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受紧张气氛影响，“我”最担心之事发生了，“我”双耳失聪了！
这使我陷于不知所措之境。
也使同事们陷于不知所措之境。
笔谈代替了话语。时间对于新闻意味着什么不言自明，何况有多家媒体在与该报抢发同一条新闻！……
结果该报在新闻战中败北了。
对于该报，几乎意味着是一支足球队在一次稳操胜券的比赛中惨遭淘汰……
客观地说，如此结果，并非完全是由“我”一人造成的。但“我”确实难逃干系啊！
“我”觉得多么的对不起报社对不起同事们呀！
“我”内疚极了。
同时，多么的害怕三天后被冷淡地打发走呢！
“我”向所有当天到过资料室的人表示真诚的歉意；“我”向部门主任当面承认“错误”，尽管她不是因为工作态度而失职……
一切人似乎都谅解了“我”。
在“我”看来，似乎而已。
“我”敏感异常地觉得，人们谅解自己是假的。是装模作样的。总之是表面的。仅仅为了证明自己的宽宏大量罢了……
“我”猜想，其实报社上上下下，都巴不得自己三天后没脸再来上班……
但，那“我”不是又失业了吗？
“我”还能幸运地再找到一份工作吗？
第二次幸运的机会究竟在哪儿呀？
“我”已根本不相信它的存在了……
奇怪的是——三天后并没谁找“我”谈话，通知我被解聘了；当然也没谁来让“我”签订正式录用的合同。
“我”太珍惜获得不易的工作了！
“我”决定放弃自尊，没人通知就照常上班。
一切人见了“我”，依旧和“我”友好地点头，或打招呼。
但“我”觉得人们的友好已经变质了，微笑着的点头已是虚伪的了。
分明的，人们对“我”的态度，与以前是那么的不一样了。变得极不自然了。仿佛竭力要将自己的虚伪成功地掩饰起来似的……
以前，每到周末，人们都会热情地邀请“我”参加报社一向的“派对”娱乐活动。
现在，两个周末过去了，“我”都没受到邀请——如果这还不是歧视，那什么才算歧视呢？
“我”由内疚由难过而生气了——倒莫如干脆打发“我”走！为什么要以如此虚伪的方式逼“我”自己离开呢？这不是既想达到目的又企图得善待试用者的美名吗？
“我”对当时决定试用自己的那一位部门主任，以及自己曾特别尊敬的报社同事们暗生嫌恶了。
都言虚伪是当代人之人性的通病，“我”算是深有体会了！
第三个周末，下班后，人们又都匆匆地结伴走了。
“派对”娱乐活动室就在顶层，人们当然是去尽情娱乐了呀！
只有“我”独自一人留在资料室发呆，继而落泪。
回家吗？
明天还照常来上班吗？
或者明天自己主动要求结清工资，然后将报社上上下下骂一通，扬长而去？
“我”做出了最后的决定。
一经决定，“我”又想，干吗还要等到明天呢？干吗不今天晚上就到顶层去，突然出现，趁人们皆愣之际，大骂人们的虚伪。趁人们被骂得呆若木鸡，转身便走有何不可？
难道虚伪是不该被骂的吗？！
不就是三个星期的工资吗？为了自己替自己出一口气，不要就是了呀！
于是“我”抹去泪，霍然站起，直奔电梯……
“我”一脚将娱乐活动室的门踢开了——人们对“我”的出现备感意外，确实的，都呆若木鸡；而“我”对眼前的情形也同样地备感意外，也同样地一时呆若木鸡……
“我”看到一位哑语教师，在教全报社的人哑语，包括主编和社长也在内……
部门主任走上前以温和的语调说：“大家都明白你目前这一份工作对你是多么的重要。每个人都愿帮你保住你的工作。三个周末以来都是这样。我曾经对你说过——社会应该留给你这么诚实的人一份适合你的工作。我的话当时也是代表报社代表大家的。对你，我们大家都没有改变态度……”
“我”环视同事们，大家都对“我”友善地微笑着……
还是那些熟悉了的面孔，还是那些见惯了的微笑……
却不再使“我”产生虚伪之感了。
还是那种关怀的目光，从老的和年轻的眼中望着“我”，似乎竟都包含着歉意，似乎每个人都在以目光默默地对“我”说：“原谅我们以前未想到用这样的方式帮助你……”
曾使我感到幸运和幸福的一切内容，原来都没有变质。非但都没有变质，而且美好地温馨地连成一片令“我”感动不已的，看不见却真真实实地存在着的事物了……
“我”的泪水顿时夺眶而出。
“我”站在门口，低着头，双手捂脸，孩子似的哭着哭着……
眼泪因被关怀而流……
也因对同事们的误解而流……
那一时刻“我”又感动又羞愧，于是人们渐渐聚向“我”的身旁……
五
还是冬季；还是雪花曼舞的傍晚；还是在人口不多的小城；事情还是与一家小小的首饰店有关……
它是比前边讲到的那家首饰店更小了。前边讲的那家首饰店，在经济大萧条的时代，起码还雇得起三位姑娘。这一家小首饰店的主人，却是谁都雇不起的……
他是三十二三岁的青年。未婚青年。他的家只剩他一个人了，父母早已过世了，姐姐远嫁到外地去了。小首饰店是父母传给他继承的。它算不上是一宗值得守护的财富，但是对他很重要，他靠它为生。
大萧条继续着。
他的小首饰店是越来越冷清了，他的经营是越来越惨淡了。
那是圣诞节的傍晚。
他寂寞地坐在柜台后看书，巴望有人光临他的小首饰店。已经五六天没人迈入他的小首饰店了。他既巴望着，也不多么的期待。在圣诞节的傍晚他坐在他的小首饰店里，纯粹是由于习惯。反正回到家里也是他一个人。也是一样的孤独和寂寞。几年以来的圣诞节或别的什么节日，他都是在他的小首饰店里度过的……
万一有人……
他只不过心存着一点点侥幸罢了。
如果不是经济大萧条的时代，节日里尤其是圣诞节，光临他的小首饰店的人还是不少的。
因为他店里的首饰大部分是特别廉价的。是适合底层的人们一向选择了作为礼物的。
经济大萧条的时代是注定要剥夺人们某种资格的。首先剥夺的是底层人在节日里相互赠礼的资格。对于底层人，这一资格在经济大萧条的时代成了奢侈之事……
青年的目光，不时离开书页望向窗外，并长长地忧郁地叹上一口气……
居然有人光临他的小首饰店了！
光临者是一位少女。看上去只有十一二岁。一条旧的灰色的长围巾，严严实实地围住了她的头，只露出正面的小脸儿。
少女的脸儿冻得通红。
手也是。
只有老太婆才围她那种灰色的围巾。肯定的，在她临出家门时，疼爱她的祖母或外祖母将自己的围巾给她围上了——青年这么想。
他放下书，起身说：“小姐，圣诞快乐！希望我能使你满意，您也能使我满意。”青年是高个子。
少女仰起脸望着他，庄重地回答：“先生，也祝您圣诞快乐！我想，我们一定都会满意的。”
她穿一件打了多处补丁的旧大衣。
她回答时，一只手朝她一边的大衣兜拍了一下。仿佛她是阔佬，那只大衣兜里揣着满满一袋金币似的。
青年的目光隔着柜台端详她，看见她穿一双靴腰很高的毡靴。毡靴也是旧的。显然地比她的脚要大得多。而大衣原先分明很长，是大姑娘们穿的无疑。谁替她将大衣的下裾剪去了，并且按照她的身材改缝过了吗？也是她的祖母或外祖母吗？
他得出了结论——少女来自一个贫寒家庭。
她使他联想到了《卖火柴的小女孩》。而他刚才捧读的，正是一本安徒生的童话集。
青年忽然觉得自己对这少女特别地怜爱起来。觉得她脸上的表情那会儿纯洁得近乎圣洁。他决定，如果她想买的只不过是一只耳环，那么他将送给她。或仅象征性地收几枚小币……
少女为了看得仔细，上身伏在柜台上，脸几乎贴着玻璃了——她近视。
青年猜到了这一点，一边用抹布擦柜台的玻璃，一边怜爱地瞧着少女。其实柜台的玻璃很干净，可以说一尘不染。他还要擦，是因为觉得自己总该为小女孩做些什么才对。
“先生，请把这串颈链取出来。”
少女终于抬起头指着说。
“怎么……”
他不禁犹豫。
“我要买下它。”
少女的语气那么自信，仿佛她大衣兜里的钱，足以买下他店里的任何一件首饰。
“可是……”
青年一时不知自己想说的话究竟该如何说才好。
“可是这串颈链很贵？”
少女的目光盯在他脸上。
他点了点头。
那串颈链是他小首饰店里最贵的。它是他的压店之宝。另外所有首饰的价格加起来，也抵不上那一串颈链的价格。当然，富人们对它肯定是不屑一顾的。而穷人们却只有欣赏而已。所以它陈列在柜台里多年也没卖出去。有它，青年才觉得自己毕竟是一家小首饰店的店主。他经常这么想——倘若哪一天他要结婚了，它还没卖出去，那么他就不卖它了。他要在婚礼上亲手将它戴在自己新娘的颈上……
现在，他对自己说，他必须认真地对待面前的女孩了。
她感兴趣的可是他的压店之宝呀！
不料少女说：“我买得起它。”
少女说罢，从大衣兜里费劲地掏出一只小布袋儿。小布袋儿看去沉甸甸的，仿佛装的真是一袋金币。
少女解开小布袋儿，往柜台上兜底儿一倒，于是柜台上出现了一堆硬币。但不是金灿灿的金币，而是一堆收入低微的工人们在小酒馆里喝酒时，表示大方当小费的小币……
有几枚小币从柜台上滚落到了地上。少女弯腰一一捡起它们。由于她穿着高腰的毡靴，弯下腰很不容易。姿势像表演杂技似的。还有几枚小币滚到了柜台底下，她干脆趴在地上，将手臂伸到柜台底下去捡……
她重新站在他面前时，脸涨得通红。她将捡起的那几枚小币也放在柜台上，一双大眼睛默默地庄严地望着青年，仿佛在问：“我用这么多钱还买不下你的颈链吗？”
青年的脸也涨得通红，他不由得躲闪她的目光。
他想说的话更不知该如何说才好了。
全部小币，不足以买下那串颈链的一颗，不，半颗珠子。
他沉吟了半天才吞吞吐吐地说：“小姐，其实这串颈链并不怎么好。我……我愿向您推荐一只别致的耳环……”
少女摇头道：“不。我不要买什么耳环。我要买这串颈链……”
“小姐，您的年龄，其实还没到非戴颈链不可的年龄……”
“先生，这我明白。我是要买了它当做圣诞礼物送给我的姐姐，给她一个惊喜……”
“可是小姐，一般是姐姐送妹妹圣诞礼物的……”
“可是先生，您不知道我有多爱我的姐姐啊！我可爱她了！我无论送给她多么贵重的礼物，都不能表达我对她的爱……”
于是少女娓娓地讲述起她的姐姐来……
她很小的时候，父母就去世了。是她的姐姐将她抚养大的。她从三四岁起就体弱多病。没有姐姐像慈母照顾自己心爱的孩子一样照顾她，她也许早就死了。姐姐为了她一直未嫁。姐姐为了抚养她，什么受人歧视的下等工作都做过了，就差没当侍酒女郎了。但为了给她治病，已卖过两次血了……
青年的表情渐渐肃穆。
女孩儿的话使他想起了他的姐姐。然而他的姐姐对他却一点儿都不好。出嫁后还回来与他争夺这小首饰店的继承权。那一年他才十九岁呀！他的姐姐伤透了他的心……
“先生，您明白我的想法了吗？”女孩儿噙着泪问。
他低声回答：“小姐，我完全理解。”
“那么，请数一下我的钱吧。我相信您会把多余的钱如数退给我的……”
青年望着那堆小币愣了良久，竟默默地，郑重其事地开始数……
“小姐，这是您多余的钱，请收好。”
他居然还退给了少女几枚小币。连自己也不知�