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对待才华横溢，脾气耿直的柳若水，炎舞阳此刻也只有采取用之有度的办法。东方朔等人对待火筒强烈的抵制，以及东方朔的资历都让炎舞阳无法正面否决掉这些保守派的观点，所以只能一面低调的任命柳若水主管火筒的研究，另一面又要注意东方朔兄弟，程四儒等人的面子和感受。
“舞阳，刚刚是谁来过了？”蕾茜妮穿着一身丝制的轻盈长袍，轻轻伏在炎舞阳背上说道。
炎舞阳搂着蕾茜妮健美的身躯，享受着由爱妻身上散发出来的芳香，说道：“是若水。说了些关于火筒的事情。”
自从炎舞阳大婚之后，蕾茜妮便主动的将凤凰军团交与了安娜和亚伦布打理。自己退居在炎舞阳的身后，不再出任凤凰军团的主帅。对于蕾茜妮的乖巧，炎舞阳非常满意。但也许是蕾茜妮之前坎坷的命运决定了她十分重视自己身旁发生的任何情况，多年的自强自立生活让这位有着凤凰军候称号的女强人总是在不经意间左右着不少东海事务的决定。凤凰军团虽然名义上交由安娜亚伦布两人，但谁都知道，真正的指挥者依然是蕾茜妮莫数。而东方朔等人对待蕾茜妮恭敬异常的态度，更是让蕾茜妮的言行在东海军中有着相当高的威望。
对待蕾茜妮，炎舞阳是即怜爱又要加以限制。即遇到大事尊重蕾茜妮的看法，又要尽量切断她与臣官们的联系。保证整个东海政权无论任何时候，都不会在自己之下有第二个绝对权力出现。在这一点上，身为冰雪女王的雪嫣不行，与他从小到大亲如兄弟的炎康也不行，至于蕾茜妮则更是炎舞阳所不会允许。
“蕾茜妮姐姐，你和夫君在那里说什么甜言蜜语呢？”夜素素的娇笑声打断了两人的谈话。话音落下，随着夜素素和雪嫣两人的出现，蕾茜妮自然不便再询问什么。房间内的气氛随之急转直下，炎舞阳拖着三位爱妻，进入了一天中最后一项工作。
冰之城，冰雪王国卫国将军府邸。
昏暗的烛光下，希伦与一名身在阴影中的斥候秘密的交谈着什么。空旷的房间中仅有他们两人，摇曳的烛光令场面更加的阴沉。从希伦时而苍白，时而红晕的脸色中可以看出他此刻正因为那名斥候的话而陷入在一种即恐惧又兴奋的情绪中。
“如今炎舞阳势大，现在起兵恐怕不妥。你回去再和尚书大人详细解释一下吧。”
斥候轻轻的冷笑了一声，威胁道：“出发之前，主人说过，如果大人不答应的话。那么一个月之后，无论我回去与否，大人当年里通帝国，企图谋反的信函都会交到雪嫣陛下的手中。”
希伦紧握双拳，用低沉的声音吼道：“你在恐吓我？”
阴影中的斥候，犹如鬼魅，冷冷说道：“小人绝对不敢威胁大人。只不过在说出实情而已。大人难道忘了当年自己是如何污陷前任总督才坐上高位，是谁在关键的时候帮了大人一把？这一点，我想用不着我家主人提醒大人了吧？”
希伦向着空中大力挥动了一下拳头，渡着不安的步子，道：“那还不是司徒元朗的计划，都是你们教唆威胁我做的。并非我的本意。”
“是否是大人您的本意，我想已经无关紧要了。关键的还是要看雪嫣女王和炎舞阳得知大人当年的丰功伟业会怎么想。您说呢，大人？”
希伦不耐烦的挥挥手说道：“此事事关我身家性命，我需要仔细考虑之后才能答复你。你先退下吧。”
斥候道：“大人用多长时间考虑小人自然不敢过问，但是小人需要提醒大人的是，如果大人还想为自己找一条生路，那么就请大人在一个月之内，率军占领冰谷，切断东海与冰雪的联系。只要大人能够占领冰谷，那么其余的事情，我家主人自然会为大人安排好一切。”
希伦愤怒的低吼“我知道了，你明日再来吧。”
斥候非但没有因为希伦的愤怒而惊惶，反而是冷静的提醒着希伦说道：“为了安全起见，小人明夜就将返回帝都。如果大人决定履行当年与我家主人的约定。就请大人在明日深夜撤掉南城的卫队，并在城墙上挂起三支红灯笼。小人就自然会明白大人的答复。”说罢，斥候纵身而出，转眼消失在了漆黑的深夜当中。
诺大的房间之内，只留下了垂首苦思的希伦一人。寂静的空间内，只有希伦不安的脚步声回荡其中。
次日晚间，三盏大红灯笼高高的挂在了冰之城南城之上。他们摇曳的烛光，仿佛在诉说着历经磨难的冰雪王国，即将又发生一系列的变故与阴谋。
第三章 激流
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东圣帝国历七三四年四月二十二，草原上的霸主雷族再次与奇摩，大秦两国开战。一时之间，雷部铁骑横扫北方。面对凶悍的雷族，奇摩只能退守坚城不出，虽暂无危险却无力还击。而大秦由于车毅复出，统帅三军，则利用骚扰战术不断打击雷族漫长的补给线而拖延住了雷族的脚步，暂时与雷族不相上下。
面对在奇摩和大秦两国均无太大进展的战事，雷族大可汗雷霸决定再次发兵东圣，亲率五十万大军兵临谷关城下。公开宣布攻破谷关，兵指帝都。面对如此汹涌的雷族大军，谷关守将司徒元成连发六道求救密函请求帝都发兵增援。
其实面对东圣多年修建的坚固要塞，雷霸并不想用自己士兵的鲜血去硬撼这座大陆闻名的强关。但姿态总是要做的，雷霸的高姿态，就是希望能够换取到东圣帝国这个摇摇欲坠的末日王朝另一次城下之盟。
听闻雷族五十万大军已经围困谷关的消息之后，无论是康明丁还是司徒元朗，都再也无法坦然面对。康明丁将帝国的绝对主力都安排到了与列加亲王交锋的西线战场，自然是无力再抽调军队去支援谷关，虽说他希望利用雷族的手去打击司徒家族的军队，但倘若谷关失手，那雷族大军便会一路高歌凯进兵指帝都。所以最近几日，康明丁一面通过皇帝和皇太后接连召见司徒元朗等司徒家族的要员，另一方面则是给谷关守将司徒元成下了几道圣旨，先是安抚，又是升职，最后再晓以厉害关系，凡是各种手段无不利用，最终目的无非是希望司徒元成死守谷关而已。
其实在雷族达到谷关之后，虽然发动了几次规模不小的攻势。但后面却只有零星的攻击而已，并未再次发动猛攻。司徒元成手中的十余万大军凭借着谷关，也并无任何险情可言。但虽说如此，精与官场之道的司徒元成，还是将雷族的攻势描述的天花乱坠，不可阻挡。仿佛谷关危如卵巢随时可破，多亏了自己的死守才得以保全一般，为自己赚足了政治本钱。
此刻的司徒元朗，自然是从司徒元成处得知了谷关的真是状况。司徒元朗一扫之前被康明丁压制的颓势，亲手撰写了一篇近万字的“燕巢赋”，里面诉说了国家危难之际权贵们应当如何誓死为国，报效皇恩。并且公开宣布严命司徒元成死守谷关，誓与谷关共存亡。在此之后，司徒元朗还将司徒元成的家人接至了自己的府邸，宣布司徒元成可以无后顾之忧的镇守谷关，不必为家人担心等等。
司徒元朗的手段，及时而老辣。不但名正言顺的从康明丁的眼皮底下将司徒元成的家人保护了起来，避免康明丁威胁司徒元成的机会。更是给了克伦帝那尔一世和皇太后一个天大的面子，另原本对司徒家族没有什么太多好印象的皇室龙颜大悦。康太后甚至将康明丁召至内廷，警告康明丁暂时不可再继续与司徒家族作对。
康明丁此刻腹背受敌，先是奇摩和大秦两国没能挡住雷族的攻势，后又是倭族三十万大军全军覆没于东海，最近这一段时间以来，康明丁的确没有给皇帝和太后带来过什么好消息。现在，南北两大咽候，谷关和吉拉要塞又都在司徒元朗的手中。所以只有无奈的接受了康太后的指示。不但恢复了部分司徒家族派系官员的职位，更是次日亲自前去探望司徒元朗。表面上，帝都最大的两个势力联合了起来。而背地里，他们都希望能够致对方与死地，另自己的对手永世不得翻身才好。
司徒元朗的老辣和司徒家族深厚的势力，不仅仅体现在谷关之上。更加另司徒元朗愉快的还有希伦的起兵。对于抑止炎舞阳的势力，司徒元朗比起雷族更为重视。
而这时的炎舞阳，还在七彩之城与鹰国的特使雷米扎忙着签订秘密合作条约的事情。虽然众人还在争论着火筒的利与弊，但对于鹰国的提出的以政治影响，免息贷款等条件交换通商优惠的条款，在炎舞阳的坚持下，还是最终确定了下来。在条款中规定，鹰国与东海政权组成秘密外交联盟，两国在东圣的利益由东海政权负责维护，而鹰国需要负责用自己的政治影响力协助东海的每一个决定，并且鹰国将分十次提供给予东海二亿金币的免息贷款。与之交换的是东海给予鹰国在东海海运贸易的唯一进出口权和仅为正常税收六成的低税政策。
签订完秘密的条约之后，炎舞阳将雷米扎与伊达婉儿召集在自己的书房。拿着一份合约向他说道：“雷米扎先生，为了感谢你对我东海以及鹰国之间友谊的贡献。我特此给予你一份年十万枚金币的特别咨询费。你每年都可以拿着这份合约到婉儿小姐那里领取东海给予你的酬劳。”
十万枚金币，在纳斯大陆的任何一处地方都足以令人过起皇族贵胄一般奢侈的生活。何况是每年十万枚金币，这样的诱惑对于雷米扎来讲，不能不称为是巨大的。虽然他也知道这样一来自己必将要成为东海的棋子，但当他看到炎舞阳手中白纸黑字写的那年付十万枚金币，限期一百年的条约，雷米扎的心跳不知不觉当中加速了几倍。
炎舞阳看着已经额头微微出汗的雷米扎，笑道：“雷米扎先生不必担心，这份合约只要你签字之后，绝对只有我们在场的三个人知道。就算日后你遇到什么危险，我东海的大门永远都会为你敞开的。多一个朋友总比多一个敌人好吧？”炎舞阳着重加强了“敌人”两字的语气。眯起眼睛等待着雷米扎的回答。
雷米扎在如此的诱惑和危险面前，内心陷入了激烈的挣扎。拿与不拿，似乎已经渐渐不由得他来决定。
“婉儿，送客。”炎舞阳忽然不耐烦的说道。“我就不信，雷米扎先生万一哪天失踪了，鹰国再派一个使节也会不要我们东海的友谊。”
“别，炎候殿下。千万不要。”雷米扎匆忙从伊达婉儿送客的手势中喊道。“炎候殿下的美意，我怎么敢不领情呢？”说完，雷米扎急忙在合约上前下了自己的名字。
炎舞阳笑望着签有雷米扎名字的合约，说道：“雷米扎先生果然爽快。今后对于东海的事务，这位伊达婉儿小姐自然会和你联络。今日之事，只有在场的我们三人知道，这一点你大可放心。今年的酬劳，等下你随婉儿小姐去拿就可以了。”
雷米扎擦着满头的汗水，应道：“多谢炎候，多谢炎候。”
炎舞阳话锋一转，说道：“不过我现在也有一件事情需要雷米扎你即刻完成。”炎舞阳看了看雷米扎惶恐的神情，继续说道：“我需要你在半年之内将火筒的构造图带给我。”
雷米扎连连摇头说道：“不可能，绝对不可能。先不说卑职在鹰国并不能一手遮天，火筒这样机密的东西，实在是非常困难弄到手。”
炎舞阳早已料到雷米扎会有这样的反映，微笑道：“这件事情，难度是大了一些。所以我特意为你准备一百万枚金币作为你联络的经费，这笔钱随你处置。”雷米扎的面色，听到还有一百万枚金币之后，稍稍的轻松了一下，这并没有瞒过炎舞阳，炎舞阳满意的说道：“一切就拜托你了。婉儿，你带雷米扎去吧。”
送走了雷米扎，炎舞阳将沈天放传到了自己的身旁，秘密的嘱咐道：“天放，雷米扎这个人十分狡猾，你要派得力人手专门盯住他的一举一动。他见过什么人，说过什么话，都不要放过。”
沈天放自信的应道：“主公放心，我手里还有几名刚刚从沙门巴克那里借调来的鹰国海盗。把他们训练一番，绝对能够成为专门对付雷米扎的好手。”
炎舞阳笑道：“你到是想到我的前面去了。”
沈天放有些不好意思的笑道：“原本这些人我是打算借来接待他的，现在正好派上用场。”
在两人对话当中，东方朔匆匆忙忙的走了进来，低身伏在炎舞阳耳边说了些什么。炎舞阳听罢拍案而起怒道：“司徒老儿竟敢如此猖狂。”
东方朔连忙劝道：“主