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〃 您这是……〃
〃 我要把这块手绢保存起来。以后，我一看见手绢上的血痕，就能抑制我工作上的鲁莽。〃 宋武沉重地说，〃 同时，它也能叫我记住，在这块大荒草甸子上，还有着象你这号的冒牌党员，以认识我肩膀上的沉重担子。〃
迟大冰听见〃 冒牌党员〃 四个字，简直从头发梢凉到了脚根。他最怕丢了头上这块金招牌，因而低垂着头，喃喃地向宋武忏悔自己的错误，并请求宋武给他一个改过的机会。宋武虽然嫉恶如仇，但考虑到他是垦荒队的发起人之一，来荒地后，还是为开荒流了不少的汗水，便嘴硬心软地说：〃 你的品质决定了你不能再当支部书记了，至于给你什么处分，卢华回到骑马岭，会把全体党员的意见报到县委来的。我们要根据全体党员的意见，和你自己对错误的认识，最后作出决定。〃
迟大冰从宋武的话里，嗅出了回暖的味儿，便连续上交两次文字检查。今天，他又带来了第三篇检查，为了防止最坏的结果，他匆匆奔县委大院而来。
由于他心急如火，在县委大院内的影壁旁边，差点和出县委大院的邹丽梅撞个满怀。
两个人同时闪身，停住了脚步。
邹丽梅看清是他，抬腿就走。
迟大冰迟疑了一下，招呼她说：
〃 小邹同志——〃
邹丽梅没有回头，脚步却停下了。
迟大冰狐疑地望着邹丽梅背影：〃 你去找宋书记了？〃
〃 嗯！〃 邹丽梅应了一声。
〃 他在办公室吗？〃
〃 在。〃 邹丽梅不愿多说一个字。
迟大冰绕到邹丽梅面前，低着头说：〃 过去，我很对不起你，希望你能原谅我。〃
其实，迟大冰对邹丽梅的表态，纯属是一种试探，他想从邹丽梅的回答中，揣测阴晴寒暖。按照迟大冰的推想，邹丽梅一定知道南北〃 两路人马〃 在凤凰镇会师的原因——因为她刚刚从宋武的办公室出来；除此之外，他还想窥视一下邹丽梅目前的心情，他刚才隔着玻璃窗看见马俊友还瘫在病榻之上，邹丽梅对马俊友再衷情，对她自己一生的幸福也不会没有一个抉择吧！生活旋律的突然变化，会不会给他已经死去的心愿，带来一线生机呢？！
邹丽梅的心田，象夏天草叶上的露珠一样清澈透明。她马上轻信了迟大冰的诚意，低声说：〃 事情已经过去了，就不要再提它了。〃
〃 我可不能忘记它。〃 迟大冰显得更加虔诚。
邹丽梅手足无措地站在影壁之前，她不知道回答什么才好。
〃 小马同志的伤有好转吗？〃 迟大冰明知故问。
〃 下肢还没恢复知觉。〃
〃 不会残废吧？〃 迟大冰貌似关心地问。
〃 医生说脊髓震荡周期一过，就会恢复知觉的。〃 邹丽梅诚挚地回答，〃 现在，他已经感到下肢阵阵发麻，这是喜兆。〃
迟大冰心口不一地说：〃 祝愿他早日恢复健康。〃
〃 谢谢同志们的关心，我走了。〃 邹丽梅迈步向县委门口走去。
〃 小邹——〃 迟大冰再次喊住她。
〃 你还有事？〃 邹丽梅感到惊讶。
〃 没事。我只是想问问你，盖房的活儿那么紧张，为什么把我们叫到县里来？〃 迟大冰忐忑不安地注视着邹丽梅，〃 是不是要开什么大会……〃
〃 我不太清楚。〃 邹丽梅摇摇头。
〃 你估摸着这是什么意思？〃
〃 我想……〃 邹丽梅沉思了半天，〃 我想，是不是因为小马母亲来了，想和大伙见见面？！你去看看吧！在前门火车站为咱们送行的老妈妈，在宋书记办公室呢！〃 邹丽梅淡淡一笑，转身走了。
迟大冰心里的一块石头落了地，他认为邹丽梅的推想是合乎情理的。〃 有娘家人在场，我该不该把第三份检查交上去呢？〃 迟大冰站在影壁前苦苦地思索着，〃 交上去吧！事情很可能传到团中央去；不交上去，万… ……〃 他围着影壁转了两圈，还是拿不定主意。
〃 老迟——〃
背后有人呼唤他。
迟大冰一惊，还没容他回过头来，身穿老羊皮袄，头顶狗皮帽子的卢华，已经站在他面前了。他眉眼挂着北国冰霜，向迟大冰伸出了粘满胶布条的大手。
〃 你好！〃
〃 你好，卢华。〃
〃 为什么站在这儿挨冻？〃 卢华拉着迟大冰的手说，〃 走，到宋书记屋里暖和暖和去：
〃 不好意思。我和你的处境……〃 迟大冰欲言又止。
〃 老迟！你的包袱背得太沉了吧！〃 卢华坦荡地说，〃 地球上的人，哪个人不犯错误？下决心改就行了嘛！你也知道，我在朝鲜因为违犯了俘虏政策，不是受过党纪和军纪的处分吗？宋书记告诉过我，他在' 抗联' 时，也受过党纪处分。有一次，他们抓住了五个在草甸子上指挥中国劳工盖细菌实验厂的日本兵，他下令把几个鬼子掘坑活埋了……〃
迟大冰心里清楚，卢华讲这些事例的目的，是拐弯抹角地告诉他应该正确对待处分，有可能要对他亮〃 底牌〃 了。他屏住气，目不转睛地看着卢华。
不出迟大冰所料，卢华用唾沫粘了一下手上被风吹开的胶布条，思索了一下，开始把话锋拉到正题上来。他说：〃 你的两篇文字检查，党内几个同志都传阅了，大家认为写得还算深刻。宋书记前几天到骑马岭，听取了同志们的意见，为了你更好地改正错误，县委同意支部意见，决定由小马同志接替你的支部书记的工作。〃
这一点，早在迟大冰的意料之中。他最关心的是，他头上那块〃 金招牌〃 是否会被摘掉？他焦虑不安地问道：〃 关于对我的处分问题……〃
〃 我知道你很关心这个问题，刚才是给你打打预防针。〃 卢华诚挚地说，'咱们俩都是垦荒队的发起人，我希望你能正确对待处分。〃
〃 我已经做好了思想准备，你说吧！〃 迟大冰把狗皮帽子往上托了托，等待着命运对他的裁决。
〃 同志们全面分析了你的情况，经过辩论，最后统一了认识，一致同意给你党内警告处分。县委经过研究，同意了支部意见。昨天县委秘书去骑马岭通知我们今天来凤凰镇时，顺便把县委决定告诉了我：鉴于你已经检查了自己的错误，就不再开批判会了。〃
迟大冰喉头蠕动了一下，长长地出了一口大气。
这些天来，迟大冰对生活作了两种抉择，而这两种抉择，都是以是否能保住头上的〃 金招牌〃 为轴心的：如果他当真被清除出党，一切都将付诸东流，他继续留在荒地上受罪，将不再有任何实际价值，他准备孤注一掷，卷起行李南下；如果能被留在党内，哪怕是受到留党察看的严厉处分，他要积蓄力量，和不如意的生活较量到底。记得，有一天他在他住的那间小帐篷里，头枕在双手之中，正在仰面朝天地想心事，忽然在帐篷角角上，发现了一只生命力顽强的蜘蛛。严冬时节，那个有大衣扣子一样大小的黑色蜘蛛，蜷缩在残破的多角形蛛网里，似在冬眠。本来，迟大冰因贪慕大帐篷里升起的炉火，曾有过搬到大帐篷里去享受炉火温暖的念头；自从这个奇异的发现之后，他象突然受到了什么启示似的，决心在小帐篷里过冬了。迟大冰下意识地感到：他就象这个北大荒的大蜘蛛，苦心吐丝结成的网，虽然被帐篷缝里钻进来的冷风，吹得残破不全了，但它还在活着——在蜷缩着身体活着，在为未来而活着。
由于蜘蛛的启迪，迟大冰从反面吸取了力量，他决心重新吐丝结网。他考虑再三，直接和宋武对抗，是以卵击石自不量力；横在他个人奋斗路上的最大阻力，仍然是卢华。于是他用右手给县委写厚厚的检查，用左手给团中央写了一封有关卢华的匿名信。他不乞求这样的信件，能够立刻发挥效能，这是他重新吐第一口丝，结第一片网。匿名信写好之后，他迟疑着没敢寄出去，直到他听说马俊友砸伤腰骨住进医院，骑马岭的伐木队失去平静之时，才借着一天公休，踩着淹没膝盖的积雪，以到县委交检查为名，顺手把信掷进小镇邮政所的信筒里。因而，此时卢华站在他面前，诚恳地告诉他受到〃 警告〃 处分时，迟大冰脸上流露出既非欢快，又非懊恼的复杂表情。
质朴的汉子卢华，无法理解迟大冰的内心世界，只当他对处分有什么想法，忙问道：
〃 你个人有什么不同意见吗？〃
〃 我只是感觉对我处理轻了。〃 由于迟大冰的个人欲念在生活中不断碰壁、已经形成心口不一的本能，他作出很躬谦的神态说，〃 你见到宋书记，请转达我的感谢心情。〃
〃 走，咱俩一块去看看宋书记。〃
〃 我不去了。〃
〃 为啥？〃 卢华惊异地问。
〃 这……〃
〃 相处这么久，你还摸不透宋书记的脾气？〃 卢华说，〃 他是雷公的脾气，菩萨的心肠。〃
迟大冰终于找到了解脱自己的理由，他说：〃 你还不知道，马俊友同志的母亲来了，万一要是问起我的情况来，我该多尴尬呀！〃
卢华想了想，觉得迟大冰的话也不无道理。他再一次紧握了迟大冰的手，以诚挚的同志情谊，鼓励了他老半天，然后大步流星地朝宋武办公室走去。
迟大冰看卢华走远了，他绕过影壁，拐进厕所，从裤袋里掏出准备上交给宋武的第三份文字检查，用力撕扯着。当这厚厚一叠纸页变成碎片时，他狠狠地往粪坑里一丢：〃 有初一，就有十五；咱们骑驴看唱本——走着瞧吧！〃
北国草六下午，南北两路垦荒队员在凤凰镇会师了。
这个北国的荒芜小镇，因为这些青春儿女的到来，而洋溢出罕见的青春气息。县委大院门口，张贴着红色、绿色、粉色的欢迎标语；县委小礼堂里炉火熊熊，来自骑马岭的伐木队员和来自青年屯的盖房伙伴，坐在一排排的长椅上，静待马俊友和诸葛井瑞的到来。
医院实在太小了，它无法容纳下八十多名垦荒队员去探望战友，宋武便选择了这个有一百多张座位的县委礼堂，一方面叫垦荒队员们见面团聚，另一方面叫〃 北京来的娘家人〃 看看她的儿女们，正在艰苦生活磨炼中的成长。他别出心裁地在礼堂正面，贴出了〃 青春的检阅台〃 的横幅会标。
古老的荒地上，虽然没有苹果、香蕉、桔子等招待拓荒者；可是野生的榛子、山葡萄干、黑杜梨等土特产还是很富有的。由于垦荒队员们要求见一见县委书记的〃 夫人〃 ，宋武同志的爱人潘洁，亲自出马招待这些年轻人。她，眉目清秀，身材苗条，和体形如同半截树墩子一样的宋武，恰好成为鲜明的对比。白黎生对此有超人的敏感，他见景生情地喊了一嗓子：〃 哎——同志们瞧哇！咱们县委书记创造了土洋结合的完美典型。〃 小皮球立刻接上话茬，尖声尖气地喊道：〃 那也比不了你呀！喝巴黎牛奶长大的洋孩，搞上了北大荒的' 草妞儿' ！〃 哗地一声，整个礼堂都笑了。
只有走过漫漫风雪里程的人，才能体会到炉火的温暖；只有尝过艰苦劳动滋味的人，才能理解坐下来休息时的愉快。北国冰铺雪盖以来，这些来自北京的拓荒儿女，还是第一次坐在温暖如春的炉火旁，开怀地畅谈哩！
小礼堂的门被推开了。第一个进来的是唐素琴，她搀扶着诸葛井瑞蹒跚而行；接着是邹丽梅推着一辆医用两轮小推车走了进来，车上坐着负伤的马俊友。小礼堂里立刻乱了，小伙子和姑娘们离开座位，拥向门口，以致跟在马俊友母亲身后进来的宋武，不得不扬起手臂，大声地呼喊着：
〃 肃静——〃
〃 各就各位——〃
〃 同志们！你们就不怕娘家来的人笑话吗？都坐到自己位子上去！〃
宋武最后一句话起了作用，刚才向潮水般涌上来的人流，又象海水退潮一样流了回去。卢华带头站起来，向马俊文的母亲致意：
〃 老妈妈好——〃
〃 老妈妈好——〃 儿女们异口同音。
老母亲的慈祥目光，掠过一张张黧黑的面孔，使她为之心动的是，拓荒的儿女们尽管相貌千差万别，但脸上都带着青一块紫一块的冻伤。特别是她走到〃 小不点〃 叶春妮身旁时，小火头军那双晶黑的眸子和耳旁垂落下来的短辫，一下吸引了她的眼睛。她记得在前门火车站为这些年轻人送行时，她曾亲过这个小小人儿的脸蛋。眼前还是这张稚气的脸，但两腮上挂着一串被透骨的冷风，冻起的水疱。老母亲难以压抑对小姑娘深爱之情，她俯下身去，脸贴脸地低声问道：
〃 你好！小春妮！〃
〃 我……我不好……不好。〃 叶春妮突然双手捂起眼睛，轻声地哭了，〃 我还没给国家出什么力，就叫马哥哥替我挨了砸。我后悔死了，恨不得把马哥哥从小推车上换下来。〃
这几句挚情话，把老母亲的眼圈