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“小老乡，我的队伍怎么样？”
“不怎么样。”天保坦率地说。
“记得上半年在江南，我跟老弟说过合作的事，当时翁胖子在座，我不便多说，现在可以说了。”
“师座是怎么想的，尽可以明言。”
“你老弟才干是没说的，你掩护过我，还没谢你哩。”
“见外了，师座，咱们是宿迁同乡嘛。”
沈其人拍着天保肩膀，做得很热情：“咱们宿迁古代出个楚王，又是他妈的二杆子，现在出个朱瑞，又干了共产党。目下在淮南，宿迁同乡里头，能称得上人物的，唯使君与不才耳。”
天保摇手：“言重，言重，阁下是中将师长，我只是个中校，算不上什么人物。”
沈其人哈哈大笑：“万丈高楼从地起，如不见弃，咱俩一同来经营33师吧。33师名义上属89军，事实上是独立的，凭你老弟这份才干，将来，……”
天保也笑笑：“我本人在哪儿干都一样，不过你们江苏系门户之见太深，我去了恐怕也无所作为。再则我最怕内战，你们同桂系打，现在哄胖老罗为你们挡风，用不多久你们就会打老罗的，我同老罗关系不错，马上反目相向，也抹不下脸来。”
“大局的事，非你我所能左右，老弟就随和点吧。”
“师座，这内战可干不得，我的队伍来历你知道，所以我的士兵最厌恨内战。在江南，陶勇动员我加入共产党，我是怕漩进党派之争，谢绝了他的好意。我回江北前去向冷欣辞行，他硬要留我做他189旅副旅长，主要斗争目标就是陈、粟，我照例谢绝，也没告诉任何人。”
沈其人似乎光了火，“冷欣这小子！他根本不懂什么是人才，怎能只给你一个副旅长位置？我看，这个，这个，啊？这样吧，你跟苏小姐两个大队一律升格为团，依次为195团、196团，你为本师副师长兼98旅旅长。职务先定下来，少将衔由韩主席保举，反正委座也知道你。怎么样，小老乡，姓沈的够意思吧？”
天保好像为之所动了，默然良久，才压低声音说：“师座，你话已说到这个份上了，得给我一个准备时间，我的队伍并无加入韩方的精神基础。还有个麻烦事，我同陶勇个人私交较深，昨天刚从他那儿请来四位游击战教官，马上送走他们，等于给共方报了警。你同老罗打不打，我不管，只希望别拖我下水，我几时送走陶勇教官合适，也请你给个大致时限。”
沈其人城府很深，却中了天保的计，略一思索便回复道：“最好旧历年关把他们送走，你的队伍可要防他一点。过了旧历年，可以给你另划防地，再调两个地方团补充你。我也不会打老罗，给你换个地方，是为了避免是非。”
又谈了些未来“设想”，两人互道珍重，互告守密，各带各的队伍，各走各的路。
天保来到罗炳辉这里，看到有佩八路军臂章的官兵百余人，看样是一个连，装备是中等水平，一问，是687团来接老罗的，他们团在北面15里镇上住下了，也是刚到，这样，关大队就不用护送老罗了。天保向老罗、老郭汇报了刚才与沈其人谈话经过，说完了恨骂道：
“王八蛋青皮佬！他拿我当小孩耍，我也耍他，耍来耍去耍出个旧历年关如何如何。”
“我们也以旧历年关为限，抓紧准备，不要声张。”罗炳辉语音很沉重，“我去687团，老郭带关大队去小苏那里，八路军也有一个团到了那边，了解一下，他们能不能改变走州过府习惯，一个星期后到半塔碰头。我现在就走，老郭同小关把郑大队的事料理一下就动身。现在本支队第10团刚进入苏家圩以南，支队参谋长赵启民在那边负责北线工作，你们先和他取得联系。郑大队需要加强政治领导，小汪调作郑大队政委，关大队不配政委了，我走了，你们商量一下，行动要快。”
天保这才注意到张道之不在现场，因问道：“我的张二哥哪里去了？”
“你这个张二哥，是大哥二哥麻子哥，稀里马虎过黄河。天底下有这样毛手毛脚的人，嗬嗬嗬！”罗炳辉说着自己笑开了，“我已经任命他为五支队敌工科副科长，生活待遇高于支队领导，要他抓紧培训日语骨干，他累坏了，请了担架抬到半塔去，梳理打扮，让这位知识分子同志哥有点气派。这个马哈鬼，知识分子，嗬嗬嗬！”
天保道：“他这个政委是假的，成绩也不小。”
罗炳辉已经上了马：“现在是真的罗！我同老郭联名写了介绍材料，今天他和郑斌就履行个别进线手续。”
老罗带上他那少量随从，由八路军一个连护送走了，天保与郭渭川领汪波来与郑斌认识一下，就商量工作。郑斌伤在左肩，不算太重，也不轻，他坐在担架上说：
“小程已经向部队宣布，张政委调动工作，等新政委来。我代表全体官兵，欢迎汪波同志来做政委，现在就请汪政委给同志们讲讲话吧。刚才罗副指挥给大家讲话，赞扬我们是小长征，我们很受鼓舞，也很惭愧，我们没打什么仗，不是长征，是长躲。”
汪波道：“能把队伍完整保存下来，就是了不起的胜利！大家拖累成这样，我还讲什么话？天保啊，我俩搭伙四个月，有某事缺点，请多原谅。我现在成了你兄弟部队政委，干部都是青年学生，机枪没有一杆，又穷得叮当响，人力物力方面，只有向你求援了。”
天保说：“人和枪随你要，钱我要同大家商量。”
汪波对关大队熟悉，这时也不用客气，从队列里叫出来100人，带出来15挺轻机枪，然后两个大队分开整编。汪波同郑斌简短商量一下，就宣布命令。几分钟后，郑大队就有了参谋处、政工室、军需室、军医所，各连有了正式指导员。连长全不动，各配一名副连长。班排长全从关大队来，原有班长改为副职，排长或作副职，或改作别的工作，每连配三挺轻机枪，阵容焕然一新。
关大队事情简单些，把调出的干部补齐就是。忙一阵，天保带军需员和几匹驮钱的骡子来，说：“我们骨干全是李支队老弟兄，在李支队时期，郑三哥是战功卓著的老三营长，现在又是革命部队指挥员，一切都好说。我们的钱是滨淮大队分开时带来的，汪政委清楚，除去给各连的伙食基金，大队机动费还有八千大洋，两万元中央币，经全体公议，把机动金分成七成给郑大队，以济燃眉之急，整训一段时间，再找敌人要钱去。你们既然用民军名义活动，我建议你们去西15里古城镇休息。等办了棉衣，开到严支队原防区扎窝，最后由郭叔定。”
郭渭川当即表示同意，两个军需员在交接现金，郑部“叫化子兵”都激动得流了泪，天保又拿出一包银元来：
“这是我个人私产，就这50块洋钿。给郑三哥20块，买点东西，补补身子。给汪政委15元，你在这我工作卓有成效，红军时多次负伤，也要适当增加营养。”
郑、汪二人都推辞不收，天保说明道：“我这也是马虎银，是陶勇送给关二甩子零花的，他是陶大甩子的。”
大家都哈哈一笑，郑大队整好队向古城镇开去。
“铁流两万五千里……预备，起！”那姓程的女政工队长，领唱《八路军军歌》，全大队虽然疲乏已极，还是精神振作，高歌前进。
“这群知识青年将来都有出息哩。”老郭挺高兴。
天保坐在一尊石人头上休息，等老郭电台收好摊子就可以走了。阿四和桂子都向天保表示祝贺，阿四说革命干部结婚形式简单，他出钱买二斤肉，一壶酒，小热闹一下。天保听着听着又走了神……结婚，做新郎，小热闹……突然一阵战马欢鸣，把他的思想唤回现实来，他眨眨眼，来的是滨淮大队一个骑兵排，领头的却是苏祝山。天保以为是来接他的，谁知苏祝山哭丧着脸，跳下马就发牢骚，骂娘，骂的就是八路军：
“他妈的！八路军欺负新四军，685团丙不讲理，用彭德怀名义把我们滨淮大队裹走了，真气人！”
“什么！”天保如同一盆冷水浇头，“八路军新四军都受中共中央领导，彭德怀也无权指挥叶挺呀！”
“别急嘛！”郭渭川坐在路边石头上，“什么685团还加个丙，又抓兄弟部队，怎么回事么？”
祝山已经是个不错的土生土长的干部，因为心境不佳，事又让他说得很罗唆。
闵子玉队伍重新整编，遣散了一些人，尚未有7500人，但他已无心理事，怕广西军来收拾他。他的情绪被日军侦悉，从宿县、固镇拼凑日军800人，伪军约3000人，进犯闵控区，企图迫闵降日。日军南北两大派遣军分界线是淮河，内部也有矛盾，此举蚌埠以南日军不知，也不会主动配合他们。那天祝娟赶回三十六套，按天保讲的办法做，全大队连夜强行军160华里，拂晓时突然袭占了固镇以南新马桥车站，歼日、伪军百余人，大造声势，作大破袭战姿态。结果攻闵之敌全部回窜，滨淮大队分散游击，把各路敌人一一逐回原防，情况解除。
昨天上午滨淮大队刚返回，八路军“685团丙”也来了，原来就是来捣乱过一次的鲁大队。鲁大队在鲁西南乱“肃托”搞伤了元气，仅剩千余人，士气也不行了。可是那位江西老鲁团长老病不改，态度十分蛮横，一来就拿上“彭德怀电报命令”，宣布滨淮大队立刻编入他的队伍。照他说，八路军343旅才是正宗部队，所谓正宗就是“新嫡系”，既有新嫡系，就有“新杂牌”。此人是个甩子，他下面一些干部也说了些有碍团结的话，滨淮大队被惹恼了，发生了集体骂群架，差点打起来。
团政委赶来了，是原先的团政治主任提起来的，同祝娟认识，他把团长哄走，请滨淮大队排以上干部来，讲了真实情况。他们肃托肃垮了自己，一般干部连什么是托派也没弄明白，原政委叛变当了伪军头子，因果至今未查明。上级派他们到这边来，是扩大部队，恢复元气，因为上次鲁老表闯了不少乱子，名声不好，所以拉大旗，改称“685团丙”。大概老鲁还惦记着滨淮大队武器好，战力强，想合并互补，就直奔滨淮大队而来。讲到肃托惨痛教训，政委已是声泪俱下，他要求滨淮大队同志体谅他们处境，用天保和祝娟的名气帮助他们收编小游击队，鲁团长出面，只会再惹祸。说定了，20天为限，活动范围在徐州东南，20天一过，滨淮大队返回。就这样，滨淮大队又被拉走了，家里只剩步、骑各一个排加苏祝山中队。这件事影响很不好，闵专员有携军远逃征兆，关八希望关大队速去稳住闵专员，如果专员公跑了，对湖淮区斗争形势极为不利。
祝山讲完了，天保也气坏了：“他妈的！坏人混入党内，搞肃反害好人，这种个别现象可以理解。都是抗日军凭什么抓兄弟部队壮丁，这样的真甩子怎能当团长？在革命部队内部也分宗和派，是他妈的什么话？”
“都是在抗日，什么抓壮丁？什么宗和派？你是指挥员，说话注意影响，冷静些。”
“韩、桂都是强敌，现在华中马上就要……”
“要部队进村做饭吃”。郭渭川脸上也冷若冰霜，“这是大发展中的必然现象，说明各部队都在积极发展、壮大力量，至于矛盾协调，少奇同志一来就解决了。”
天保要大队参谋长区分临时宿营地，做饭吃，又拿出一块大洋交给大队部司务长，到村里办桌酒，招待郭叔和阿四夫妇。他站起来，那石人齐胸断了，路东这地方野外石头人挺多，露在地面上一般80厘米左右，刻制粗陋，说是镇野鬼的。天保心境不好，无意中内力外泄，弄断了石头人，只好又拿一块大洋叫通信员去赔偿。
一行人快走到临近村头上，从南面跑来两名通信骑兵，是五支队司令部队派来的。他们送来了江北指挥部指挥员张云逸给罗炳辉的一份电报，内谓：“……刘少奇同志即将到达路西，统一领导陇海路以南、长江以北广大地区，本指挥部就是中原局军事部。目前，桂方活动反常，日寇蠢蠢欲动，路西形势不稳，四支队任务过重。据此，请速令关大队与滨淮大队合并为江北特务团，仍由天保任团长，担任中原局警卫，时间紧迫，要他们星夜赶回路西，越快越好……”
“我的张老头，你的马后炮开的太晚了！”老郭把电报递给天保，“小局服从大局，分头行动吧，你带队伍连夜去路西，凭你们战斗力，警卫中原局足可胜任。我和阿四、祝山他们去找赵启民，然后去淮北早些把小苏队伍找回，再去做闵专员工作。”
天保没作声，在点摩自己穴位，大概又不灵，脸色很难看，桂子哭起来了，还在劝天保：
“表姐夫，个别人瞎闹误了你的事，莫恼呀�