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白德义不耐烦地挥手：“写！吩咐师爷写一张撤诉状子，把那个祸星放了，放了！”
四
于亚然蓬头垢面，手提一个破包袱走出府牢大门，大门在他身后“砰”一声又关上了。外面强烈的阳光晃得他睁不开眼睛，他痴痴地站了许久，眼睛才适应了，才看清了街道和街上来来往往的行人。
于亚然踽踽走到戏班子的住地，见大门半掩，伸手“呀”一声将大门推开，愣怔地停住脚，见院中空无一人，风一吹，地上的鸡毛树叶旋飞，一片破败景象。各房间有的关着门，有的房门大开，屋中也空空荡荡。这是怎么回事？他疯了一般的跑过去，一间间屋寻找，也没见到一个人。
他来到后院，见厨屋门外一个三角灶，有个人正弯着身子吹火。那人听到了脚步声，抬起身一回头，于亚然叫了一声：“沈师父！”
不过是十几天没见，沈天鸿似乎又老了十岁，头上稀疏的白发只剩发顶，脸色灰暗，皱纹如刻。
沈天鸿又惊又喜，问：“亚然，是你！他们怎么肯放了你？”
于亚然摇头说：“我也不知道。今早牢头说，你没有罪了，知府大人叫放了你，走吧，走吧。我就出来了。沈师父，戏班的人呢？”
“唉，一言难尽，来，进屋坐吧。”
二人进了屋子，沈天鸿用一把缺嘴茶壶给于亚然斟了一杯茶，说：“你被捉进了大牢，那个花花太岁还是不肯放过圆圆，派家奴将卷梢大船凿沉了，戏班子维持不下去了，班主将众人遣散，一个人到南京去了，委托我看守这个宅子，只剩下我一个孤老头子了……”
“圆圆呢？”
“为了躲避花花太岁，我将她送到半塘我表妹董家去了。”
于亚然又伤感又气愤，说：“想不到短短时间竟出了这么多变故，恶鬼就是那个花花太岁，我饶不了他！”
沈天鸿忽然想起一事，说：“不久前你的师兄梁上君来找过你……”
于亚然又惊又喜：“真是梁上君，无影和尚？”
“是，他说他要救你，叫我们传信，还没来得及。”
“啊，莫非我这次出狱同他有关？他在哪里？”
“他没留下地址。”
“他到了苏州，会等我。沈师父，告辞了。”
“这就走？我做了饭了。”
“我要去找师兄，以后再来拜望你老人家。”
于亚然匆匆走了，沈天鸿目送他出了大门，心中涌起一阵苍凉，这个大院又剩他一个人了。
陈圆圆在半塘董家住了五天了，她手脚勤快嘴又甜，洗衣做饭喂鸡的活儿全包了，不叫“表姨”不开口，喜得董氏欢眉笑眼，说：“真没想到，烧红了苏州半边天的名旦陈圆圆什么活都会做，比我女儿还强！”
圆圆说：“表姨，我可不是什么金枝玉叶，从小在苦水里泡大的，你就把我当女儿吧！”
董氏喜滋滋说：“我又多了一个好女儿，真不知是哪辈子修来的福！”
这天傍晚，陈圆圆同董氏正在厨屋摘菜，忽见一乘素花小桥在大门外落下，走出一个娉娉婷婷的小娘子，她长眉入鬓，美目含春，肤色白皙红润，美丽得溢光泛彩，令人一见生爱。
董氏拍着手迈出门去，惊喜说：“哎呀，是小宛回来了！事先怎么不捎个信来呢？”
董小宛娇笑如风铃摇荡：“娘，我想你，给你个惊喜嘛！”
董氏疼爱地拍着小宛：“这丫头，还不定性！快进屋，家里有个客人呢。”
陈圆圆已经笑容可掬迎了出来，说：“哟，这是小宛姑娘吧？果然是天人！”
董小宛目不转睛看着陈圆圆，惊讶问：“你是……”
陈圆圆说：“我叫陈圆圆，是沈天鸿的义女。”
董小宛由衷赞叹：“陈圆圆！我听说过，你好美！”
董氏说：“圆圆姑娘是艺苑奇花，花花太岁要抢她，你表舅送她来避难的。她和你同岁，比你大几个月，你就叫她表姐吧！”
董小宛亲热地拉住圆圆双手，叫一声：“表姐！”
陈圆圆也笑着说：“我有这样一个天仙妹妹，是拾了金宝！”
董氏说：“你们姐妹俩一见如故，我好高兴！”
夜里，董小宛与陈圆圆同榻而眠，二人唧唧哝哝唠得十分亲热。
小宛说：“我在南京已经听说苏州卷梢戏班出了个小娘子陈沅，一炮打红，想不到能见到你，可算三生有幸了。”
圆圆说：“我们也算有缘吧，到你家避难才能见到你呀！我师兄飞天猿为了救我伤了花花太岁，被关进死牢，花花太岁仍然不肯放过我，把卷梢大船凿沉了，戏班子怕是完了。以后还不知会怎么样，女人多薄命，老天不公！”
小宛也被触动了伤心事，说：“是呀，灾难怎么都落到我们女人的头上？为了葬父我自卖自身到秦淮南曲，家母哭得泪人一般，她怎么舍得我去做卖笑生涯？可是有什么办法呢？不能让老父的尸骨停在房里吧？”
“小宛，你真是孝女，皇天有知，也该保佑你！”
“在南曲红起来，生活是不用发愁了，可那总归是烟花柳巷，决非安身立命之所，这碗红颜饭又能吃多久呢？”
第二部分：横 祸南曲的姊妹们
“南曲的姊妹们年长以后又怎么办呢？”
“多数嫁给富家公子做妾。但那富家公子中可托终身者凤毛麟角，可遇而不可求。像杜十娘怒沉百宝箱中的李甲之流，把我们当玩物，玩够了当破鞋一般丢了，这样黑良心的男人可不是一个两个呢！所以，这‘从良’二字可难写得很啊！”小宛说到这里，眼圈微微红了。
圆圆劝慰说：“妹妹是好心人，吉人天相，我相信妹妹将来一定能嫁个好丈夫，有好结果，不必伤感。”
小宛低下头，幽幽说：“但愿如此……”
飞天猿于亚然身背一个破包袱，在苏州城的大街小巷乱走，双眼四处打量，寻找梁上君。花花太岁会这样便宜放过他？准是无影和尚梁上君使手段加了“楦”！梁上君神出鬼没，会知道他被放出来了，会在苏州等他，可是他会在哪里呢？
他走进一条深巷，忽感肩头被人拍了一下，回头一看，见梁上君正笑嘻嘻看着他，他惊喜欲叫，梁上君低声说：“噤声！远远跟着我！”
梁上君背着个破裢褡走到前面，于亚然远远在后面跟着，二人出城后梁上君带于亚然走上一座荒山，山顶有一座废塔。二人进塔后，于亚然见登塔的木梯已经朽坏，连木片也不见了。梁上君纵身一跳，单手攀住梯口，翻身上了二层，招手说：“飞天猿，飞上来吧！”
飞天猿点点头，先将破包袱丢了上去，然后照梁上君的样子翻身而上。三层以上的楼梯没坏，二人顺梯而上，来到顶层。顶层打扫得很干净，木板上铺有竹席、被褥。
梁上君从檩条上摘下竹篮，拿出酒瓶、酒碗，居然还有一只烧鸡和一小罐炒花生，对于亚然招手说：“来来，小师弟，贺你出狱，哥俩今日好好干一杯！”
于亚然坐下说：“师哥，你这里面通风干爽又安全，连房租也省了，不愧是梁上君子的华居！”
梁上君笑起来：“猴子，想不到你唱了几天戏，也学会转文了！”
梁上君撕下一条鸡腿递给他，二人举起酒碗一碰，各喝了一口酒。
于亚然问：“师哥，你用什么高招把我从狱里救出来的？”
“我在夜里割了花花太岁和他小老婆头上的发髻，留下一封匕首书，次日又将保护他的五名衙役捆了，他要保住脑袋，敢不放你吗？”
“师哥，多谢你救我，否则，我这次不被砍头，也得发配到黑龙江去戍边。”
“哎呀，你我兄弟何必言谢？说说吧，以后怎么打算？”
“花花太岁把我害苦了，我要报仇！”
梁上君沉思了一阵，缓缓说：“师弟，干我这一行，历来避免酿成人命大案，被官府穷追不舍，生意兴隆不了喽！花花太岁的命更金贵，杀了他，怕是连皇帝老儿也要被惊动，你我被张挂图影全国捉拿，走到哪儿也不得安生，算下去这是一笔亏本的买卖。世上像花花太岁这种恶人多多，杀不完的。我看，设计将他赶出苏州，出口气就丢开手吧。以后，你就同我联手劫富济贫，替天行道好了。”
于亚然对这位武艺高超又足智多谋的师兄一向敬佩折服，便说：“好吧，我听师哥的。怎样才能把这个魔头赶出苏州呢？”
梁上君低声说了一条计策，于亚然边听边点头，脸上露出了笑容。
几天后的一个早上，已经日上三竿，白德义搂着小妾仍在酣酣大睡，有人急急敲击窗棂把他惊醒了，只听管家在叫：“公子，公子……”
白德义披上衣服，打着呵欠走出房门问：“什么事啊，大清早鬼叫神号！”
管家手里拿着一张纸，说：“大门口，花园里，连公子的窗上都贴了揭贴……”
“什么揭贴？”
管家将那张纸递给白德义，白德义见那是用木板刻印的，题目是《花花太岁白德义十恶不赦》，一条条列着白德义依财仗势，横行霸道，欺男霸女，谋财害命等罪行，桩桩件件都有根有据，白德义越往下看脸色越难看，冷汗也从额角渗下来了。
那些揭贴不但是贴到白德义府中，而且贴遍了苏州城的大街小巷，过去小民百姓只敢暗中议论的事，如今全面“曝光”，街头巷尾，酒楼茶肆，人们咬牙切齿、议论纷纷，白德义走到哪里都有人在背后指指点点，低声诅骂，他成了过街瘟神，甚至一些官宦富豪之家，也避之惟恐不及，见他便远远躲开，他找上门去，勉强接待，态度也是不冷不热，明显敷衍。他不再出门，整天躲在府中打仆人骂小妾，摔东西砍花草，像个被关在笼中的恶狼，怒火无处发泄。苏州知府曾派了几名衙役到大街去撕那些揭贴，白天撕了，晚上又贴了出来，衙役也懒得再撕。
“揭贴风波”还没有平息，白府又闹起了鬼。一名使女夜间起来小解，忽见太湖石的阴影中跳出一个头戴高高纸帽、舌头血红拖出半尺的鬼，对着她跳了过来，吓得她“妈呀——！”一声大叫，闭过气去了。巡夜的更夫听到叫声，赶过来，那鬼已不见了踪影。
更夫也见到一个鬼，从太湖石的窟窿里伸出头来，会变脸，一会变得青面獠牙，一会变得绿眉赤眼，一会变得鼻孔朝天，吓得更夫狂跑惨叫。
一到更深，府中便传来悲悲切切的哭声，哭声飘飘悠悠，忽东忽西，令人心惊肉跳；还有“磔磔”笑声，如鸱枭嚎叫，合府无法安睡。
管家带人合府搜索，什么也没有找到。又请了巫师来驱鬼，鬼没驱走，巫师被推到塘里，差点儿淹死。
府中使女仆人人心惶惶，有的得了精神病，有的辞工回了老家。
白德义睡不安吃不香，精神恍恍惚惚，实在坚持不住了，招来管家说：“这苏州我无法住了，我进京投靠我舅父。”
管家问：“那，公子在苏州的房产怎么办？”
“卖掉！你先留下，房产卖掉后将银票送到京城。”
花花太岁包了一条船，进京去了。他走那天，苏州全城欢腾，鞭炮齐鸣，送瘟神啊！
第三部分：情 幻喜烛泪滴长
洞房春宵短，喜烛泪滴长，献身“东海秀影”，惜乎如泡如影如雾如电，前程难算……
一
明朝崇祯中叶，江南瘟疫流行，患者又屙又呕，十余日便死掉了。有人走在街上，走着走着便倒下了，喉咙一动便咽了气。有的一家老小都染上了，人丁死绝。棺材铺的生意空前火爆，价格猛涨，小民百姓连棺材板也买不起，多数是用烂席头将尸体一裹埋到乱葬岗完事。瘟疫过后，苏州城的人口减少了一半。
这天，从早上起天上便飘着细雨，雨滴细小得像雾，天地迷蒙。过了立秋，天渐渐凉起来，陈圆圆和董氏正坐在屋中缝制寒衣，守门的大黄狗忽然吠起来，董氏放下手中的活计开门去看，见是一个仆人模样的人立在大门口，董氏问：“你找谁呀？”
“这是董家吧？圆圆姑娘在吗？”来人问。
陈圆圆已闻声走了出来，说：“我是，你有什么事？”
“我是沈天鸿师父的邻舍，是他派我来报信的。你父亲陈玉书染上了时疫，沈师父将他接到自己住处医治，谁知沈师父也染上了，二位老人病卧在床，无人照看，沈师父叫你回去一下。”
陈圆圆面色霎时白了，忙问：“他们、�