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柯绿华也站了起来，伸手拿毛巾擦干身子，穿上衣服，面对素兰，缓缓地道：“我经历过坏男人，李昶就是最坏的那一个，我偏偏就爱他，就算我绝不会跟他在一起，可这一辈子，他死也好，活也好，我都忘不了。姐姐，你要是真拿我当你妹妹，就不该强人所难。”
柯绿华想来斯文有礼，如此这般说话，已经算是平生最不客气的一遭了。素兰怔怔地听着，只是不语，最后摆摆手，“我担心妹妹吐血后着凉，怕你身子担不住，故来服侍你。现在看来妹妹很好，我告辞了。”
“我有几个地方不明白，望姐姐少做逗留，给我释疑好么？”柯绿华却不肯让她走，盯着素兰，缓缓地问道：“第一个是，南方朱雀这个名字跟东方苍龙同出一源，李昶当日曾经说过这七个杀手还剩四个，想来一个月前在路上抢劫我的四个大汉就是他们了，可惜我阅历浅不知道有防人之心，听了他们提起苍龙和舞鹰有心于我，虽然怀疑，可也没想到姐姐跟这几个人的关系；第二个不明白的是，那具害得我吐血的死尸。那死尸身上怎会那么巧，居然有跟李昶身上一模一样的疤痕？若非李昶胸膛上的伤口是我缝合的，我岂不是真的以为李昶死了？最后一个不明白的地方是，我跟姐姐这些时日相处下来，发现姐姐事事皆有目的，你天性不爱歌舞，那日大费周章让我在阳台上给你唱那首《凤求凰》，所为何来？”
说到这里，素兰脸上已经微微变色，柯绿华拉住她的手道：“你那日说凑合舞鹰和我是真心为我好，姐姐，我相信你，所以不管你对李昶作了什么，我都不怪姐姐。我最后问你一遍，那天我唱《凤求凰》时，楼下的那些死囚里，是不是就有李昶？”
千龄逢圣主
素兰还没答话，只听房门外一阵急促的敲门声，舞鹰闯进来大声道：“铁勒来了！你们上马，快到后门去。”
柯绿华不知道发生了什么事，见素兰听见铁勒的名字，一向不动声色的脸上立时变得无比惊恐，握住柯绿华的手向房外冲去。乌罗留下的士兵和舞鹰自己的部下加起来，尚有六七十人，到了后院，柯绿华见这些武士已全都上马，夜色下但见人人手中刃光闪烁，剑拔弩张，一派抵御强敌的架势。
没有人说话，只听见马躁动的响鼻声，舞鹰大声用突厥语喊着命令，众武士策动马匹，将素兰和柯绿华的马团团围在中间。刚刚站定，就见大路不远的转折处现出火把的亮光，这光亮来得极是快速，片刻之间，从小小的亮点，变成一尺多长的火炬，火光映照下但见一人高大威武，浓髯虬发，骑着一匹黑色的骏马迅捷无比地向着同罗思结众武士冲过来，左手挥舞火把，右手持丈许长的大刀，扑啦啦天神一般地勇不可挡。
这一众武士被此人气势慑住，当路者无不望风披靡，登时将素兰和柯绿华暴露出来，舞鹰本跟众武士一样久闻草原上第一勇士铁勒的大名，此时见了他这般气势，刹那间几乎也想促马奔逃，及至看见姐姐和柯姑娘吓得呆了，心中关切，挥舞弯刀，横马挡在二女前面，厉声喝道：“铁勒大人，你半夜来此有何图谋？”
铁勒听见舞鹰说的汉语，草原上各部落深受汉人影响，汉化颇深，贵酋十之八九都会说一些汉话，这铁勒纵横西北，所向无敌，铁勒一族从小小的千人部落渐渐壮大成现在的几万人，大半是他的功劳。此时见舞鹰一介少年居然敢挡在自己的马前，草原上的人最尊崇的就是英雄，铁勒欣赏舞鹰的勇气，遂也用汉语答道：“我听说素兰夫人抓住了我的好兄弟苍龙，要她立即把我好兄弟放出来。”
舞鹰对此事毫无所知，看着姐姐，素兰惊魂未定，她心中最害怕雄赳赳气昂昂的武夫，这铁勒是武夫中的武夫，虎群中的王者，她呆呆地坐在马上，对铁勒的话几若未闻。
柯绿华听见眼前这人竟然是苍龙的兄弟，想到李昶母族乃是靺鞨人，这铁勒外貌奇伟，像极了吃人一族，莫非是李昶的表兄之类？
“素兰夫人不说话，莫非我的好兄弟已经死了么？”铁勒大声道。
他的声音本就宏阔，此时大吼之下，把素兰吓得浑身颤抖，险些跌下马来。
“姐姐，你到底有没有抓这个苍龙？要是没有，告诉铁勒大人，他是草原上鼎鼎大名的好汉子，不会为难你的。”舞鹰护姐心切，生怕铁勒大怒之下掌中大刀劈向素兰，忙一手扶住姐姐，一手持着弯刀对着铁勒。
素兰的颤抖慢慢轻微，想起自己当着众人如此害怕，十分懊恼，她少女时经数人折辱摧残，性格却愈辱愈刚，加以天生才貌过人，心中着实有一番野心，此时缓缓对铁勒道：“我不知道铁勒大人在说什么？”
铁勒双眼眯起来，用力一夹胯下马，猛地冲向舞鹰，仅仅一个照面，就将舞鹰手上弯刀磕飞，挂刀马鞍，猿臂舒伸，轻轻将素兰自马上抓起来，放在自己身前，拍马回去时哈哈大笑道：“同罗族人也不全都忘恩负义，自然有人告诉我你抓了一个姓李名昶的人。乌德这狗娘养的，为了一个娘们背叛盟族，简直禽兽不如！我抓了这大祸胎明珠素兰，给我好兄弟报仇，替草原除害！”他口上说话，胯下马一刻不停，向着大路上飞奔，单人匹马，于重围中生擒明珠素兰，直如探囊取物一般，真不愧是西北第一勇士！
同罗思结二族的近百武士呆呆地看着铁勒带素兰走远，竟然无一人敢追袭。柯绿华大怒道：“你们呆呆地愣着干什么？还不快追？”她手无缚鸡之力，但想到素兰一走，李昶生死难明，这些平素威风八面的武士们，到了真刀真枪时竟然胆小如鼠，她心中气极，一夹胯下马，独自向铁勒离开的方向追去。
舞鹰自部下手里拿过一把弯刀，招呼思结族人，追了上去，最后同罗族的武士终于也跟了上来，一行人踏着铁勒坐骑扬起的烟尘，扑落落扑落落地兵刃衣袂响声，惊起树上栖息的鸟雀，吱喳相和。
众人一直追到大河边上，才看见铁勒束手立在岸边的河草中，素兰站在他旁边两尺之外，见了舞鹰和众人，素兰大惊，厉声喝道：“舞鹰，妹妹，不要向前走！”
不待舞鹰反应过来，只听河岸的长草中唰拉拉站起几百个铁勒族的武士，铁勒一声令下：“除了那个汉人女子和这个少年，其他人统统给我杀了。”
舞鹰听了，挂着姐姐安危，不退反进，拍马向素兰冲过来，还没跑到姐姐身边，只见月光下一个披发少女自长草中冲出来，翻出匕首抵着素兰脖颈，对舞鹰喝道：“下马，否则我宰了这个女人。”
“阿邻，不要胡闹！”一旁铁勒看见这个少女，忙大声喝止。
“ 父亲，这烂女人害了苍龙，我要给他报仇！”叫阿邻的少女双眼红肿，语带哭腔，似乎刚刚哭过。
柯绿华见她十四五岁，长发齐腰，身穿西北民族的斜襟裙裤，颈项上挂着一串晶莹夺目的明珠，眉眼间颇为俏丽，她提到李昶时神色激动，似乎与李昶极为亲厚，柯绿华怕她年幼冲动，真伤了素兰，忙道：“苍龙好好地活着呢，姑娘你错怪人了。”
铁勒和阿邻闻言大喜，铁勒急道：“那他在哪里？”
柯绿华看着素兰，轻声问：“姐姐，事到如今，你还不肯说么？”
眼前的蔓草荒烟中，死尸狼藉，眼见思结和同罗族的人纷纷倒下，明珠素兰心头一阵冰凉，脸上一片萧索，“妹妹，你救我一命，我承你的情，所以那天在河边见你吐血，怕你想不开才对你说那些话，其实——其实苍龙的死活，我根本没把握。”说到这里，看了一眼铁勒，突然冷冷一笑道：“铁勒大人不但勇猛过人，连用兵也非一般人可比，你表面上虚张声势带着大批族人进攻同罗族，实际上只不过为了调开乌德和同罗族要来接应我的士兵，真正目的是抓我。咱们草原上有你这样的英雄好汉，真是让人不知道高兴好，还是担心好？”
“素兰夫人兵刃架颈，还能谈笑风生，我铁勒也很佩服。”铁勒点点头，默认素兰所说的话，上前拿开阿邻的刀子道：“苍龙是我们铁勒全族的恩人，靺鞨族的祚荣更是他外公，你若当真害了他，铁勒人和靺鞨人一定会给他报仇，就算都摩人我们也不怕。素兰夫人，不管你有什么顾虑，我现在就向你担保，只要你放了苍龙，我保证铁勒族以后只会做夫人的朋友。”
李昶母亲狄姬，乃中土东北靺鞨人酋帅祚荣之女，祚荣依附燕王，得以在东北诸族中逐渐强大。李昶少年时游走天下，曾经到外公祚荣处，住土庐，习狄俗，射弩箭，极得勇悍的祚荣欢心，而八年前铁勒部大旱，族人逐水草而迁到潢水之北靺鞨人的地盘，引起靺鞨人愤怒，两族之间互相攻战屠杀，后来祚荣听了当时刚刚十七岁的李昶建议，让潢水之北、冷陉山之南五百里的地方给铁勒族度过旱灾，使得铁勒人免于灭族之祸，也就因为这次善举，铁勒人发誓永远做靺鞨人的朋友，首领铁勒则跟李昶歃血为盟，永为兄弟。
柯绿华见素兰听了铁勒的话，眼睛里露出踌躇的神色，心里暗暗惊叹，这铁勒外粗内细，一眼看穿素兰心有顾虑，当真是个极其了不起的人物！
素兰沉吟不语，一旁舞鹰看得着急，对她道：“姐姐，你有什么顾虑尽管说出来。你是个好人，不管做了什么错事，都是那乌德害的……”
舞鹰话还没说完，阿邻打断他道：“好人个屁！最坏的就是你这个姐姐，害得同罗人背叛我们……”
舞鹰闻言大怒：“你小小年纪，怎么这么粗俗？”
阿邻是年纪小小，性格却极为火爆，横眉立眼地冲着舞鹰道：“对着有礼的人，我自然有礼；对着坏蛋，我就没好话，娘娘腔的丑八怪！苍龙大哥说要娶我做他的夫人，要是这坏女人杀了他，我一定灭了你们全族给他报仇！”
柯绿华听得心头一跳，李昶答应娶她？
像这样的异族女子另有一番动人之处吧？当着这么多人的面说起终身大事，毫不含糊，铁勒称李昶为兄弟，这阿邻是铁勒女儿，也称李昶为大哥，这是蛮邦习俗么？柯绿华怔怔地看着阿邻，翻来覆去想着她刚才说的话，痴痴出神。
舞鹰最恨别人说他长得像女人，他气得俊面通红，偏偏又无法可施，咬牙切齿地看着阿邻生气。
“妹妹，你过来。”一直沉默的素兰突然发声，唤她。
柯绿华回过神，见素兰对她招手，柯绿华走过去，听素兰轻声道：“妹妹，你跟苍龙生死相许，你说的话他一定会听。我求你一件事，要是你能让苍龙对我和乌德既往不咎，保证出去后不攻打同罗族，我就告诉你他在哪里。”
柯绿华微微踌躇，“你听见刚才这位阿邻姑娘说的话了，他要娶的是她，所以我说的话，他不见得依。”说到这里，看了一眼阿邻，心头微痛，心想阿邻娇俏活泼，李昶一定欢喜她得紧，才会许下那样的诺言吧？
“他依不依是他的事，妹妹只要答应我，看到他就立即替我和乌德求情，我就承你的情啦。妹妹，你们汉人的内战，战火已经烧到了草原，这位铁勒大人，是苍龙的生死之交，而同罗、都摩、思结更看好姜氏家族的势力，二王子的命令，就是姜家的意思，我们也是没法子。”说到这里，素兰压低声音，贴在柯绿华耳边道：“这话只对你讲，那日他是被毒针迷了，我给他灌了些药让他假死，才骗过了那些汉人武士，现在整个中原都以为苍龙已死。如果不是我，你的心上人早就是白骨一具了，你看姐姐对你好不好？这一次你无论如何要帮我，否则苍龙一被放出来，第一个倒霉的就是我和乌德。”
柯绿华听得心头一痛，毒针？毒药？他受了这么多苦么？她心慌意乱，但觉只要能看见李昶平安，答应什么都好，她点头许诺道：“姐姐，只要苍龙还活着，我一定劝他不要向你寻仇。你快告诉我他在哪儿？”
“从此向西，慢走一个月，快跑十几天，有我的一个新矿，他在那里。你们放了我，我叫人带你们去。”
“不行，我信不过你，你跟我们同行。”一旁铁勒道，他粗中有细，对这个诡计多端的素兰夫人丝毫不敢小视。
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日复一日，月复一月，转眼间李昶已在坑洞里呆了近两个多月，他们一起来的三十多人，到后来只剩下李昶，高得禄，秃头老六，毛四，成福五个人还活着，内中秃头老六和毛四两人都是几天水米未进，很快一前一后断了气。山里的天气越来越寒冷，守矿的士兵都不愿留在这里受朔风吹�