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皮翰纳“啧啧”连声，不耐烦地说“那就从他那里进口好了。”
“但是我们能够这样做吗？皮翰纳，听我说，根据设立这个基地的特许状，百科全书理事会拥有完全的行政权。我这个端点市的市长，唯一的权力大概只能在一边擤鼻涕，如果想要打个喷嚏，都还得先请你副署一张行政许可令，一切都要看你和理事会如何决定。我现在以本市的名义请求你，赶快召开一个紧急会议，我们的繁荣全赖于和整个银河的畅通贸易。”
“好了！怎么把竞选演说搬到这里来啦？哈定，现在给我听好，理事会并没有禁止在端点星上成立市政府，我们也了解这是有必要的。因为自从基地建立以来，这五十年间，人口已经有大幅度的增加，与百科全书无关的居民也越来越多。但是这并不代表说，我们这个基地首要的也是唯一的目的——出版网罗人类全体知识的百科全书——已经不复存在。我们是一个国立的科学机构，你知道吗？我们不能、不可以，也不会介入任何的地方性政治。”
“地方性政治？所以你就不屑一顾，是吗？皮翰纳，这是攸关生死存亡的大事——端点星自身并不能维持一个机械化文明，这里极端缺乏金属，这点你应该很明白。在我们这个星球的表面岩层，完全找不到一丁点的铜矿、铁矿或铝矿，其他的金属也几乎没有。如果那个所谓的安纳克瑞昂国王吃定我们，你想想看，你的百科全书命运又会如何？”
“吃定我们？你难道忘了吗？我们是直属于皇上的机构，不是安纳克瑞昂郡或者其他任何行政区的一部分，这一点你给我牢牢记住！我们这里是皇帝陛下直辖的区域，没有任何人敢碰我们，帝国会好好保护端点星的。”
“那么请告诉我，现在安纳克瑞昂的皇家总督自立门户，帝国为什么不阻止呢？而且何止安纳克瑞昂，至少有二十个帝国最外围的郡县，事实上也就是整个的银河外缘，全部都已经各自为政了。我告诉你，我对帝国根本不敢抱什么指望，我不相信它有能力保护我们。”
“胡扯！皇家总督跟国王又有什么两样？帝国之中一向有各种各样的政治主张，不同的人有不同的治国理念。过去也曾经有总督叛变，也有皇帝因而被罢黜或遇刺，但是这些都不曾动摇帝国的根本。忘掉这个消息吧，哈定，这不关你我的事。我们是彻头彻尾的——科学家，我们的事业就是银河百科全书。喔，对了，我差点忘了，哈定——”
“什么事？”
“管管你的那份报纸吧！”皮翰纳的声音中带着愤怒。
“你是指《端点市日报》吗？它怎么会是我的呢？那是一家私人经营的报纸。怎么，它又哪里惹到你了？”
“过去几周以来，它一直在鼓吹要扩大庆祝基地建立五十周年纪念。建议把这一天定为法定假日，还倡导一些极不合宜的庆祝活动。”
“这有什么不好呢？三个月之后，电脑钟就会将穹窿开启，我认为穹窿首度开启是一件大事，你说呢？”
“但是却不适合举办愚蠢的大游行。哈定，穹窿的开启只是理事会的事，如果我们获得任何重要的信息，一定会立刻向大众宣布。这是我们的基本立场，请务必向日报解释清楚。”
“很抱歉，皮翰纳。但是我想提醒你，端点市宪章上面保证了一点小事，叫做新闻自由。”
第二部分皇帝陛下直辖的科学基地
“宪章上有，但是理事会却不吃这一套。哈定，我可是皇帝陛下派驻端点星的钦命代表，在这一方面，我有绝对的权力。”
从哈定的表情，可以看出他在尽最大的努力，强忍着怒意不愿发作。他绷着脸说“我还有最后一条消息，也是要对你这位钦命代表报告的。”
“还是跟安纳克瑞昂有关吗？”皮翰纳紧绷着嘴唇，感到厌烦透了。
“对，两个星期之后，安纳克瑞昂将派遣一名特使到这里来。”
“特使？到这里来？安纳克瑞昂派来的？”皮翰纳沉思许久，然后问道“来干什么？”
哈定站了起来，再将椅子推回书桌旁边，对皮翰纳说“我让你猜猜看。”
说完他头也不回就走了，连个招呼都没有打。
安瑟姆·浩·若缀克是安纳克瑞昂国王派到端点星来的特使，他是普洛玛的副提督，此外还有半打其他的头衔。他的名字中间那个“浩”，代表的正是贵族血统。当他到达端点星时，哈定特别亲自到太空航站迎接，并且还安排了隆重的外交礼节。
现在这位特使面带着僵硬的微笑，微微弯下腰来，将手铳从皮套中取出，铳柄朝前递给哈定。然后哈定也还以相同的礼数，他递给若缀克大人的手铳还是特地跟别人借来的。这个仪式完成之后，就代表双方从此建立起友谊与善意。哈定注意到了若缀克的肩处突起，似乎佩戴着什么随身武器，却很谨慎地什么都没有说。
在迎接特使的礼车周围，前后左右都簇拥着职位较低的官员。整个车队以游行般极缓慢的速度开向“全书广场”，沿途都有许多热情的民众夹道欢迎。
这位特使一直以军人与贵族应有的矜持，接受着群众的欢呼。
这时他忽然转身向哈定说“这座城市就是你们整个的世界？”
哈定努力提高音量，才能压过鼎沸的人声“此地是一个新的世界，阁下。在我们这个不起眼的行星短得可怜的历史中，很少有像您这么尊贵的贵族莅临巡视，这就是群众会如此如痴如狂的原因。”
当然，这位“尊贵的贵族”并没有听出话中的讽刺之意。他若有所思地对哈定说“五十年前所建立的，嗯，市长，你们这里一定还有很多未开发的土地，难道从来没有想到要规划一下？”
“到目前为止，还没有这个需要。我们的人口相当集中，我们必须如此，这是为了百科全书的关系。也许将来有一天，当我们的人口增长到……”
“真是一个奇怪的世界，你们没有务农的平民吗？”
哈定感到这位大人不断地在套他的话，不过他的技巧相当拙劣，任谁都可以察觉得出来。因此哈定只是随口答道“没有——但是，也没有贵族。”
若缀克大人扬起眉毛“那你们的领导者……我等一下要跟他碰面的那位？”
“您是指皮翰纳博士？对，他是理事会的主席，还是皇帝陛下的钦命代表。”
“博士？如此而已，没有别的头衔吗？他只是一位学者？地位竟然比你这个市长还要高？”
“哦，当然啦！”哈定亲切地答道“此地的人多少都能算是学者，毕竟这里是皇帝陛下直辖的科学基地，不是一个普通的世界。”
哈定故意将“皇帝陛下直辖”稍微加重了语气，这似乎令那位特使有点不知所措。他一路上都没有再开口，一副若有所思的样子。
车队终于缓缓开到了全书广场。
即使哈定对下午与晚间的活动都感到万分无聊，至少还有一件事情令他很满意。那就是他注意到皮翰纳与若缀克这两个人，虽然在见面时表现得非常热情而且相互尊重，骨子里却都极为厌恶对方。
当若缀克大人去百科全书大楼进行“视察”的时候，带着一副茫然的神情聆听皮翰纳的解说。他们经过巨大的资料影片贮藏室与无数的放映室，若缀克大人始终不失礼貌，一直都面带空洞的微笑，耐心地听着皮翰纳急促的介绍。
若缀克大人走下一层又一层楼，经过了写作部、编辑部、出版部、影视部，这才终于说出了他的第一句感想“这一切都非常有趣，但是对于成年人而言，却似乎是很奇怪的职业。这种工作有什么用处？”
哈定注意到，皮翰纳对于这个评语竟然无言以对。但是从皮翰纳脸上的表情，却可以看出来他绝对不同意。
晚餐时的情形却几乎与下午完全相反，从头到尾一直都是若缀克大人在说话。他不厌其烦地叙述着最近安纳克瑞昂与邻邦——新近独立的司密尔诺王国开战时，自己担任营长所立下的彪炳战功。他滔滔不绝地越说越兴奋，连所有的技术性细节也都巨细靡遗。
第二部分这里建立一个军事基地
这位特使的故事，一直讲到晚餐结束还意犹未尽。职位较低的官员一个一个乘机告退，皮翰纳与哈定则陪着若缀克走到阳台，在夏日黄昏的暖和空气中偷闲片刻。直到这时，他才总算将大败敌军星舰的光荣战果报告结束。
“现在，”若缀克大人兴致勃勃地说“我们该言归正传了。”
“请说。”哈定喃喃地答道，同时还点燃了一根长雪茄，那是由织女星系进口的烟草制成的，他突然想到这种烟草所剩也不多了。然后他就仰靠在椅子上，撑起两条椅腿来回地摇晃。
银河高高地悬在天空，透镜状的朦胧从地平线的一端延伸到另一端。此处位于银河的边缘，因此恒星稀疏，仅有少数几颗在天际眨着眼睛，与壮丽的银河根本无法相比。
“当然，”若缀克大人说道“所有的正式会谈，包括签署文件等等无聊的专业性手续，都要在你们……你们管你们的议会叫什么？”
“理事会。”皮翰纳以冷淡的语气回答。
“真是古怪的名字，反正那些都是明天才应该进行的。不过我想，现在最好先来解决一些会谈可能的障碍，我们大家都开诚布公，好不好？”
“您这话的意思是……”哈定立刻追问。
“很简单，在银河外缘这一带，如今的局势已经有些改变了，你们这颗行星的现状也变得有点暧昧不明。如果我们能够对目前的状况达成一个共识，将会对双方都有帮助。对了，市长，这种雪茄还有没有？”
纵使哈定万分不愿，仍然依言拿了一根给他。
若缀克大人将雪茄放在鼻端闻了一下，马上发出高兴的笑声“织女烟草！你从哪里弄来的？”
“这是上次送来的补给品，不过现在没剩几根了。天晓得我们什么时候还能再获得补充。”
皮翰纳皱起了眉头，他不会抽烟，因此很讨厌烟味。他忍着咳嗽说“阁下，请告诉我们，您的任务就只是来理清现状吗？”
若缀克大人一面点头，一面使劲喷出第一口烟。
“这么说来，不用几句话就可以说完了。百科全书第一号基地的地位仍如往昔一模一样。”
“啊，那么你所谓往昔的地位是什么啊？”
“是一个国立科学机构，是神圣威严的皇帝陛下直辖的领域。”
可是若缀克大人却一点也不为所动，他好整以暇地吐着烟圈，然后说“皮翰纳博士，很好的说法，我相信你还拥有盖了国玺的特许状。但是当今实际的局势又如何？面对司密尔诺，你们要如何自处？你要知道，他们的首都离你们这里很近，可不是五十秒差距那么遥不可及。此外，别忘了还有高努姆和洛瑞斯。”
皮翰纳说“我们跟任何郡县都没有瓜葛，我们是皇帝陛下的……”
“它们不是郡县，”若缀克大人提醒皮翰纳“它们都已经是王国了。”
“就算是王国吧，我们仍然与他们没有任何瓜葛。作为一个科学机构……”
“科学个屁！”若缀克突然以粗话开口骂道“你这些他妈的名目有个屁用？我们就要眼睁睁地看着端点星被司密尔诺拿下了！”
“可是皇帝陛下呢？他怎么可能坐视不顾？”
若缀克大人稍微冷静了一点，继续说道“好吧，皮翰纳博士，我知道你尊重皇上的御产，这一点安纳克瑞昂的态度也是一样的，问题是司密尔诺可不这么想。请你记住一件事，我们才跟皇上签订了一个条约，明天我会呈一份副本给你们的理事会。根据这个条约，我们有义务代表皇上维持目前安纳克瑞昂郡境内的秩序。我们的责任至为明确，对不对？”
“当然，但是端点星并不属于安纳克瑞昂郡。”
“可是司密尔诺……”
“我们也不属于司密尔诺，我们不属于任何一个郡县。”
“你说的这些，司密尔诺知道吗？”
“我才不管他们知不知道。”
“可是我们得管，