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〃我说；公爵；〃将军带着愉快的笑容说道；〃如果您的确表里如一；那同您认识还是令人十分愉快的；不过您瞧；我是个大忙人；一会儿又得坐下来披阅公文和签署文件；然后又得去见王公大臣；又要去公司上班；结果呢；虽然我乐于见人。。。。。。也就是说；乐于见好人。。。。。。但是。。。。。。话又说回来；我坚信您受过极好的教育；因此。。。。。。阁下贵庚；公爵？〃
〃二十六。〃
〃嗬！我还以为您小得多哩。〃
〃是的；人家说；我长得年轻。至于不来打扰您；我会很快学会的；也会很快明白这个道理；因为我自己也很不喜欢别人打扰我。。。。。。最后；我觉得；从许多情况看；我们在外表上是这样不同；我们也许没有；也不可能有许多共同点；但是；您知道；我自己也不相信刚才的想法；因为经常有这样的情况；所谓没有共同点云云；只是看来这样罢了；其实共同点还是有的；而且很多。。。。。。这都是由于人们懒惰；只粗粗一看；就把人分成三教九流；找不到任何共同的地方。。。。。。不过话又说回来；我也许说得太枯燥无味了吧？您好像。。。。。。〃
〃还有两句话相问：您是不是多少有点财产？也许；您有意找点什么工作做吧？对不起；请恕直言。。。。。。〃
〃哪里哪里；您的问题我很重视；也很理解。我暂时还没有任何财产；也没有任何职业；当然这也是暂时的；的确应当找点事情做。我身边的几个钱也是别人给的；是施奈德给我的路费；也就是在瑞士给我治病和教我读书的那位教授。他给我的钱正好够路费；因此现在；不怕您见笑；我身边的钱只剩下几戈比了。说真格的；我倒有件事；需要别人替我拿拿主意；但是。。。。。。〃
〃请问；眼下；您想指靠什么为生呢；您究竟有何打算？〃将军打断他的话道。
〃我想找点活干。〃
〃噢；您真是个想入非非的人；不过。。。。。。您知道您有什么足以谋生的才华和能力吗？哪怕就一点也行啊！请您再次恕我直言。。。。。。〃
〃噢；不必道歉。我想我没有；既没有才华；也没有特殊的能力；甚至正好相反；因为我是病人；没有受过正规教育。至于说谋生；我觉得。。。。。。〃
将军又打断他的话；开始盘问。公爵又把说过的话再说了一遍。原来；将军非但听说过已故的帕夫利谢夫；而且跟他很熟；为什么帕夫利谢夫要关心对他的抚养和教育；公爵自己也说不清。。。。。。也许；不过是因为跟他已故的父亲是世交。父母双亡后；公爵还是个不点大的小孩；因为他身体有病；需要呼吸新鲜空气；所以他一直住在乡下；并在那里长大。帕夫里谢夫把他托付给自己的亲戚。。。。。。两位年老的女地主；先是给他雇了名家庭女教师；后来又给他找了个家庭男教师；但是他声称；虽然所有的事他都记得；可是许多事却说不大清了；因为许多事情他自己也弄不清楚。他的病常常发作；因此几乎完全成了个白痴（公爵就是这样说的：白痴）。最后；他说道；有一次；帕夫里谢夫在柏林遇见一位瑞士人。。。。。。施奈德教授。施奈德专治这种病；而且在瑞士的巴勒州开了一家义诊所；按照他自己的方法用冷水和体操进行治疗；非但治白痴病；也治精神病；在治疗的同时；还进行教育；以提高病人的精神素质；因此；大概五年前吧；帕夫利谢夫就打发他到瑞士去找这位医生就医；可是他自己却在两年前死了；是突然死的；没有做任何安排；施奈德又留他治了两年病；他没有能治好他的病；但是病情却大有好转；最后；按照他自己的愿望；也因为遇到了一个情况；就打发他现在回俄国来了。
将军感到很惊讶。
〃那您在俄国没有任何人吗？压根儿没有任何人？〃他问。
〃现在没有任何人；但是我希望。。。。。。况且我还收到一封信。。。。。。〃
〃至少；〃将军没听清他提到信的事；打断了他的话；〃您总学过点什么东西吧；您的病总不致于妨碍您找一点；比如说；在某个机关找点不太费力的事做做吧？〃
〃噢；大概不会妨碍的。我倒非常想找个事做；因为我自己也想看看我到底能干些什么。四年来我一直在学习；从未间断；虽然学得不完全正规；而且是按照他的办法学的；不过倒读了不少俄文书。〃
〃俄文书？这么说；您认识字；您能够没有错误地写字吗？〃
〃噢；能够的；太能了。〃
〃好极了；那书法呢？〃
〃书法也属上乘。我的才能也许就在这里；在这方面；我算得上是个书法家。请让我；我现在就可以给您写点什么；作为试笔；〃公爵热烈地说道。
〃那就有劳大驾了。这很必要。。。。。。我很喜欢您这种有问必答；有求必应的态度；公爵；说真的；您很可爱。〃
〃府上有这么好的文具用品；府上有多少铅笔；多少鹅毛笔啊；纸又这么结实。这么好。。。。。。府上的书房多漂亮啊！这幅风景画我认识；这是瑞士风光。我相信；这画家是实地写生画下来的；我相信；这地方我见过：这是在乌里州。。。。。。〃
〃很可能；虽然这是在国内买的。加尼亚；给公爵一张纸；这是笔和纸；请到这张小桌子上来写。这是什么？〃将军问加尼亚。加尼亚这时正从自己的公文包里取出一张放大了的照片；递给将军；〃嗬！纳斯塔西娅。菲利波芙娜！这是她亲自；亲自送给你的；是她亲自送的吗？〃他兴致勃勃。非常好奇地问加尼亚。
〃刚才；我前去祝贺的时候；她送的。我老早就问她要过。不知道这是不是她的一种暗示：我前去给她祝贺生日；居然两手空空；没有送礼；〃加尼亚苦笑着加了一句。
〃嗯；不会的；〃将军坚信不疑地打断他的话道；〃你想到哪里去了！她才不会暗示呢。。。。。。她根本不是一个唯利是图的女人。再说；你拿什么送礼：要知道；非有几千卢布不可！难道送张照片吗？顺便问问；她怎么还没问你要照片呢？〃
〃没有；她还没要；也许永远也不会要。伊万。费奥多罗维奇；您当然记得今天的晚会喽？您可是特邀来宾呀。〃
〃记得；当然记得；我一定去。还用说吗；这是她的二十五岁生日！。。。。。。听我说；加尼亚；也好；干脆对你直说了吧；你要做好准备。她答应阿法纳西。伊万诺维奇和我；今天晚上在她家里；她将会作出最后决定：行还是不行！你可要当心啊。〃
加尼亚忽然惊慌起来；甚至脸色都有点发白。
〃她当真说这话了？〃他问；声音都好像哆嗦了一下。
〃她是前天作出保证的。我们俩死乞白赖地缠着她；硬要她这么做。不过她请我们不要提前告诉你。〃
将军仔细端详着加尼亚；加尼亚惊慌的神态显然使他不高兴。
〃您别忘了；伊万。费奥多罗维奇；〃加尼亚惊慌不安和犹豫不定地说道；〃要知道；在她本人拿定主意以前；她给予我作出决定的完全自由；即使到那时候；我也可以自己拿主意。。。。。。〃
〃难道你。。。。。。难道你。。。。。。〃将军忽然害怕起来。
〃我倒没什么。〃
〃得啦吧；你想跟我们开什么玩笑？〃
〃我并没有拒绝呀。我也许没有把话说清楚。。。。。。〃
〃还用说吗；你敢拒绝！〃将军恼怒地说；甚至无意克制这种恼怒。〃小老弟；现在的问题不是你不拒绝就行了；问题在于你必须心甘情愿。欢天喜地地接受她的决定。。。。。。你家出了什么事？〃
〃我家怎么啦？我家里人都听我的话；就是我父亲爱胡闹；简直成了个地地道道的捣乱分子；我已经不理他了；但是仍旧对他严加管束；真的；要不是我母亲；我早就叫他滚蛋了。当然；母亲老哭；妹妹也常常发脾气；我曾经对她们直截了当地说；我的事我自己作主；希望家里的人。。。。。。都能听从我的决定。起码；当着母亲的面；我已经把这一切向我妹妹说清楚了。〃
〃不过小老弟；我还是弄不明白；〃将军稍微耸了耸肩膀和略微摊开两手；若有所思地说道。〃你记得吗？尼娜。亚历山德罗芙娜前些日子来的时候也是唉声叹气的。我问她：'您怎么啦？；原来；她们觉得这事好像不光彩。请问；这有什么不光彩的？谁能指责纳斯塔西娅。菲利波芙娜有什么不是；或者指出她有什么不对的地方？难道就因为她和托茨基同居过吗？但这完全是胡说八道；在某种情况下尤其如此！她说：'您不是也不让她见府上的千金吗？；哼！去她的！这位尼娜。亚历山德罗芙娜还真有她的！她怎么就不明白；就不明白这个道理呢。。。。。。〃
〃就不明白自己的地位吗？〃加尼亚帮助难于措词的将军把他想说的话说了出来；〃她明白；您别生她的气。不过；我当时就了她们一顿；让她们少管闲事。话又说回来；我们家至今所以风平浪静；无非因为最后那句话还没有说出来；可是暴风雨会来的。如果今天作出最后决定；一切就会总爆发。〃
公爵坐在一角进行书法试笔的时候；听见了他俩的全部谈话。他写完后；走到书桌前；把写好的那张纸递了过去。
〃这就是纳斯塔西娅。菲利波芙娜吗？〃他注意而又好奇地看了看照片；〃太漂亮了！〃他立刻又热烈地加了一句。照片上拍的是一位美貌异常的女人。她在拍照片时穿着一件黑色的绸衣绸裙；款式非常朴素而又异常高雅；头发看去像深褐色的；梳理得很素净；一副家常打扮；眼珠是深色的；眼窝很深；前额似蹙非蹙；若有所思；脸部表情是热烈的；又似乎很高傲。她的脸略显清瘦；也许还有点苍白。。。。。。加尼亚和将军诧异地看了看公爵。。。。。。。
〃怎么；纳斯塔西娅。菲利波芙娜！难道您连纳斯塔西娅。菲利波芙娜也知道了？〃将军问。
〃是的；回到俄国才一昼夜；可是已经知道这位绝色美女了；〃公爵回答；接着便把他同罗戈任邂逅相遇的事告诉了他们；而且把罗戈任讲的故事也一五一十地说了一遍。
〃瞧；又出新闻了！〃将军非常注意地听完公爵的话后又担心起来；他看了看加尼亚；想看看他的反应。
〃大概；不过是胡闹吧；〃加尼亚也有点不知所措了；嘟囔道；〃一个买卖人家的少东家在外面荒唐。他干的那事；我也听说了些。〃
〃我也听说了；小老弟；〃将军接口道。〃在发生耳坠那件事以后；纳斯塔西娅。菲利波芙娜把这件趣闻全告诉我了。不过现在的情况不同。也许他当真有百万家私也说不定；而且。。。。。。还有那股不达目的决不罢休的劲儿；即使说他胡闹也罢；反正有这么一股劲儿；要知道；这帮先生喝得酩酊大醉的时候；是什么事都干得出来的！。。。。。。。。。。。。可别闹出什么笑话来！〃将军若有所思地说出他担心的事。
〃您是担心他的百万家私吧？〃加尼亚龇牙咧嘴地笑道。
〃您当然不怕喽？〃
〃阁下高见；公爵？〃加尼亚突然回转身来问公爵；〃这是一个规规矩矩的人；还是这人不怎么样；就爱胡闹？阁下对此有何高见？〃
加尼亚提出这个问题时；心里有一种异样的感觉。似乎他脑子里正燃起一个新的。特别的想法；开始迫不及待地在他的眼睛里闪耀。将军则是真心地和老老实实地感到担心。这时；他也斜过眼去；看了看公爵；但是他对公爵的回答似乎并没抱多大希望。
〃我不知道怎么跟您说才好；〃公爵答道；〃不过；我倒觉得；他很热情；甚至是一种病态的热情。他本人也似乎完全是个病人。很可能；回彼得堡没几天就会重新病倒；特别是他没完没了地喝酒的话。〃
〃是这样吗？您觉得是这样？〃将军抓住这个想法不放。
〃是的；我觉得是这样。〃
〃不过话又说回来；这类笑话可能不是在几天之内发生；而是就在今天；也许就在傍晚前。会突然弄出点什么花样来；〃加尼亚向将军苦笑了一下。
〃！。。。。。。当然。。。。。。到那时候就全看她脑子里怎么想了；〃将军说。
〃您又不是不知道她有时候会怎么样？〃
〃你说呀；怎么样呢？〃将军心里非常乱；又冲他气势汹汹地说道。〃你听我说；加尼亚；今天你不要太跟她作对了；要努力做到；你知道吗。。。。。。一句话；尽可能顺着她点。。。。。。！。。。。。。你撇什么嘴？我说；加夫里拉。阿尔达利翁内奇；实话告诉你吧；而且现在说这话还正是时候：我们这么忙前忙后的；究竟为了什么？你明白吗？至于我这方面的个人利益；那是早就有保障的；不管怎么样；我都会把事情解决得对己有利；托茨基也毫不动摇地作了决定；因此；我完全有信心。所以；如果说我现在还希望什么的话；那也无非是怎样做才能对你有好处。你好好想想；你还信不过我吗？再说你是个。。。。。。你是个；一句话；你是个聪明人；我曾经寄希望于你。。。。。。而这；在当前情况下；这。。。。。。这。。。。。。〃
〃这才是主要的；〃加尼亚又帮助难以措词的将军把话说完；他嘬起嘴唇；透出一副狞笑；他对此也并不想掩饰。他用他那充满血丝的眼睛瞪着将军；仿佛想让将军从他的目光中看出他的整个心思似的。