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天福着急，说闹着玩儿怎么弄成这样了，快劝劝师弟，别出危险！天禄也慌了，说快退后快退后，叫师弟自己钻回来。大香要上去伸手拉天寿，小香却一跺脚，拦住大香，满脸横不论的神气，双手叉腰，叫道：
“你唬谁哩？跳哇，你跳哇！淹死了我赔你的小命儿！”
这当儿，下面的中舱窗户打开，柳知秋探出头，冲着上面吼道：“谁在那儿瞎闹？！”
天寿吓得一哆嗦，手一松，竟像一片树叶，随风飘飘，忽地落入波涛中！
孩子们吓得哇哇大叫：“不好啦！天寿掉水里啦！……”
这下子，满船惊慌，一片忙乱。
柳知秋捶着舱壁跺着船板大叫：“停船！停船！快救人！”
戏团头站在船头高声喊道：“快救孩子！救出孩子赏银十两！”
立刻就有好几个水手扑通扑通地跳下水去捞天寿。
天寿娘和英兰扶着船帮摇摇摆摆地跑着，哭叫着天寿的名字。
船主吼叫着：“落帆，快落帆！”
…………
当柳知秋像抱婴儿一样抱着用棉袍包裹着的天寿，一步步走进舱房的时候，天寿的姐姐和师兄们都跟了过来，看着那张苍白的、双目紧闭毫无生气的湿淋淋的小脸儿，都低了头，心里不是滋味。穿过客厅进了中舱，柳知秋低哑着声音叫天福把通客厅的大门闩住，就领着一直哭个不停的天寿娘往他们的卧房走。英兰要跟着进屋，被柳知秋喝住。他回过头，面色比乌云还要阴沉，目光像利剑一样从孩子们身上一一扫过，狠狠地说：
“谁都不许进来，给我老实在戏箱房待着！……你们这些该死的东西！天寿要有个三长两短，你们一个个都别活！”
天福天禄坐在戏箱上，英兰和大香小香站在门边，谁也不说话，都心惊胆战地极力想要听清卧室里的声音动静，但隔着一条廊子、板壁和紧闭的门，只能听到母亲一声声“苦命的儿！”一声声“心肝宝贝儿！”简直像是在哭灵……
戏箱房里静得掉根针在地上都能吓人一跳。这沉寂令人恐惧，令人皮肤起栗，大香小香都受不了，浑身乱抖，英兰只好把她俩搂在怀里。
不知过了多久，隐隐约约听得里面叫了声“爹”，又叫了声“娘”，跟着就是爹娘惊喜的呜噜呜噜的说话声。大香长长嘘了口气，软软地从姐姐怀中滑下来，坐在了地上。戏箱房中这才一片喘气和叹息。
又不知过了多久，“哇－－”的一声，卧室突然传出天寿的哭叫：
“我的镜子！呜呜……我的镜子不见了！啊啊……”
随着母亲的絮语安慰，哭声渐渐变成听不清楚的抽泣。戏箱房里大香看看小香，小香咬着好看的小嘴唇，装作看舱顶，没有理睬。
“嘭！”一声巨响，卧室门大开，撞在舱房壁上弹了好几个来回，柳知秋大步流星地走出来，面色铁青，神情可怕，眼睛像两团烧得通红的火炭。他一语不发，“砰”地打开戏箱，拿出大片木刀，照着天福天禄就没头没脑地猛抽猛打，又急又狠，仿佛不打死他们不能解气。兄弟两个早跪下了，只用双手抱着头护住脸，默不作声地任凭师傅痛打。
见天福天禄脸上都汗泪交加，英兰知道父亲打得重了，连忙上前跪倒，扯住父亲的衣襟，说：“爹，您甭发火儿！别气坏了身子！……”
柳知秋一把将英兰推了个跟头，吼道：“气死我你们就称心啦？……还有你们这两个小贱人！”说着左右开弓，拿着大刀片就照两个女孩扇过去。大香扑通跪倒，胳膊先挨了一板；还没打到小香，她已经吱哇叫喊哭着告饶：
“爹呀！别打啦！我再也不敢啦！……”
待到天寿娘闻声冲过来抱住柳知秋的胳膊时，大香小香都挨了好几下，英兰抱着妹妹，姐儿仨哭得呜呜响。天寿娘哭着说：“天寿已经过来了，你就手下留情吧，女孩儿家怎么能这么打嘛！……”
柳知秋吼道：“都是你惯的！你还护短！……镜子呢？镜子呢？”
大香从怀里掏出那用手帕包着的天寿的爱物儿。
“你？……”柳知秋目光一闪，厉声追问，“谁出的主意？”
大香从来不说谎，此时却难开口，只无奈地看了看小香。
“小香！”柳知秋压低的声音更具威胁。
小香微微一颤，还是勉强地撒娇似的笑了笑，说：“爹别生气了，是我们不对，闹着玩儿，逗逗天寿，玩儿两天就还给他的……”
“闹着玩儿？”柳知秋盯住小香，“偷镜子是闹着玩儿，撺掇天寿来朝我要大姐也是闹着玩儿？招一帮人要看他缠身也是闹着玩儿？把他逼得摔水里差点淹死也是闹着玩儿？……”柳知秋越说越气，提起脚照着小香狠狠踹过去。小香哇呀尖叫一声，趴在地上痛哭。
“柳师傅！柳师傅！”戏团头封四爷在用力敲客厅通中舱的门，他刚才去给救天寿的水手发赏银，如果他在旁边劝一劝拉一拉，孩子们挨打不至于这么惨。
柳知秋不理睬封四爷，拿大刀片在桌上猛地一拍，指着孩子们恶狠狠地说：
“都给我老实听着，今儿我把话撂这儿，你们谁再敢碰天寿一手指头，我砸断他的狗腿！谁再在天寿背后使坏，我就把谁轰出这个家！天寿是我柳家的独苗儿，也是我们老两口儿后半辈子的依靠，偏他爱他天经地义，叫他太子他就是太子！谁眼红也白搭！……好了，英兰，开门去吧。”
第四章
虽然出了天寿落水的事故，好在风顺水顺，船行迅速。连船家都说，很少有这么顺的行程，一定能在祭灶日前赶到广州。
不想进入粤省的第一大镇－－他们必须在此换船的韶关，却出了麻烦。码头上竟然一条大船也看不见，问到船行，回道三天之后才会有船从下水上来。这样，他们只得住进了码头边的广泰发客栈，并选择了宿费较低廉的后楼。纵然如此，柳知秋还是出高价要了一处供贵公子使用的套房，里面的小屋由天寿母子住，外间住三姐妹并置放行李，他与戏团头封四爷领着两个徒弟住在紧挨套房的一间大客房里。
正赶上腊八。在京师时候，柳家的腊八粥在梨园行数一数二，孩子们谁不喝个撑肠胀肚？眼下客中，也就别想了。那用做替代的肉糜菜粥味道怪怪的，天寿吃不惯；和小香天禄他们同桌也让他不自在，吃了两口，就推开碗离了桌朝外走。娘叫他多吃点儿他没理睬，听得父亲说“去散散心吧，别跑远”，他已经出了门。
小香悄悄地撇撇嘴，天禄朝师兄挤挤眼儿，不想都落在柳知秋眼中，他斥责一声：“放肆！做什么怪相！……”
外面走廊一个沙喉咙的叫骂，压住了柳知秋的声音。“哪儿来的混账小王八羔子！没长眼睛呀？乱冲乱撞，去奔丧啊！……”
柳知秋赶出去，看到楼梯角一人坐在地上，一个仆役扶他，他也不起来，正指手画脚地对着站在面前的天寿大骂。小小的天寿还没那坐着的人高，大眼睛里汪满了泪，直直地望着这个骂人的，一声不响。这反而激起那人的愤怒，骂得更起劲。
想必是天寿在疯跑，撞倒了刚上楼的这位客人。柳知秋大不高兴，赶上去说：
“他一个小孩子，撞你总是无意，你怎么骂起来没完啦？”
随后跟过来的戏团头一看，惊呼起来：“哎呀，这不是映村兄吗？你怎么跑这儿来啦？”
客人也很诧异，赶快站起身：“老四，是你呀！……又到哪儿邀好角去了？”
戏团头指着柳知秋，得意地笑道：“瞧瞧，这位就是京师梨园第一师傅柳知秋！”
就有那么快，转瞬间，映村兄的长脸立刻变圆了，连连拱手：“哎呀，有眼不识泰山，失敬失敬！”
戏团头又对柳知秋说：“这位姓王名映村字毓俊，在粤海关当差，司会计。最好昆剧，嗜曲如命，时不时地还粉墨登场呢，在广东广州这样的南蛮之地，可算是难得的知音了。”
王映村愈加谦和，得知天寿是柳知秋的独子，挨撞骂人的事早丢到爪哇国去了，倒上下打量着孩子好一番夸奖，沙哑尖细的笑声不断，并殷勤地请众人到他屋里喝茶叙话，大有抱歉赔礼的意思，柳知秋自然也不好拒绝。
客中等船最是无聊，有谈伴是很快意的事，况且茶点丰盛又精致，比菜粥强多了，小天寿乐得有吃有喝，在一旁静听大人们扯闲篇儿。
原来他们两下里并非同路，而是对开的船：柳知秋一行南下广州，王映村却是离广州北上京师。王映村说起在海关得意的日子，真叫柳知秋大开眼界－－想不到一个粤海关监督署的小小会计师爷竟有这么多油水可捞，比“三年清知府，十万雪花银”还要发达！足见广州乃大销金窟所传不虚，此去必能如鱼得水。
小天寿却是惊得嘴都合不拢：这回去广州，说好师傅教戏、他们师兄弟三个上台，因为进了趟宫称了供奉，每月酬金加到六百两，比宫里召请大班子的雇银还多着四倍，让全家人兴奋了好些日子；可人家这儿说起钱，开口就是千就是万，简直的把人听蒙了。
王映村很快又愤愤不平了，絮絮叨叨地说，海关内争权夺利相互倾轧，他受了冤枉，竟被革除。戏团头听着听着就哈哈地笑了，说：“罢，罢！你不用往自个儿脸上贴金，咱们老熟人还瞒得过我？定是分赃不均，狗咬狗，你的后台不硬，给人蹬了，是也不是？如今那边的后台不是倒了就是没了，你瞅准空子，携资入京再寻后台，营谋复职，对也不对？”
王映村脸都不红，哈哈一笑，算是默认。这人又干又瘦，肤色黄黑，十足的尖嘴猴腮，就连深眼窝里的褐黄色眼珠，也像猴子一样灵活。他眨眨眼，话题一转：
“听说京师贵官大佬没有不爱看戏、不爱像姑的，连内务府和六部堂官们，也有好些人少了像姑吃不香睡不着，是不是？梨园子弟居处不亚于豪门贵宅，食则琼筵玉几、一掷千金，出行则雕车映日、健马嘶风、裘服翩翩、绣衣楚楚……柳师傅既是京师第一曲师，令郎决计是名优坯子，何必远涉江湖，到广州来觅生路？”
柳知秋沉下脸，似要发作，却又和缓地微笑说：“先生所说是私寓，我们乃是科班，先师定下规矩，代代相传，卖艺不卖身。”
王映村那如被蚕食过的疏眉直飞到额头上，惊讶道：“啊呀呀！这真是世人皆浊我独清，世人皆醉我独醒啊，佩服佩服！我出言不逊，得罪了！……”
这么一来，心顺情洽，戏迷遇到行家，梨园弟子说起技艺，越说越有劲，喝茶添水，撤了茶点开饭，又是王映村做东，鸡鸭鱼肉外加美酒，又吃又喝地说到天色转暗，仆人上灯。王映村打个哈欠开始发蔫，又极力挽留客人，说自己不过是瘾上来了，过两口就好。于是王映村自管躺去榻上过瘾，客人们自管坐在席边喝酒。柳知秋悄悄问戏团头：“他吸这个……鸦片，就不怕犯禁？”
戏团头笑道：“这里不是京师，民不举官不究，有钱尽管抽，没人问。”
天寿觉得好玩，凑到榻旁看那仆人烧烟灯、团烟泡服侍主人吸烟。随着王映村心满意足地吞烟吐雾，一种特殊的气味在屋里弥漫开来，算不上芬芳，也不难闻，仿佛夹竹桃的花香，淡淡的，叫天寿微微头晕。
楼梯咚咚咚地响，想是又来了住店的客人。可重重的脚步声竟越响越近，来到门口，没叩门，没询问，一个衣着华丽的男子推门而入，直冲着窗下那张宽榻走过来，面向烟灯而立，并不说话。
王映村的仆人连忙朝此人请安。此人一点头算是答礼，便坦然躺到榻上，与王映村隔烟灯相对。仆人即刻奉上另一支镶银嵌玉嘴的烟枪，将烧好的烟泡恭恭敬敬地装进烟锅，此人也不谦让，就着烟灯深深地、慢慢地吸了十来口，沉醉地阖目静卧片刻，然后从容起立，掸掸衣裳，径自出门而去，仿佛除他自己之外一切都不存在。
小天寿眼睁睁地望着，莫名其妙。
过了一会儿，神游仙界的王映村迷迷糊糊地半睁了眼说：“你这老四，刚才叫你来一口你不肯，这会儿到底还是忍不住了吧？……”
“你睁眼说瞎话吧！”封四说，“陪你吸烟的是你哪