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“说起来话长了。本来嘛，我这个小小地保不敢高攀贵人，自从天保来，还有祝娟姑嫂，都没把我当下等人看。他们把我当朋友，讲道理，我就跟他们站在一边了……”
梅老听得不耐烦：“你讲的也是要事，只是闲话。”
“不从头说，你老听不明白。”
“可以，说得简练些。”
“是啦。大前天从临淮关来了两百多日、伪军，老远就喊话，说是苏恒昌要他们来取田契的，路得胜平常能咋呼，打仗不着，他带头跑，全团也跑散了。我也吓跑了，让祝山抓回来一顿好骂。后首，我照刘颖吩咐，找些可靠的人。把苏家20只重箱子抬跑了。当晚，打更队摸进圩子，打一个通宵，天明敌人就退走了。祝山接管去那20只箱子，刘颖去搬小马队，她没回来，家里乱子接着乱子……”
“这事也重要，可你走了题，讲昨夜的事。”
“是啦。关八来了以后，用天保名字印布告，从六合县北乡贴到淮河边，号召原李支队官兵归队。这一阵三三两两的来了不少，还有不少军官，还有军校生哩。布告只要他们到苏家圩，由皓老和刘颖送他们去小马队，我管接待，刘颖说小马队驻地不能公开，怕坏人捣乱。”
梅老对这一句话倒听得高兴：“于兹可见天保深得兵心，这么久了，用他名字能召回很多人，一般国军很难办到。好了，言归正传，讲昨夜的事。”
扁保长这才话入本题：“昨天下午来了一股河南兵，也是李支队的人，队长叫石立景，是天保的结拜五哥，一共百把人，家伙好，有10挺轻机枪。他们也是看到布告才找来的。本该我接待，路得胜看人家武器好，请他们喝酒，冷不防抢走了人家武器，把人关在村校里。谁知石立景有一身国术，不知怎么跑出去了，也不知在哪块碰了天保就打回来，河南兵夺回武器，天明前就走了。可是昨夜苏团炸营，真闹得鸡飞狗跳，老天爷保佑好人，可也保佑坏人，横竖一个人没死。天保还找我说了多很客气话……”
梅老打断地问：“天保现在何处？”
“不知道，可能祝山知道。还有一场乱子……”
梅老不愿听了：“去找祝山，快把天保找回。”
扁保长领梅老到苏祝山门口，叫两声，祝山夫妇迎出来了，一同向梅老施礼：“你老来就有办法了！”
梅老叹口气：“不管天保怎么想的，总不该把苏团弄垮，我向李宗仁报序列是包括苏团的。”
祝山道：“这不能怪天保，他一枪也没打，喊几声就到我家来了。夜里闹得那么乱，是苏团炸营乱打的。苏团的杂八兵特别怕天保，一听到他的声音就产生了恐惧心理，你吓我，我吓你，一家伙炸了锅。”
梅老急迫地问：“天保人呢？”
“我也不知道在哪。”
“要不要叫扁保长回避一下？”
“不用。扁保长这个人油滑是滑些个，也没做过伤天害理的事。祝娟回来以后，动员他参加抗战，他表现还不错，我们没把他当坏保长看。”
扁保长歪着扁脑袋：“祝山呐！既然没把我当坏保长看，可你那天那个骂……”
祝山道：“当时情况紧急，我总不该骂你，向你道歉。你快去稳定人心，梅表叔我接待，我们有招待款项。”
扁保长告退，祝山领梅老向天保原先住处走，他媳妇先去生火做饭。走着，祝山告诉梅老，天保离开严支队曾去高邮找郑斌，想带些队伍来同苏祝周理论理论。他没找到郑斌，一去一来担搁了12天。昨晚他是想一人进圩，先拉出打更队，再召拢小马队，了解一下情况再说。在东门外无意中遇到石立景，两人都会武功，越墙而入的……
梅老听到这里，又打断地问道：“苏团也大小打过几仗，怎么会一下子就炸掉呢？”
“已经炸过两次，变成失控单位了。”祝山说明道，“小马队开走时候，苏团已经有一千零几十人，因为逃亡日甚，李士良搞了‘连座法’，还剩900多人。鬼子来一次，路侉子带头跑，又跑散了两百人。鬼子退了，李士良回来整顿，要枪毙先跑的人，其实是整路侉子，掌握指挥权。侉子理亏，为争取主动，就砍死一个连长。这一下乱了套，有三个连集体炸走，全团已不到400人，跟着又发生了昨夜的乱子，不知还能剩下几个兵。”
梅老气得直哼：“祝周这东西只配和狗做朋友！若不害走天保，哪有这多祸乱？”
“是的，昨晚天保同我讲了他落在严家的经过，对这边的事毫无所知，我把事情告诉了他，他也发了神经病，拼命打自己耳光，我们两口子拉着劝了好久他才安静下来，祝娟已经弄破了脸，他再破了相，那就太惨了。”
“祝娟住在什么地方？”
“这我真不知道。小马队同苏团分裂前几天，我去料理丈母娘丧事，耽搁40多天，刚回来就碰上鬼子捣乱，打跑了鬼子，刘颖又走了。老祖宗知道小马队驻地，昨天上午被淮北本族人抬去处理纠纷，三几天回不来。”
“你都不知道祝娟住处，天保怎能找见？”
“按老乡们提供的线索，他们沿洪泽湖南岸分头找去了。我劝他们等两天，刘颖回来就知道了，他们都心急如火，恨不得立刻见到祝娟和小马队。”
说着来到天保原先住处门口，门旁挂一木牌，牌上是毛笔写的“告白”，是祝娟与天保两人口气，落款也是两个亲笔署名。这篇“告白”，文分三段，首段讲他们受害经过，语气虽然悲愤，事实说得比较含蓄。第二段中呼吁苏团全体官兵，只有坚持抗战，才有出路。末段是宣布把这小院交还苏氏公祠，还有几句感谢当地同胞相助的话。
梅老看了“告白”，说：“这好像是两人共商写，你看，两人签名也很匀称嘛。”
祝山答说；“是祝娟临走时写的，她把自己名字写在下首，上首位子空着，昨夜天保来把自己名字填上了。当时天保又发了疯，你看，这墙上痕迹都是他拳头打的。我和石立景都在场，又是拉住劝了老半天。”
梅老嗨的一声恨起来了：“这个祝周怎么着也该杀！我所以不杀他，是顾虑他这份家产难办。”
“老祖宗有考虑，酝酿好了再办。”
“说个题目我听听。”
“把他的产基本‘共’掉，不能让大汉奸合法化。”
“可他这一支人绝了后，还有刘颖怎么办？”
祝山放低声音说：“我们议论过，刘颖准备同苏祝周正式离婚，她怎么能同畜牲生活在一起。”
梅老没应声，抬脚跨进门内。
第十章 两地心
同日下午，在三十六套打谷场上坐着一大片兵，听一个河南人讲话；此人二十五、六岁光景，生得粗壮结，短胡茬子像钢针，他就是石立景，李支队时期的上尉搜索队长，老丘八出身。他操一口有力的河南话说道：
“哥儿们！俺这伙没娘兵可全是穷庄户，全是抓壮丁抓来的，南京大屠杀血里捞出来的，王家店大捷没牺牲的，丁家镇兵祸漏出来的。俺全在中山先生像前起过誓，在红脸关二爷面前赌过咒，李支队弟兄一定坚持抗战。俺是看到布告来找天保的，俺找到了李支队老弟兄，他不知跑哪儿去了。俺李支队那拨子哥们里，男的数天保，女的数苏家大妹子，俺那会就说让天保当旅长。蒋委员长不承认，俺自个儿承认就中。你别看如今司令比狗毛还多，打仗都不中，他娘的狗东西！”
他的话说得兵们哈哈大笑。打谷场上，原马小队的兵、步兵以及最近零星找来的原李支队官兵，加上石立景带来的百余人，刚好1100人，祝娟、关八、刘颖、齐大成全在。今天集会是为了重新整编，石立景该讲什么样，关八事前还教过，无奈这位老丘八性情粗鲁，开口就走了板儿。
今晨石立景领他那百余人，分成10路，倒找到了三十六套。天保不知跑到什么地方去了，也无法再派人找他，只好先完成整编再说。
石立景又接着讲：“哥儿们记住，俺这队伍叫人民抗日军，内部都是同志，官兵平等，财政公开。可有一宗，人民军队军规严，来了就得服从领导，不兴乱来。俺是直肠子，正经当官不中，还当革命丘八。”
兵们喊起来：“石大哥战场是好汉，得当指挥官！”
关八起来讲话：“同志们！我们李支队为国家立过大功，如今只剩一千挂零了，丁家镇突围幸存者有1700人，还有几百人不来，估计已远走他乡。如今我们总数是1100人，再叫小马队不合适了，所以我们商定，从即刻起改称滨淮大队，马兵220骑改称骑兵队，仍由齐大成同志任队长，余者编五个步兵连和一个机炮连。刚才石五哥讲了内部外部，什么意思呢？所谓内部，就是我们是民军，属凤阳梅晓村先生领导，外部就是正规国军身份。李啸天将军牺牲了，天保是他的继任人，也就是我们的大队长，他未回前由祝娟同志代理大队长，石五哥任大队副……”
“我干不了！关八兄弟，俺的哥！”石老五喊起来。
“有小苏！”关八答复说，“莫看她是女学生，如今在军事上还真有一套，这真是士别三日，刮目相看了。”
“同志们，哥儿们！”石立景再次起立讲话，“整编的事，上午几位负责同志商量过的，我就向大伙报告一下俺这一队人怎么凑到一砣的吧。丁家镇突围那天，我是带人回去接天保跟支队长的，打到最后还剩50人，利用大雾跑出来。他们问，石队长，咱昨办。我那会气得一身火，还队长个鸟，看得起俺叫声哥，看不起俺拉毬倒。俺就领着大伙跑，没找到刘官集汇合点，休整一阵，又收容来一伙河南壮丁，到处打游击，看到布告才找到这儿来。打仗俺不含糊，就是没文化，往后大妹子大胆指挥，我保证带头冲锋，多杀龟孙小鬼子。”
临到祝娟讲话了，她很疲乏，又记挂着天保，讲话打不起精神来。还是在前天午前，刘颖骑马来搬兵，又碰上了战斗，来敌是韩德勤刚收编的一路牛毛司令，约近千人，装备挺好，从洪泽湖东乘船来，企图强编小马队，壮大自己实力。祝娟正在训练各乡自卫队，于是她让自卫队防守，马兵与步兵出击，一个回合就把敌人冲垮，但搜索散敌一直持续到今天上午，散敌全部被活捉。刘颖一来就参战，善后也由她协助祝娟办的，俘虏全放，枪支发还三分之一，让他们原船返回，刚忙完，石立景找来，祝娟听他讲了昨夜的事，难过极了，好不容易才忍住泪水。现在轮到她讲话了，服了几片药丸，振作一下，说道：
“我们原李支队老弟兄，又聚拢来700多人，其中还有74位军官同志，我代表天保欢迎大家，谢谢大家！”
她举手一礼，场上热烈鼓掌。她接着讲：“大家来，我们都个别交谈过，军官一般继任原职，大队部增设参谋三，干事二，书记官一，对外称官，对内称员。考虑到当前国军向西退，八路军向东进，我们决心坚持敌后抗战，就要准备接受八路军指挥；所以连队要增设政治教官，关八兼任大队政治教官，现在就实行八路军内部制度，官兵平等，三大纪律，八项注意，但我们本身仍然是独立单位。要长期坚持敌后斗争，总得有个窝，这个窝就是本大队活动范围的12个小乡。为统一领导，我们决定成立‘安徽省战地动员委员会湖淮区工作组’，由皓翁老人、苏祝山、关八，我和刘颖五人组成，关八为组长，对军队和地方都有领导之权。我本人对任何党派都盲无所知，如果在场的，主要是军官同志中有秘密共产党员请公开身份，与关八接谈，我们想多了解些共方抗日主张。”
最后刘颖讲话：“我是来搬兵的，不晓得苏家圩又大乱了两场，以后我们打算在苏家圩成立七乡抗联会，用民众力量加自卫队武装，制约李、路等人。现在我借这个机会向各位官兵同志讲讲我自己，我出身不好，但已参加革命，同从前的我一刀两断了；关于我和苏祝周关系，根本不是夫妻，我和他是敌对双方！在场诸位都是李支队老弟兄，你们都拥护天保，可你们可曾知道，天保屡遭迫害，都是由于这个苏祝周，他是个狗性难改的跨系特务……”
接着她把天保屡次受害经过，一一作了详细介绍，战士们一个个义愤填膺，齐呼团结战斗，为天保复仇。在场官兵对天保以前受害内幕并不了解，至此才真相大白。
都讲完了，由参谋们协助石立景唱名编队。编队完了并无人承认自己是秘密共产党员，大概真没有。
当天晚饭是全大队露天大聚餐。饭后，五个步兵连开往临近新驻地，骑兵队、机炮连和大队部仍驻三十六套。至此，小马队走完了自己的艰苦历程，滨淮大队以新的阵容