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〃 你爱逗鸟，说说这是啥鸟儿？〃
〃 布谷鸟，是催人布谷的。〃
〃 傻小子，眼下都快入冬了，谁还布谷？记住点，这叫' 四声杜鹃'。它唱的是〃 光棍好苦——我是绝户——〃。
〃 绝户？〃 石牛子还是第一次听见这样的解释。
〃 当然，它也不是真' 绝户' ，北大荒的老乡恨这种鸟；说他唱的是' 我是绝户'。〃 宋武笑了笑说，〃 北大荒有几百种鸟儿，天鹅，大雁，百灵，黄莺……这些鸟儿都勤勤恳恳地搭窝筑巢，抚育后代；只有这种' 绝户鸟' 杜鹃，不爱劳动，还要坐享其成。它把自己的蛋，总是偷偷下在别的鸟窝的蛋群里，让别的鸟儿替它孵化儿女。屯子老乡说，它唱' 光棍好苦' 活设，他唱' 我是绝户' 是自作自受。〃
〃 可是它叫得挺悦耳呵！〃 石牛子说。
〃 叫唤得好听的，不一定都是好鸟儿。〃 宋武含蓄地说。
石牛子一时没有听出弦外之音，央求着宋武说：〃 想不到您还是个故事篓子，再给我讲个新的吧！〃
〃'绝户鸟' 的故事，你听懂了吗？〃
〃 听懂了。〃 石牛子不假思索地回答。
〃 我说你没听懂！〃 宋武瞥了石牛子一眼。
〃 真的听懂了。〃 他拍拍自己心口说，〃 这种鸟儿自个儿到处去' 扇哨' ，让别的鸟儿为它劳动。〃
〃 这是不是有点象你，嘴头倒挺甜，在开荒第一天，男女垦荒队员都在拼命，你……〃 宋武故意留下后半截话，叫石牛子去琢磨滋味。
〃 哎呀，宋书记，您是在比喻我呀！〃 石牛子如大梦初醒，苦笑了两声说，〃 对了，我还忘了，垦荒队今天全部用马拉犁，可这匹马还在这儿哪！则真是要了命啦！〃
宋武一愣：〃 不是有拖拉机吗？为啥全部用马拉犁？〃
〃 反正队长卢华是这么布置的，我这个大头兵，也不知道为了什么。〃〃真的？〃 宋武脸色突然变得阴沉了。
〃 您……这是……怎么了？石牛子觉着奇怪，刚才县委书记的脸上，还是个大晴天，忽然一下就爬满了乌云。他好像很生气，连那一根根胡子茬都翘了起来。
〃 上马。快——〃 宋武跃上马背，伸手把石牛子也拉上马背，他用脚踢了踢马肚子，一溜烟似的朝青年屯奔驰而去。
倒了青年屯，他把马往槽头一挂，吩咐石牛子帮小春妮蒸鱼做饭，就急如星火地奔向了拖拉机。俞秋兰围着一块杏黄色头巾，正给〃 斯大林八十〃 加油，宋武满脸火气地出现在地面前；〃 小俞子，你们怎么还没出车？〃
俞秋兰吃了一惊：〃 宋书记，队里今天不让用拖拉机，我是自作主张留下来开车的，您……〃
〃 上车。〃 宋武粗暴地一挥手，〃 卢华白当了几年兵，坦克不用用刺刀，简直是个混蛋。〃
俞秋兰想对宋武解释事情经过，叫县委书记知道这并非卢华的过失。但她看着他那暴怒的脸，把话又咽了回去。
〃 斯大林八十〃 的马达响了，立在它庞大身躯前边的排气筒，冒出股股淡蓝色的青烟——拖拉机带着闪亮的巨齿铧犁，驶向了处女地。
北国草四午饭前后，是迟大冰来荒地后的最懊恼的时辰了。
垦荒队员们一边吃着窝头，一边品尝鱼香的时候，迟大冰却如鱼刺便鲠在喉，既咽不下去，也吐不出来。男兵女兵们围住石牛子，听他讲这〃 傻大姐' 的事儿，笑得前仰后合。迟大冰。躲得远远的。饭后把碗一推，躺在拖拉机翻起的黑土上。他下意识地摸了模自己脸颊脸上还带着汗水没冲净的烟灰；他感着手，手掌上残留着虎口破裂时留下的斑斑血起。他仰面望着蓝天，沉郁地叹了一口气。
蓝天上没有一丝白云，显得那么宁静悠远。一只老鹰在天空中自旋，一会儿东，工会儿西。一会地扎了下来，〃 一会儿又展翅飞了上去。迟大冰的心情，就象那只着鹰忽上忽下飘飘悠悠……
中午，宋武在饭前主持了一个简短的地头会：他表扬了俞秋兰敢于独立思考的实事求是精神，把队长卢华狠狠地□了一顿。他双手插腰。，激动地说：〃 ……到北大荒干什么来了？不是镀金，不是要别人给我们拍巴掌，不是为了把照片登在报纸上；我们是为开拓' 北大仓' 来的，是为增产粮食来的。北大荒这个鬼地方，头场大雪说来就来，要是开不出荒来，明春怎么一下种？我们怎么向全国青年交代？！我们要讲实效。马拉犁么，用上很好，我们没那么多机器，就该艰苦点。马俊友以人力代替马力，肩膀磨掉了一块皮，血都粘在拉套的夹板上也不吭声，这种干劲我宋武都要学习；可是卢华你是怎么指挥开荒的？虎口流着血，拖拉机却睡大觉，宁用鸟枪，也不用大炮，有这样组织攻坚战的吗？你当过坦克兵，又是一队之长，马上。把那台拖拉机开上来，让' 重炮' 和' 轻机枪' 一块上阵。〃
北京来的男娃娃和女娃娃，都有点懵了。他们没有想到满脸黑胡子的宋武，对卢华发了这么大的脾气。卢华黝黑的脸膛，一会儿红，一会儿紫，他没有向宋武解释这是迟大冰的决定，他把责往往肩膀上一担，没顾上吃中午饭，骑着马回屯开那台拖拉机去了。
卢户华走后，；贺志彪和马俊友估摸着迟大冰会站起来，主动承担点责任。可是迟大冰只是低着头，用一根树枝在黑土上划着圈圈。马俊友有点耐不住性子，两次想站起来，向全队里荒队员说明真相；可是他两次都被贺志彪揪住了衣襟。
〃 大个子，你……〃
贺志彪轻声地对马俊友耳语说，〃 牛蹄子——分八瓣，垦荒队不就乱了套了〃
马俊友眼里容不得一星沙土，第三次从地上站了起来。他首先检查自己，有追求浮名的虚荣心，在外委会上没有坚持真理。然后。他把昨天晚上开会的经过，都摆在了垦荒队员面前。还没容他提出迟大冰的名字，迟大冰就甩掉手上的半截树枝，先人为主地说：〃 用不着马俊发同志介绍了。这马拉犁的方案是我提出来的，可这是为了我自己吗？我是为了垦荒队的集体荣誉。〃 他说到这儿，伸出两只被震裂虎口的手掌，〃 同志们可以看看，这上边的血，能证明我没有私心。在北京的时候，几个党员同志选我当支部书记，我要考虑垦荒队的政治影响。〃
宋武是个土疙瘩里滚出来的实干家。在县委工作中最忌讳空头政治，他对迟大冰的辩解十分恼火，但他考虑到迟大冰是支部书记，又看见他脸上汗痕掺着烟灰；还不属于〃 瘸子打围——坐着喊〃 的一类青年，便用力拍了迟大冰肩膀一下，离开了开会的地头，两个人沿着被拖拉机翻起的黑土垅沟，向远处走去。走到寂静无人的一个小土丘时宋武的〃 炮弹〃 出膛了。
〃 迟大冰同志，你觉着你刚才那番话，象支部书记该讲的话吗？〃〃我不认为它有什么错误。〃 迟大冰喃喃地低声说。
〃 你原来在哪儿工作？〃
〃 团区委。〃
〃 具体干些啥？〃
〃 在组织部填写报表。〃
〃 那时候你面前堆着的是格格道道，这儿可没格格道道可循，你面前是没边设沿的荒地。在北京，你往表格里填的是团员姓名和出生年月，这儿你要向人民填写小麦产量，你知道你肩膀上的担子吗？〃
迟大冰从第一次遇见这位黑脸干部时起，就对宋武不感兴近。他感到他说话粗声大气，没有北京的负责干部那么文质彬彬。一种莫名其妙的优越感，在他心田里索绕，他不但没有回答宋武的质问，反而把视线冷漠地转向了旷野，以表示自己的不满。
这下，可把宋武激怒了，他绕到迟大冰面前，习惯地把双手往腰间一插，高声吼道：〃 你咋想的？你到荒地来是想出风头来了？还是想生产粮食来了？你考虑集体荣誉是假，钓你的个人名誉是真；说的粗鲁难听一点，你的行为是往粮食里拌糠，往酒里掺水，用糟踏北京垦荒队的名声，贩自个儿的私货〃
迟大冰受不了宋武的尖刻批评，反唇相讥说。〃 我不是买卖人，我是共产党员。〃
〃 嗬？共产党员里就没有借革命营私的？你要是不好好照照自个儿，将来就很难说。没别的，忙过这段之后，老老实实给我交一份检查。〃 宋武迈开两条略带罗圈的短腿，忿忿地走了。他围着小土丘转了一圈，似乎又想起来什么，重新走到迟大冰面前，他在披着的那件棉大衣口袋里掏了半天，掏出两张皱巴巴的〃伤湿止痛膏〃 ，扔给迟大冰说；；〃 这是我那只受过枪伤的手腕上常贴的，剩了两张，拿去贴在你扶犁的腕子上。记住，北京人，小病不及时治，会酿成大病的。你……你明白吗？〃
宋武一走。迟大冰把那两张〃 伤湿止痛膏〃。揉成一个团儿，往远处一扔。此刻，他躺在松软的黑土垅上。他望着天上盘旋的老鹰，回想着吃饭前的地头会，和宋武对他的批评，越想越不是滋味；他无论如何也想不到，刚到北大荒不久，就〃 败走麦城〃。
迟大冰来荒地之前，是有一番雄心大志的。当时，他发觉在人口密集的北京，类似他这样的小干部多如牛毛，要想有所作为，必须具有超人的智慧；而他的天性。又不甘于干些平凡的工作，总想平地而起，出人头地。团市委酝酿成立垦荒队时。他觉得这是一个难得的时机，几乎没经过任何犹豫，就挥笔写了一份垦荒倡议书。他的名字和卢华。贺志彪、马俊友。俞秋兰等一起印在报纸上时，他把他比喻为生活中新的起跑线。跑向哪儿呢？他早在幼年就为自己设计过蓝图。
他的家庭是郊区的一家花农。温室里一年四季百花盛开，他从小时候就听父辈人讲过花的等级；〃 牡丹为花中之王，荔枝为果中之鲜〃 ，他在初中的一篇作文里，借花草抒发过自己萌发的理想：〃 宁做草中的鸡冠子花，不能做花中的狗尾巴草〃 ，这个朦胧的哲理概念，支持着迟大冰的个人奋发。他上初中时——北京刚刚解放就第一批参加了青年团，高中入党，毕业前，他是学生会主席；毕业时。他没有报名考大学，积极要求参加工作。在迟大冰看来。生活竞赛的跑道有许多条，他适合于在政治跑道上起飞。他被分配到团区委后，特别留意上级的举止言行，他看见许多领导，很少嘻嘻哈哈；他也收敛起自己脸上的笑容，力求做到严肃老成。垦荒队开往萝北草原时，他在这些小青年面前，尤其不苟言笑；难怪石牛子根据他的表象。又因为他名字中有个〃 冰〃 字。在火车上绘他起了个〃冰棍书记〃 的绰号。迟大冰对这个带有讥喻意味的雅号，并不反感，。他认为当个领导，脸上就得象块冰——这是迟大冰从一年多工作中，总结出来的又一条哲理。
他很不理解自己为什么会处处碰壁，邹丽梅是来荒地后发展的第一个团员。他提议把她留在家里当后勤的，可是她偏偏不接受照顾，上了开荒第一线，石牛子顶了她的炊事员工作；特别是俞秋兰，有意违抗指示，把拖拉机开到处女地，显示她是个英雄，马俊友居然当着宋武和全体垦荒队员的面，向他提出意见，弄得他挨了一顿宋武的〃 炮轰〃 ……他原以为凭着他的能力和支部书记的身份，驾驭这些小青年是绰绰有余的，生活第一次启示了他：这些男兵女兵各有各的个性，不是篱笆上稚嫩的喇叭花，也不是依附于墙头的爬山虎，而是一朵朵扎手的刺梅……
老鹰的影儿，溶化在蓝天里了，两只雪白的长颈天鹅，缓慢地扇动着翅膀，围着迟大冰身旁的土丘飞来飞去。迟大冰心情烦躁，无意去欣赏天鹅的身姿。可是女兵们却对这两只美神有着极大的兴趣。第一个端着饭碗跑过来的姑娘是俞秋兰，她吆喝女兵们说：
〃 快来看哪！姐妹们——〃
长辫子盘在脑后的邹丽梅，和圆头圆脸的〃 小皮球〃 ，都跑了过来。
看！这对天鹅总在这儿转，似乎在找什么东西哪！〃
〃 我想起来了。〃 邹丽梅扭身跑了，过了片刻，她双手捧着几个天鹅蛋，兴冲冲地回来，〃 小俞，这几个天鹅蛋，是烧荒时我在这儿检的，这对天鹅一定是找它们的' 儿女' 来了！〃 说着，她跪在土丘上，把几只天鹅蛋放在那儿，然后跑到远处，和几个女伴静静地看着那两只天鹅。
果然，那两只天鹅越飞越低，还不断伸长脖子嘎嘎地啼叫着，眼看快要飞到土坡上，去和它们未出世的儿女去亲呢了；这时，火头军石牛子和小春妮被天鹅的叫声，吸引了过来。石牛子一看这两只肥囊囊的天鹅，解下送饭时背来的三八步枪。
小春妮从背后拉着他的胳膊：
〃 你要干什么？〃
〃 中午吃鱼，晚上吃天鹅肉，我来掌勺，咱们给垦荒队改善改善生活么，〃
小皮球从前面栏上去，制止地说；〃 我们不吃，只有�