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奇就奇在，二哥的右手却拖死猪般拖着一个人，一个女人，或者说，疑似一个女人。
四郎抬头一看，神情就带上了几分错愕：“诶？这是”
二哥道：“雀子肉不经吃，那两只还不够我打牙祭的，所以便又去后门林子里打了一筐回来。”
四郎：就知道吃谁问你这个？打雀子怎么打回来一个美人？别跟我说是只雀儿妖。
二哥一看他的神色，才明白过来不是说吃食，悻悻然道：“此人在有味斋门口鬼鬼祟祟的，我不过问一问来历，就要尖叫着逃跑，一看便不像是好人，于是就顺便将其拘了回来。”
那人正是李保儿。此时他发髻散开，衣衫零乱，容颜憔悴，两只眼晴下面便是深深的乌青。只穿着一件白色直裰，约莫是衣服并未故意突显身材的缘故，看起来倒也没有上次那么雌雄莫辨了。
李保儿是个吃惯软饭的，行事无成算，遇事无担当，素日里除了唱戏，勾搭后宅女子，偶尔兼顾着讨好他们的丈夫之外，便再没有擅长之事了。
老猫昨日被四郎打伤，今日不知道跑哪里去了，他才偷偷摸摸跑出来，正在有味斋门口徘徊着，就被二哥神出鬼没地从背后拍了一下。他还以为自己又被那怪物抓住了，吓得肝胆俱裂，手脚发软，也不敢挣扎呼喊，只知闭着眼晴流泪。不明不白任由二哥拖了回来，闭着眼睛心里直道吾命休矣。
此时听得身边传来的说话声不太对，睁眼一看，见自己被拖进了有味斋，面对着的也不知什么怪物，而是一个风姿出众，十分面善的少年郎，才死里逃生般呼出一口气，从地上翻身而起，老老实实跪在了地上。
李保儿膝行几步，来到四郎面前，哀哀求告道：“大仙救我！我被那老猫使个邪法迷了神智，日日晕晕沉沉，和个行尸走肉般，只知道听它差遣摆布昨晚吃了您送过去的莲子饼，被那苦味一激，混混沌沌的脑子里才有了几丝清明。趁着今日那老猫不在附近，我心一横逃了出来。您有法力可以制住它，求大仙救救我和秀秀。”他今日虽然还做女子打扮，但是面容憔悴枯黄，而且一开口说话，便是十分低沉沙哑的男子声音。
四郎忍不住笑了，这何家的人也是有意思，一个二个都一般口吻来求自己救那个瓜子西施。
“这话从何说起，我一个厨子，哪里有什么法力。再说了，我从来都没见过你的面，更不认识什么秀秀，你一个妇道人家，忽然跑来我这里说些莫名其妙的话，还唤出家中女眷的小名，实在是匪夷所思。莫不是癔症了？若是喜欢吃莲子，我白送你一袋，快回去吧。”
李保儿一听着了急，大声道：“大仙，你听我说，我本名叫做毕勤之，家中世代都是。只是生在乱世中，门第名声纵然清贵，到底不如兵家子。我和秀秀，哦，就是何家娘子，原本是青梅竹马，两家都有婚约。后来遇到兵祸，我们两家糟了难，我与秀秀也一起被人贩子抓住。后来拐子将我卖去了岳琴班。因着戏子只能是男人，为了让表演更加逼真，也为了满足某些显贵的猎奇心理，岳琴班里男童都要从小就吃一种药，吃了双乳便会如女子般发育。除了演戏，班主还会带着我们去大户人家里，有时候是男主人有请，便把我们当女子用，有的地方又是女主人有请，便又要做男子。因为我在班子里表现的出色，渐渐也成了台柱子，做这种事情的时候便少了一些。直到我成为班主的心腹之后，才渐渐发现，岳琴班明面上是个戏班子，擅长表演木偶戏，暗地里却是受到一股势力的控制，做些贩卖人口的勾当”
“行了行了，挑简要地说。这些事情可与你口中的妖怪有关系？马上店里就要上生意了，我可没工夫和你扯那些有的没的。”槐大在一旁听他拉拉杂杂一大堆，忍不住出言喝止。
“好好好。长话短说，这就长话短说。”李保儿忙不迭点头答应。“本以为此生没有机会与秀秀相见，谁知去年我带着戏班子来到断桥镇，无意之中居然见到了秀秀，而且又听说她的丈夫已经死去。本待与她相认，重续前缘，可是转念一想，我自己变成了这幅模样，不知道秀秀愿不愿意再接纳我。
往日师傅教导我们，做戏子就要淡看情爱之事，只图一朝欢愉，以前我对那些豪门公子，深闺贵妇，也从来不作留恋。他们将我这畸形的身体当作新奇的玩具解闷，我便只图他们的金钱权势。这一回遇见自己真心所爱，却思前想后，由不得心生畏惧，缩手缩脚。
那一日，听师弟说起迦楞山上的五通神庙十分灵验，便上山去求了一求。原本也没报多大期望，谁知道长却答应了我，叫我留下生辰八字，又给了我一套首饰。说是这东西必定让我如愿。我要给银子，道长不肯收，只说到时候会找我来拿回报酬。我用那首饰在几个大户人间的女眷身上试过，但凡戴上的人便会梦见我与其在梦中相会欢好。然后就会对我另眼相看。又试验了一段时间，发现并无副作用，我便开始实施计划不满来过你们这里吧，后面的事你们应该已经知晓，我便不再赘叙。总之，最后我便终于得偿所愿。
此后出现了雷劈迦楞山之事，我才知道那两个根本就是妖道。心里十分害怕，那几日便尤其的小心，也不再和秀秀见面了。谁知道谁知道还是没逃过”
用施了邪法的首饰去引诱女子，本就不是正派人干的事。李保儿说他后来才知道那两个是妖道，四郎却是不信的。多半是这李保儿见迦楞山出了事，便不肯支付报酬，被道士找上门来。
只听李保儿继续说道：“我那几日总做梦，梦里有个声音催促我，让我将秀秀腹中的胎儿献上。我在岳琴班里吃过药，早就不能生育了。心下好笑，便一口答应下来。谁知道第二日见到秀秀时，她却告诉我已经怀了身孕，让我想办法。我当时高兴疯了，根本忘记了梦里的事情。和秀秀商量好，由我扮作她的远房姐姐，就说家里出了事，丈夫战死，不得不带着遗腹子来投靠妹妹。这样既能保住秀秀的名声，又能把孩子生下来。
安排好一切之后，我却再次梦见了那个声音，说是支付报酬的时刻到了。第二天，我一整日都提心吊胆，可是却什么都没发生。又过得一日，依旧什么也没发生。每天都过得胆颤心惊，但是又不敢把事实真相告诉秀秀，还得在她面前强言欢笑。这样的日子何时是个头啊？我实在是受不住了，某日便把镯子和玉钗偷偷扔掉。可是就在就在扔掉镯子的当晚，我睡醒过来，就看到就看到”
讲到这里，李保儿害怕的打一个寒噤。似乎想起了什么极可怖的事情。
“就看到什么？后来怎么样了？”四郎现在倒有些好奇。
李保儿似乎极不愿意回想当时的场景，但他有求于四郎，不得不苦着脸，壮起胆子回答：“秀秀怀了身孕后，我和她同宿，都是她睡在外侧，好方便起夜。那天夜里，大约是半夜二更过后，我模模糊糊闻见一股焦糊的味道，担心是着了火，一下子从梦中惊醒。正要起身，心中忽然莫名的心惊，浑身也像大冬天被人从头顶浇了一盆凉水一般，觉得有什么很恐怖的事情正在发生，就在自己身边！
微微睁开眼睛一看，只见隔着纱幔，睡在我旁边的秀秀身上晃动着一个胖大的黑影。当我慢慢将视线往上抬，便看到一个浑身漆黑，像是被火烧过的人就站在我们床前，还将身子往下一弯一弯的，那模样好像打算钻进秀秀的肚子里去。
我当时一下子就想起了几天前的那个梦，想起两个妖道口里所谓的报酬，心中害怕之极。可是为了秀秀和她肚子里的孩子，我还是壮着胆子将放在枕头下的匕首掷了出去没想到没想到那才是恶梦的开始！
焦黑的人型倒地后，化成一只皮肉耷拉的黄毛大猫，血红着眼睛朝我扑过来，一下就把我按住了。然后我就失去了意识”讲到这里，李保儿的脸痛苦的皱缩起来，仿佛忽然间老了十岁不只，这一瞬间，他看着的确像是个男人了，一个被命运的变幻无常压弯腰的普通男人。
虽然李保儿自己讲得很入戏，边讲边发抖。这件事也的确恐怖，可四郎却好像恐怖感缺失一样，没有丝毫害怕的感觉。大约因他此世投作了一个妖怪，所思所想也就
心动生魔，妖由人兴，所有看似毫无因由的恐怖事件，都是有因有果的。一切看似毫无根由来纠缠的鬼怪，也自有其隐密的目的。若不是李保儿一开始心术不正，去五通神庙许了愿，之后又赖账不肯还，胖道士也不至于偏偏找到他头上。而胖道士被烧成焦炭，还要硬撑着变成猫跑去作乱，这种将坏人演绎到底的精神还真是催人泪下。不过，胖道士此番举动背后究竟有什么目的呢？
似乎看出四郎在想什么，二哥来到四郎背后，俯身在他耳边轻声说道：“那道人的身体遭受雷劈，已经不能用了，所以他才看中了瓜子西施腹中的胎儿，打算夺舍。”
“夺舍？”四郎耸然一惊。回头看了看趴角落里小白猫。小白猫正在做一个高难度的动作——它拿两只前爪托着脸，状似无辜的对着四郎笑了一下。笑得像个恶作剧即将成功的小男孩！
四郎发誓，自己绝对从那张猫脸上看到了蛋蛋的忧伤和嘲讽。
虽然已经有所预料，但是四郎依然呆了一呆，半晌叹口气，转头问跪在地上瑟瑟发抖的李保儿：“那你来这里，究竟是想要我怎么帮你呢？
“如何帮我”李保儿一怔，下意识回答：“我来这里，只是希望店老板能让我摆脱那妖怪。您有法力让我恢复神智，又有办法惊走它，想必想必也是有能力捉住它的。”
只求自保吗？四郎眸光一凝，随即笑道：“你先前不是自己都说了，如今也恢复了神智。大可以一走了之，走得远天远地的。小盘山是那东西的老巢，量它也不至于跑出去找你。””
似乎在考虑这个建议的可行性，挣扎半晌，李保儿死死攥紧拳头，下定了决心：“不我不能走。我不能就这样放下秀秀和她腹中的胎儿不管。”从头到尾没提起过何不满，看来何不满讨厌他也不是没根由的。
“哦，我知道了。”原本打算等他说出自己打算一个人逃跑的话之后，就不再管这件事了。可是李保儿最后还是决定要留下来，四郎心肠到底还是软，拒绝的话便再说不出口了。
两个人商议一番，四郎便吩咐槐大给他装了一碗白糖莲心粥，并几个莲心饼端上来。
正在吃饼，就发现对面何家的屋顶上不知何时又聚集了一大群野猫，在光天化日之下，大咧咧的上演限制级表演。还发出叫人揪心的尖利怪叫，听的人心烦意乱，惶惶不安。
李保儿惊得浑身一抖，手里的饼便滚落到了地上，落地之前，就被小白猫飞速地窜过来衔走了。
“是那怪物回来了，一定是那怪物回来了！”李保儿仿佛崩溃般嚷嚷起来。
☆、173·莲子缠8
让槐大从后门悄悄送走了惊慌失措；梨花带雨的李保儿；四郎就回到前堂，坐在柜台后面；将莲子一粒粒拿出来抽芯。
抽没抽芯；有味斋将其功效和味道说的清清楚楚，但凭顾客自选而已——没抽芯的莲子味苦，却有清心凝神；健身延年的功效。但若论起味道鲜美，当然是抽去莲心的莲子更胜一筹。
来买的客人大多宁愿选择味道更好；更加省事的通心莲。毕竟；莲芯做药尚可；日常食用却着实难以下咽。
其实这也是客人误会了。没抽芯的莲子做成莲子缠，再包入烧饼中，味道并没有想象的那样苦涩，不过也没多少人肯信。若是表明了莲心犹在，来买的人便寥寥，街坊都更喜欢抽了芯又裹了糖的莲子，买回去单吃或者做馅。
四郎一边剥莲子，一边很严肃地和小白猫谈人生：“苦味原是人活一世应该品尝的味道。倘若是菜蔬本身的苦，譬如苦瓜，浓茶，便都有苦后回甘的滋味。正因为有前头的苦，才显得后面那一丝丝微甜特别珍贵”说了一大堆学龄儿童道德教育，好像这猫听得懂似的。
小白猫静静的蹲在四郎身侧，瞪着人来人往的大堂一角出神。
四郎顺着猫头转动的方向看过去，见那里坐着一个枯瘦的老和尚，正是呆行者。
“唉，小猫啊，我素日可带你不薄，若是找到新的主人，可不要学那起子没良心的，起码打个招呼再走吧。”说着，四郎就用爪子亲昵地去挠小猫的下巴。
小猫对四郎眨眨眼，像是听懂了一样，竟然把头微微点了两下，不过，也可能是被挠下巴挠得昏昏欲睡了吧。
四郎摸着手下的小圆脑袋，占便宜没够般的对着小猫轻声嘀咕，声音断断续续的传过来：“小东西，大家都是多年的�