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〃人家肯用我；让我到这里来；为的就是让我说这类不三不四的话。〃费德先科有一次感叹道。〃说真格的；接待像我这样的一个人可能吗？我还有点自知之明。试想；难道能让我费德先科这样一个下三烂跟阿法纳西。伊万诺维奇这样一位高雅的绅士坐在一起吗？凡此种种；自然只有一个解释：让我跟他平起平坐；为的就是让这事不可想象。〃
这话虽然无礼；但毕竟很尖刻；有时还十分尖刻；可能正是这一点正中纳斯塔西娅。菲利波芙娜的下怀。凡是非来她家不可的人；只能咬牙忍受费德先科这套尖酸刻薄的插科打诨。他认为他之所以受到接待；可能因为打从第一次起；他就以自己的在座使托茨基感到难堪；这个想法很有道理；也许让他正好猜个正着。就加尼亚而言；他也受尽了费德先科的讽刺挖苦；费德先科在这方面对于纳斯塔西娅。菲利波芙娜还是大有用处的。
〃公爵一来；肯定会给我们先唱一支时下流行的情歌；〃费德先科说；一面察言观色；看纳斯塔西娅。菲利波芙娜作何反应。
〃不会的；费德先科；请您不要太放肆了。〃她冷冷地说。
〃啊—啊！如果他受到特殊保护；我也只好嘴下留情了。。。。。。〃
但是；纳斯塔西娅。菲利波芙娜已经站了起来；亲自前去迎接公爵；对费德先科的话不予理睬。
〃很抱歉；〃她突然出现在公爵面前；说道；〃今天上午由于匆忙；我忘了邀请您到舍下来作客；您现在给了我一个机会；使我能够对您的毅然光临表示感谢和赞赏。。。。。。对此我感到十分高兴。〃
她说这话时；仔细地打量着公爵；极力想弄清他这次来访的用意。
对她的盛情欢迎；公爵本来应当说点什么表示答谢；但是他这时目眩神迷。丧魂落魄；一句话也说不出来。纳斯塔西娅。菲利波芙娜看到他这样；心里很高兴。这天晚上；她盛装艳服；给人留下了非同一般的光彩照人的印象。她拉着他的手；让他去见客人。快到客厅门口时；公爵忽然停下脚步；非常激动；匆匆向她低语：
〃您身上；一切都尽善尽美。。。。。。甚至您形体消瘦；脸色苍白；也有一种特殊的美。。。。。。我想象中的您就应该是这样。。。。。。我非常想来看您。。。。。。我。。。。。。请原谅。。。。。。〃
〃不必请求原谅；〃纳斯塔西娅。菲利波芙娜笑道；〃一请求愿谅就会破坏奇特新奇之美。人家说您是个怪人；看来还真说对了。那么说；您认为我是一个尽善尽美的人喽；是吗？〃
〃是的。〃
〃虽然您是个猜谜能手；但是您猜错了。今天我就会让您看到；我远不是一个尽善尽美的人。。。。。。〃
她把公爵介绍给了来宾；其中；绝大部分来宾已经认识他。托茨基立刻说了几句客套话。大家似乎略微活跃了些；一下子又说又笑起来。纳斯塔西娅。菲利波芙娜让公爵坐到自己身旁。
〃但是；公爵的光临究竟有什么令人惊奇的地方呢？〃费德先科大声说；声音比谁都大。〃很清楚；这事本身就说明了一切。〃
〃太清楚了；事情本身太说明问题了；〃一直沉默不语的加尼亚蓦地接口道。〃自从今天上午公爵在伊万。费奥多罗维奇的桌上头一次看到纳斯塔西娅。菲利波芙娜的照片那一刹那起；我就不住地在观察他。我记得很清楚；而且当时就想到了这一点；现在则完全深信不疑；顺便说一句；对于这点；公爵自己也向我承认过。〃
加尼亚在说这一长串话时；神情异常严肃；毫无玩笑之意；甚至神态抑郁；这使人感到有点纳闷。
〃我没有向您承认过；〃公爵的脸红了；答道；〃我只是回答了您的问题。〃
〃棒；太棒了！〃费德先科叫道；〃至少说的是实话；既绕开了问题；又如实以告。〃
大家齐声大笑。
〃您别嚷嚷；费德先科；〃普季岑反感地向他低语道。
〃公爵；我可没想到您还会干出这样的丰功伟绩；〃伊万。费奥多罗维奇说；〃您知道；这套本领对谁合适吗？我还认为您只会坐而论道呢！好一位温文尔雅。不动声色的正人君子！〃
〃公爵无意中开了个玩笑；就像天真的少女一样满脸通红；由此可以断定；他是一位高尚的青年；胸有鸿鹄之志；〃一位没牙的。直到现在一言不发的七十岁的小老头；也就是那位教师；蓦地而且完全出乎意外地说道；或者不如说；因为牙齿掉光了；含糊不清地说道。对于此公；大家都没想到他会发言；还以为他今天晚上是不会开口的了。听他说完；大家笑得更厉害了。小老头大概以为人家在笑他说的俏皮话；因此望着大家；也拉开嘴；大笑起来；可是笑着笑着便剧烈地咳呛起来；纳斯塔西娅。菲利波芙娜立刻上前问长问短；亲吻他；吩咐给他再端杯茶来。纳斯塔西娅。菲利波芙娜不知道为什么非常喜欢这类古里古怪的老头和老太；甚至疯教徒（东正教中一些被视为先知的疯疯癫癫或假充疯癫的教徒。乞丐或流浪汉。）。她向一名进来的女仆要了件短斗篷；裹紧在身上；又吩咐再往壁炉里添点劈柴。她问现在几点钟了；女仆答道；已经十点半了。
〃诸位；你们要不要来点香槟；〃纳斯塔西娅。菲利波芙娜突然邀请大家喝酒。〃我已经预备下了。也许；喝点香槟；你们的情绪会更愉快些。请；别客气〃
请大家喝酒；特别是用这种随便的口气；而且出自纳斯塔西娅。菲利波芙娜之口；大家觉得很奇怪。大家知道；她过去举行晚会总是一本正经的。总之；晚会渐渐变得热闹起来；但又跟往常不同。然而；大家也不反对喝酒；首先；将军领头；接着是那位麻利的太太。小老头。费德先科；在他们之后则是大家伙一起举起酒杯。托茨基也拿起自己的酒杯；希望用酒来协调一下那即将来临的新调子；并尽可能赋于这调子以一种轻松愉快的玩笑的性质。只有加尼亚滴酒未沾。纳斯塔西娅。菲利波芙娜今晚行为乖常；有时候心血来潮；变化莫测；她也拿起酒来；宣布她今晚要喝三大杯；她忽而歇斯底里地。无缘无故地大笑；忽儿又一言不发；脸色忧郁；若有所思。。。。。。；对此；大家都觉得难以解释。一些人疑心她是否发疟疾了；最后大家才开始发现；好像她在等待什么；常常抬起头来看钟；显得十分焦躁和心不在焉。
〃您好像有点儿打摆子吧？〃那位麻利的太太问道。
〃不是有点儿；而是很厉害；所以我才裹上了斗篷；〃纳斯塔西娅。菲利波芙娜回答；她的脸色果然变得更苍白了；好像还不时强忍着身上的剧烈的颤抖。
大家开始坐立不安；惊慌起来。
〃咱们是不是应该让女主人稍事休息一下呢？〃托茨基望了望伊万。费奥多罗维奇；首先表态。
〃绝对不必；诸位！我请诸位坐下。诸君光临舍下；特别在今天对我非常必要；〃纳斯塔西娅。菲利波芙娜忽然执拗地。别有深意地宣布道。因为差不多全体来宾都知道；今天晚上要作出十分重要的决定；所以她这句话的份量就显得异乎寻常了。将军和托茨基再一次交换了一下眼色。加尼亚则好像抽风似地动弹了一下。
〃最好玩点什么ｐｅｔｉｔ ｊｅｕ（法语：小游戏。指沙龙中玩的小游戏。）；〃那位麻利的太太说。
〃我知道一样妙不可言的新ｐｅｔｉｔ ｊｅｕ；〃费德先科接口道；〃这游戏起码在上流社会只玩过一次；而且还没玩成功。〃
〃什么游戏？〃麻利的太太问道。
〃有一次；我们几个人聚在一起；当然；喝了点酒；忽然有人提议；让我们每人即席讲一段有关自己的故事；但是这故事必须是他扪心自问；他认为是他毕生干过的最坏的事；但是必须诚实；主要是诚实；别扯谎！〃
〃怪主意；〃将军说。
〃越怪越好嘛；大人。〃
〃这主意也太可笑了；〃托茨基说；〃不过；不难理解：可以别出心裁；自吹自擂嘛。〃
〃也许；要的就是这股劲儿；阿法纳西。伊万诺维奇。〃
〃玩这样的游戏只会使人哭；不会使人笑；〃麻利的太太说。
〃玩这游戏；是完全不可能的；也是荒唐的；〃普季岑说。
〃那一回玩成功了吗？〃纳斯塔西娅。菲利波芙娜问。
〃问题就在这里；没玩成功；结果糟透了；每人倒的确说了一段故事；许多人说的是真话；你们想；有些人还很乐意讲；可是后来大家都觉得很难为情；受不了。不过；整个说来；大家玩得很开心；别有风趣。〃
〃真的；这主意不错嘛！〃纳斯塔西娅。菲利波芙娜突然兴味盎然地说道。〃真的；不妨试试嘛；诸位！好像我们的确有点不开心。如果我们每个人都同意讲点什么。。。。。。讲点这一类。。。。。。自然；要他本人同意；完全出于自愿；好不好？也许；我们受得了呢；起码非常有趣；别有风味吧。。。。。。〃
〃一个绝妙的主意！〃费德先科接口道。〃不过太太们例外；让男的先讲；像那回一样；用抽签的办法！一定要；一定要抽签！有人实在不愿意；自然就免了；不过这样就太不给面子了！好；诸位；请把你们写的签拿到我这里来；放在帽子里；由公爵抽签。题目非常简单；讲一件自己毕生所做的最坏的事；。。。。。。这太容易了；诸位！你们会立刻看到的。如果有谁忘了；我会立刻提醒他！〃
这个主意谁也不喜欢。一些人皱起眉头；另一些人狡猾地微笑。还有些人则表示反对；但不很坚决；比如伊万。费奥多罗维奇；他不愿意使纳斯塔西娅。菲利波芙娜扫兴；因为他看到这个怪主意使她非常感兴趣。纳斯塔西娅。菲利波芙娜的任何愿望；只要一说出来；即使这愿望非常刁钻古怪；而且对她丝毫无益；她也要坚持到底；谁也拦不住；怎么求她也白搭。而现在她好似发了歇斯底里；东抓西挠；像抽风似地大笑不止；特别是取笑惊慌不安的托茨基所持的反对态度。她那乌黑的眼珠闪着光；苍白的脸蛋上堆起了红晕。某些客人脸上的无精打采和厌恶神情；反倒更燃起了她以此嘲弄某些人的愿望；也许她欣赏的正是这一主意的厚颜无耻和残酷无情。有些人以为她这样做肯定别有用意。然而大家还是同意了；无论如何；这很有趣；对许多人还非常有诱惑力。费德先科跑前跑后；比谁都忙。
〃要是有些事。。。。。。当着女士的面；没法开口；咋办？〃那个一直沉默寡言的青年；胆怯地问。
〃您不说这事不就得了；不讲它；丑事也少不了；〃费德先科回答；〃唉呀；您这小伙子！〃
〃可是我不知道我干过的事情里哪件最坏；咋办？〃那位麻利的太太插嘴道。
〃女士们可以免讲；〃费德先科重申；〃但只是免除而已；如果自己一时兴起；愿意讲；不胜欢迎之至。至于男人；实在不愿意；也予豁免。〃
〃又怎么来证明我不是撒谎呢？〃加尼亚问道；〃如果我不说实话；这游戏也就完全失去了意义。谁会不撒谎呢？任何人都会撒谎的；一定会撒谎。〃
〃即使有人撒谎；听他撒谎也蛮有意思嘛。至于您；加涅奇卡；倒不必特别担心您会撒谎；因为您即使不说；大家对您最卑劣的行为也洞若观火。现在诸位要想的倒是；〃费德先科突然兴致勃勃地叫道；〃要想的倒是；说过这些故事后；比如明天；我们有何脸面再彼此相见？〃
〃难道当真要这样做？难道这样做当真是严肃的吗；纳斯塔西娅。菲利波芙娜？〃托茨基俨乎其然地问道。
〃怕狼就别进树林！〃纳斯塔西娅。菲利波芙娜嘲笑道。
〃但是；我倒要请问；费德先科先生；难道这样做当真能成为什么游戏吗？〃托茨基越来越不放心；接着问道。〃我敢保证；玩这类游戏永远不会成功；您自己不也说已经失败过一次吗。〃
〃怎么失败了！我上回就讲了偷三个卢布的事；一咬牙不也就讲出来了！〃
〃就算这样吧。但是您要说得像真的一样；还得让别人相信；就不大可能了。方才加夫里拉。阿尔达利翁诺维奇说得非常对；只要听出一丁点虚假；这游戏就完全失去了意义。即使说真话；也纯属偶然；即趣味十分低劣；想要别出心裁地自吹自擂；但是；这样做；在这里是不可思议的；也非常不体面。〃
〃您真是一位老谋深算。工于心计的人；阿法纳西。伊万诺维奇；连我都服了您了！〃费德先科叫道。〃诸位想想；按照他的说法；我讲自己偷钱的事；不可能讲得像真的一样；阿法纳西。伊万诺维奇想借此委婉地暗示；我是不可能当真去偷人家的钱的（因为这事公开说出来是不体面的）；虽然；也许；他私下里完全相信；我费德先科偷钱是完全可能的！但是闲话少说；诸位；言归正传；大家的签都收上来了；阿法纳西。伊万诺维奇；您也把自己那张签放进去了；如此看来；没有人反对这项游戏。公爵；您抽吧！〃
公爵默默地把手伸进帽子；抽出的第一张签是费德先科的；第二张是普季岑的；第三张是将军的；第四张是阿法纳西。伊万诺维奇的；第五张是他自己的；第六张是加尼亚的；等等。女士们没有把签放进去。
〃噢上帝；真倒霉！〃费德先科叫道；〃我还以为；第一名是公爵；第二名就该是将军了。但是；谢谢上帝；起码伊万。费奥多罗维奇在我后头；我也就得失相抵；心安理得了。嗯；诸位；我当然应该做一个好榜样；但是眼下我感到十分遗憾的是；我太渺小了；也太平凡了；甚至我的官衔