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最后；她在陈述这一切的时候；激昂慷慨；义愤填膺（然而；这是十分自然的）；以致使叶潘钦将军感到十分满意；认为这事已经了结；但是一度被吓破了胆的托茨基；直到现在还不敢完全信以为真；他深怕有什么毒蛇隐蔽在花丛之中（典出莎士比亚的《罗密欧与朱丽叶》第三幕第八场。）。然而；谈判总算开始了；两个朋友所耍的全部手腕的立足点；正在于纳斯塔西娅。菲利波芙娜有可能对加尼亚产生一种爱恋；这点终于开始越来越明朗；越来越言之有据了；以致连托茨基有时都开始相信；成功在望。稍后；纳斯塔西娅。菲利波芙娜跟加尼亚进行了一次倾心的交谈：她说的话很少；仿佛她的贞洁会因此受到损害似的。然而；她假定他是爱她的；也允许他爱她；但是她坚决声明；她不愿意受任何束缚；她声明；直到正式举行婚礼（如果当真会举行婚礼的话）之前；她都要保留说出〃不〃字的权利；哪怕在举行婚礼前的最后一小时亦然；她也给予加尼亚完全相同的权利。不久；加尼亚通过一个送上门来的机会；确切地打听到；纳斯塔西娅。菲利波芙娜已经十分详细地知道他全家对这件婚事以及对纳斯塔西娅。菲利波芙娜本人的不友好态度（这是在家庭争吵中暴露出来的）；她本人并没有同他谈起这事；虽然他每天都等待着。由这次说合和谈判暴露出来的许多故事和情况；本来要说的话还很多；然而我们的题外话也说得太多了；再说；有些情况还仅属传闻；并不确定。比如；托茨基似乎不知从哪里听说；纳斯塔西娅。菲利波芙娜跟叶潘钦家的几位千金发生了某种令人难以捉摸的。对局外人严守秘密的往来；。。。。。。这谣言实在难以置信。但是；另一个谣言却不由得他不信；并且害怕得做起了恶梦：他听说；并且深信不疑：纳斯塔西娅。菲利波芙娜似乎已经非常清楚；加尼亚是为了钱才同她结婚的；加尼亚的心很黑。很贪；这人喜怒无常而又嫉妒成性；自尊心强得不着边际而又完全没有道理；加尼亚过去确实很热烈地想要征服纳斯塔西娅。菲利波芙娜的心；但是当两朋友拿定主意想利用双方都已萌发的这种热情；并想用把纳斯塔西娅。菲利波芙娜出卖给他做合法妻子的办法来收卖他的时候；他就开始恨她了；好像恨自己做了场恶梦似的。他心里；爱与恨奇怪地交织在一起；虽然他经过一番痛苦的犹疑不定之后；最后表示同意娶这〃贱货〃为妻；但是他心里发誓；将来一定要狠狠地报复她；似乎他本人也曾这么说过；以后要〃给她点颜色瞧瞧〃。凡此种种；纳斯塔西娅。菲利波芙娜似乎都很清楚；并且私下里在作某种准备。托茨基心里发怵到这种地步；甚至都不敢把自己心里的种种不安告诉叶潘钦；但是；他虽然是个弱者；也常会有某些片刻忽然重新振作起来；霎时间精神焕发：比如；纳斯塔西娅。菲利波芙娜终于答应两朋友；在她生日那天晚上；她将作出最后决定；听到这席话后；托茨基便眉飞色舞；精神大振。但是；有关最可尊敬的伊万。费奥多罗维奇本人的那桩最奇怪。也最难以置信的谣言；说来可叹！居然变得越来越凿凿有据了。
乍一看；这里的一切似乎纯粹是胡说八道。简直令人难以置信；伊万。费奥多罗维奇年高德劭；这么一大把年纪；而且为人绝顶聪明；世事洞明；人情练达；等等；等等；似乎他本人竟受到了纳斯塔西娅。菲利波芙娜的诱惑；。。。。。。但是这也不过是似乎而已；而且还似乎达到了这样一种程度；这种逢场作戏几乎与情爱相类似。在这种情况下他能指望什么；是很难想像的；也许；他指望加尼亚本人能够从中玉成他；也未可知。起码托茨基有这样的怀疑；怀疑在将军与加尼亚之间存在着一种相互心照不宣的。近乎无言的协议。然而；众所周知；一个色迷心窍的人；特别是这个人上了年纪；会完全瞎了眼；甚至妄想在根本没有希望的地方去寻找希望；而且；即使他过去绝顶聪明；也会丧失理智；像个不懂事的孩子似的随便乱来。据说；将军还准备了一份用自己的名义送给纳斯塔西娅。菲利波芙娜的生日礼物。。。。。。一串价值昂贵。令人咋舌的珍珠；他很关心这件礼物；虽然他明知道纳斯塔西娅。菲利波芙娜是个不贪财的女人。在纳斯塔西娅。菲利波芙娜生日的前一天；他就跟热锅上的蚂蚁似的；虽然他巧妙地极力掩饰自己。叶潘钦将军夫人听到的正是这串珍珠的事。诚然；叶利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜早就感到丈夫作风轻浮；甚至对此也部分地习惯了；但是这件事却不能轻易放过：关于这串珍珠的谣言；使她十分关注。将军预先就探听到了这事；因此头天晚上就赔了不少小心；他预感到这事颇费唇舌；因此很害怕。在我们开始讲这个故事的那天上午；他之所以非常不愿意过去与家人共进早餐；其道理也就在此。还在公爵到来之前；他就决定推托有事；避免露面。将军的所谓避免；有时干脆就意味着逃跑。他希望；哪怕就这一天；主要是今天晚上；能平平安安地过去；不要惹出什么不愉快的事来。冷不防；偏巧这时候；来了个公爵。〃倒像是上帝打发他来似的！〃将军去见他夫人的时候；私下里寻思。
五
将军夫人对自己的出身很自豪；不允许别人说三道四。当她突如其来地听说；而且是毫无思想准备地听说；她族中的最后一根苗裔梅什金公爵（关于公爵的事；她已略有耳闻）；不过是个可怜的白痴；跟要饭的差不多；正在告穷；接受别人的施舍；。。。。。。她听到这话后；心中该是什么滋味啊。将军想要达到的正是一效果：使她猛地目瞪口呆；从而转移她的注意力；把一切暂时放到一边去。
在遇到非常情况的时候；将军夫人总是两眼圆睁；身体稍向后仰；瞠目结舌；不发一语。将军夫人人高马大；与丈夫同岁；一头浓密的黑发；虽然其中已夹杂着不少华发；鼻子隆起；略微有点佝偻；面色黄而清癯；两腮塌陷；两片薄薄的。瘪进去的嘴唇。她的前额虽高；但很窄；那双灰色的。相当大的眼睛；有时会出现一种使人意想不到的神态。她从前有个弱点：相信她的美目流盼特别妩媚动人；这一信念在她心中一直无法磨灭。
〃接见？您说接见他；现在；立刻？〃将军夫人两眼圆睁；使劲瞪着在她面前手忙脚乱的伊万。费奥多罗维奇。
〃噢；这事完全用不着客套；宝贝儿；只要你愿意见他就成；〃将军急忙解释。〃他完全是个孩子；甚至怪可怜见的；他常常会发一种什么病；他刚从瑞士回来；刚下火车；穿得很怪；像个德国人；而且身无分文；一个戈比也没有；差点没哭出来。我送给他二十五卢布；还想在我们的写字间给他找个抄抄写写的工作。Ｍｅｓｄａｍｅｓ（法语：女士们。）。我请你们款待他一下；因为他似乎饿了。。。。。。〃
〃您说这话使我吃惊；〃将军夫人依旧用从前那副神态说道；〃又是饿了；又是常常发病！发什么病？〃
〃噢；他这病也不常犯；何况他几乎是个孩子；不过很有学问。Ｍｅｓｄａｍｅｓ〃他又转身对女儿们说；〃我倒想劳驾你们考他一下；了解一下他到底能够干什么。〃
〃考。。。。。。？〃将军夫人拖长了声音问；又瞪起两眼；异常惊讶地把目光从女儿转向丈夫；又从丈夫转向女儿。
〃哎呀；宝贝儿；别把这事看得太重了。。。。。。不过话又说回来；随你便；我的意思是对他客气点；让他有宾至如归的感觉；因为这也算做了件好事嘛。〃
〃让他感到宾至如归？从瑞士？！〃
〃这跟瑞士没有关系；不过；我再说一遍。随你便。要知道；我说这话；第一；因为他跟你是本家；也许还是亲戚；第二；他还不知道何处可以安身。我甚至以为你对他不无兴趣；因为他毕竟跟咱们是本家嘛。〃
〃还用说吗；ｍａｍａｎ；（法语：妈妈；妈咪。）既然跟他可以不讲客套；干吗不见呢？况且他一路辛苦；一定饿了；为什么不可以让他饱饱地吃一顿呢？而且他又不知道何处可以安身。〃大姐亚历山德拉说。
〃再说他完全是个孩子；还可以跟他捉迷藏玩呢。〃
〃捉迷藏？怎么捉迷藏？〃
〃哎呀；ｍａｍａｎ；您别演戏啦；好不好？〃阿格拉娅气恼地打断她的话道。
二姐阿杰莱达；爱笑；忍俊不禁；哈哈大笑起来。
〃Ｐａｐａ（法语：爸爸。）您去叫他吧；ｍａｍａｎ同意了；〃阿格拉娅当机立断。将军摇摇铃；吩咐下人去把公爵叫来。
〃不过有个条件；他吃饭的时候；一定要给他脖子上围上餐巾（欧洲人吃饭；一般把餐巾放在膝盖上；只有小孩子才系在脖子上。）；〃将军夫人终于决定道；〃叫费奥多尔来；要不让玛芙拉来得了。。。。。。吃饭的时候；让她站在他背后；看着他点儿。他发病的时候至少老实吧？不会动手打人吗？〃
〃恰恰相反；甚至很有教养；举止温文尔雅；只是有时候太老实了点儿。。。。。。瞧；他来了！来来来；我来介绍一下；这位是梅什金公爵；我们的本家；也许还是亲戚；他是族中最后一根苗裔；请你们好好招待他。她们马上去吃饭；公爵；请赏光。。。。。。只是我出门晚了；对不起；有急事。。。。。。〃
〃您有什么急事；还不明摆着；〃将军夫人威严地说。
〃有急事；有急事；宝贝儿；我出门晚了！不妨把你们的纪念册（旧时；俄国贵族小姐都有一本纪念册；请名人或亲友题诗。作画。）给他；Ｍｅｓｄｍｅｓ；让他给你们在纪念册上写点字；他是一位了不起的书法家；眼下少见！有才华；他在那边给我写了几个古体字：'卑职帕夫努季修道院长亲笔；。。。。。。好；再见。〃
〃帕夫努季？修道院长？站住；您站住；上哪儿；什么帕夫努季？〃将军夫人十分气恼；几乎惊慌地向企图逃走的丈夫叫道。
〃是的；是的；宝贝儿；古时候有这么个修道院长。。。。。。我去找伯爵；他在等我；等很久了；要紧的是他亲自约见的。。。。。。公爵；再见！〃
将军快步走出门去。
〃我知道他去找哪个伯爵！〃叶利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜气势汹汹地说道；说罢便怒气冲冲地把目光转到公爵身上。〃倒底是怎么回事！〃她厌恶而又恼怒地回想着；开口道；〃嗯；倒是怎么啦！啊；对了：嗯；是哪个修道院长？〃
〃Ｍａｍａｎ；〃亚历山德拉刚要开口；阿格拉娅甚至跺了跺脚。
〃别打岔；亚历山德拉。伊万诺芙娜（俄俗：对一个人同时称呼名字与父称；是表示尊敬。如果以此来称呼儿女；就不无讽刺之意了。）；将军夫人对她一字一顿地说道；〃我也想增加点知识嘛。您坐到这儿来；公爵；坐在这把安乐椅上；坐在我对面；不；坐到这儿来；冲着太阳；往前挪挪；离阳光近点；让我好好看看您。嗯；是哪个修道院长？〃
〃帕夫努季修道院长；〃公爵用心地。严肃地答道。
〃帕夫努季？这倒有意思；嗯；他又怎么啦？〃
将军夫人发问的时候显得很不耐烦；说话快而急躁；而且目不转睛地看着公爵；可是公爵回答的时候；她又频频点头；说一句话点一下头。
〃帕夫努季修道院长生活在十四世纪；〃公爵开口道；〃他在伏尔加河畔；也就是在我们现在的科斯特罗马省；主持过一座隐修院。他以年高德劭。为人圣明著称；他常到奥尔杜（土耳其奥尔杜省首府；位于黑海之滨。）去；帮助他们处理一些当时的事务；并且在一份文书上签过字；我见过这一签名的摹本。我很喜欢这种字体；于是就学会了。刚才将军想看看我的书法；替我谋个差事；于是我就用各种字体分别写了几句话；其中包括摹仿帕夫努季修道院长本人的笔迹；写了'帕夫努季修道院长亲笔；。将军看了很喜欢；所以刚才就想起来了。〃
〃阿格拉娅；〃将军夫人说；〃记住：帕夫努季；最好写下来；不然的话；我老忘。不过；我想；这样更有意思些。这签名在哪儿？〃
〃好像留在将军书房的桌子上了。〃
〃立刻叫人拿来。〃
〃你要看；我可以再给你写一遍。〃
〃当然；ｍａｍａｎ；〃亚历山德拉说；〃现在还是先吃饭好；我们都饿了。〃
〃倒也是；〃将军夫人决定道。〃咱们走吧；公爵；您想必很饿了吧？〃
〃是的；现在倒感到很饿了；非常感谢您。〃
〃您很有礼貌；这非常好；我看；您完全不是那种。。。。。。怪物；完全不像人家介绍的那样。咱们走吧。您就坐这儿；坐我对面。〃走进餐室后；她便张罗着让公爵就座；〃我想看着您。亚历山德拉；阿杰莱达；归你们俩招待公爵吃饭。他完全不是那种。。。。。。所谓病人；对不对？看来；餐巾也不必用了。。。。。。公爵；您吃饭的时候系餐巾吗？〃
〃过去；六。七岁的时候；似乎系过餐巾；可现在吃饭的时候；总是�