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西街外野地里，蒙团1624名烈士遗体，由日本兵把他们摆成一个方阵，各类军器和残存的百余匹军马，也都排列得整整齐齐。蒙杰上校遗体由日军的军医官洗过，衣服上尘土都擦净了；他被放在突出位置，安详地仰卧着，他那面四色旗也由日本兵用长杆插在他身旁。旗，还在迎风飘摆，四色旗旁还插着山内那面被炸烂了的花花旗，花花旗低于四色旗尺许光景，这是山内表示尊敬对方。
在场日军有3500人左右，其实全是伤号，但谁也不承认受了伤，那是怕活着被火化。山内要举行隆重仪式向蒙团致敬，多田借口行动在即，只举行个举枪礼完事。多田这人很油滑，也很会笼络人心，他知道没几个人还能做弯腰动作，出口令鞠躬，就要当场现形。
轮到山内训话了。他表情沉痛，眼里也真的含着泪，不知是哭他人，还是哭自己。按他老习惯，该有很长的一通罗嗦话，但伤痛剥夺了他这样做的可能。他用指挥刀指着蒙团烈士尸场，伸脖子鼓鼓劲儿，只喊出来几句话：“太阳神子孙们！你们，天皇陛下之忠贞勇士们！记住，他们，才叫作军队！”
此类伪善活报剧，日军在侵华战争期间不知演了多少回，直至抗战胜利后许多年，还有些糊涂的中国人以为日军崇敬对手，诚实。果真这样么？
南京保卫战最后一天，紫金山下有一名勇敢的中国的兵，接连刀劈14个日本兵，曾被日皇封为军神，还立了大碑。然而，南京老百姓被屠杀30余万，军神本人也被杀死了，而且杀得很惨酷，这叫日本人诚实么？
1940年5月随（州）枣（阳）战役，国民党军第33集团军总司令张自忠将军带千余人与强敌遭遇，奋战中全体牺牲，日军也曾兴行隆重致敬仪式，日方报纸也宣扬张自忠身先士卒，中弹陨躯，如何如何。而事实是那一仗打到最后张将军已经身中两弹，倒地不起，人还活着，是日军冲过去用刺刀扎了许多刀把张将军刺死的。张自忠是个上将，日军并非辨不了他的身份，拿刺刀把人戳死，再举行隆重致敬仪式，这也叫诚实，世界上就没有虚伪了。
日军侵略中国，本身就是强盗行为，所谓诚实，在日军身上是压根儿不存在的。中国被杀害多少平民，经济损失究竟有多大，谁又说得清呢？
再说山内旅团残部撤走，池城还在燃烧着，六辆炸毁的超轻型坦克扔下了，许多年都无人管它。
第十六章 生死恋
“天保，我信神了。”梅老苦恼地说。
“你老怎么会信神？”天保以为老头说笑话。
“我这趟算是倒霉倒到底啦！”梅老落泪了，“郑大队失败，严支队覆灭，晚了一步丢了苏家圩，再来个滨淮大队远征，马不停蹄赶到家，梅大队又出了事。我的淮河支队计划的破产，沿淮东进任务落空，所谓梅家民军指挥部，也最后拉倒了。蒙团精神受刺激过大，急急忙忙赶来做工作，他们又同日寇一拼了事。仲弘（陈毅）对我寄予很大希望，这样一个失败接着一个失败，怎么向他交待？！”
“经得起失败，才是真英雄。”天保宽慰梅老，“这些失败多出于我们意外，还没败到陈毅在赣南捉蛇程度，你老这民军指挥也还没有拉倒。”
“唉！”梅老叹气，“我的任务是沿淮拉一条线，掩护罗炳辉东进和苏南部队北上的。而今，线呢？寸寸断裂！这一连串失败，真要把我这把老骨头撞散了呀！”
“跌倒了还可以站起来，况且我们也没有跌倒。”天保鼓励说，“我们先看看现场，你老冷静一下，工作上的事，待会再说。”
他们在蒙团烈士尸场四周走走，都没说语。
他们带滨淮大队一个52骑的骑兵排，今日午后两点才赶到梅家湾，听了简要汇报，梅老、天保和李长山三人换乘三匹马来赶蒙团。走在路上，梅老对天保说：
“你能在江南指挥野鸡军剿湖匪，来指挥蒙团同日寇打一仗，便于以后争取他们。”
天保解释说：“我是按陈司令的分析，天下乌鸦的心并不一般黑，黑的并不一定是乌鸦，才去忠义救国军帮助工作的。回来我向陈、粟首长写了书面报告，指挥部除奸科长还同我吵一架，他根本不懂得任何事物都有两面性，把阶级斗争庸俗化、绝对化了。”
他们一走一路说，对争取蒙团充满着信心，待他们赶到池城，就是这样一个现场。
从临近青纱帐里跑来一个中年汉子。他认识梅老，递一张纸头过来，又口头说明道：“我姓刘，在浦口大饭店里当掌厨师傅，上个月山内抓我去给他做菜，这回把我也带来了，山内翻译官是旅日华侨，同我交情不错，在敌人搬尸混乱时候给我这片纸，叫我趁乱跑出去找桂军。”
纸头是从小本子上撕下来的，用铅笔绘一略图，注些拉丁字母和阿拉伯数码。天保看一阵，又问些细节，对这场战斗经过，也就大致搞清楚了。他向梅老解说了略图内容，再对送图人说：“刘师傅，此事务请保密，当心翻译官受害，你今后生活，我们负责安排。”
梅老慰勉刘师傅几句，要他找当地人，然后对天保说：“徐州会战参战部队多，说不上谁家最强，现在看，桂军战斗力可非比一般。”他拍拍顶门，忽然呀的一声，说，“不好！桂军上层虽有内紊，而倒退势力抬头，反象已露。天保看看战斗现场，从军事角度把问题考虑深些，报告叶挺、罗炳辉，组织干部来看这个现场。不是我人老多疑，这次战斗给我的震动可不小，要是让这样一支强军倾全力反共，江北局面将不堪设想。对于此，我们必须有足够警觉，至于对蒙团态度，那是另一回事。”
天保拿上略图，在现场察看了个把小时，回来对梅老说：“蒙团企图还不完全明白，他们侧后设置了战术支点，有撤退准备。那末，为什么不适时转移呢？”
梅老抽完一支烟又接上一支：“这事非急事，现在讲工作。这次受灾范围是一个半区，政府不会主动来管，而群众又迫切需要领导，这里没有新四军，我的原任务事实上泡了汤，不如在这里白手起家，创建一块小根据地。北接梅家湾，南接罗炳辉部队，将来或许大有用场。”
天保赞成说：“我拥护这个设想。我是陈司令派给你的军事助手，我也在这儿拉杆子吧。”
云层化净，天已近晚，小蒙的后梯队会合了前梯队临战时留下的各类后方人员加在一起有1100余人，一同赶来，在尸场旁全体捶胸大哭。梅老和在保都来劝他们，劝一阵，广西兵们不哭了，由一中尉副官派人警戒尸场，搜查战斗遗址。梅老介绍天保与小蒙认识一下，天保递一封信过去：“祝嫚的信，她很好，叫你别为她担心。”
小蒙接去信，又流泪不止：“我对不住嫚子，没能遵守为真理而奋斗的共同誓言。短命的蒙高佬！他死命拍邱光大蛋，想捞官做，派人看住我，我无法把邱光干鬼阴谋通知梅家，灾祸越弄越大。”
天保劝说道：“你是好青年，嫚子不会怪你。”
梅老说：“悟子，稳住队伍，不要再来个走极端。”
小蒙跪下了：“我伯，你让我们全体投叶挺去吧！”
梅老把他拉进一家民房，李长山寻壶茶来，老头同小蒙谈：“你的思想太简单了，现在怎能集体去新四军？你的队伍目前只能和你一道斗邱光，别的还谈不上。”
他们正谈着，那中尉进来，说他带几个人搜找有无遗漏的烈士遗体，却在三处地瓜窖里发现六个带短枪的便衣汉子尸体，搜出四份短笺，三分短笺是邱光笔迹，写在三个不同时间，内容是一样的：“拘押团、营长，各连突围！如不遵令，前梯队按叛军处理……”还有一份短笺是反抗邱光乱令的，用语粗卤：“丢那妈的邱光汉奸！”
原来这六个家伙是邱光分三次派来的，他们又是怎么死的呢？中尉说：“我断定，统是我们弟兄气不过，用刺刀戳死的，日本仔没发现他们。”
天保恍然大悟：“明白了！蒙团本是被邱光逼上绝路，打响之后又被堵死了退路，才造成这么大惨剧。可这三次命令蒙团长可知道，反抗信又是谁写的呢？”
中尉道：“无法推敲这些。全团抱定必死决心同日本仔见高低，邱处长再来个落井下石，哪个受得了？！”
小蒙跳脚大骂：“邱光，王八蛋！”
梅老把几份短笺全收进口袋，对在场的人严肃地说：“此事切勿张扬，把那六个特务秘密埋掉，一定要严加守密，当心激成兵变。斗邱光我有办法，地方上事我也有考虑，最要紧是稳住部队。悟子，领天保同你们军官认识一下，他协助你，他指挥过万人部队的，相信他。”
小蒙领天保走了，群众已陆续回来一些，看到这片烈士遗体，也都哭了。本镇小学校长姓王，他跪在蒙杰遗体前哭呼道：“蒙团长！那几幅漫画是我画的，我误解了你，对不住啊！莫灵若有知，当恕糊涂人，我们皖东老百姓永不会忘记贵团英勇事迹，不会忘记你啊！”
本镇的商会会长，仅存的一位区员，把王校长劝起来，一同来见梅老，简要说说被难经过。梅老听罢，气恼地责备他们为什么不组织援战？他们痛惜地辩解说，因为当地民众根本不相信桂军还会抗日，所以……
群众越来越多，一些头面人物都来问梅老怎么办。梅老已经考虑好了，便派人分头传令。蒙团那中尉副官持梅老名片乘马去梅家湾传谕，速派30名地方干部连同滨淮大队那个骑兵排，来池城参加善后。梅老特地交待中尉：
“天保那匹马是他的宝贝，要骑兵们派专人保护，一同带来，要让它吃好。”
李长山乘马向南去追梅大队，梅老又特地交代：“四支队那两个连不要再来，对外就说是叶军长派他们来侦察蚌埠方面敌情的，完成任务回去了。我这里是梅家民军根据地，不要在外面涂红色，我要整得邱光哭不出好腔来，也要叫李品仙失眠几次，两个混帐！”
那位区员拿上梅老信函，由小蒙派兵护送，去定远城见县长。梅老叮嘱道：“你告诉县长，池城全区和嘉山县西区两个大乡我接管了，多大的困难都由老梅承担，谁要过问这里的事，先拿十万大洋救济费来。”
派走信使，梅老召开一个小会，宣布成立“池城善后委员会”，代行政府职权，取代已被日军消灭的区署。他自任会长，指定委员若干人，分头工作。
群众有人指挥了，把烈士们抬进屋内看管，分头扑灭火灾，收拾家园。蒙团余部千余人全体投入善后活动，他们现在是思想还很混乱，只觉得和民众在一起有意义，这意义是什么，他们现在还回答不了。
天保没参加善后活动，在忙于“拉杆子”。白手起家拉队伍可不容易，公开招兵又怕混进些兵痞子之类，不好打发。他找当地人了解一下，得知本地有大批国军溃兵流落乡间，出雇给富户做长工，多为南京之役逃散来的“民国二十六年度”壮丁，他知道这一年度壮丁“丁质”最好，当长工不当杂八队，说明都是老实人。于是他启用了李支队参谋长旧衔加梅老刚授给他的新衔，“皖东民军指挥部参谋长兼第2团团长”，写一张通告，请人抄写若干份张贴到四乡去，号召那些“丁们”复聚为军，抗日救国。
天黑后不久，梅大队来到池城，梅家湾那批地方干部每人骑一头毛驴随滨淮大队骑兵排一同来到，马兵休息，备战，“驴兵”扔了驴即投入工作。在东街一家大户后厅里，梅老召天保与梅祝陶商量一下，确定梅大队只留一个连机动兵力，余者全部分散做群众工作。天保从梅大队借40名骨干，2000元现钞，搭五个连架子，用大纸在他住处大门口贴上“皖东民军第2团团部”招牌，他就成了架子团长，当地人不认识他，只看这个年轻的团长人品不俗，字也写得漂亮，对他初步印象不坏。
夜晚11点，来兵了，来了1000多人，大部分是当了长工的溃兵，也有少许农家青年。天保让梅大队来的骨干们分头审查，共收留800人，连骨干在内共840人。队伍有了，但一无军服二无枪，生活费还是借来的。天保叹口重气，面壁而言：“人、枪、款缺一不可，皖南某公，你一个老同志，怎么这样糊涂！”
夜半过后，天保把工作安排了，专调一个兵照看他那匹蒙古马，然后去向梅老报告情况。走到梅老住处院里，看到厅里有一个熟人同梅老说话，这个身架高大，很胖，团脸大眼睛，操一口滇北乡音，声音不是一般洪亮，如同打雷，这是新四军江北副指挥罗炳辉，说话内容是答复梅老提的问题：
“……淮河支队计划撤销，民军指挥部名义不变，你老现在就全力经营�