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四郎和他们说说笑笑，心里细微的恐惧很快就消失无踪。就算是行商口中会使妖法害人的巫女和妖怪，也不是见人就杀的，这一点，他不是应该比谁都明白吗？
这么想着，他放下心来，开始收拾厨间的食材。
因为要给暴虐挑剔的贵族少爷做菜，四郎就特别的用心：暴虐的人是不体惜人力的，糟蹋东西的人是不珍惜物力的。厨师必须充分的注意这些，刻意追求铺张和雕琢，才能切合他们的心意。
听说朱家曾经有厨子为了让主人满意，用烈碳来炙活鹅的脚掌，用刀割去活鸡的肝脏，就是为了满足那些永无止境的奇怪。
弱肉强食是天理，杀鸡杀鸭四郎都不反对，可是他一直想不通，为什么有的人会认为让食材在痛苦中死去，就能把食物的味道变得更好一些呢？
带着这样的疑惑，四郎这一次做菜尤其慎重。
时人多认为鱼的腹部那一小块肉最为肥美多膏，于是四郎特意把鲶鱼的腹部肉切了下来，放进干锅里，过一会儿，鱼肉上的脂膏就融化掉，这时就可以加调味料了。这道菜唤作“自裹”，因为做菜时没有用过其他的油，全部是鱼本身融化的脂膏，所以最能够保持开河鱼鲜嫩纯净的味道。
第二道菜还是鱼，唤作鲫鱼肚儿羹。
四郎选了一条比较小的鲫鱼，破肚去肠，将鲫鱼肥软的腹部切成两片，要从鱼腹片到脊骨处，使两扇相连如蝴蝶状，将片下来的肉以葱、椒、盐、酒浸制。
再把剩下的头背等肉熬汁吊汤。熬好后捞出头背肉，用一个竹编的漏勺把两片肚子肉盛着放进鱼汤中焯熟后捞起来，待鱼肉不烫手之后，细心的夹出鱼刺后与花椒末，酱水拌匀。
在刚才熬出的鱼汤里放一把葵菜，烧沸撇净浮沫使其清如春溪。这道菜的特点是鱼肉软嫩，汤清味鲜。
四郎做菜的时候，看到厨房有个大磨盘，上面放了一个簸箕，装着些磨好了的面粉。因为要做春卷，就想过去取用。他刚走到磨边，却被一旁炮制乌驴肉的吴娘子眼明手快地拦了下来。
“这面粉里头长了虫子，可不能再用。”四郎一眼瞟过去，可不是吗，白白的面粉里好像有微如发丝的细白虫子在动来动去，若不仔细看，很容易忽略过去。
四郎被吓了一跳，缩回手不敢再去碰触那只簸箩了。
因为店里食材有限，第三道菜，四郎就把葛大叔腊月间制好的腊鸭舌头摘取出来，先过水煮熟切丝，与蘑菇丁，猪肉丁同炒。
之后把红萝卜去皮挖空，填入馅料，装满，雕刻成柿子形状，加盖，用线扎好，入锅红烧。这样的菜色，体现的就是做菜人的工序繁杂，讲究少而精致，所以四郎做的不多，统共在盘子里摆了八个“小柿子”而已。
葛大叔在一旁看得直咂舌：“哎哟，怎么一条鱼只取一个肚子，萝卜又为何非要浪费人力雕成柿子？这些龟儿子在家里天天都要这样吃饭么？那怎么养得起哟。”
四郎笑了：“人家可不像我们，吃的就是这个排场。况且，如今已经是很不讲究了，他们在家里的时候，只怕这样的东西连看都不会多看一眼的吧？”
驴头和驴皮在灶间蒸好了，葛大叔和吴娘子一人拿着一个泥巴球掰开洗干净，加盐、醋、椒、葱入锅重煮。
这时，那个小厮进来送茶叶，看见他们在料理驴肉，就说道：“哟，哪里来的鬼肉？做好了给我也来一碗。”当时的人把驴头称为鬼肉，有食用驴头肉辟邪的传统，名曰嚼鬼。
吴娘子赶忙应道：“诶，您放心吧，肯定给您留一碗。今日这店里的客人啊，人人有份。”
小厮习惯了把人分为三六九等，以前他都是被人欺负蔑视的那一群，如今到了这样的乡野小店里头，自觉乡下的土人是比大户人家的奴仆更低一等，所以一直要故意端个架子。小厮听了吴娘子的话，觉得自己得了奉承，心里高兴，也不嫌弃吴娘子葛大叔是乡下人了，站在厨房里和他们聊起来。
“我说，待会端出去的菜色你们可要上点心。我家公子今天心情不好。”
“可不是，一大早就听得在屋里骂人呢。”葛大叔插嘴道。
“唉，你们不知道。昨夜三个家奴卷了小姐和少爷随身的财物跑了。少爷一批批的派骑士出去找，结果一个都没回来。”这小厮似乎也有些想不通：“不应该啊，少爷昨晚上回来后就派人出去追他们。按说应该跑不远，到现在还没捉到人，只怕是往流民里头去了。”
说到这里，他似乎有点愤愤不平：“朱成大那个狗杂种。以前在少爷身边时，那个奴才样，真是难描难画。人人都说他是大字旁边多一点，该叫朱成犬。谁知道原来忠心都是装的。瞎，朱家一半的家产啊，你们你们知道是多少吗？”
吴娘子就试探着问：“几万两？”
小厮的声音亢奋起来：“几万两？就小姐的一副头面也不只这个数，更别说少爷随身的那口箱子了。里头都是价值连城的宝贝啊！”他嫉妒的唾了一口，明显是恨不得取朱成大而代之：“有了钱，还白骗个丫鬟睡，朱成犬真鸡/巴操蛋！”
听他这么说，四郎不由想到了那头被大卸八块，即将成为众人盘中餐的乌驴——
朱成大也算是咎由自取，店家得了那么些财宝，所以今日才如此大方吧？
不仅肯出一贯钱请自己帮衬半天，还要白请店里的人吃驴肉。这年月，谁的钱也不是大风平白刮来的。像苏道士一样老老实实赚钱，唯有吃糠咽菜、寒酸潦倒的命，要想财源滚滚，便不得不走偏门了。
联系昨夜行商所见的异事，那把人变作驴子的奥妙大约就在朱成大递过去的饼里头。难怪他瞟见三个人滚下马车后，都四肢着地，爬在地上，像驴子那样嘶叫起来。只是吴娘子又说其中两头被毒死了，难道昨夜朱成大递过去的两块饼本来就有毒？只是朱大成大约没有料想到，这螳螂捕蝉黄雀在后，手上的钱财还没有捂热，就被人黑吃黑的连命一起拿走了。
想到这里，四郎也不知道该怎么评价这件事了。
吴娘子和葛大叔是把人变成驴子的妖女恶魔，但是朱成大这样的人，即使不被人变成驴子，不也是畜生一类的东西吗？
可见人和畜生的分别，只从外表而论，向来是看不分明的。
☆、62·糖石子3
四郎和道士坐在大堂吃饭；这时节总是绵着细雨，现在还算好，雨下的小了些。两人坐在靠窗的桌子旁边，四郎探头出去；这个位置不错，窗前几枝嫩黄的新柳，开窗就能看见一溪春水。
投宿的客人陆陆续续都来大堂了，店里的活计欢欢喜喜得忙进忙出，热情得接待客人。等到厨房里的驴肉炖好了，吴娘子就端一口大锅上来，一人面前给盛一碗。
到四郎他们这一桌时，吴娘子有意无意的绕了过去。苏道士闷头喝乳白色的鲫鱼汤，没有吱声。四郎不知道他是真的不知道，还是另有打算。
有客人不好意思的说：“老板娘，你们开店做生意，我可不好意思白吃。”然后就非要付钱，吴娘子也不推拒。
也有熟客打趣她：“往日怎么不见你和老葛这样大方，这次必定是发了大财！”
吴娘子笑骂他：“发个鬼财。以前你短缺牲口，没法拉车赶路时，哪次我不是比市面上便宜好几倍得卖驴子给你？我开门做生意，全靠各位客官支持，一碗驴肉有什么舍不得的。”
就有客人问她：“这头怎么杀了呢，我还说在你家另买一头呢。你五年前卖给我的那头老乌驴，前些时日非要跟着一个年轻人走，怎么抽都不肯动，那年轻人也是怪，对着一头驴子直掉眼泪，问他又说不出个所以然，最后只好便宜转手给他。反正那头驴子老了，我也不算亏。”
吴娘子应道：“哦，大概是你们主仆的缘分尽了吧。如今家里可没有驴子了，您要买啊，得再等等看。这一头原也是打算卖的，可惜畜生不听话，惊扰了客人，所以老葛一气之下杀了来做肉。各位也算赶得巧。”
众人都称赞老板娘有德行、人厚道，会做生意。
所谓“天上龙肉，地下驴肉”，驴肉色泽红润，肉质细嫩，而且是大补佳品。其中又以驴皮口感最好。众人吃的赞不绝口。
四郎看着埋头大吃的食客，心想：食客们虽然没有直接动手，但也的确吃了人，不知道这因果又该怎么论？或者，因为生在乱世，并非出自本意的人吃人是可以原谅的？
天下大乱，妖邪尽出。或许这些妖魔鬼怪本来就住在每个人的心中，到了人间大道崩毁，乾坤颠倒的时节，便失去了束缚。因此，这样的光天化日之下，才会有鬼魅肆无忌惮得在人群中流窜吧？
那个矮小的行商也在大堂里坐着，他认定老板娘会巫术，就比别的客人多长一个心眼。老板娘舀来的驴头肉，他并不下口，只是把盘子里的肉翻来覆去的看，越看越觉得某块红润晶莹的驴头肉像是人的脸皮。他心下大骇，赶忙挟起一块，放在光线下细细打量。的确，这块脸肉上头还带着半边眼睑，怎么看都不像是驴子的眼睑啊。
这个行商虽然形容猥琐，但也是多年走南闯北，怪事见得不算少，小聪明和阅历都是有的。他曾经听人说起过，巴蜀那边有些神神秘秘的巫人，家里养着金蚕鬼。这些巫人常常在野外开家客栈，夜里差遗家里的“金蚕鬼”种夜麦，再用特殊的手法烤制成馒头或糕饼，只要吃了这种夜麦做的食物；来投宿的客人就会变成各类牲畜。店主拿走客人的钱财，以贩卖牲畜牟利。
所以，巴蜀那边对这一类巫人也是深恶痛绝，听说他们本来就是被上古的三皇五帝从吴越之地驱赶到当时的西南荒野之中，还建立了国家，后头这些怪物都被灭了国，有天神下凡，将其赶到更偏远的地方去了。
不过，因为西南之地相对封闭，而且历来都位居于中原王朝统治的边缘地带，所以，直到如今，巴蜀乃至整个西南夷地区‘巫鬼’崇拜依旧盛而不衰，他们这些行商都知道那里有‘信巫鬼，重淫祀’的传统，可也都只是听说而已，要说亲眼目睹，于他还是第一次。
想到这里，行商并没有声张出来。心里既害怕会妖术的鬼怪来害他，又暗暗羡慕店家这种来钱快的没本买卖。
吴娘子虽然长得五大三粗，但是热情好客，客人们得了一碗免费的鬼肉吃，各个心里都非常痛快。众人谈笑风生，店里一时十分热闹，有的人趁性讲起了黄段子，后头就热闹的有些不堪了。
在这一片热闹当中，只有朱道晖所在的那个角落寂寂无声。他拒绝了吴娘子端来的驴肉，面目阴沉得坐在大堂唯一的雅座上首。被店里嘈杂的人声所扰，他扶着自己的额头皱起了眉，似乎在勉强忍耐和卑贱之人共处一室的痛苦。
店里的客人虽然大多在逃难途中，如今走到江城，感觉已经算是脱离了险境。几碗黄汤灌下去，这些人也就暂时忘记了人生的烦恼。谁也没工夫搭理与周围环境格格不入的朱道晖。
这时，一个小厮忽然来到专心吃饭的四郎前面：“这位小公子，我家主人请你过去一叙。”
四郎刚吃完饭，正打算和道士讨论一下今天要学的法术。他现在很明白自己变强大是多么迫在眉睫的一件事，所谓兔死狐悲，由忠犬侍卫的遭遇他不由自主想到了陶二哥，杞人忧天的担心若是二哥遇到这种事情，自己应该怎么办？四郎做事认真，还真列出各种情况考虑了不同的对策，其中包括二哥被道士甲泼汤毁容怎么办，二哥被和尚乙痛殴虐打怎么办，二哥被神仙丙丁戊轮x怎么办等等突发极端事件，想到最后，他简直都要被自己蠢哭了。
于是四郎今日学习道术的兴趣大涨，这本来是好事，苏夔也乐见其成，可是过了一会儿他就不这么想了——你说学道术你就老老实实学吧，偏四郎的小脑瓜里怪念头多，刚才又把号称道门新星的苏夔问无语了。
这时一听小厮过来回禀，苏夔赶忙说：“既然朱公子有请，你就过去看看吧。”
便宜师傅有命，四郎只好不情不愿得走了过去。
“请坐。”朱道晖彬彬有礼的伸出手，示意四郎坐他旁边的位置上。“再去拿一个碧玉杯出来。”朱道晖吩咐道。
站在他身边的小厮露出为难的神色：“主人，那套碧玉杯落在汴京没有带出来啊。”
朱道晖脸上现出一种奇怪的迷茫，似乎在努力回想什么，半晌才说：“哦，那就拿白玉九龙杯吧。”
小厮这回简直要哭出来了：“主主人，那个杯子被被朱成大偷走了啊。”说着噗通一声跪了下来。
朱道晖似乎愣了愣，却并没发火，反而偏过头有些歉意的对四郎说：“胡老板，这真是对不�