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夏军第三路，原大宋降将、现任卓啰和南军司监军使任得敬率军八万，一举而下兰州城。守城官员兵败投降，兰州已失。任得敬继续进兵，攻打会州、熙州，熙河路岌岌可危。
三路战报有喜有忧，赵桓心里早有准备，倒没觉得有什么奇怪的地方。金国退兵的时候，他就想到西夏会有所动作。种师中、姚古率领秦凤路大半兵马入援京师，西边防备空虚，如果西夏不乘机捞些便宜，也实在是说不过去。二月中旬，赵桓便下旨给沿边诸路经略安抚使司，令他们小心戒备。虽然明知道会出事，可是，又能怎样？各路勤王军队全加到一起大概二十五万，种师道完成护送金兵离境的任务之后，分兵备边。韩世忠、宗泽各率十万军队，防守河北东西路，剩下的五万军队除了受伤的，都补充了王禀的河东路。秦凤路那边，只得让他们自己想办法。
细细分析三路形势，结果还不算太糟糕：王禀坚守太原已经证明了自己的能力，靠河东路本身力量，守个平分秋色问题不大。泾原路曲端表现优异，至于吴阶，名将就是名将，而今一战成名，正可以重用的。他的弟弟吴璘也相当了得，并不弱于乃兄。按照后来历史的评论，曲端能力突出，不过刚愎自用、恃才傲物，有抗上的毛病，而且常常见死不救，以保全自己。这个人，毛病和特点一样突出，用还是要用，不过得时常敲打着点。对了，还有一个刘琦，这个人有些本事，可不能让他闲着。
“陛下，臣以为应该依惯例派宰臣赶赴秦凤路处置一切。军情紧急，一刻也耽误不得。陛下，陛下……”张邦昌一连说了几个陛下，赵桓才回过神来。
赵桓摆手示意张邦昌坐下，沉思半晌，慢慢地说道：“以张相公的意思，派谁去合适呢？”
“吴敏可以去，张叔夜也去得，臣虽不知兵，只要陛下认为臣当去，臣亦不敢辞。”张邦昌道。
“李相以为如何？”
李纲面有难色，转而振作精神，慷慨而言：“臣以为，宰执之中，只有张叔夜可以去。如果种师道还在，也可以。如果派不知兵之人前去都督众将，恐怕会误了大事的。”
“是何言耶？祖宗家法，以文臣为枢密，难道文臣不可以将兵，不可以打仗？”尚书左丞耿南仲，一直以赵桓东宫旧人自居，年龄资历都在李纲之上，而今位居其下，心有不甘，屡屡找李纲的麻烦。这一次，终于被他抓住了把柄，自然要穷追猛打了。
“臣也以为，李纲的话有失偏颇。昔年，韩忠献公、范文正公、富文忠公先后经略关陕，功绩斐然，至今沿边诸路念诵其德。三人无不是以文臣将兵，仅此可见李纲之谬也！”唐恪也在一旁帮腔。
唐恪所说的三人，就是前朝名相韩琦、富弼、范仲淹。这三个人，先后督师关中，确实立下了大功。唐恪这样说，道理自然是充分的。
李纲正身端坐，面色如常，似乎根本不想辩驳。
枢密使吴敏委屈得眼圈发红，哽咽道：“臣愿赴秦凤带兵，如不能保境安民，请陛下治臣之罪。”
吴敏虽然没有明着反对李纲，这样说话，如同直接扇李纲嘴巴子一般。
现在这样的情况，李纲是很难做事的。今后，还有许多事情需要李纲去办，看来，宰执还需调整啊！
念及于此，赵桓笑了笑道：“君臣议事，要的就是把真实的想法说出来，大家把话说开就好了。宰执总共不过七人，朝里也有大事要办，还是暂时不要动了。朕看这样：依照河北两路的办法，秦凤路设置三个大总管：曲端守泾原、环庆两路大总管，吴阶权熙河路、秦凤路大总管，刘琦权鄜延路、永兴军路大总管。军事上就这样，你们再议议，派何人去做经略安抚使好些，提几个人选上来，明日再商议。朕的意思，大总管管军，经略安抚使管民，互不统辖。这样，既可以让他们全力办差，也少了些物议人非。”
官家的话没有说透，其实是可以防止尾大不掉。原来的经略安抚使管的地方虽小，却是军政一把抓；今天的大总管、经略安抚使管的地方虽大，互相制横，若没有相互勾结之事，譬如朝廷打出去的拳头，想收回来还不是一句话的事？
众宰执都是人精，焉能不明白这些？
张邦昌道：“陛下圣明烛照，臣万万不及。臣等立即拟定经略安抚使的人选，进呈御览。”
赵桓摆摆手，示意宰执们可以先行退下了。延和殿内的红烛在“噼啪”作响，赵桓痴痴地望着蜡烛，想着心事。
刚刚走到殿外，张邦昌拉住吴敏问道：“元中公留步：官家所说的刘琦是何许人也？”
吴敏字元中，呼字而不名是大宋的传习。
吴敏摇摇头，双手一摊，表示自己也不清楚。
刘琦如果是位高明显之辈，他们一个宰相一个枢密使没有不知道的道理。刘琦如果是一个岌岌无名之辈，他们不知道还有情理可原。可是，他们不知道的，官家却知道，这就奇怪了。联想到官家提拔韩世忠时的情景，连韩世忠的妻子都知道叫什么名字，这样的官家，精明得可怕啊！
张邦昌、吴敏越想越怕，急匆匆地去了。
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第二卷 第二章 国色（二）
第二章国色（二）
尽管有这样那样的问题，春天已经过去了，夏天正悄然来到人间，而朱孝庄的春天才刚刚开始。
自那日与明媚携手逛州桥夜市，尝宋嫂鱼羹，朱孝庄觉得心胸豁然开朗，自己仿佛进入了一个全新的天地。那里有绿草，有花香，有如洗的天空，有明媚的阳光，还有最心爱的姑娘。他的心早已跨门而入，在无边无际中驰骋，在浩瀚飘渺中徜徉，在芬芳浓郁中沉醉。
他喜欢这样的感觉，喜欢这样的日子，希望一直就这么过下去才好呢！
最近，京城里有一件大事：西京洛阳的牡丹来到了京城，专为官家的第一个生日，也就是乾龙节祝寿而来。眼下，正在外城城北的李驸马园布置，而他儿时的一个玩伴恰好是李驸马园的管事，所以，他想去看看那些自许为天下第一的牡丹，他还想邀人一起去。
每月的十四、二十八，明媚族姬的贴身女使卿儿必会到丰乐楼附近的“阎家胭脂铺”买胭脂。这些事情，孝庄早就开始留心，所谓预则立，不预则废，这不今天就用上了。
早上，吃罢早饭，朱孝庄带着家中的小厮朱小乙，早早地来到位于浚仪桥街上的越王府，吩咐小乙在门口看着，他转身进了“俞七郎茶肆”坐等。时间尚早，店里稀稀拉拉地没有什么客人，孝庄本不为喝茶而来，也就没什么讲究，索性就便在门口的一张桌子上座了。点了一壶香林茶，叫了四碟干果——肉牙枣、橄榄、煎西京雪梨、河阴石榴，一边喝茶，一边等人。刚座了一会，一名穿得干净体面的汉子过来，问是否有事吩咐。这是个闲汉，专门为客人提供买物命妓，取送钱物之类的服务，赚些钱用。孝庄没心情搭理他，挥手把他打发了。
坐了大约一刻钟的光景，只见小乙站在门口做着手势，朱孝庄连忙会帐出来，正好看见卿儿出了王府的侧门，正要上车呢！
说来也奇怪，或许老天在帮助有心人，卿儿无意间向这边望了一眼，恰好就看见了朱孝庄主仆二人。朱孝庄连忙打着手势，卿儿和车夫说了几句什么，然后轻移莲步，笑盈盈地飘了过来。
来到近前，卿儿微微一拜，道：“唉呦，这不是朱衙内吗？今天莫不是来看卿儿的吗？”
“什么衙内？该叫官人的！”小乙插嘴道。
“要你多嘴？”卿儿轻“啐”了一口，侧头笑眯眯看着孝庄，“大官人有事就吩咐，奴还有事要办呢！”
朱孝庄上下打量了一下卿儿，戏谑道：“啧啧，咱家卿儿越发标致了，再过几年，只怕要比明媚族姬还要明媚呢！”
“呦！今天早上起来，喜鹊唧唧喳喳地叫个不停，奴家就说今天有好事！得到朱大官人的夸奖，着实不容易，不正是好事吗？”卿儿调皮的笑着，小嘴“巴巴”地说话那叫一个快，只怕比快嘴八哥还要快些！
孝庄道：“想请卿儿去看天下第一的牡丹，不知美丽的小娘子可否赏光？”
“哪里？”
“李驸马园！”
“什么时候？”
“就是现在！”
卿儿峨眉轻蹙，好象很为难的样子，最后无奈地叹了口气，道：“不行！卿儿真的想去看，今天却是不行！非常抱歉，但还是要说声谢谢！”
孝庄见卿儿要走，连忙道：“这里有一封书信，烦劳卿儿交给族姬可好？”
“嘻嘻！”卿儿坏笑着，接过信翻来覆去地好是一顿看，难道隔着信封，她能看到里面的内容？
孝庄掏出一根金簪，塞到卿儿的手里，道：“还须卿儿费心，玉成此事，孝庄这里先行谢过了。”
卿儿扬着脖子，道：“信一定送到，去不去，奴可做不了主！”
说罢，趾高气扬地去了。
待到卿儿的身影已经消失，小乙兀自不依不饶，气哼哼地说道：“什么吗？瞧她那样子，我真想……”
孝庄上去给了小乙一个脑崩，道：“小子，好好学着！我早晚也有上去的一天，到了那时，你就可以象她这个样子，难为别人喽！”
“官人，你什么时候上去呀？”
“快了！圣人说，大丈夫修身、齐家、治国、平天下！修身之后，就要齐家，咱们现在正在做这件事。一旦这个事成了，咱就可以治国、平天下了。”朱孝庄说起大道理一套一套的，就是说上三天三夜都不会重样的。
聪明的小乙碰到了难题，虚心求教：“官人，汉朝大将霍去病不是说过，匈奴未灭，何以家为？金兵那么厉害，我看与汉朝时候的匈奴也差不到哪去！是霍去病说得对，还是你说得对？”
“他有他的说法，我有我的章程！如果我象他那样说，我就不是朱孝庄了。朱孝庄就是朱孝庄，想怎样就怎样，谁也不能把我怎样，只能我把别人怎样！明白了吗？”
小乙不明白，越发糊涂了。
主仆二人足足等了半个时辰，两匹马自王府飞驰而出，自他们身前擦过。马上之人，不正是明媚和卿儿吗？
朱孝庄、朱小乙连忙上马，扬鞭追了下去！
内城景龙门北面是景龙江，江北岸就是富丽堂皇的龙德宫。太上皇赵佶登基之后，诸皇子渐渐成人，在龙德宫附近建立王府，这片宫殿群被京城人称为蕃衍宅。龙德宫旁又有撷芳、撷景二园，山水美秀，林麓畅茂，楼观参差，美不胜收。而今，撷景园已改名为宁德宫，为皇太后郑氏寝宫。
朱孝庄等人要去的李驸马园，位于蕃衍宅西边，毗邻撷芳园，也是京城内有名的胜景之地。明媚和卿儿骑术精湛，并不比孝庄和小乙逊色。而且京城街道狭窄，又有行人，岂能容四马并行？所以，直到园子门口，孝庄才追上前面的佳人。明媚回眸一笑，娇嗔道：“我们来赏花，你却是为何而来？”
看到期盼已久的佳人，孝庄眼睛涩涩的，心里忽悠一下，几乎立即昏了过去。
她太美了！
她比仙子还要美上三分呢！
她今天梳了一个双环髻，两缕黑黑的长发随意地垂在嫩白的脸颊上，愈显妩媚。里面穿对襟杏黄半臂，外面是一件杏黄色拂地长裙，蹬一双黄缎面如意履。
素面朝天，未施一点脂粉，显出吹弹得破的娇嫩肌肤。
明媚看着傻了似的孝庄，甚为不解，那边的傻子终于醒来，双手一摊笑道：“金兵初退，城里藏有奸细也未可知。族姬金枝玉叶，不能有一点闪失的。陛下曾反复叮嘱，令臣卫护族姬的安全，臣敢不竭心尽力，以报陛下天恩乎？”
孝庄有才，京城里鼎鼎大名的文武双璧之一，说起瞎话来，根本无须草稿，那真是有理有据，情真意切，如东山之石凿凿铿锵，似长江之水滔滔不绝。
明媚明知道孝庄在说瞎话，却又驳他不倒，索性用那忽闪忽闪的大眼睛狠狠地夹了一下这个无耻之徒，以示惩罚。
守门的人进去禀报，不大一会，孝庄的朋友迎出来。那人在前面带路，孝庄、明媚二人居中，卿儿、小乙缀在后面，顺着鹅卵石的小道，向园子深处行来。园子内，绿草如茵，花香扑鼻，一条小溪潺潺流过，河上的一道木桥如飞虹连接南北。道旁，知名不知名的花儿正欢颜开�