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“陛下，”忽有一员少年将官出班奏道，“庐州城池坚固，非寿春可比！我大军不可轻敌！”余孤天斜眼一瞥，认得正是当朝宰执的尚书令张浩之子张汝能。张汝能文武双修，颇有将才，又赖老父声名，在军中素有威望，但觉此次伐宋，给余孤天出足了风头，心内略有不甘，转头冷冷瞥了余孤天一眼，道：“刘锜老二诡计多端，怎会在这紧要关头忽然病倒？余将军这讯息可拿得准吗？”
“张将军，末将自有分寸。”余孤天咧嘴一笑，“末将不仅知道刘锜重病不起，还知道他眼下已不能进食，只能吃些萝卜白粥，将军机大事尽委其侄刘汜。”江南龙须的老头子南宫参虽死，但余孤天仍操控着大批龙须，不时侦知江南动向，此时侃侃而谈，显得胸有成竹。
大金兵部尚书、浙西路都统耶律元宜见他在皇帝驾前摆出一副料敌机先之状，也不由神色一冷，拍起老腔道：“自来将门虎子，刘汜追随刘锜日久，必然精通兵法，他分兵来救庐州，咱们也不可不防。”余孤天起身笑道：“耶律打人多虑啦。这刘汜不晓兵事，御下骄慢，是个十足的膏粱子弟，便在军营之中洗脸，每次都要用面药、玉女粉、澡豆等十几种玩意儿。这等纨绔公子不来弛缓庐州便罢，若是敢来，末将便将他一并擒了！”
“洗面都要用十几种粉药？”完颜亮哈哈大笑，“南宋无人，竟派这等女人妇人般的人物来拒我天兵！”耶律元宜听得皇帝大笑，心知他已被余孤天说动，也只得附和着大笑几声。他心底对余孤天妒意渐浓，脸上却堆出一团笑，淡淡地道：“余将军，军无戏言，你只用五千兵马，当真能夺下庐州？”余孤天瞥见张汝能和耶律元宜满是冷气轻蔑的笑脸，心内倒腾起一股傲气，昂然道：“何必五千，末将只需一千锐旅足矣！”
他话一出口，营帐内的众人均是一惊，全当自己听错了。耶律元宜则扮起脸孔，森然道：“余将军，万岁驾前，可不能胡言乱语！”余孤天但觉满营臣僚望来的目光都是寒浸浸的不屑和轻视，心底郁愤更增，斩钉截铁地道：“末将便在万岁面前立下军令状，只提一千射雕擒虎的精兵，五日内踏平庐州城。如若不然，甘愿领罪！”众人更是一震，均想：“便是韩信、李靖，也未必能以一千兵马夺下五万宋军镇守的庐州！”张汝能更是心底暗笑：“这余孤天妄想升官发财，只怕已是疯了！哼哼，便让他去跟宋人拼得两败俱伤，小爷再去拣个现成便宜。”
“好个一千射雕擒虎的精兵！”完颜亮却扬眉大笑，“余孤天胆魄可嘉！来人，赐酒！”当下便有内侍用黄金莲花盏捧来御酒。完颜亮走下御座，亲自拿了金盏，递到余孤天手中。余孤天接杯在手，一饮而尽。群臣但见完颜亮亲赐余孤天御酒，轻视之心顿息，目光中均有些艳羡。
“两军交战勇者胜！”完颜亮说着转过头来，目光灼灼，环视帐内众臣，“朕最激赏的，便是余爱卿这股视南人如无物的刚勇之气。传朕号令，余孤天为先锋，他要的精兵马匹，可在各营任意挑选，便是朕的紫绒军，也可归他选拔。”紫绒军便的完颜亮的禁卫亲兵，最是剽悍勇猛，不想完颜亮竟也许给余孤天选用。营中众将均有些眼红，余孤天忙跪倒谢恩。
完颜亮豪兴大发，又喝道：“笔墨伺候！”内侍忙在御案上铺好纸笔，完颜亮笔走龙蛇，刷刷点点，写了一首诗词，笑道：“孤天，这阕《喜迁莺》便赐你，以壮声威！”
完颜亮的近臣李通忙笑吟吟地上前，双手捧了纸，朗声念道：“旌麾初举，正駃騠力健，嘶风江渚。射虎将军，落雕都尉。绣帽锦裘翘楚。怒磔戟髯争奋，卷地一声鼙鼓。笑谈倾，指长江齐楚，六师飞渡。
此去无自堕。金印如斗，独在功名取，断锁机谋，垂鞭方略，人事本无今古。试展卧龙韬韫，果见功成朝暮。问江左，想云霓望切，玄黄迎路。”
这阕词本就气魄豪迈，意境激扬，又是皇帝御笔亲作，李通念起来更是抑扬顿挫，满面悲昂雄壮之色。
余孤天接了御笔诗词在手，忙叩头谢恩，心内暗道：“这奸贼，倒写得一首好词！”饶是他对完颜亮恨之入骨，此时听得这势若横扫千军的《喜迁莺》，也不觉热血沸腾，又叩了头，昂然起身而去。
群臣眼见一国之君竟为余孤天亲作诗词壮行，心底均是又慕又妒。张汝能望着余孤天的背影，更是暗自后悔：“适才早该请缨做先锋！皇帝给个武将亲作诗词，千古少有，这等好事却让余孤天这小子抢了去。”
转头望去，逍遥岛渐渐远去，在海上那道绚烂如血的落日映照下，终于化作一线暗红，舒缓的大浪带着低沉的啸声一叠叠地撞击在船舷上，织成一首沉浑悠远的长歌。卓南雁已不是第一次看到海上日落，但此时在高大的车船上远眺那苍茫的夕影，心襟内仍是别有一股难言得畅快。
燕老鬼已给他秘选了一批精干豪客，却因自己曾在大金效力，并未随行。崔振等一批心怀故土的岛上豪客，闻知家国有难，慨然随卓南雁出岛抗敌。临行前，邵颖达和燕老鬼亲自送他上船。邵颖达一边咳嗽，一边笑骂：“每次见到你这小鬼，总是在提着脑袋去跟人拼命。贼小子，老夫的易学本事，当世只你一个传人，还只学了些皮毛，老夫在这儿盼着你这小鬼早些回来！”
“闲坐小窗读周易，不知春去几多时。真盼着早日归隐，再向邵先生讨教易学！”卓南雁想到邵颖达的叮嘱，不由手拍船舷，仰天一声长喟。崔振笑道：“邵先生博学多才，便连岛主都佩服得紧呢。”他与卓南雁都是豪爽之辈，一路上相谈甚欢。卓南雁叹道：“我倒是对文岛主钦佩得紧。她这一手连环妙计，不但诳走了萧巫魔，更去了金兵戒心，让咱们可一击成功。”
船行顺畅，一路无话，直到海州。其时正值深夜，七艘车船才抵海州码头，便惊动了一彪巡哨的宋军。两艘钓槽战舟迎面奔来，舟上宋师水手厉声喝问：“来者是谁，速速停船！”霎时间孔明灯飘飘射来，映得幽黑的海面上一片亮白。卓有雁亮出四海归心令牌，叫道：“在下卓南雁，奉归心盟主之令来见李宝将军，现有太子令牌在此！”钓槽战舟上的宋军嘀咕一阵，喝道：“夜深难辨，尔等速速停船上岸，去营帐暂歇，待明日再去见李总管！”眼见宋金交战在即，卓南雁率着这一路水师摸黑而来，也难怪这些宋军大增戒意。
忽听得海面上传来一声朗笑：“卓义士虎胆忠心，天下知名，你们这些混帐东西，竟敢轻慢英雄！”笑声中带着一股说不出得雄放粗豪。
一叶小舟破浪而来，一道铁铸般的身影傲然卓立舟头。这人肩阔背挺，身量极高，海风吹得他宽大的袍袖猎猎狂舞，更增威武雄霸之势。
“李总管来啦！”战舟上的宋兵高叫着，慌忙摆舟相迎。来人正是大宋浙西路副总管李宝，原来他深夜乘舟巡视，恰好赶到，听得双方答话，忙上前与卓南雁等人相见。卓南雁等人见这位岳家军旧将风骨豪爽，也自欢喜。这位大宋的浙西洛副总管李宝好使双刀，少年时任侠乡里，号称“泼李三”，二十多年前曾在金国啸聚三千豪杰，杀死金国知州，南下投宋，便归岳飞调遣，曾奉岳飞之命渡江北上，组织抗金义军。岳飞被秦桧害死后，岳家军风流云散，只因李宝擅打水战，一直奉命驻防平江，授两浙西路马步军副总管之职，戍防大宋海路。
金兵水陆并进侵宋，海上一路更有十万雄兵，战船千艘，欲沿海路直捣临安。其时李宝只有三千水师，闻讯后却不顾众寡悬殊，立时率这三千水军自平江启航，北上迎战。到得这金国海州附近时，恰好有当地义士魏胜乘乱起兵，李宝挥师赶来，正与魏胜合兵一处，斩杀海州守城金兵，收复了海州。李宝算定金国若由海上南侵，必会经海州南下，便率水师在海州修整，枕戈待敌。
李宝、魏胜等人全是勇武任侠的绿林好汉出身，为人慷慨磊落，全无官气，与卓南雁和崔振等逍遥岛豪杰一见如故，当下便将卓南雁一行迎人大帐，宾主把酒言欢。卓南雁从未见到过李宝这样能饮酒的人，但见他也不用酒杯，只用大瓷碗满满盛了酒，谈笑之间，就这么一碗一碗面不改色地直灌下去，当真是“饮如长鲸吸百川”。酒到酣处，李宝听得卓南雁谈起岳家军老将易怀秋，立时拍腿大叫：“易老哥嘛，那跟老子是过命的交情，原来老弟是易老哥的子侄！好，好得很！”硕大的海碗横伸过来，笑道，“以后你便是我侄儿啦，我便是你的宝叔！来，跟你宝叔喝上三碗。”跟卓南雁对饮三碗。他本是酒量如海，见卓南雁这个侄儿也是酒到杯干，亲近之中更增了几分惊喜。
众人不由说起易怀秋当年力抗金国龙骤楼而死的壮举，李宝心怀激荡，慨然道：“都是岳爷的旧部，生是好汉，死是鬼雄！”将碗中的烈酒一口饮了，扬眉道，“当年岳爷北伐，老子奉岳爷军命沿水路北上，一路势如破竹。哪知岳爷却被十二道金牌勒令班师，老子也只得无奈南归，一路毁损金狗的纲船无数，到楚州时被韩世忠收留。赵构便让老子留在韩世忠军中，老子截发大哭，说什么也要重归岳家军。倒是岳爷亲自修书，说道同为国家杀敌，何分彼此！哈哈，老子那才暂归韩世忠调遣，但在老子心中，始终是岳爷的人！”
这李宝话语粗豪，言必称“老子”，对当年的上司韩世忠乃至当今万岁赵构都敢直呼其名，但提起岳飞，却恭恭敬敬地称呼“岳爷”。说到逸兴横飞之处，他将大海碗重重掼在桌上，挺身立起，裂开胸前衣襟，喝道：“他娘的，世人都道岳家军散了、没了，”大手蓦地一指身旁的副将魏胜等人，“你们说说，这些话是不是屁话？”
本来觥筹交错，但魏胜和那两员副将见李宝立身喝问，均是腾地跳起来，站得钉子般笔管条直，齐声吼道：“冻死不拆屋，饿死不掳掠！咱们李总管这路水师，便是岳家军！”卓南雁和崔振等人听得这一吼，均是心神一振，跟李宝对望一眼，齐齐纵声大笑。
酒足饭饱，卓南雁自跟李宝细述虞允文传来的太子密令。李宝听得太子命他全力抗击金兵，哈哈笑道：“便没太子爷的吩咐，老子也要去杀金人。”又听卓南雁说起巫魔去逍遥岛借船之事，不由面色发沉，冷笑道，“金狗这便要动手了！”
卓南雁道：“崔振已遣人探得了消息，金兵水师共有十万，战船六百艘，眼下便泊舟在离此不远的唐岛！金人还不知宝叔已挥师至此，更不知逍遥岛群豪也已全力助我大宋！”原来文岛主妙计安排，最初那批随萧抱珍出发的逍遥岛豪杰早随身暗藏了信鸽，探明金兵虚实之后，便即飞鸽传书，细禀了金兵动向。
李宝双眉一拧，蓦地挺直了腰杆，双眸灼灼放光，一丝酒也没沾过般地锐利逼人，喝道：“事不宜迟！来人，升帐！”
正是深夜时分，但军中众将似是早已习惯了这位李爷的火爆脾气，一通鼓声未完，众将已盔甲鲜明地分列两厢。李宝泛着血丝的双目冷冷扫视诸将，道：“众家兄弟，眼下金狗犯我大宋，太子爷亲遣这位卓义士来传令，命我等戮力抗金。众兄弟有何良策破敌？”
听得李宝说起金国水师便陈兵唐岛，众将议论纷纷，有人摩拳擦掌，有人却道金兵势大，不可轻敌。一位老将皱眉道：“李总管，这位卓义士说了，金兵水师十万人，战船六百艘，咱们却只三千水兵，舰船满打满算，也只一百二十艘。这个……嘿嘿……依末将来看，咱们须得立时向朝廷求救，请朝廷速拨人马来救。”帐内不少人纷纷点头应承。
李宝“呵呵”冷笑，忽道：“魏胜，你前些日子起兵攻打这金狗的海州城，总共有多少兵马？打你的金狗又有多少人马？”魏胜道：“末将只有三百人，还多是渔夫走卒。海州城内却有金兵千人，后来又有万余金狗赶来围攻。”李宝笑道：“区区三百人，胆敢对抗万余金狗，你便不怕？”
魏胜大笑道：“怕他个鸟！金狗人数虽多，却多不习海战，使船的多是跟咱们一般受女真人欺压的汉人。大战一起，便有不少汉人倒戈相，砍得那些金狗哭爹喊娘。”李宝脸露欣慰之色，笑道：“这才是条汉子！国家养兵十年，眼下正值存亡之际，我辈岂能临阵退缩！魏胜说得好，金狗虽多，怕他个鸟！当年岳爷的朱仙镇大捷，不过是五百岳家军，却杀得十万金狗鬼哭狼嚎！”蓦地伸掌在桌上重重一拍，吼道，“老子大计早定，明日一早，便突袭金狗！”
三千水师，居然敢抢先攻击十万金国水军。帐内众将被李宝说得热血上涌，均是满面昂扬之色。
“雁儿，”李宝望向卓南雁