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“难啊。那汤继美当初还是我扶他到扬州的行盐的，平日里见了兄长弟短的，恭恭敬敬，如今你看他怎么样了？把我的话纯当耳旁风，上一次更好，直接连见都不见！”王维和叹气道。
“那咱们也不能干看着呀。要不然，夹在巡抚衙门和那帮家伙中间，咱们只会两面不是人！”王渭说道。
“我已经派人去叫你弟弟了，他在巡抚衙门当差，至少也应该有点儿消息。还是先看看咱们这位巡抚大人是怎么打算的吧……”王维和叹了口气。两淮盐商里有不少是徽商总会的人，就是那些没加入徽商总会的徽商，也有不少在扬州那边当着盐商。所以，这次的事情他必须得插手，可是，徽商总会会长的这个名头平时好用，这个时候却没有几个人卖帐了。如果在平时，眼睛一眯也就懒得管了，可是，现在呢？马德上任这几年可没少找他的“麻烦”，两者之间的交情也算不错，现在这个时候，如果不帮一下忙，可就说不过去了。尤其是他以后还想在安徽混下去，就更加不能不多考虑一些。
“背祖忘宗，那些人也不怕被戳脊梁骨？”王渭又说道。身为徽商，却在安徽弄出一场盐荒来，恐怕连祖坟都不安稳。
“‘前世不修，生在徽州，十二三岁，往外一丢。’多少徽商不是出生贫寒？当年你爹我出去经商，只带了三样东西：一个是网兜，一个是绳子，一个是米粉。米粉嘛，到一个地方肚子饿了，只要找当地的人要点水来冲一下，调一下就可以吃，一分钱都不用花。网兜是用来背东西的……至于绳子，出去并不是所有人都能够赚到钱的，八成以上都坐困愁城，所以，绳子在必要的时候，可以用来上吊。……你说，有几个是靠祖宗的？”王维和盯着王渭看了一会儿，又苦笑着摇了摇头，“虽说咱们这些人弄了一个徽商总会，可是，权比钱大。那些人后面有人指使，他们敢不听？何况，咱们安徽人不抱团儿啊！”
“……”王渭无言。
……
“爹，大哥！”
王维和和王渭又等了一会儿，王维和最小的五儿子，在马德的衙门里当差的王迈也回来了。远远的，还没有进到大堂就先朝王维和和王渭叫道。
“老五，巡抚大人到底是怎么打算的？”王渭现在比较着急，不等王迈走进来，就急冲出去问道。
“什么打算？我不知道！”王迈连连摇头，跟拨浪鼓一样。
“你不知道？巡抚大人没给你说到底想怎么对付两淮盐商？”王渭叫道。
“不是没给我说，是没给我们大家说！一溜十几号幕僚，就连那个邢名，也不知道巡抚大人的打算。所以啊，我不知道也很正常！”王迈有些不悦的回了一句，对王渭怀疑自己的巡抚衙门里的地位甚感不满。
“那抚台衙门里有没有什么异常？”王维和问道。
“哦！有！”王迈点了点头，“那个海六昨天刚刚从外面回来，也不知道去干吗去了。还有那个叫阿木尔的也派出去了，现在也没回来。”
“这两个人都是巡抚大人的亲信……”王渭咂着嘴，不知道该往哪个方向琢磨。
“对了，爹。”王迈突然又朝王维和说道：“我回来的时候马大人把我叫去，让我请您再出马去扬州一次。”
“做什么？”王维和问道。
“小事一桩！”王迈用从马德那里学来的方式耸了耸肩，“劝降！”
“劝降？”王渭奇道。
“没错。马大人说了，只给两淮盐商一个月的期限。一个月之后，生死各安天命！”王迈又说道。
“生死各安天命？难不成马大人还想打擂台，搞生死对决？”王渭看着自己这个小弟，苦笑着问道。
“是啊，就是生死对决。马大人说了，一个月之后就是他全面发动之时。到时候，如果两淮盐商还没有恢复安徽的食盐供给，他可就不客气了！不把那帮家伙置诸死地他是不会罢手的！而且，到时候那帮盐商就是能请动皇上出面，也没用了！”王迈撇着嘴说道。
“……开玩笑呢？”王渭盯着王迈看了良久，发现他不是在瞎说之后，还是忍不住问了这么一句。两淮盐商的资本联合起来高达两三千万两白银，这还只是他所知的，不知道的底细还不知道有多少。这么大的实力，马德居然说要把对方置诸死地？别忘了，就是朝廷，在某些时候也是要给这些两淮盐商一些面子的。
“当时马大人笑得很开心，好像是在开玩笑！”王迈严肃的说道。
“……”
“罢了，我明天起程去扬州！”王维和叹了一口气，说道。
“对了，爹，马大人还有事请您帮忙！”王迈又说道。
“什么事？”
“借船！”
“我就知道！……借多少？”王维和又叹了口气，问道。
“一百艘！”王迈伸出了一根指头。
“没有！”王维和“蹭”的一下子站了起来。
“爹，我当时跟你回答的一样。结果，马大人说了，如果爹你也说没有，他就借一百五十艘！”王迈带着极其无辜的表情后退了两步。
“你！……你个臭小子，你把家底儿都透出去了？咱家总共才一百五十艘船，怎么能一下子全都借出去？”王渭也“蹭”的一下子跳了起来，两步迈到王迈身前，指着王迈的鼻子大声叫道。
“爹！大哥！我也不知道马大人他是怎么知道咱们的家底儿的。连咱们那边些船里有多少艘是海船，多少艘是江船他都一清二楚。”王迈苦着脸说道。
“哼！……你小子给我说清楚，马德他到底想要多少船？”狠狠地瞪了一眼王迈，王维和也懒得再称呼什么“马大人”之类，直接叫起了马德的名字。
“爹您圣明。马大人要您无论如何都要凑齐一百艘海船，连船带水手，他全部多出五成的雇金。另外，马大人还说了……”王迈讲到这里，两眼猛得开始放起光来：“只要您帮了他这一把，到时候，他就许咱们两个月之内入股，一起对付两淮盐商。爹，这肯定是一笔大生意，如果真的成功了，足够抵得上咱们十几年的辛苦！”
“两个月？他倒是胸有成竹啊！一个月后发动，两个月内许我入股，他到底是怎么打算的？可我怎么就是算不着他有一点儿胜算呢？”王维和使劲皱着眉头，苦思不解。
**********
马德的举措不到两天就传到了江苏，结果，立即在江苏引起了轩然大波。
江苏巡抚宋荤本来对此事只是想置身事外，可是，面对如此的情况，也容不得他不出手了。得到消息的当天，他的弹劾奏折就用六百里加急快马朝北京送去了。
与此同时，江苏藩台衙门、臬台衙门、学台衙门、江南道御使、奉命巡查闽浙正好到了江苏的“二杆子”左都御使郭琇以及大大小小各类官员，几十封奏折都紧接着呈了上去。除此之外，四省海关总督魏东亭、江宁织造曹寅、苏州织造穆子煦的专奏密折也飞快的向北京追送。
而这些奏折才刚刚发出不到一天，另一条消息也传到了江苏。虽然这条消息的实际意义不大，可是，它依然是极具震憾性的，比马德截断长江盐运还要让人觉得震憾三分：河南总督于成龙下令全省严查私盐！山东巡抚准泰下令全省缉查私盐！
三面合围！
本来，安徽境内的水陆两道不能通行，两淮盐商还是可以费些力气，从山东绕道河南，再转向湖北。可是，于成龙和准泰的这两条命令，等于是彻底堵死了他们的通路。
他们当然可以再走浙江，可那就要过江西了！江西多山地丘陵……下面是福建，山更多！
这是一局让所有人都感到无法理解的合围！
于成龙的河南吃的是直隶长芦盐场的盐，那倒无所谓，可山东缺盐啊，准泰的哪根筋不对了？怎么也跟着闹腾？尤其是让人感到无法理解的是，马德到底是怎么把这两个实力派封疆大吏给拉到自己一边的？
谜！
……
为了这个“谜”，江苏巡抚宋荤差点儿被气得吐血……自己的为人有那么差吗？招谁惹谁了？怎么三个邻居居然一齐朝自己捅刀子？江苏臬台徐祖荫把脑袋上的头发挠掉了半拉儿，左思右想，最终也没想通到底是什么原因！……不过，他们现在不是急着要想通马德三人是怎么凑到一起的，对他们来说，更加紧要的是想一想该如何解决这件事。三个封疆大吏联手，这个份量，任谁也得仔细掂量掂量！
而就在这种情况下，王维和也悠哉悠哉的坐着船到达了扬州，他也不去找人，只是雇了一艘画舫之后，就派人给那位扬州商会的会长，盐商们的大头头汤继美送了一张请贴，然后，就在船上等着。
……
“维和兄真是好雅兴啊。一到扬州便找‘瘦马’，哈哈……”汤继美应约而至，看到王维和正在船上欣赏歌舞，先调笑了两句。
“不敢不敢，汤兄才是真正的好雅兴。我王维和只是逢场作兴，随便玩玩儿，汤兄你却是玩转了几个省啊。”王维和示意汤继美坐下，同时回了两句。
“维和兄你这可是笑话我了！我哪有这本事？”汤继美摇头笑了笑，又接着说道：“其实这次我也是迫于无奈啊！要不然，你维和兄一句话，我汤继美又敢闹腾什么？”
“呵呵……这话倒是好听，我本来以为你还会‘不在家’呢！……只是，听起来汤兄你这次来并不是打算跟我撂开了说上几句啊！”王维和笑笑，示意那些妓女离开，又似乎别有他意的看了汤继美几眼，便不再说什么，只是低下头吃喝起来。
汤继美看到他不说话，也不再言语，转而也伏在桌子上闷头吃喝。
就这么过了小半个时辰，王维和才擦擦嘴，重新抬起头向汤继美问道：“汤兄，我这次来找你，是念在咱们俩以往的交情。这次你也看到了，不仅安徽，山东、河南两省也一起动手了。尤其是于成龙，此人还当过江苏巡抚，有他出面，江苏的这些人再闹又能闹到哪儿去？没有官面儿上和那些士绅的支持，你们斗不过马德的！”
“维和兄你这是朋友之言！现而今这情况，如果以我的意思，自然是不能硬来。于成龙这人面子大，他一出手，马德暂时就稳当了，短时间内肯定没人能参得动！”汤继美也抹了抹嘴，“可是，现如今兄弟我也是骑虎难下！在扬州，我说话不算数啊！”
“你管不着事了？”王维和一惊，忍不住问道。
“没错！”汤继美点了点头。
“是什么人？官面儿上的，还是……”王维和微眯了一下眼睛，欲言又止。
“维和兄你难道还会猜不到？能让你这个徽商总会的会长说话都不管用的，还有什么人？当然就是你的老对头了！……”汤继美稍微有些难看的笑了笑。
“我知道了！……”王维和仰倒在椅子上，“这回，是他们派汤兄你来我这儿探探情况的吧？”
“没错。我这回来，是要来探探维和兄你的口风的！”汤继美也不否认，直接说道。
“说开了也好！”王维和点了点头，“我这回来也是带着口信来的，安徽巡抚马大人让我告诉你们，一个月之内恢复供盐，要不然，后果自负！”
“好厉害啊！可是，他有这本事吗？”汤继美有些戏谑地问道。
“我也不知道。不过，还是劝你们小心一些的好。免得到时候连头也回不了！”王维和说道。
“维和兄这话我记着了！”汤继美点头道。
“记着就好。……你走吧！”王维和没有再说下去，只是挥了挥手，示意汤继美离开。
“维和兄保重。过些日子我去安庆看你！”汤继美也不觉得掉份儿，朝王维和拱了拱手，就这么告辞了。
……
“北亢南安！哼！……安歧啊安歧，你这个明珠的狗奴才！明珠倒台的时候你卷着上千万两银子躲了起来，现在居然又敢冒出来，你还真是不知道死字怎么写。好啊，我倒要看看你能闹出什么把戏！……还有‘南季’，不知道他们泰兴季家会怎么做，他们的财力，可是也不逊于山西亢嗣鼎啊！”王维和先狞笑了一下，又接着叹了口气。
第三卷 物华天宝
第二百一十四章 弹劾
亢、安、季！
整个清廷管辖范围内绝对排名前三甲的富豪，身家都在千万以上。
亢家是如何发家的没几个人知道，有人说是亢嗣鼎捡到了李自成的财宝，不过，对于这一点却并没有人去向亢嗣鼎去求证。而亢家如今身为天下有名的大盐商、大典当商、大粮商、大地主、大钱商，却是公认的“天下第一富豪”。
而能对亢氏做出挑战的，也有两家，其中之一就是泰兴季氏的季沧苇。清代沿用的是明代的纲盐法。所谓纲盐，就是把商人所领盐引编为纲册，凡纲册有名者，许其永占引窝，据为窝本，无名者不得加入。这等于是给了那些盐商永久的垄断之权。盐商们或为场商，或为运商，各有其生财之道。场商专向灶户收购食盐卖给运商