事我想起来就会感到心烦了，不过还必须亲自跑一趟，硬着头皮去经受这种考验，这确实会让人恶心得吐出来。我心里琢磨着，为了让自己完全醒过来，是不是应该站起来走走呢。于是，我就喝了一大杯水，然后跟着鲍勃来到街上。在我正要关门的时候，我听见电话铃响了。我没有去接，让它继续响下去。
我已经不开着车子去医院看贝蒂了。我每天步行过去，这样锻炼一下对我很有好处。我渐渐地意识到生活并没有停滞不前。年轻姑娘的连衣裙就像一阵花瓣雨一样，我尽可能迫使自己去看看它们，尽量去躲开那些又老又丑的女人，不过那种灵魂的丑陋，更让我感到厌恶。每次当我步行的时候，我就进行一种长时间的深呼吸锻炼。在我的心目中，汽车已经变得十分遥远了。但是有些东西，当我们把它遗忘的时候，它又会萦绕在你心头。
坦率地说，我发现那种腐败的气味儿简直太可怕了。鲍勃好奇地走过去，想看看里面到底变成什么样了，但是我对他说，这根本不值得去看，我一点儿兴趣都没有。
“告诉我最近的垃圾场在什么地方。”我说。
我把所有的车窗都打开，带着这些可怕的东西从镇上驶过。柏油路被太阳烘烤得快要融化了，上面留下一道道黑色的车辙，马路上闪烁着光芒。也许这就是进入黑暗世界的起点，任何事情都不会让我感到吃惊了。为了让自己从这种想法中摆脱出来，我把收音机打开了。“噢，宝贝儿，我的小野花，再给我一个吻吧……”喇叭里传来一段撩人心弦的歌声。
我把车子停在一个垃圾处理场里。耳边到处能听见苍蝇的嗡嗡声，我们呼吸到的空气，糟糕得跟原子弹爆炸后的状况差不多。我刚刚从汽车上下来，就看见一个露宿街头的流浪汉朝这边走过来了，他的肩膀上扛着一把镐头。过了一秒钟，我这才看清他的模样。
“来找什么东西吗？”他说。
“不是。”我说。
他的眼白让人觉得有些反常，白得就像广告里的洗涤剂一样。
“出来散散步？”
“不是，我只是路过这儿，顺便把后备箱里的几件东西扔掉。”
“噢，那好，”他说，“我就不耽误你时间啦。”
我俯下身去，把车钥匙从点火器上拔下来。
“既然没什么可捡的东西，”他接着说，“那就没我什么事了。不会像那天一样吧，我刚一离开，一个家伙就把一台洗衣机上的发动机搬走了……”
“是的，不过我是不会干这种事儿�