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对于这些一直生活在一望无垠的大平原上的人来说，许多人是第一次见到山。对此，他们都很兴奋。特别是青年人，经常在演出之余去爬山。这里的山并没有哪种象一些著名旅游景区那样的崇山俊岭，只是一些秃山，上面长些杂草。还有的地方由于烧制石灰，被炸开了很大的口子，裸露着青灰色的岩石。山上不象平原，雪是平铺着的。这里只是背风处积存着雪，山的迎风面的雪已经被风吹走了。素英和立芳还有春良等几个年轻人这几天爬过了近处的几处山包，都想爬西面那座看起来比较高大的山。这个山峰看起来近在咫尺，可实际上，他们走了半天的时间才赶到山脚下。他们沿着一条比较缓的地方向上爬，等到了山顶，每个人都出了一身的汗。山顶上的风硬得很，不长时间就吹得他们浑身凉了个透。站在山顶上，向远处望去，他们所在的矿区和一些石灰厂一览无余，远处还层层叠叠地有无数更高的山峰。他们在山顶上大喊大叫，又跳又闹地玩了一会儿就下山了。俗话说上山容易下山难，再加上冰雪使下山的路变得很滑，他们只好手拉手，以免掉到陡坡下面去。素英一只手拉着立芳，一只手在春良那只大手里攥着，踉跄着下山。她感到春良那只大手是那样的温暖。
转眼之间，冬去春来。一开始演出多，煤矿象贵宾一样对待剧团，现在过年的气息已经逐渐地淡去了，煤矿开始考虑为这二十多个劳力安排活计。虽说按体力来说，这些演员都是从庄稼地里摔打出来的，都有一把气力。但是煤矿的工作不光是有体力就行的，还需要技能，而且这种技能也不是一天两天就能学会的。到井下挖煤倒不需要太多的技术，但毕竟请人家来不是为了挖煤的，况且井下随时存在着危险。所以给他们安排的工作是清理煤矸石。这些矸石通过选煤机分离之后，由他们装上小车运到那堆象山一样的矸石场去。这样，他们的工作实际上与平整土地的工地上的工作差不太多。
时间按照它固有的规律向前推进。田野里的麦苗早已返青绽绿了，正沐浴在春风春雨中蓬勃地生长。路旁的小草，露出了小尖，泛着微绿。而那不怕冷的野菜，长出了好几片嫩叶，大自然呈现出一片生机。
在华北地区，春天是迷人的，但春天的大风又是恼人的。尽管说：“不行春风，难得秋雨。”但这些天来，不是西北风，就是东南风，一直刮个不停。素英原来留的是两条辫子，为了在演李铁梅时化妆方便，干脆一直梳成铁梅那样的单根辫子。本来在工作中，矿上要求必须把辫子全部塞进工作服的帽子里去。可是今天风太大，一阵旋风把素英的帽子吹走了，那根辫子自然就垂落下来。说来也是太巧，突然辫梢被风吹起，卷进了输送煤的传送带里，把人一下拉了个跟头，素英的头发被拔走了一绺，头磕到固定传送带的角铁上，顿时破了个口子，从头发里面淌出鲜血来。这个情景，把在场的人都吓坏了。春良就在附近，看到这些，慌忙扔下手中的工具，把素英抱起来，向煤矿的医务室跑去，随后人们也跟了过来。医生给素英检查了伤口，剪去伤口周围的一些头发，清理了创面，进行了认真的缝合包扎。素英在出事的一刹那昏了过去，到了医务室才慢慢地清醒过来，觉得头皮上有人用针在缝合，没有疼的感觉。手术之后，素英被放在观察室里。躺在病房的床上，素英觉得头痛得很，胃里有强烈的恶心想吐的感觉。她就这样静静地躺着，闭着眼。其他的人都陆续走了，病房里只剩下立芳了春良两个人，他们在一旁低声的说着什么，立芳不时过来给她掖一下被子。
夜深了，春良对立芳说：“你先回去吧，明天还有演出，我在这里守着。”立芳说：“明天你也要演出，还是我守着。”春良说：“我比你基础好，到明天演砸了就麻烦了。你快走。”立芳只好先回了宿舍。春良坐在病房里那张椅子上，一直守护着素英。素英一直昏昏沉沉地躺在那里，有时迷迷糊糊地睡一会儿，但闭眼后就出现莫明其妙的恶梦。使得她不停地发出低低的叫喊声。到了天快亮的时候，素英才渐渐安静下来，春良也靠在椅子上睡了一小会儿。时间不长，医生就来了。医生给素英进行了血压和体温的测量，对春良说：“没什么大事了，养一段时间伤就好了。你走吧，我们找人护理。”
矿上原定于今天上级派人来检查工作，上午检查团到各个工区进行了检查。吃过午饭后，煤矿安排检查团观看自己剧团的演出。按原定计划，上演京剧《沙家浜》全场。演出很精彩，春良饰演的郭建光和立芳饰演的阿庆嫂活灵活现，不时从台下传来阵阵掌声。
演出进行到了第五场“坚持”。班长道白：“指导员你看，这芦根、鸡头米不是可以吃吗？”郭建光道白：“是可以吃呀！同志们，只要我们大家动脑筋想办法，天大的困难也能够克服！同志们！”西皮散板唱：“困难吓不倒英雄汉，红军的传统代代传。……”不知不觉中，演出结束，检查团的领导上台与演握手，祝贺演出成功。
但是谁也没有想到，台下有一个细心的人，他是煤矿革委会主任王大莽。在演出的过程中就感觉到哪里有点不对劲。回去一查剧本，发现正是在第五场演出时，郭建光少念了一段台词，而且是一段重要的台词“毛主席教导我们：往往有这种情形，有利的情况和主动的恢复，产生于‘再坚持一下’的努力之中。”这说不定有什么缘故。
为了查清事实，王大莽暗中派人进行了一次调查，查清了李春良的家庭身份为资本家，他感觉到这个情况很重要，专门找来剧团的负责人李庆生。把情况一说，李庆生解释说：“那天正好素英受伤，春良一夜没睡，也许是疲劳导致大脑不好使，把台词忘了。”王大莽说：“事情并不像你说的那么简单。你别忘了，春良是资本家出身，你们怎么能让这样的人演革命样板戏呢？这可是一个政治事件，首先你们村的领导就没有站稳政治立场。”然后补充说：“现在就让李春良停止演出，写出反省材料。”
李春良怎么也没有想到，由于漏了一句重要台词，给他会惹来这么大的麻烦。在这以后的一段日子里，剧团另选别的演员担当他那两个角色，虽然演出质量无疑受到了影响，但政治是第一位的。如果这件事放在别人身上，也许写过检查，认识了错误是可以过关的。但由于李春良这样的出身，情况就有些麻烦。小伙子在人前已经抬不起头来了。
素英的伤渐渐地好了起来。她听到这件事后，心里异常的难过，总觉得是自己连累了春良。总是想，要不是春良那天守她一夜，也许就不会出现那个失误，春良也落不到今天的地步。她总是想尽办法找春良，尽可能地给他一些安慰，但是春良一直在有意识地躲着她。
最后，矿革委和村支部商量，李春良已经不适合继续进行演出，决定调他回村劳动。临行的那天夜里，素英不顾一切地从男宿舍把春良叫了出来。他们沿着煤矿旁边的石太铁路向西走出去很远。春良一直保持着沉默。素英面对垂头丧气的春良，一双大眼睛关切地看着他，低声说：“春良哥，真是对起，要不是那天，就不会出事了。”春良看了她一眼，说：“这事与你没有关系。”素英说：“春良哥，”她欲言又止，然后大着胆子说：“春良哥，你喜欢我吗？”春良轻轻地点了一下头，然后就把头别到了一旁去。他叹了一口气：“素英，我们不是一类人。”素英说：“春良哥，不管别人怎么看你，但我心里有数。你是一个好人，你有才。”春良抬起头来向远处望去，这时一列货车拉着一节节的货物，从远方开来，汽笛长长地鸣叫着，把他们的声音淹没了。随着，火车呼啸着从他们的身旁驶过，掀起了一股不小的气流。春良下意识地护着素英，素英借机扑到春良的怀里。这个动作其实在舞台上重复过多次了。但在现实生活里，这还是第一次。
和絮的春风迎面拂来，使人产生一种温暖苏痒的感觉。他们两个这样长时间的拥抱着，谁都不愿首先分开。他们已经忘却了一切时空的概念，企盼着时间的凝固。
十一
素英所在的剧团留在煤矿之后，家里经济条件有了一些好转。素英每月都往家里寄来二十元钱，自己省吃俭用，每月只用五元。这样麻来很快就还清了旧债，并把多余出来的钱小心地给素英保管好。父亲也知道，素英已经是一个二十岁的姑娘了，马上就到了谈婚论嫁的年龄。自己没有更大的本事，她自己挣的钱无论如何也不能随便花掉。应该攒着给她置办一些象样的嫁妆，不然人家会瞧不起。
随着春天的到来，麻来又回到了菜园子里，这是属于他的一片小天地。在这个天地里，整天与各种各样的蔬菜打交道，管理它们，照料它们，看着它们茁壮地成长起来。
俗话说：“清明苫老鸹，谷雨麦怀胎。”经过了寒冬的小麦，现在憋足了劲，疯狂地舒展着自己的腰枝。园子里的菠菜已经收割了一部分，自己队上吃不了的准备到集市上卖一部分。青蒜、小葱和韭菜都已经长得郁郁葱葱。最好看的是为打籽种下的白菜，开满了一片黄花，十分夺人眼目，引来了不少蜜蜂和蝴蝶。现在已经到了北瓜和西葫芦下种的季节了，麻来正在以一个把式和园长的身份指挥几个社员整畦。
素英已经到矿区工作几个月时间了。这些日子，人们议论较多的是春良从矿上被开回来了，回到生产队和一般的男壮劳力一起参加劳动。听说是犯了什么错误。这事对麻来来说，不值得那么上心。但是有人传说，春良和素英好上了，麻来真正关心的是这件事情。按说春良这个孩子不错，但他不能让女儿嫁一个资本家出身的男人。这样的话，说不定一辈子也没有好日子过，就把孩子毁了。现在素英不在身边，也不知道这件事是真是假，即使是真的，也不知道这个死闺女是怎么想的。正因为有这些心事，他在劳动之余，经常想入非非，干起活来有时显得丢三落四的。
大水的病现在全好了，这个奇迹简直有点无法令人相信。为了多挣点工分，麻来不但白天在园子里干活，晚上还要看园子。其实看园子也就是在园子里的那间小屋里睡觉，只要有个人在那里，就不会丢什么东西。一是因为园子里分的菜已经够吃了。反正队里一年也分不了多少油，没有几户舍得经常炒菜，顶多就是中午在吃稀面条汤的时候炝个焦；二是也没有几个人有那个胆量，因为无论是偷菜或是到大田里偷盗农作物。被大队看青的捉住，就要连游三天街，搞得你面子丢尽。
大水一直是跟着父亲睡的。在家一个人不敢住一个屋，就跟着麻来睡到了看园子的小屋里。好在园子就在村边，来回也用不了几分钟。麻来他们生产队的菜园子附近还有其他两个生产队的菜园子。到了晚上，几个看园子的人就聚到这里来，山南海北的聊天。其中一个老头早年读过几年书，祖辈上有一些房产和土地。到了父亲那一辈，由于抽大烟，败了家，后来就没钱供他上学。土改的时候家里除了一处破院，已经田无一垅了。这样因祸得福，评成份的时候，被评了个贫农。正因为这点文化水，没事的时候，他经常看些古书。经常看的一本书就是蒲松龄写的《聊斋志异》。这本书由于是文言文写成，一般人是很难读懂的，但那本书的故事的确引人入胜。于是他们三个聊天，最多的时候还是老头儿给他们讲聊斋。这些故事也是大水最爱听的。讲的都是一些孤鬼野狐的故事。在这样的黑夜里，在村外的一间小屋里，在一盏被风吹得飘飘乎乎的煤油灯下讲这样的故事，自然又增加了一些恐怖的气氛。大水是越听越害怕，越害怕越想听。他最爱听的是《婴宁》，最怕听的是《画皮》。使他感到奇怪的是，尽管这两个故事都讲的是狐狸精，可是对婴宁一点也不怕，甚至有些喜欢上她了。这段时间，他听了好几个这样的故事了，使得他在晚上睡觉时都要抱着父亲的腿睡，半夜也不敢起来出去撒尿。
十二
吃了晚饭后，大水和父亲到园子里去睡，家里只剩下素梅和素巧姐妹俩了。她们等父亲他们一走，就早早地把大门插好，两个人在油灯下写一会儿作业，看一会儿闲书，然后就早早地上床休息了。素梅已经十七岁了，每天走着到五里以外的公社上学，比较辛苦。现在她是高中一年级了，按照“学制要缩短，教育要革命”的要求，学制一共是九年，小学五年，初中两年，高中两年。村里一般的孩子并不是