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明英宗像其时尚书金幼孜和学士蹇义前后病死了，侍郎黄淮也致任家居，朝中的大事都由三杨主持。宣德第十年，宣宗忽然圣躬不豫，召太师杨士奇等托付了大事，是夜宣宗驾崩，凡在位十年，寿三十八岁。杨士奇等进行举哀，一面奉太子祁镇即位，以第二年为正统元年，这就是英宗皇帝。又追谥宣宗为章皇帝，庙号宣宗。尊张太后为太皇太后，胡皇后为皇太后，生母吴氏为贤太妃。改封弟祁钰（前太子）为郕王。时英宗还只有七岁，太皇太后垂帘听政，英国公张辅、杨溥、杨士奇、杨荣等四大臣辅政。上朝的时候，太皇太后南面坐，英宗侍立在东首，四大臣立在西边下首，群臣奏事，太皇太后就殿上裁判。逢到了大事，和四辅政大臣酌议，议毕才宣读谕旨。英宗立在一边，只是嘻嘻地笑着，有时去捋着张辅的须道：“你这髯倒很长，取下与我做马鞭子玩吗！”慌得张辅把袍袖掩住须子往外便走，英宗直追到了宫外，被内监门劝住，才算罢手。
那时翰林学士郑恒，太皇太后命为太傅，在御书房授英宗读书。皇帝的授经，不是和蒙师教童子般，放着书本子和口授的。那御书房里，须由太傅及授经的学士先到，随后皇帝来了，太傅率着一班学士，对皇帝行过了君臣的礼节，然后皇帝行师生礼，向太傅长揖，太傅避位还礼。有时皇帝只向书房中的先帝遗像行礼，或对至圣先师行礼，就算是行师生礼了，太傅也要避位还礼的。行礼既毕，皇帝南面高坐，太傅东向坐，翰林院侍讲和侍读分左右立着。例如今天讲授的经典，太傅先翻开了书本子，御书房的首领太监，忙去御案把书展开，侍读侍讲的面前也各放着一本经书。太傅出题，应讲是第几章，由太监在御案上翻出第几章来，端端正正地放在皇帝面前，当时那旁边立着的侍读便高声把第几章朗诵一遍。诵毕，侍讲便将这段经义从头至尾约略地讲过一遍，再由太傅拿经中的要义细细地诠解一番。皇帝坐着静听，遇着不明了的地方，并不当场和村童似地询难，只把朱笔在书上圈出，待到散讲席时，由御书房的太监把书本递给侍讲，由侍讲逐一解答，书在菊花笺或牡丹笺上，俟第二天开讲时再进呈御览。那太傅侍候皇帝读书，至多讲到一章便散讲席。
英宗读书的当儿，太傅郑桓之外，杨溥、杨士奇、杨荣等也更番侍读。一个月中，英国公张辅进御书房讲授武略四次。这五人当中，算郑桓规例最严，英宗也最是怕他，士奇和杨溥两人，英宗还有三分畏惧，若张辅、杨荣两人见了小皇帝十分优容，所以一点也没有怕惧。英宗常常和张辅闹着玩，杨荣在讲经时，英宗听得不耐烦了，把书本子望着杨荣面上一掷道：“你自己去读了吧，俺却不喜欢听这劳什子了！”杨荣没法，只好把书本拾起来，看那英宗，已是跳着出去了。逢到了英宗高兴时，把纸做了鬼脸儿，涂上黑墨和朱红叫杨荣套在脸上，迫着他学剧中的跳加官，杨荣本来很是肥胖，平时走路已觉蹒跚不堪，再戴上一个假脸儿，乌纱紫袍衬上他那双厚底朝靴，活像阎王殿上的大判官，引得一班学士博士、侍读侍讲及太监等都忍不住大笑起来了。英宗又令太监，把曲柄华盖在杨荣的背后张着，弄得御书房里规仪尽失，笑声不绝。
英宗在书屋里玩得厌倦了，又跑到后宫去玩，那些十来岁的小宫女和小太监都是英宗的伙伴。一般宫女太监本是乡间来的，把乡间小孩子的玩意儿一齐搬了出来，什么捉迷藏、捉盲、打罗汉、翻金刚、跳八仙、跳龙、捕仙人之类，英宗有了这些伙伴，自然越发玩得高兴了。
那时小宫女中，有一个叫钱秀珠，一个叫马雪珍。秀珠是钱塘人，年龄和英宗相仿佛。雪珍为淮扬人，已有十一岁了。这两人都生得天真烂漫的，又是桃腮粉脸。英宗最喜和雪珍、秀珠玩耍，三个人常在一起拍球斗草，没有一样不玩到了。
然英宗也有时玩得困倦了，和雪珍、秀珠两人去坐在草地上讲些无意识的说话，秀珠比雪珍来得聪明，又捏造些童话故事出来说给英宗听，把个英宗听得嘻开了嘴，瞪着两只小眼珠儿，眼不转睛地瞧着秀珠的脸儿。看她小嘴里一句句地吐出来，说到奇异或是好笑的地方，引得英亲直跳起来，有时竟笑得打跌了，顺手搂住了雪珍，两人并倒在草地上嘻嘻地笑着。后来秀珠的童话把英宗听出了味儿来，竟不大顽皮了。一到散了讲席，便拉着秀珠、雪珍两人去讲那童话故事，又强着雪珍也讲给他听，雪珍因自幼没有姊妹的，不曾有什么故事听见过，英宗一时迫着她讲故事，雪珍搜索枯肠，终想不出什么来，就是勉强讲出一两个故事来，也不及秀珠讲的好听。英宗以是越喜欢秀珠，渐渐把雪珍冷落起来。雪珍心下着了忙，便私下和宫人们去商量。有几个乖觉的宫人，对雪珍说道：“西院里的王公公，他肚子里的故事很是不少，你只去哀求着，他若肯教你时那就好了。”雪珍见说，真个去向王太监恳求着，要他教些童话故事，便王公公长，王公公短地叫个王太监心较起来，把雪珍的小脸儿轻轻地捧住亲了个嘴道：“你要了这些故事去讲给谁听？”雪珍便老实说了，是讲给小皇帝听的。王太监记在心里，只随口教了雪珍几段故事，雪珍欢欢喜喜地去了。
第二天，雪珍又来王太监处请教，王太监却打迭起精神，把有趣味的儿童故事搬出来讲给雪珍听，雪珍又去转传给英宗。英宗本来是很颖慧的，他往日见雪珍不会讲什么故事的，如今忽然口若悬河地滔滔不绝，比会讲的秀珠更讲得好听了，知道一定有人在背后教她，于是等雪珍讲完了，英宗便问雪珍：“这些故事是谁教的？”雪珍不知王太监的用意，老实把王太监说了出来，英宗立刻唤内监会传王太监。不一会儿王太监来了，英宗叫他讲那童话，王太监便把最好听的神怪故事说给英宗听，又加上些笑话在里面，仗着他的莲花妙舌，真说得天花乱坠，听得英宗张口结舌，津津有味。王太监讲完了一段，英宗催着他再讲一段，这样接一连二地讲着，英宗听得茶饭也无心了，只听着王太监讲故事。从此以后，秀珠、雪珍的童话英宗也不要听了，一天到晚要王太监讲。
那王太监原是内侍王充的假子，本姓佟氏，自幼便是天阉，因跟随着王充，也就冒姓为王，小名阿振。进宫之后才改名王振。这王振的为人，有小才又多机诈，善能侍人的声笑。在宣宗的时候，王振不甚得宠，心上常常郁郁不乐。现在闻得英宗稚年好嬉，想弄些事出来去博英宗的欢心，以便将来英宗亲政时，自己可借此出头。但是要使小孩子喜欢，倒比成人的难弄，讲到把胁肩诌笑的手段，去施在孩子身上，完全是无益的。又不能用美色去献媚，王振思来想去，总转不出什么念头。一天，小宫人雪珍要他来教童话，王振探了雪珍的口气，知道英宗喜听人讲儿童故事，王振便心里一打算，将最好听的童话教给雪珍，他料定英宗必要盘究根底，那雪珍是个小女儿家，懂得什么进出，当然把他举出来，那时还怕英宗不来求教他呀？既有了这个机会，第一步门槛算已踏进的了。王振似这样，想着，果一一如他的心愿，而且英宗听了他所讲的种种故事，觉得较秀珠所讲的更是好听，竟和王振寸步不离，天天在一块儿，比吃乳孩子见了保姆还要亲热。王振见英宗这般爱听童话，就找些神话来讲给英宗听。
第三部分第二十四章 王振专权（1）
英宗自有了王振，将秀珠和雪珍渐渐地疏远了，后来又觉得孤寂起来，仍去找了秀珠和雪珍两人，叫她们一起坐着听王振讲故事，到听到厌倦时，便和雪珍、秀珠去踢一会儿球，踢一会儿毽子。玩得乏力了，又来坐着听王振说书。这样地春去秋来，一年年地过去了，英宗已有十四岁了。太皇太后自度年衰耳聩，不愿听政，当下召集三杨及英国公张辅等，嘱他们善辅皇上，太皇太后就于那日起归政与英宗。
英宗亲政的第一天，便命王振掌了司礼监，统辖内府的诸事。又称王振为先生，朝见时并不呼名。王振以英宗年幼可欺，乘间广植势力，逐渐干预起政事来了。当明代开基时，太祖鉴于元朝的阉夺专政因致亡国，所以宫门悬着圣旨牌道：“宦官不准干预政事，违者立决！”又在祖训里面也载着这一条训谕，那英宗却懂得什么？王振那时威权日重，他见宫门口的圣旨牌悬着，很觉得触目惊心，竟把它私下除去了，藏在御园的夹墙中。
王振的家庙——智化寺英宗这时虽然亲政，那孩子脾气一点也不改，空下来就和秀珠、雪珍去玩耍。王振等英宗游戏正酣时，将外臣的奏牍故意进呈，英宗不耐烦道：“这些事都交给你去办吧！”王振巴不得有这一句话，便很高兴地捧着奏章出来，任意批答。御史王昶，见王振越弄越不像话了，连夜上章，痛陈宦官专政的利害。王振读了奏疏大怒，也不和英宗说知，便矫旨把王昶下狱，暗地里令狱卒下毒，将王昶生生地药死。纪广本是个刑部衙门的小吏，以阿附着王振，擢他做了都督佥事；大理寺卿罗绮、翰林院侍讲刘球、国子监祭酒李时勉都为瞧不起王振，王振又将罗绮等下狱；驸马都尉石景、内使张环，因事触怒了王振，当场击毙杖下。其时杨溥已死，杨荣老病居家，朝廷只有杨士奇一人，被王振屡屡讥讽，气得士奇一病不起，不久也就逝世了。谁知天佑逆臣，不多几时，张太皇太后又崩，英宗照例痛哭了一场，收殓既毕，择日安葬。当三杨在阁的时候，因他们是托孤的元老，王振还有些畏惧，又怕太皇太后出来为难，只好于暗中专政。待到三杨一去，太皇太后又崩，朝中各事，悉听王振一人的处置，谁敢说一个不字。王振自揣势力已经养成，索性施展出威权来，凡依附他的便晋爵封官，稍有违逆，就是矫旨下狱，轻的杀死在狱中，或是坐戍边地，重的立刻弃市，甚至诛戮阖门。朝中一班识时务的官吏，纷纷投靠王振。兵部尚书马巍向王振投义子帖子，工部侍郎耿宁也拜王振做了干父。王振不过三十多岁，马巍和耿宁都已须发斑白了。一时稍有气节的人，都把马、耿两人的事去训谕子孙，说情愿闭门饿死，莫学马、耿无耻。那时朝中大小臣工，见马巍、耿宁也是这样，于是六部九卿一齐来王振门下投帖，有拜他做太师傅的，有称他作义父的。只讲那门生帖子，足足有七千三百多副。王振叫家人把门生帖子拣起来，都掷在门外道：“谁配来做俺的学生！”一般投门生帖子的人，至少位列九卿，自称门生，他要算得自谦极了。现被王振掷出来，早一个个吓得和寒蝉似地不敢则声。后来又细细地一打听，才知道英宗皇帝称王振为先生，王振自认为是皇帝的先生了，怎肯再做臣下的先生呢。于是投门生帖子的又改称王振为太师傅，或是太先生，王振才把帖子收下。
那时满朝的文武大臣，没一个不是王振的心腹。国家大事须先禀过了王振，得他的应许才去奏知英宗，把个英宗当作了土人木偶一样听王振在那里拨弄。好在胡太后很是懦弱，吴太妃也似聋似哑，听王振一个人去混闹。王振又在朝阳门外建筑起一座巨第来，大小房室统计三百多间，也用龙凤抱柱，一切布置都依皇宫的式样，真建造得画栋雕梁、金碧辉煌。
藏殿——智化寺的西配殿到了落成的那天，王振叫他养子王山，媳妇马氏搬去住在里面，又大发请柬，庆贺落成典礼。王振的意思借此看朝中大臣，有没有和他反对的人。待到筵席初张，灯火耀辉，朝中自三公以下，六部九卿以及大小侍官，各部司员无不连袂往贺，门前车水马龙，热闹非凡。王振嘱咐义子王山，暗中稽录各官的姓名。酒阑席散，王振一检纪名簿上，见都佥事王婴、吏部给事中赵珊、御史王贲、翰林院侍读毛芹，这四个人都托疾不到。还有各部的职官，以不能擅离职守因而不到的有三十余人。王振便连夜纪名，把他们一个个地降调。王振这庆贺酒宴足足闹了七天，朝中大小臣工也没有一天不去，只有王婴、赵珊、王贲、毛芹等四人终不赴宴。王振遣人去一打听，赵珊染病很重，王婴出查湘中，王贲在那里嫁女儿，毛芹托病，有人见他领着爱姬游智化寺。王振愤愤地说道：“毛芹不过是个侍读，他却这般傲慢，王贲那厮的都佥事是俺保举他的，他嫁女儿便较俺庆贺紧要吗？俺看他嫁得好嫁不好。”说着气冲冲地走进后堂去了。
坤宁宫内景过了三四天，王振又柬