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新来的这位先生身材高大；五十五岁上下；或者略多些；相当肥胖；紫酱色的脸膛；满脸横肉；但肌肉松弛；脸旁是一圈浓密的白胡子；留着唇髭；大眼睛；两眼瞪得溜圆。如果他身上没有那种穷愁潦倒；甚至丢人现眼的东西；那这副相貌一定相当威风。他身穿一件肘部快磨破的旧上装；内衣也是油渍麻花的；。。。。。。一副家常穿戴。在他近旁；可以闻到少许酒味；但是他的举止很气派；似乎训练有素；显然；他非常希望以自己的举止使别人望而生畏；啧啧称道。这位先生走到公爵面前；不慌不忙；脸上挂着亲切的笑容；默默地拉着他的手；握在自己手里；注视着他的脸；打量片刻；仿佛在辨认熟悉的面容似的。
〃是他！是他！〃他庄严地低声说道。〃就像活的一样！我听见有人在反复说着一个熟悉的。亲切的名字；便油然想起了那一去不复返的往事。。。。。。您就是梅什金公爵？〃
〃鄙人正是。〃
〃在下是退伍的。落魄的伊沃尔金将军。请问阁下的大名和父称？〃
〃列夫。尼古拉耶维奇。〃
〃对；对！您就是我的朋友；可以说总角之交尼古拉。彼得罗维奇的少爷吗？〃
〃先父叫尼古拉。利沃维奇。〃
〃利沃维奇；〃将军改正过来；但是说话不慌不忙；带着十分自信的神态；似乎他丝毫没有忘记；只是无意中说错罢了。他坐下来；又拉住公爵的手；让他坐在自己身旁。〃我还抱过您哩。〃
〃是吗？〃公爵问；〃先父已经去世二十年了。〃
〃是的；二十年了；二十年零三个月。一起上过学；我直接上了军校。。。。。。〃
〃是的；先父也上过军校；在瓦西利科夫团当过少尉。〃
〃在别洛米尔团。差不多临死前；他才调到别洛米尔团去。我就站在他身旁；祝他永垂千古。令堂。。。。。。〃
将军稍停片刻；似乎由于回忆而不胜悲痛。
〃她也在半年后死于感冒；〃公爵说。
〃不是感冒。不是感冒；请相信我这老家伙的话。我就在她身边；还是我给她下的葬。因令尊去世不胜悲痛而死；不是由于感冒。是的；我也永远忘不了令堂！年轻人总是荒唐的！我跟令尊乃总角之交；但是为了她；差点没在决斗中双双死于非命。〃
公爵以一种将信将疑的神态听他说下去。
〃我热恋着令堂；当时令堂还没过门；但是已经与令尊。。。。。。我的朋友订了亲。令尊发现后大吃一惊（原文为俄国化的法语。。一大早；六点来钟就跑来找我；把我叫醒。我诧异地穿上衣服；彼此一言不发；我全明白了。他从口袋里掏出两支手枪。中间隔一块手帕（这一情节是将军胡编的；源出席勒的《阴谋与爱情》第四幕第三场。）。不要证人。反正五分钟后；我们就会使对方永远离开人世；证人又有什么用呢？我们装上子弹；抻开手帕；互相把手枪抵住对方的心脏；两目对视；看着对方的脸。霎时间；两人泪如泉涌；朴簌簌地掉个不停；双方的手都哆嗦了一下。双方；双方；一下子峰回路转！嗯；那会儿；自然喽；又是彼此拥抱；又是竞相宽容。令尊喊道：她是你的！我也叫道：她是你的！总而言之。。。。。。总而言之。。。。。。您到舍下来。。。。。。住吗？〃
〃是的；也许要住一个时期；〃公爵似乎有点结结巴巴地说。
〃公爵；我妈请您去；〃科利亚探进头来喊了一声。公爵起身想走；但是将军伸出右手按住了他的肩膀；友好地让他又坐回沙发上。
〃我以令尊至交的名义提醒您；〃将军说道；〃您自己也看到我很痛苦；由于时乖运蹇；家道中落；但是；无可指责！我无话可说！尼娜。亚历山德罗芙娜是位少有的好女人；小女瓦尔瓦拉。阿尔达利翁诺芙娜；也是个少有的好女儿！由于宦囊羞涩；我们才出租房屋；。。。。。。真是家道中落；令人击节长叹！像我这样一个本来可以当总督的人！。。。。。。但是；我们永远欢迎您。不瞒您说；舍下发生了一件悲剧！〃
公爵疑惑而又十分好奇地望着他。
〃舍下正在筹办一桩婚事；一桩少有的婚事。一方是个行为不端的女人；另一方是位可能荣升御前侍从的青年。他们要把这个女人嫁过来；嫁进小女和内人居住的这个家！但是；只要我一息尚存；她就休想迈进我的门槛！我要躺在门槛上；让她从我身上跨过去！。。。。。。我现在几乎跟加尼亚不说话；甚至不想见到他。我要特别关照您；既然您住在舍下；您反正会看到的。但是；您是我的亡友之子；因此我有权指望。。。。。。〃
〃公爵；劳您驾；请到我那边的客厅来一下；〃尼娜。亚历山德罗芙娜亲自出现在门口；来叫公爵过去。
〃宝贝儿；你想想〃；将军叫道；〃原来；我还抱过公爵哩。〃
尼娜。亚历山德罗芙娜不以为然地望了将军一眼；又像寻问究竟似地望了望公爵；但是一句话也没有说。公爵跟着她前往客厅；但是他俩走进客厅后刚落座；尼娜。亚历山德罗芙娜刚开始压低了声音匆匆告诉公爵什么事情的时候；将军也冷不防亲自枉驾来到了客厅。尼娜。亚历山德罗芙娜立刻闭上了嘴；并带着明显的懊恼低下头去编织什么东西。将军对这种懊恼也许早已觉察；但是他依旧眉飞色舞；兴致勃勃。
他向尼娜。娜亚历山德罗芙娜说道：
〃我的亡友之子！真是不期而遇！我早就丢诸脑后；不再想它。但是；宝贝儿；你难道不记得我的亡友尼古拉。利沃维奇了吗？你还遇见过他。。。。。。在特维尔？〃
〃我不记得尼古拉。利沃维奇了。他就是令尊？〃她问公爵。
〃就是家父；但是他好像不是死在特维尔；而是死在伊丽莎白格勒；〃公爵怯生生地对将军说。〃我是听帕夫利谢夫告诉我的。〃
〃是在特维尔；〃将军肯定道；〃他是在临死前；还在病情恶化之前调到特维尔去的。您那时候还小；记不得调动的事；也记不得举家搬迁的事；帕夫利谢夫也可能记错了；虽然此公是位大好人。〃
〃您也认识帕夫利谢夫？〃
〃是位少有的好人；不过我是亲眼看着令尊去世的。弥留之际；我亲自祝福过他。。。。。。〃
〃先父是在受审时死去的；〃公爵又说；〃虽然我怎么也打听不出来；他究竟犯了什么罪；他死在医院里。〃
〃噢；这是因为列兵科尔帕科夫一案；毫无疑问；令尊本来可以被判无罪的。〃
〃是吗？您有把握吗？〃公爵兴趣盎然地问道。
〃还用说！〃将军叫道。〃法庭未作任何裁决就被撤消了嘛。这案很棘手！甚至可以说有几分神秘。连长拉里翁诺夫上尉病危；令尊奉命暂时代理他的职务；很好嘛。列兵科尔帕科夫犯了盗窃罪；偷了一名弟兄补鞋用的皮子；拿去换酒喝了；很好嘛。令尊（请注意；这是当着上士和军曹的面）把科尔帕科夫狠了一通；并说要用树条抽他。很好嘛。科尔帕科夫回到兵营；躺到床上；一刻钟后竟一命呜呼了。太妙了；但这事也太意外了；几乎不可思议。如此这般一商量；只好把科尔帕科夫先埋了再说；令尊据实上报；接着又把科尔帕科夫从花名册上除了名。似乎没有比这更自然的了；对不对？但是过了整整半年工夫；有一天全旅阅兵；列兵科尔帕科夫竟若无其事地出现在同一师同一旅的新地步兵团（这故事是将军信口胡诌的；这个步兵团名称；也是从格里鲍耶多夫的剧本《聪明误》中借用的。）第二营第三连！〃
〃怎么！〃公爵惊讶得情不自禁地叫了起来。
〃不是这样的；弄错了！〃尼娜。亚历山德罗芙娜蓦地对公爵说；几乎用一种伤感的神情望着他。〃Ｍｏｎ ｍａｒｉ ｓｅ ｔｒｏｍｐｅ。〃（法语：我的丈夫弄错了。）
〃但是；宝贝儿；ｓｅ ｔｏｒｍｐｅ；这话好说；但是假如是你；这事怎么解决呢！当时；大家都没辙了。我第一个就会说；ｑｕ′ｏｎ ｓｅ ｔｒｏｍｐ（法语：他们弄错了。）。但是；我是这件无头公案的目击者；而且是亲自参加了调查组的。所有出面对质的人都说；这人就是列兵科尔帕科夫；完全是同一个人；也就是半年前使用普通葬礼。在鼓声中埋葬的那个列兵科尔帕科夫。这事确实蹊跷；简直不可思议；我同意这说法；但是。。。。。。〃
〃爸爸；给您开好饭了；〃瓦尔瓦拉。阿尔达利翁诺芙娜走进屋来通知他说。
〃啊；这好极了；太妙了！我简直饿坏了。。。。。。然而；这事甚至可以说是心理的。。。。。。〃
〃菜汤又要凉了；〃瓦里娅（瓦尔瓦拉的小名。）不耐烦地说道。
〃马上；马上就来；〃将军一面走出房间；一面喃喃自语；〃而且无论怎样调查。。。。。。〃已经走到走廊上了；还可以听见他在唠叨。
〃倘若您住在舍下；请您对阿尔达利翁。亚历山德罗维奇多多包涵；〃尼娜。亚历山德罗芙娜对公爵说；〃不过；他也不会太打扰您；他连饭也是单独吃的。您得承认；任何人都有自己的缺点和。。。。。。特点；有些人比让人戳脊梁骨的那些人；缺点恐怕还多些。我有一事相求：倘若拙夫向您要房租；请您告诉他已经交给我了。换句话说；您即使交给阿尔达利翁。亚历山德罗维奇；我们也会算您已经交了房租的；我之所以请您这样做；无非怕弄错罢了。。。。。。这是什么；瓦里娅？〃
瓦里娅回到屋里后；把纳斯塔西娅。菲利波芙娜的照片默默地递给了母亲。尼娜。亚历山德罗芙娜接过照片；打了个哆嗦；先是好像恐惧地；然后又以一种心灰意冷的苦涩感；把这照片端详了片刻。最后才抬起疑问的目光望了望瓦里娅。
〃这是今天她亲自送给他的一件礼物；〃瓦里娅说；〃晚上；他们就要全部敲定。〃
〃今天晚上！〃尼娜。亚历山德罗芙娜似乎绝望地小声重复道。〃怎么办？难道再没有疑问了；也再没有希望了：这张照片说明了一切。。。。。。难道是他亲自拿给你看的？〃她惊讶地加了一句。
〃您知道；我们俩差不多整整一个月没说过一句话。这一切是普季岑告诉我的；至于照片；就扔在桌旁的地板上；我捡了起来。〃
〃公爵；〃尼娜。亚历山德罗芙娜忽然问他；〃我想问您一个问题（这也是我请您到这里来的原因）；您早就认识我儿子了吗？他说；您好像今天才从什么地方回来；是这样吗？〃
公爵长话短说；简单地说了说自己。尼娜。亚历山德罗芙娜和瓦里娅仔细听着。
〃我现在不嫌其烦地问您；并不是想探听加夫里拉。阿尔达利翁诺维奇的什么事；〃尼娜。亚历山德罗芙娜说；〃这一点；请您千万不要误会。如果有什么事他不肯对我直说；我也不想背着他打听。我所以问您；说实在的；因为加尼亚方才当着您的面；以及后来您出去了；我问到您情况的时候；他总是回答我说：'他全知道；不必拘礼！；这话到底是什么意思呢？就是说；我想知道；您究竟知道到什么程度呢。。。。。。〃
这时；加尼亚和普季岑忽然走了进来；尼娜。亚历山德罗芙娜立刻不再言语。公爵照旧坐在她身旁的椅子上；瓦里娅则走到一旁；纳斯塔西娅。菲利波芙娜的照片就放在非常显眼的地方；放在尼娜。亚历山德罗芙娜面前干活的小桌上。加尼亚看见照片后；皱起眉头；恼火地从桌上拿起来；扔到房间另一头他自己的写字台上。
〃就在今天；加尼亚？〃尼娜。亚历山德罗芙娜突然问。
〃什么今天？〃加尼亚蓦地一惊；又猛然怒斥公爵。〃啊；我明白了；又是您在这里捣鬼！。。。。。。您这样做到底算什么毛病呢？您就不能熬住点不说吗？您也该懂点事了；公爵大人。。。。。。〃
〃加尼亚；这是我不对；别错怪好人；〃普季岑打断他的话。
加尼亚疑惑地望了望他。
〃这样也好；加尼亚；何况；从一方面说；事情总算了结了；〃普季岑嘟囔道；他走到一边；坐在桌旁；从兜里掏出一张纸；上面写满了铅笔字；开始用心观看。加尼亚板着脸；不安地等待着家庭争吵。至于对公爵；他甚至没有想到要道歉。
〃倘若一切都完了；那伊万。彼得罗维奇的做法不用说是对的；〃尼娜。亚历山德罗芙娜说；〃请你不要皱眉头；也不要生气；加尼亚；你自己不愿意说的话我决不问你一个字；我向你保证；我已经完全认命了；劳你驾；不用担心。〃
她说这话的时候；仍在不停地干活；看去的确很平静。加尼亚感到很诧异；但还是小心地一言不发；看着母亲；等她把话说得更明白些。接连不断的家庭争吵；使他心力交瘁；吃足了苦头。尼娜。亚历山德罗芙娜发现他的这种小心谨慎；又苦笑着补充道：
〃你还在那里疑神疑鬼；不相信我吗；放心；再不会像从前那样眼泪汪汪；苦苦哀求了；起码我不会这样。我的全部愿望就是；只要你幸福就好；这点你是知道的；我已经认命了；不过我的心永远和你在一起；不管将来我们照旧住在一起；还是分开过。当然；我只能保证我自己；你不能要求你妹妹也必须这样做。。。。。。〃
〃啊；又是她！〃加尼亚叫道；同时讽刺而又憎恨地望着�