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“本来祝娟该来，你们分离太久了。”郑斌边吃边说，“可她又不能离开，我也说不清是什么道理，人在一方打仗出了名，影子也能压住邪。”
“我就没想要她来。”天保也是边吃边说，“风云日急，随时都能发生意外事故，她必须坚守岗位。不说这些了，中立通告准备好了么？”
小杜拿来一张“通告”，口头说明道：“按你的意思由苏小姐起草，大家讨论通过，我到涧溪镇印的。共印了45份，我们留30份，其余给你。”
天保道：“好，枪声一响，布告上墙。吃了饭我们小议一下，就各回原位，现在啥也别说，吃饭。”
他们吃罢饭回到客栈厅房，韩军那少校道：
“你们商量机密，我们回避一下吧。”
“不必。”天保拿出好烟待客，“我们中立得到了桂、韩、罗三方谅解，我们的行动对三方都是公开的。你们三位如果不来，我还要请当地县长列席我们的小会，你们来了，沈师座能及时了解我们动向，就不麻烦县太爷了。其实沈老兄小心眼太多了，我要想和共方通气，自有办法，他就是派个鬼附在我身上也没用。待会再说你们几位的事，现在请郑三哥讲讲淮北情况。”
郑斌拿出小本子，一本正经地汇报：“闵专员逃跑以后，闵控区大部沦为伪化区，八路军游击队只控制住了湖边一带。现在的司令姓张，大概有5000人，因为司令与番号常变，现在就叫张总队。这位司令是延安来的，好像知识分子，队伍有多大应战能力，我可说不上。从宿迁往北还有些八路军小股游击队，还没统一起来。八路军主力687和685团各来一次，影响下错，鲁团即所谓685团丙来过两次，各方反映都不好。总的说淮北局面自张司令来后有很大好转，还赶不上淮南。”
小杜又讲了些他们大队一般情况，他是一口陕北腔。上声字一概重读，好号不分，赏尚不分，三个韩方军官听得哈哈大笑。
天保讲话就是下命令，也是口授命令用语习惯：“一，三哥与小杜带韩方电台立刻返回，天明前一定要赶回防区；二，明日上午郑大队撤过淮河，与滨淮大队靠拢，原防区交给张司令；三，你们中立区东起湖淮合流处西自敌占区，要公开召开民众大会，宣讲通告内容，我中立区内不允许任何军队假道，有强闯者，即从武力驱逐；四，你们把刘颖抗联会内所有自卫队集中起来，维持治安，不许发生混乱；五，韩方电台只许住在指定位置，你们与沈师长通讯，我们不过问，但不许干扰我们活动。何时送你们走，我有通盘安排，就是我们接受新四军指挥了，也不会难为你们。我关天保一向光明正大，小人行径，我不为也。就这些，军队行动，切忌罗唆，散会！”
他们分头行动了。上弦月已经落山，两支小马队一向西，一向北，都在夜影中消失。
甩掉了韩方电台，天保一行倒走得快了。他们中午越过了铁路，凌晨两点赶到了池城，邱光便衣大队的王中校坐候在天保住处。天保一进屋，王中校就急迫地问：
“怎么样？关团长，青皮佬真动还是假动？”
天保在脱大衣，一面说：“他们就怕桂军抢路东，当然真动。人家后备兵力可大得很，准备你们垮掉以后，来路西收拾残局呢。”
王中校破口大骂：“他妈的X！我就晓得江苏帮野心大，幸亏邱处长接受了谭岳和区副官建议，防人之心不可无，176师不能动。上次在苏家圩，就是缺个防人之心，结果吃了翁胖子大亏。”
天保取出一个大纸袋给王中校：“沈其人给邱处长的绝密件，是一张作战决心图，罗支队分布，沈青皮的实力和行动计划，全在图上。我只能当信使，不能当侦探，足下速回定远，我答应谭秀才的事会做的。”
王中校接去纸袋，又向天保竖大拇指，说：“了不起！关团长，了不起！上次你拔踞点，省府奖给你部队三千大洋，你个人两千大洋，都交给你参谋长了。邱处长说，等廓清淮南以后，他一定会对得起你这位青年朋友。我这就走，好在人不多，合共三人三马。”
天保伸手一拦：“慢着，请王先生把贵大队派来盯踪我的三个小鬼收走，天明以后他们真要成鬼了。”
王中校先是一愣，后是做作地哈哈一笑：“可能是底下人出于对你的关心，派人暗中保护的。”
天保只是笑笑：“就算这样吧，也给我添了不少麻烦，不是我出面干预，当地农抗会早就杀人夺枪了。君子不揭人之短，我虽不是君子，至少不是小人。莫团长说我是小诸葛亮，说得夸张一些，不过我想做什么就一定能做到，就看我愿不愿意做。这几个宝贝是大前天来的，全是凡天俗子，什么也看不到，我的新驻地邱处长知道，他们再跟着监视我，那就太难堪了。贵大队是邱处长的护卫，做事要从大处想，让他朋友难堪，等于他本人难堪。”
“关团长担戴些，我向你赔情。”王中校脱帽向天保施礼，由关大队参谋长送出去“收小鬼”，回定远。
天保洗漱一下，有人送来饭菜，吃了饭他要休息。饭是粗米豆子饭，菜是一碟炒胡萝卜加一碗青菜豆腐汤。他一面吃一面在想，这蓝天之下，黄土之上，无处不是舞台，善用兵者今古都要用计，用计如同做戏；戏，我这一趟路东行，从头到尾都是戏，就连这顿饭也是戏，青皮佬和邱光将军何曾想到，我这刚得了两千大洋奖金的关中校，真正的生活是这样的。
第二十五章 一场险
天刚亮，路西北区的战火突然爆发，桂方出动第10和12游击纵队共万余人，带动各县常备队，分头围攻新四军领导的游击队和模范队。虽然不是主力战，作战范围很大，有的地方还打得蛮激烈，打到下午四点，枪声渐渐稀落，进攻的一方得势，各县都在乡下张贴布告，命令被攻者缴械投降，勒令各抗日团体解散，共产党员到所在区、乡政府登记，桂属地方武装无不耀武扬威，神气十足，有些见风使舵的小官小吏也鼓噪讨赤，路西北区一团大乱。
然而，被攻的一方并未被消灭，他们部分转入新四军四支队基本地区，大部就地隐蔽，待时反攻。各抗日团体没有宣布解散的，倒在纷纷集会抗议地方当局的倒行逆施、发难内战，因为桂方出头发难的全是县尊们，抗议集会也都是骂到县老爷为止。共产党员不公开，当然也无人去登记。
邱光那里无声无息，没发表任何文告，便是谭岳打了江北纵队的“捷报”，也是各县印发的。那“捷报”说，今日凌晨两点，谭岳将军率412旅和保八团于无为县南乡击溃了共方江北纵队。刻412旅已奉命移向含山、和县一带，确保路西南区安全……
春季昼间长了，下午四时太阳还老高的，路西北区的乡镇和大村张贴的印刷品骤然增多，前一张刚贴上，后一张又来了。淮南地方大小乡镇都有印刷作坊，石印作坊较多，这些上墙排队的文告也多为石印品。
梅老发表声明，也是石印物，上午八点就上了墙，他没有抗议谁，只是要求桂方制止事态扩大。声明里宣布解散民军指挥部，他不再是皖东民军指挥，不允许任何人用他名义行事。他呼吁团结，仍愿作各方调人，扩大内乱，只对日寇有利。
新四军倒镇静，没用江北指挥部名义发布什么，只有第四支队实控的狭小地区民众集会发了一份呼吁书。这份呼吁书未点任何人的名，只是希望桂军一本抗战初衷，莫做亲痛仇快的事，常备队乱闹可以说成地方事件，412旅打了江北纵队，已经是主力行动了。
天保他们张贴的声明最长，文曰：“……我们原为南京沦陷时的国军幸存者，分属中央教导总队，装甲兵团，第一军和第七十一、七十二、七十四、七十八诸军。民国二十六年十二月中旬，唐生智将军委托爱国将领李啸天，收容编建为独立支队，总兵力三千七百余人。当月十八日，我支队在浦口东北三十里之王家店，曾击败日寇五个大队，为国家建立了殊勋。不料，日特挑拔第一军补充旅胡啸海部七千余人偷袭我支队，致使一支抗日劲旅于不备中被打散，战亡近两千人，李将军本人也不幸牺牲。嗣后，经一年又十个月收容，扩充，又发展成三个大队，三千二百人。鉴于日前江北局势，经全体官兵公议，特作如左之声明：一，梅晓村先生民军指挥部既已自行撤销，我们决定成立临时支队，公推关天保为支队长，苏祝娟、郑斌为副支队长，坚持原地抗战；二，我们反对内乱而无能制止，在今次不幸事件平熄之前，我们严守中立，不介入，也不暗助任何一方；三，内乱战端既启，孰胜孰负，无可预测，待事过之后何方能在淮南建立有效地统一指挥，我们则服从何方领导。至于何党何派，我们不问，抗日第一；四，我们仍然希望冲突各方以国家民族利益为重，互相忍让，消弭内争，停熄战火……关天保，苏祝娟，郑斌率全体官兵同叩……”
这份声明是午前11点贴出去的，跟着关大队提前开饭，饭后去池城西南40华里一个小镇“中立休息”。
天保回池城之后就是休息，工作全是参谋长在做。当时这种战事，新四军、八路军都称之为“反摩擦”或“反顽”，所谓反顽就是反击反共顽固派武装挑衅的略称。淮南的反顽大部署，关大队当然知道，按刘少奇设想，淮南是华中枢纽，必须全部控制；衅自彼开，我自卫有理，先破桂，后破韩；对桂、韩两系方针也不同，对桂系是通过斗争，争取缓和，对韩系则给予坚决打击。
关大队出发时，一位老先生在天保面前发一通牢骚：
“公说公有理，婆说婆有理，长沙大捷的有利形势不利用，两党军队打个什么嘛！”
天保只是笑笑，回答得很含混：“中国是畸形政治，也就有这些古怪事，管他是公是婆，谁先动手谁背理。”
当日天黑前关大队进入“中立”位置，一个不到两百户人家的小镇，在这里有了第四支队张贴的声明，用语比较强硬，要求桂方公开赔礼道歉，停止挑衅，如本日午夜前不给予满意回答，四支队这支百胜之师知道应该做什么。
没人给关大队下达任务，他们依然吃饭加睡觉。
翌日拂晓，又传来了枪声，整个路西北区到处有枪声，新四军在分头攻击桂属地方武装，没有固定战线，局面很乱。这一下整打了25小时，又到了另一个第二天早上，枪声逐渐止熄。天保在新驻地收到不少消息，有好消息，也有坏消息，好的是预料中事，坏的是意外的事。
路西北区县以下反共武装基本被扫光，各地基层群众团体代行基层政权职能。桂属南区的第10游击纵队5000人折兵六成，逃回了古河镇；桂属北区第12游击纵队损失千余人，在定远城南筑城据守，莫德成的保一团守在定远城里。新四军打开战场，增大了活动空间。然而，主力桂军171师隐伏于淮南路东侧，176师隐伏于凤阳西区，两者相距一日半行程，但那是两支强军，路西反顽任务依然十分艰巨。
路东也打起来了。今日黎明，韩军从盱眙城到六合北乡，在百余里正面上全线猛攻，一线兵力九个团约一万六千人，未攻动半塔，却夺去了竹镇，五支队所面临的形势非常严重，刘少奇电令他们死守待援。
江北纵队失利，损失较为惨重，余者已撤到大桥附近，由四支队帮助整顿，准备再战。
天保得知这些消息后，对谭岳大为不满，你老兄怎么言而无信，把江北纵队打成这样……不对，一定是出了什么岔子，谭某并非奸顽之辈。
就在这天上午10点，天保在新住处看地图，门外有人喊报告，天保应声“请进”，进来一位新四军干部。此人年三十以上，个头不高，脸上油光光的像个伙夫头，一对金鱼眼特别有精神。他进门敬个礼：“是天保同志么？”他说的是桂音官话。
天保不认识他，起身相迎，一面问：“你是从张云逸同志那里来的么，给我们分配了什么任务？”
“我是老黄啊！”来人流下泪来了。
“老黄同志！”天保热情接待来客，开罐头烟，冲瓜片茶，一面解释，“我是两副面孔，两种生活方式，你是稀客，我要富招待。”
这人正是何小原特别区的区大队长，他坐下，接去烟点上，伤心地说：“我们失败了，丢那妈！”
天保道：“别难过，老黄同志，慢慢讲，412旅行动企图我报告了少奇同志，也同谭岳密议过应付办法，姓谭当时答应得很好，怎么变卦了？”
“不是姓谭的变卦，是我们自己变来变去，变成一场大失败。”老黄接着说，“中原局有通知，要江北纵队主力靠拢�