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我说：“警官，如果搜不出来，犯什么罪？”
“侵犯人的身体，大概是三年徒刑吧。”
“已经有了五年，再加上三年，也没有什么了不起，我是非搜不可。朋友们，八年后监狱门口见。”
一股智勇兼备的力量附到我身上，我迅雷不及掩耳地抓住一个腰部最粗的家伙。他大肆回击，而且惨厉地喊叫救命。另一个人的拳头飞到我脸上，几乎把我的眼珠打出来。警官和海军用力地想拉开我，我不得不很痛心地把他们摔到地板上，但他们仍然爬起来劝架。
这真是一场滑铁卢以来最大的混战。事后检查战果，除了我的衬衣撕破两个洞、脸上青了一大块之外，还有———警官的额角破了块皮，海军一身都是灰，两个扒手的裤子全烂了。只有胖子安静如恒地坐在一旁，好像一个动物园的观众。
混战是这样结束的。我到了最后才发现不能再拖，就使出全身神力，拼命地一拉，那个家伙的腰带就断了。像乌来的瀑布一样，钞票、美金、首饰……滚滚地急泻而下。于是，我马上很礼貌地自动停住。警官托我之福，这时心窍也灵活起来，第一步，拿出手铐；第二步，物归原主。
“你们把那旅行箱弄到什么地方了？”我说。
“跳下车就扔掉了，”一个嗫嚅说，“它太刺眼。”
现在，乾坤被我扭转。两位从朋友家吃喜酒出来的正派绅士，像刚出锅的通心粉似的，软瘫到地上。海军握住我的手，感激得不知道说什么话才好。警官立刻向我表示最大的敬意。胖子的汗珠似乎也干了，他一面往怀里塞钱，一面向我搭讪。
“先生，”他说，“您真是天下最大的好人，我第一眼就看出来，就知道您是一个正……”
“正派绅士？”
“啊，您，您看，我在台北衡阳街开一家绸缎庄，您一定要到我那里坐一坐，我的铺子叫‘德记’。这是五千块钱，不成意思……”
我这时露出真正的英雄本色。
“朋友，”我说，“你如果以后能在紧要关头讲点义气，你的肚子如果能缩到不再令人恶心的程度，就等于向我致谢了。”
说罢这话，我潇洒地鞠躬告退。警官送我到大门口。大门口的红灯灿烂辉煌，海军和我一路———胖子直接去找他认为最安全的旅馆了。海军紧挨着我，眼睛充满了敬佩的神色，并絮絮不断地赞美我的智能超人和料事如神。我一一地点头接受不误。
“啊，先生，”他忽然说，“我始终有点害怕。”
“有什么值得害怕的？”
“先生，您怎么敢肯定那两人是扒手？”
我笑起来：“他们当然是扒手，钱都搜出来了，不是扒手是什么？”
他吞吞吐吐很久。
“不是这个意思，”最后，他说，“我是说，如果您从他们身上，什么都没有搜出来呢？”
“别开玩笑！”
“真的，我不过是假定。”
我的膝盖忽然发软。
“朋友，”我说，“真的，要是什么都没有搜出来呢？”我抓住他，“天，你想得太多了，武侠小说上写得再清楚没有。该死，我心里有点慌。”
海军扶着我，不过我看出这件事情的结尾有点不太文艺化。他扶着我找医院，我必须赶紧注射一针强心剂，可是我膝盖软得已经走不动了。
第四部分第十五节 寒暑表
2870年3月5日 上海
秋公夫子钧鉴：
当我写这封信的时候，满心都是畏惧，以夫子的地位，以夫子的忙碌，我是不敢希望得到您垂青的。可是，我又深深地相信，您老人家有一颗仁慈的心，会怜悯一个对您万分景仰的年轻人。
我是您老人家的小同乡。我的父亲叫赵官保。去年清明节，您老人家返里扫墓时，他曾远迎到离村三里的地方，牵着您的马，蹚过泥塘。这一次，就是他鼓励我来上海，鼓励我写信向您求一个差事的。
我已晋谒了三次，都看不到您老人家，求您赐给我一个叩见的机会。晚辈赵永弦恭叩百拜
2870年3月16日 上海
秋公夫子钧鉴：
我天天都在盼望，盼望您老人家的回信，像一头受惊的兔子，伫立门口，看见绿衣人来，心就剧烈地跳动。
在写上一封信时，因心情太过紧张，遗漏了一件事。那就是，我的妹妹托我转送给您老人家一张相片。她的名字叫秀秀，就是清明节在陌间追着您，要和您合影的那个女孩子，她今年才十八岁，高中毕业，但已懂得什么是爱情了。这张相片是她在海滩上穿浴装照的。在我动身来上海的前夕，她热切地说：“拜托你把我的相片送给秋老，一定的，记住，告诉他老人家，你的妹妹对他的仰慕。”并且，她还叫我向您老人家要一张玉照。我惶恐地等待着您的吩咐。晚辈赵永弦恭叩百拜
2870年3月17日 上海
秋公夫子钧鉴：
早上接到您老人家15日的手书，我昨天发出的那封信，恐怕现在还没有到您秘书的桌上呢。
一个伟大的人物，总是那么的自谦。您不允许我称呼您为夫子，也不允许我自称晚辈，您恳切地训诫：“我们在年龄上相差不多，清明时令尊和令妹的盛情招待，一直记挂在心。”拜读之下，热泪盈眶。然而，请您恕我，我仍要鲁莽地坚持我对您老人家的敬意。这敬意，是一个时代的青年坦白的、发自内心的、赤裸裸的敬意。
我遵照您老人家的指示，于20日上午十时，前去叩见。
晚辈赵永弦恭叩百拜
2870年3月21日 上海
秋公伯父：
伯父，请准许我唤您伯父吧。我在您跟前，就好像在我生身父亲跟前一样。您待我的恩情，更胜似一个父亲待他儿子的恩情。我是一个平凡穷苦的人，蒙您老人家邀见，蒙您老人家垂询了半个钟头，提携后进的苦心，永不敢忘。
我明天便去苏州分公司接洽，详细情形，容续报告。
晚辈赵永弦恭叩百拜
2870年4月5日 苏州
秋公伯父：
到苏州后第二天，便持着您老人家的亲笔信去分公司。经理先生马上延见，问了一些话，他表示，一俟出缺，便优先录用。
可是，转眼半月，仍没有消息，蛰居在客栈之中，生活已陷绝境。如果我真的在您老人家面前蒙恩，请再赐援助。
晚辈赵永弦恭叩百拜
另禀者：我妹妹又来信要您老人家的玉照，我赧然地再作一次请求。
2870年5月1日 苏州
秋公伯父：
分公司已经派定我的工作了。我是上月下旬到差的，暂在业务部服务。这里的一切情形都很好。潦倒穷途，全仗伯父破格栽培，来生变犬马也不能报大恩大德于万一。
我的妹妹也来了。伯父事情太忙，我不敢提出见您的请求。但我的妹妹渴望着要见您，求您成全一个女孩子的幼稚愿望吧。
晚辈赵永弦恭叩百拜
2871年1月18日 苏州
秋公伯父：
提起笔来，万分惶愧。当您老人家把我叫到上海，当面嘱咐我规劝秀秀的时候，虽然您老人家和颜悦色，但我的内心却难过得要死。
我实在不能再隐瞒了，请您宽恕我把这种儿女私情的话，上渎尊听。秀秀第一次看到您之后，便疯狂地迷上了您。她动不动就说：“徐老伯根本不配当老伯，只配当大哥，他才四十出头，我也快二十岁了，我真是爱他！”我每次都斥责她的狂妄，想不到她一直痴恋着您，以致做出许多傻事。
我叫她跟我一块回苏州，她啼哭着不肯，为的是在上海可以常看到您。我已去一封严厉的信催她了，我一定要重重地教训她。
晚辈永弦恭叩百拜
又禀者：苏州分公司副经理调到拉萨分公司去了，不知道伯父是不是允许优先考虑到我可否升迁。
2871年2月20日 苏州
秋公伯父：
谢谢您老人家。我自奉命接任副经理以来，兢兢业业，不敢有一分惰怠，一切都很顺利，尚乞放心。
秀秀自被您老人家派人送回苏州，便一直卧病，服了两次安眠药自杀，幸亏发觉得早。可是在梦呓中，她还呢喃着呼唤您的名字。我和几个女佣人，日夜地看守着，防她再生意外。家门不幸，有这样一个妹妹，真觉无颜。
晚辈永弦恭叩百拜
2872年4月4日 苏州
秋公：
蒙您答应秀秀的婚事，捧读来书，感激涕零。舍妹虽薄具姿色，但以我家的寒微，实在是祖上几代的积德，也实在是您伟大的自我牺牲。至于您又答应秀秀的要求，先送她到美国去读书，俟明年返国后再结婚，更显出您的爱，是多么深刻和真挚。
谨以无比的欢乐，向您祝福。
弟弦叩
2872年11月6日 苏州
秋公：
秀秀此时恐怕已到旧金山了。
在江湾飞机场上送秀秀起飞，尤其是当秀秀和您吻别，泣不成声时，我发现人们羡妒的眼光像火一样地集中在她的脸上。秋公，这应该是她的骄傲。她走了之后，您在很多要人群中独邀我一同坐进您的汽车，人们那种羡妒的眼光，又火一样地集中到我的身上了。秋公，您待我们兄妹，恩重如山。
苏州分公司经理马国泰的低能贪污和任用私人，以及诱奸女秘书的情形，我已向您报告了一二。此公人格之劣，我实在羞与为伍。我做人以忠义为本，只问是非，不问利害。我们又是至亲，我如果知而不言，言而不尽，便是藏奸，何以报答知遇之恩？
弟弦拜
2873年6月7日 苏州
秋兄：
大函及总公司保送我到美国读书的通知，先后收到。我想唐突地提出一个愿望，就是，我现在只是我们分公司的一个小经理，人微言轻，如果您允许在总公司随便给我一个名位，似乎对我有更大帮助。我并不单纯为自己打算，我是希望将来更能对公司有所贡献。
秀秀已入康乃馨大学，可喜可贺，她好久没有给我来信了。我们兄妹受您的栽培，虽肝脑涂地，也不能言报。
弟弦拜
2873年12月28日 纽约
秋兄：
秀秀恐怕不能如期归国。她在圣诞节溜冰时跌倒，足踝受伤很重，现住在纽约第71号街哈尔玛医院，需钱十分孔急。您上月初寄来的一千五百元美金，已用光了。我一再劝她节省，但她却以为，她是为了您才吃得好、穿得好一点的。
务请快点接济。
弟弦
2874年8月10日 纽约
秋文吾兄：
噩耗传来，如晴天霹雳。总公司竟告破产，你平日一手提拔的干部竟都乘人之危，纷纷背叛，使我五衷如裂。尚请放宽胸襟，徐图恢复。
弟赵永弦拜
又陈：我和秀秀在美国的读书费用怎么办？乞念及再有一年，便可学成，在万难中继续供给。秀秀另有信给你。她当选了2874年西部香烟小姐，那是从旧金山一万个喜欢抽烟的女郎中选出来的。为国争光，莫此为甚。
2876年7月24日 南京
秋文吾兄：
非常抱歉。我在上海因处理大华化学企业公司股东的纠纷，停留了两星期，回到南京后，才看到你的大函。关于秀秀将嫁马国泰先生，是他们两人自己的事。马先生的道德学问，有口皆碑，我无权，也不能昧着天良去反对。你攻击她的那些话，似乎有越常轨，她既与吾兄解除婚约，我们的友谊促使我提醒你考虑到你现在的身份。
马国泰先生任商工部长后，即邀我作次长，刚刚到职，一切都还生疏。一俟稍有头绪，您的事我一定尽力帮忙。
弟赵永弦手启
2876年10月30日 南京
秋文兄：
10月8日信接到。
嘱为吾兄介绍天津纺织厂服务，本当遵命。惟该厂厂长新近任命，人事不便十分更动，我也没有办法勉强。不能报命之处，务请原谅。
弟赵永弦手启
2877年2月3日 南京
秋文兄：
函悉。法院因总公司数年前债务，判你三个月徒刑，实堪同情。司法尊严，我