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“被害者菊野佳江这个人，上次……我总觉得在哪里见到过，不知是采访时还是……”
泷子刚想说“上次在咖啡店里和莜泽在一起……”时便支吾起来。倘若和泉没有留意到这些，要特意向他暗示出莜泽是不难做到的。
可是，和泉的口吻立刻充满着热切。
“看见受害者的照片时我就认出来了，是上次在咖啡店里和木偶师莜泽芳春在一起的那个女人吧。”
泷子遇上他那直率的目光，不由点了点头。
“实际上还不止这些，刚才听一课课长说……”
“说什么？”
泷子迫不及待地问。
“还是非正式消息，不能公开发表，说莜泽是最大的涉嫌对象。”
泷子感到一阵巨大的冲击波缓缓地穿透她的胸膛，而且在今天早晨离家时，她就仿佛已经感到早晚会是这样的事态。
“这……是怎么回事？”
“莜泽芳春和菊野佳江好像还不是一般的朋友，我当时就有这样的感觉。”
“你怎么知道这些事的？”
“最早好像是她丈夫向警察泄露的。”
听说，当警察问起佳江的异性关系时，菊野很不情愿地说起，他曾经和妻子佳江去参加一个宴会，经熟人介绍认识了莜泽。佳江和莜泽谈得很投机。后来偶尔在她的橱柜里发现了标有莜泽名字的博多小木偶，她说是喜欢才买来的，但既然如此，为何不摆出来？菊野感到有些怀疑。几天后，他坐在奔驰着的汽车里，看见莜泽和佳江从临街的旅馆餐厅里一前一后地走出来。
“还有人证实他俩的关系呢！据邻居圆井夫人说，10天前，她难得去菊野家玩，在客厅里时，电话铃响了，那时佳江正在院子里不知在干什么，所以圆井夫人接了电话，不料对方是个男子，用迫切的口吻说，‘是我！莜泽！’夫人大吃一惊，马上叫佳江听电话。莜泽也许以为菊野家白天只有佳江一人。那夫人还清楚地记得莜泽在电话里的那股子亲热劲儿……”
泷子模模糊糊地想起和菊野家并排着的同样门窗的车库，和邻居家的旧洋房。
“还有呢！莜泽肯定和佳江有某种程度的交往，但仅此还不至于受到怀疑。今天下午，又有了重大的突破。”
泷子不由停下脚步。
“在现场的桌子上，烟灰缸里有烧过的纸灰，这在报上也提到了吧。纸灰还没有碎，所以县警经过鉴定，认定是青年木偶师协会的展览会介绍书。”
“呃……”
泷子也听莜泽说起过，他是该协会成员。协会每年春天要召开展览会，送给有关人员的展览会介绍书4月1日开始预定，马上就要印出来了。
“和莜泽密切有关的介绍书被毁，看来嫌疑人马上就明确了，警方认为是出自感情纠葛，莜泽杀了佳江，为了消除自己的作案痕迹，烧毁了介绍书……”
“倘若那样，为何不把介绍书带走？特地在那里烧掉，还不如带回去干脆利落……”
“嗯，也有人这么认为。但是，凶手作案后惊慌失措，弄巧成拙，以后回想起来觉得干了件蠢事，这也并不罕见……”
“嫌疑人只有莜译一个人吗？比如，她和丈夫之间就没有问题了吗？”
“听说现在菊野夫妇的生活很美满呀！至于和莜译之间的事，菊野先生也说，刚发现时心里很别扭，但后来也就不介意了。当然这不能看表面，可是菊野先生能证明自己不在现场呀！佳江被害，推定时间是昨夜10时左右，经调查当时菊野在西区室见的弟弟家，10时30分时离开那里，他自己开车，11时到家报案的。听说菊野的弟弟是S电铁同一系统的旅游公司董事。今年是他们的父亲第13次大忌，要商量做法事。弟弟夫妇和佣人都证明菊野先生确实在10时30分时离开的，所以现场不在证明大体上成立。”
泷子感到有些不满，弟弟夫妇和佣人竟然也能算作证人？警察难道不考虑？但她没有说，怕引起和泉的怀疑。她还想刨根究底地多了解一些实情，但又害怕听到些什么，脚步不由迟缓起来……
“那么……莜泽讲什么？”
泷子窥视着手表，好像要赶快结束谈话似地急切地说道。
“他已经失踪了。”
“失踪？
“昨夜案发后，因为菊野先生和邻居圆井夫人都提起莜泽，所以警察去走访他，发现房门紧闭，附近又找不到他，有人说他前天晚上就不见了，但不知他昨夜是否回家，后来向他的朋友和长崎县的娘家打听，都毫无下落……”
泷子瞬然木呆，顿感一阵轻微的晕眩。眼前浮现出莜泽正热心地对佳江讲着什么的瘦削的背影。她感到一阵绝望和哀愁。再也见不到他了！
“下午警察在管理人的陪同下用配制钥匙打开了他的房门，检查了他的房间，还是扑了个空。搜查本部今天也忙了一天，决定把他当作重要涉嫌对象作了布置。因此对我们也多少透露了一些信息。”
莜泽杀害佳江逃跑了？
泷子顿感胸闷，像要呕吐。她抛下和泉跑进了厕所，对着镜子中那张苍白的脸，心中不断地那么喊道。
难道……不会的！
她了解莜泽的秉性。他虽然埋头于事业不谙世故，但除了泷子之外，他决不会为一个有夫的女人做出自我毁灭的举动。
他决不会于那种事！泷子想道。如同在向一个假设的敌人宣战。
3
“我知道得也不详细啊！说是邻居，平时也不大来往。”
圆井夫人习惯地向耳边拢着滑落在面颊上的褐色头发，带着尴尬的笑意，格外坦诚地说道。她貌不惊人，但脸庞白皙，穿着花罩衫和拼接的裙子，给人耳目一新的感觉，好像是个富裕家庭的主妇，性格泼辣，具有现代女性的气息。
泷子穿过宽绰的厨房，外面是伸坦着四方型草坪的院子，透过对面粗实的树篱笆，看得见菊野家的柳安木板壁，草坪里还吊着秋千，看来这户人家还有孩子。
“菊野家搬到这里还只有三年。”
“那么，这是旧住宅吧。”
“那还用说！这房子已经有10年了。”
她抬头望着大白天就点着荧光灯的天花板。屋外阴云密布，路上不住地响起喇叭声，好像隔壁人家的门前不断地有车停下。下午1时起，要秘密举行菊野佳江的葬礼。案发后已经第四天了，莜泽仍无下落。案件的侦破又无新的进展，看来搜查本部已把莜泽作为头号嫌疑犯布置侦查，报纸上也大肆渲染他的名字，时间一天天地过去，莜泽成了一个神秘的人物。
泷子忽然想起要去参加佳江的葬礼，莜泽也许会出现在那里。因为佳江的死因，葬礼的举行，只有菊野的同事和佳江的朋友等几个人参加。倘若借口说自己是佳江生前的好友，这也许不会受到咎责。
何况，她现在更想看看佳江的丈夫菊野守。
泷子相信莜泽是清白的，他即便失魂落魄地迷上了佳江，也不会沉溺到丧心病狂的地步。
不！绝对不会有那样的事！她信念坚定，这也许是支撑她的根基。
那么，现场焚烧的展览会介绍书的纸灰说明了什么？
在她的眼里，那是莜泽蒙受不白之冤的象征。她始终在想，倘若他真是凶手，要消除作案的痕迹，无论怎样惊慌，要在现场烧毁，还不如带回去。——她百思不得其解。
——有人知道他和佳江的关系，特意设计陷害他的？留下介绍书反而会弄巧成拙，所以把它烧毁，并留下完整的痕迹，以掩人耳目？
是谁？
只有菊野。佳江的身边没有出现过其他人，唯一发现莜泽和佳江的关系的，只有菊野——因为佳江的死因很蹊跷，所以花圈寥寥无几，葬礼带着神秘的气氛进行着。2点钟泷子来访后，香客还在断断续续地到来。
菊野守坐在丧主的位置上。他生就一副无可挑剔的体魄，头发乌黑发亮，梳理着很服贴的背头，性情好像很开朗，对泷子显得出乎异常的殷勤。
然而，在这副精干的实业家的假面具下，隐藏着什么样的险恶用心？——泷子瞬间目光犀利地凝视着他。
那里依然没有出现莜泽的身影。
泷子告辞了菊野的家，走近邻居圆井夫人的房门前时，她突然停下脚步。她更加坚定了信心。
警察认为菊野夫妇之间很和洽，所以菊野没有杀害佳江的动机，但是倘若在这背后隐瞒着什么秘密——这些情况虽然邻居不一定知道，但和表面性的报道相比，也许能探出更详细的内情。
在圆井家门口，泷子出示了电视台的名片以后，借口最近这类家庭主妇遇害案件有所增加，所以想作社会调查。圆井夫人一边殷勤地把她领进房间里，一边说自己上午已经去菊野家烧过香了。
“你说菊野家三年前搬到这里来时，前妻已经去世，是带着佳江来的？”
“是啊。听说前妻是心律不齐，有心脏病，所以……小姐也受了遗传呀！”
圆井夫人带着腼腆的笑意直言不讳地说道。
言者无心，泷子却无端地感到内心里一阵颤动。这时，她才突然发现自己忽视了一个重大细节。
“那小姐是前妻生的吧，听说她也死了……是搬来以后吗？”
“搬来后有一年了吧？”
“是因为心脏病还是……”
“是心脏麻痹症，她平时就弱不经风，经常气喘。她叫‘祥子’，念高中一年级吧，人长得很漂亮，佳江好像也受苦了。”
最后那句漫不经心的话，泷子听着觉得有些蹊跷。
“听说佳江是国立医院的护土吧。”
“是啊，菊野守踏上社会时，早就和佳江认识……”
前妻去世，菊野也许是为了多病的女儿，才娶护士当后妻的，但那女儿一年后就死了……泷子觉得扑朔迷离，胸膛里更张得快要胀裂开来。
“那么……祥子死时的情况……”
“我也不清楚，”
圆井夫人皱着眉露出困惑的神情，好像这问题不仅仅只是引起她的不快。
“那时正是季节转换的时候，她晚上开始发作，佳江和佣人都忙不过来了。我是偶然送些娘家带来的糕点过去才知道的。”
“呃……”
“我有一种不样的预感，心里老惦记着，到了很晚还没有入睡，过了12点钟，我正迷迷糊糊的，听到有车停下，我起床在窗口窥视着，看见北山医院的车来了，很多老医生正在下车呢。我寻思着准是病情恶化了。第二天早晨才知道她昨夜死了。听说她发作时迸发了心脏麻痹症，真可怜……”
她难过地低下头，看来想起那天晚上的事，她还有些心惊肉跳。
“北山医院在东区名岛那边吧？”
泷子记得北山医院是一家私立医院，规模很大，素以信誉著称，院长是当地医师协会会员。
“这么说，是从老远的地方请医生来的？”
“是啊。我至今还记得很清楚，黑色的外科急救车后边，写着‘北山医院’的字样。”
“他们平时就请那家医院看病的吗？”
“不！平时是在拐角上的横手医院里看病的。这次北山医院来，我想病情一定是恶化了，而且很严重吧！”
“那天晚上，祥子是几点死的？”
“大概是11时吧。”
“那么医生赶到这里已经来不及了？”
“是啊，我第二天早晨才知道，是死于心脏麻痹症。”
就算专科医生不在，病人告急时，无论多么远，也应该请专科医生诊断吧！从东区名岛到这里，即使半夜，开车也要40分钟……是样子死后才向北山医院联系的？——倘若那样，关键是为何特地从远处请医生呢？
泷子感到刚才产生的怅惆在胸中逐渐形成了一个块垒。
这时，传来开门的声音，圆井夫人正要站起身，穿着草绿色罩衫的幼儿园那般大小的少女背着手风琴跑了进来。
“这是我的小女儿。”
夫人向泷子轻声说道，搂着边解挎包边撒娇的女儿随声附和着。
于是，泷子起身告辞。她注视着母女俩的亲热劲儿正要走出大门，突然又停下了脚步。
“对不起，我再问一下，祥子和佳江的关系很好吗？高中一年级，这是个难以对付的年龄呀！……”
“究竟如何……”
也许在幼小的女儿面前不好讲话，夫人嗫嚅地支吾着。
回到局里后，泷子向在国立医院妇产科当医生的女友打电话。她们是高中时的同窗。
女儿去世的那天夜里，菊野为何请北山医院的医生赶来？疑问像一层无法抹去的阴云笼罩在她的心头，显得越来越沉重。
她好不容易想起女友结婚后的姓氏后，接通电话，凑巧她正在医院里。
泷子托她打听S电铁常务菊野守家和北山医院的关系，或在国立医院当过内科护士的后妻菊野佳江和北山医院有何联系？——回电来得很快，一小时左右就来了。
“听现在的内科护土长北上君说，菊野佳江的旧姓是北山。她说佳江在时是主任护士，她们关系很密切，她还参加了佳江的结婚仪式……”
女友快人快语地说道。
“菊野佳江的�