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“可他们是怎么回收的？我们派在各地的差人怎么连发现都发现不了？以我们安徽如今的情况，难道还会有哪个官员敢大着胆子乱来不成？”陆珑琪和施世纶一样，不太善长这种“斗争”，眉毛总是颤个不停。
“马上去查。”马德恨恨地叫道。
“大人，不用查了。”马德的话音刚落，大堂外面，安庆知府张楷风风火火的走了进来，边走，还一边抹汗，“大人，我刚得到的消息，这回盐价上涨，是因为咱们这边有人插手帮那些盐商。”
“什么人？”马德一干人几乎同时出声问道。
“粮帮！”
第三卷 物华天宝
第二百一十八章 黑手对阴招
粮帮，又称船粮帮，或者漕帮！
康熙亲政之时，曾在乾清宫大殿之下写下“三藩、河务、漕运”三件大事，后来，“三藩”解决了，代之的就是“盐课”。这也就形成了清廷的三大要政。
漕运也就是漕米之政，是征集南部和中部八个省份的租米，然后运来北京用以供养京师的宫廷成员和贵族，并储积在仓廒中以待在北部分配。这种征集和运输制度有它自己的主管部门，它与正规的省级官制相平行，并且与河道总督衙门相重叠。主管叫“漕运总督”，衙署设在江苏省的淮安。漕运总督之下设省一级漕官，担负漕米之省各设一人，这些漕官直接向漕运总督负责，不向他驻在省的总督负责。漕官负责监管征集漕米，然后北运。运粮的人员多数是由住在运河边的屯田的世袭船户“旗丁”组成，这些人又被称为“运军”。
历代以来，漕运都关乎国运，隋炀帝也不会只是为了想到江都游玩才下令开挖大运河。清廷的漕运开始的时候虽然大多是由“旗丁”，也就是官船负责，但随着漕运越来越繁忙，便也有部分为民所有的漕船临时受雇运输漕粮。这类漕船的船主船夫相互扶持，划地成帮，便成了乡野间实力不可小觑的“粮帮”。
不过，由于先前的时候漕船中人品类不齐，争权夺利，好勇斗狠，常常闹事；甚至为了争过闸、争河道，抛弃漕船，上岸械斗的事情简直就是家常便饭。使得历任的漕运官员都深为头痛。后来，就有三个人很有些本领的人，翁岩、钱坚、潘清，开始出面组织约束运河各码头漕船的舵工、水手，建立正式的帮派，设立帮规，约束漕船中人，使得这种情形大为改观。
后来，八省之地，总共出现了粮帮“一百二十八家”。安徽虽然是个穷省，可是，由于扼守长江、淮河要道，所以，总共有粮帮二十八家，此外，江苏是漕运重地，有三十家，浙江有二十一家，江西十三家，山东十家，河南十家，湖南湖北总共十六家。各省都有一个总帮。同时，这些帮派又都以安徽首府安庆粮帮为第一总帮，所以，安庆帮遂成粮船帮之别名，简称庆帮，清为庆之音转，讹为“清帮”，亦即后世的“青帮”。（青帮的来历还有另外的说法）
八省粮帮，各有数十到数百人不等，总数足有数万，对漕运有着极大的影响力，是一股不容忽视的势力。
马德刚上任的时候，封志仁曾给他指出安徽“工农商学‘兵’”五大难题。而他上任之后，也对各个势力进行的拉拢或者威压，同时着手处理各项事宜，倒也没遇到什么大的麻烦，可是，却偏偏漏了一个粮帮。
所以，听到张楷的报告之后，马德立即就感到了一丝后悔。粮帮的帮规很严，又标榜义气，如果自己能够提前跟这些人打好点儿关系，以安庆帮在一百二十八家粮帮之中排名第一的身份，至少会去掉很多麻烦。不过，现在不是后悔的时候，现在所需要做的，就是弄清到底是怎么一回事儿。
“大人，粮帮派出帮众，又联络长江沿岸四府的一些百姓，抢先以低价购进食盐。虽然他们的人每一次都买的不多，可是，由于他们人多势众，积少成多，所以，使得沿岸四府的盐价重新涨高。”张楷看着马德、陆珑琪等人询问的眼色，立即就把自己的调查结果说了出来。
“张大人你做的很好。”马德点头表扬了一下张楷，示意手下递给他一杯茶，又朝诸人问道：“为什么粮帮会突然帮起那帮盐商来了？他们难道就不怕我找他们算帐不成？”
“大人，粮帮很难对付。倒不是他们有多厉害，再厉害也比不上官军强。可是，他们掌握着漕运一部。所以，咱们就不得不对他们投鼠忌器。因为，如果漕运出了问题，必会引起京城以及北方诸省的动荡，到时候，不用等咱们找粮帮算帐，朝廷就要先找咱们麻烦了。”张楷又说道。
“嗯！”马德当然明白漕运对清廷意味着什么。不说北方别的省份儿，单就北京一地，就足以让任何一个官员老老实实的不敢乱来了。让北京的那些人吃不上饭？那还不如先回家上吊算了，至少还能留个全尸。
“大人，我们怎么办？要不要把那安庆帮的头头们找来问问？”施世纶问道。他对这些江湖上的道道比较熟。
“安庆帮？……”马德犹豫了一下，“施大人，现在安徽粮帮有头有脸的都有谁？我只要说话算话的那几个！”
“大人，安徽二十八家粮帮，一般来说，都会听安庆帮首，也就是粮帮总当家万砚方的话。另外还有几个比较有头有脸的，不过，卑职以为，这次的事情，很难说是谁在背后插手。”不待施世纶回答，刘应夏抢先说道。他是粮道道台，对粮帮人的头脸也比较熟。
“为什么？既然那个万砚方是粮帮的总当家，他不可能不知道这些事吧？”马德问道。
“大人，知道归知道。可是，插不插手就是两码事了。如果是其他粮帮的人想做这件事，肯定不能忘了万砚方，因为他才是总当家。做这种事，无论如何得向他禀报一声，要不然，冒冒失失的得罪了官府，给粮帮惹来大祸，就有可能会被扣上‘欺师灭祖’的帽子。同万砚方身为总当家，无论插手还是不插手，就完全由自己的意愿了。”施世纶解释道。
“我明白。”当头的就是有自由度。马德背着手，想着该怎么对付这伙“黑社会”。
“大人，不如由卑职出面去找那个万砚方，问问他到底是想干些什么。”张楷觉得自己这是“自告奋勇”。
“张大人跟粮帮的人一向没什么交集，这事还是由卑职去好了。”刘应夏看到张楷出面，立即也来了个“毛遂自荐”。两人对视的眼光之中，稍稍激荡出了一丝火花。他们的心思都是一样的……马德甚受康熙看重，这一点现在任何人都清清楚楚，无论这次的事情怎么样，日后肯定是前途无量，如果巴结好了，自己以后也能跟着升官发财啊。
“哼！对付一帮小小的江湖草莽，如果我都要派你们两个四品官员出面，以后这面子朝哪儿搁？”马德轻轻哼了一声，摇头说道。
“那大人您打算怎么办？”邢名出言问道。
“怎么办？”马德冷笑了一声，又朝施世纶问道：“施大人，我记得这些粮帮的人一向不大老实是不是？”
“确实如此，粮帮虽然也帮官府承办漕运，可是，因为是江湖帮会，也时常惹些事情！”施世纶答道。
“好啊。一帮江湖混混，不好好混饭吃，居然还敢乱掺和，跟两淮盐商一起在我背后捅刀子。既然如此，我也就不必对他们客气。他们耍阴的，我也用几招黑手，敢惹我，我就拿他们的脑袋搞着玩玩儿！给他们来个——‘官办’。”
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马德被粮帮挑起了火头，粮帮的头头也不是很安生。
万砚方现在已经有些后悔了。
以一介江湖帮会挑战官府，后果难料啊。虽说他号称是一百二十八家粮帮的总当家，可是，真论起来他又算得了什么？而他这一次却惹上了一省巡抚。
“怀志老弟，这回你可把我害惨啦！”
万砚方直接掌管的是安庆粮帮，他住的地方，也在安庆。宅子不大，在安庆府城南边，离长江比较近。这里也是安庆粮帮的总舵所在。
“老哥，你怕什么？我不都跟您说了吗？那马德他动不了你！”跟万砚方对话的是一个身材短瘦、面色黝黑的汉子，名叫王怀志。前面说过，粮帮在每一个省都设有一个总帮，这个王怀志就是江苏总帮的大当家。江苏粮帮共有三十家，总帮不在扬州、不在南京、更加不在苏州，而是在嘉兴，名叫“嘉白帮”。
“凡事都是事先算得挺好，可真到了时候，就不一定啦！”万砚方叹道。
“万老哥，你不是现在突然想吃后悔药了吧？哈哈哈……”王怀志问道。问完，他就大笑不已。
“想吃是想吃，可惜已经晚了。”万砚方坐在自己虎皮椅上，双眉紧锁地说道。
“你，你……我说老哥，你这也太没意思了。既然做了，你还后悔个什么劲儿？”王怀志叫道。
“呵呵……王当家说的不错，万大当家，怎么这么没志气？你可是咱们一百二十八家粮帮的总舵把子，一声令下，八省漕运就得出问题。那马德不过就是一省巡抚，他哪里敢随便把你怎么样？”王怀志说完之后，一声轻笑也接着响了起来，声音的出处是王怀志对面的一个女人。
“陈老板，你就不要取笑了。你是手眼通天啊，上至京城六部权贵，下到江苏数十家粮帮，谁都卖你面子。我万某人虽然挂着一个粮帮总当家的名号，可在你面前又算老几啊？”万砚方看着这个女人，苦笑着说道。
“万大当家说笑了。陈谷儿哪有那么厉害？”女人微微一笑，说道。
陈谷儿！？
三年前跟马德在河南原阳县有过一面之缘。当时她正在和一帮穿着官服的人贩子倒卖人口，惜乎运气不好，栽到了马德的手里。可是，很显然，罪名足以致死的她并没有受到什么伤害，相反，依然过得十分滋润。这光从她如今的面色上就能看得出来。
“陈老板就不要谦虚了。谁不知道你的厉害？只是，万某人不明白，你跟此事本来毫不牵联，怎么会想着插手进来呢？”万砚方朝陈谷儿问道。
“没什么。我只是当初约了一位仁兄，这回一时心动，就想着来赴约罢了。”陈谷儿微笑着说道。
“赴约？陈老板什么时候也出面迎客了啊？”王怀志听了陈谷儿的话，嘿嘿笑道。陈谷儿的身家极大，在秦淮河上经营有将近二十家画舫，这还不算，她还经营当铺、酒楼、绣庄，凡是能赚钱的，仗着开画舫打好的关系，她几乎都能插上一脚，每年的收入据传都有好几十万两。比一般的盐商都还要厉害几分。而像他王怀志这样层次的人物，平时根本就别想跟陈谷儿有什么交往，这一次一起到安徽来，陈谷儿也对他是爱理不理，让他十分不爽。所以，现在听到这话，忍不住趁机想讽刺两句。不过，惮于陈谷儿的关系网太过于厉害，他还是没敢直接说“接客”，而是改成了“迎客”。
“王大当家说错了，奴家可不是出来迎客，这次不过是想来跟一位旧相识见见面，免得让人说奴家说话不算话罢了。”听到王怀志的话，陈谷儿媚声一笑，盯着他道。不过，虽然陈谷儿笑得很媚，王怀志还是感到了一丝凉意，当下不敢再乱说话。他虽然是江苏粮帮的大当家，可是，陈谷儿也间接控制着松江的九大粮帮，论起势力来，只比他大，不比他小。
“陈老板的旧识是谁？”万砚方问道。
“这个万大当家您就不用管了。”陈谷儿站起来，朝着万砚方微微福了一礼，又说道：“奴家还有些事情要去办，就先告辞了。”说完，也不再管万砚方和王怀志，转身便离开了。
……
“哼，臭娘们儿！”陈谷儿一走，王怀志就朝地上吐了一口唾沫。
“怀志老弟，你怎么跟这个女人搭上的？这可是条毒蛇！哼，当年松江九帮都听朱彼全朱老弟的，可惜朱老弟就是因为跟她勾搭上，最后被害得远走他乡，连手下的粮帮都保不住！”万砚方说道。
“呸。谁跟这个老鸨子勾搭？这回要不是季大老板出面请我来，我才不来呢。没来的沾了晦气。”王怀志答道。
“那就好。”万砚方看着王怀志的脸色，知道这个号称“半截铁塔”的家伙只是嘴上这么说而已。这家伙，好财又好色，陈谷儿孤家寡人一个，长得不错，身家又丰厚，他要是不动心才怪了。至于出身，哼，王怀志本来就是江宁府的一个混混出身，还讲究那个不成？现在他家里的七个老婆，就有三个是出身青楼呢。
……
时间就这么着又过去了三天。
三天里，安庆府的盐价一直在上涨，虽然涨幅不是很大，可确确实实的是在上涨。
本来，粮帮是吃漕饭的，水运通达八省，自然跟两淮盐商们的关系非浅。而这其中又尤以江苏的三十家粮帮为最。这一次，王怀志就是受了泰兴季沧苇的托付，带着季沧苇给他的一百多万两银子，前来收买